秦岳捏着那封由热气球投递而来、还带着高空寒气的密信，指节因用力而泛白。信纸是清河国特产的雪浪笺，柔软坚韧，却像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。信上的字迹，他认得，是江临亲笔，力透纸背，一如那人看似平和实则坚韧的性子。

    信的内容很简单，指出了一个位于他寝宫暗格内的数据接口，以及一段由天枢破解的、复杂的解密密钥。江临在信末写道：“秦兄，真相或如刀锋刺骨，但虚假的王座，终是沙上之塔。你我皆是局中棋子，何必执棋相残至死？”

    “棋子？笑话！”秦岳猛地将信纸拍在紫檀木案上，震得杯盏作响。他，大秦帝国的开国雄主，凭一己之力在这蛮荒之地建立起强盛国度，让万民臣服，让基因战士效死，怎会是棋子？！这定是江临的攻心毒计，见他基因进化势不可挡，便想用这等荒谬之言乱他心神。

    “破军！”他低吼一声。

    光影流转，一身玄黑铠甲、面容冷峻的破军投影无声无息地出现在他身侧，猩红的电子眼扫过信纸，数据流无声闪动。“陛下，信中所指接口确实存在，加密等级……极高，不属于我方已知任何体系。”

    “解析它！朕要看看，江临能编出什么天花乱坠的故事！”秦岳冷笑，眼中却闪过一丝自己都未察觉的惶惑。那暗格是他最大的秘密，连最宠爱的妃子都不知道，江临如何得知？

    三日后。破军完成了数据解析，核心运算单元因超负荷而微微发烫。那段被深埋的影像，如同地狱的画卷，在秦岳面前缓缓展开。

    冰冷的冬眠舱，闪烁的仪器指示灯，他和江临如同沉睡的婴儿般被放入舱内。几个穿着白大褂、面容模糊的研究员在一旁记录：“志愿者记忆格式化完成，注入‘火种计划’背景设定……文明筛选模式启动，倒计时开始……”

    画面切换，一个巨大的虚拟星图，两个光点代表着他和江临的文明，在一个被标注为“试验场”的星域中缓慢发展。一个毫无感情的声音在解说：“实验体07号（秦岳）倾向‘基因飞升’路线，实验体13号（江临）倾向‘机械外延’路线。根据协议，当文明接触，筛选程序自动激活，败者将被回收格式化……”

    “关掉！”秦岳暴怒地挥手，打散了破军投射出的光影，胸膛剧烈起伏，双眼赤红如血。他猛地抽出腰间佩剑，将眼前价值连城的琉璃屏风劈得粉碎！“假的！都是假的！这是幻术！是江临的妖法！”

    他无法接受。他引以为傲的崛起，他坚信不疑的强者之路，他统治世界的野心……这一切，竟然只是一场被设定好的实验？他只是一个被抹去记忆、扔进角斗场的小白鼠？

    强烈的屈辱和愤怒几乎让他失控。他一把抓过笔，蘸满朱砂，在一条白绫上狠狠写下十三个大字：“我宁可做真实的帝王，也不做虚假的实验品！”命人快马加鞭送往边境。

    随后，他下令在皇宫广场前举行盛大的阅兵式。当着文武百官和帝都百姓的面，秦岳脱下龙袍，露出经过基因强化后宛如精钢浇筑的上身。他走到广场中央那尊重达千斤的纪念巨鼎前，深吸一口气，在万众瞩目下，单臂发力，竟将那巨鼎生生举过头顶！

    “看吧！”他声如洪钟，回荡在广场上空，既是向子民宣告，更是向冥冥中可能存在的“观察者”示威，向江临挑衅：“这就是力量！是进化！是人类超越凡俗的正道！什么火种计划，什么实验品！在绝对的力量面前，都是虚妄！”

    百官山呼万岁，百姓目瞪口呆，继而狂热欢呼。秦岳享受着这山呼海啸般的崇拜，试图用这虚假的喧闹压住心底那不断扩大的、冰冷的空洞。只有他自己知道，在举起巨鼎的瞬间，他左臂的经脉传来一阵细微却尖锐的刺痛，那是基因强化的排斥反应第一次如此清晰地出现。他将左手缩回袖中，微微颤抖，面上却依旧是睥睨天下的狂傲。

    边境线，落星关旧址。残阳如血，将荒原染上一片悲壮的金红。

    江临收到了那条血书白绫，只是轻轻叹了口气，对身旁悬浮的天枢道：“他果然不信。”

    “根据破军悄悄传递来的数据，秦岳的精神波动在观看影像后出现剧烈峰值，逻辑核心产生严重冲突。他的否认，是一种心理防御机制。”天枢冷静地分析。

    “所以，只能当面摊牌了。”江临望向远方，那里，一支黑色的骑队正卷起烟尘，疾驰而来。为首者，正是秦岳，他一身黑金铠甲，气势汹汹，如同择人而噬的猛兽。

    两人在曾经的宴席之地，如今只剩断壁残垣的地方相见。没有寒暄，没有客套，目光碰撞的瞬间，空气中仿佛有电光闪烁。

    “江临！”秦岳率先开口，声音冷硬，“你的把戏，到此为止了！你以为编造一个可笑的故事，就能动摇朕的意志？朕的帝国，是朕一拳一脚打出来的！不是哪个躲在幕后的混蛋赐予的！”

    江临平静地看着他，目光深邃，仿佛能穿透那层狂傲的铠甲，看到里面那个惊慌失措的灵魂。“秦岳，自欺欺人有意思吗？破军应该已经把完整的数据给你了。你心里清楚，我说的不是故事。”

    “是又如何？”秦岳踏前一步，气势逼人，袖中左手握紧，压制着颤抖，“就算你我真是实验品，那这场实验，朕也赢定了！等朕吞并了你的清河国，集两大火种于一身，朕就是新世界的神！到时候，什么狗屁理事会，朕会亲自把他们找出来，踩在脚下！”

    江临没有被他吓倒，反而摇了摇头，问出了一个秦岳从未思考过，或者说刻意回避的问题：“那你问过你的百姓吗？”

    秦岳一怔。

    江临指向荒原尽头，隐约可见的村庄轮廓：“那些被你注入基因药剂，可能短时间获得力量，却要承受未知副作用甚至缩短寿命的士兵；那些在你的‘优胜劣汰’政策下，被剥夺资源，只能苦苦挣扎的普通人……他们愿意用自己的血肉和未来，铺就你成神之路，去做你神座下的蝼蚁吗？还是说，他们更愿意像一个人一样，有尊严地活着，做自己人生的主人？”

    这句话，像一把精准的钥匙，狠狠撬开了秦岳内心最坚硬的防御。他脑海中瞬间闪过瘟疫爆发时百姓的惨状，闪过妃子临死前那双留恋“采莲书生”而非“神明”的眼睛……他一直回避的问题，被江临赤裸裸地摊开在阳光下。

    “你……你懂什么！”秦岳恼羞成怒，声音却失去了一开始的底气，“弱肉强食，是天理！能成为强者进化的垫脚石，是他们的荣耀！”

    “那不是荣耀，是牺牲，未经同意的牺牲。”江临的声音依旧平静，却带着千钧之力，“我的路或许慢，但我要的文明，是让每一个普通人，都能拥有选择的权利和追求幸福的能力。这才是文明的意义，不是培养出一个高高在上的‘神’。”

    “道不同，不相为谋！”秦岳彻底失去了交谈的耐心，他怕再听下去，自己坚守的信念会彻底崩塌。他猛地转身，黑披风在风中猎猎作响，“江临，战场上见真章吧！让朕看看，你的‘人人如龙’，能不能挡得住朕的钢铁洪流！”

    两人不欢而散。

    就在秦岳转身，强撑着帝王威仪，一步步走向自己骑队的时候，他贴身佩戴的那枚黑色玉珏，突然毫无征兆地发烫，烫得他胸口一痛。

    同时，一段极其简短、直接在他脑内响起的信息流闪过，来源正是破军悄悄绕过监控发送的最高优先级验证码：“数据源认证无误。他说的，都是真的。”

    这七个字，如同最后的审判，击碎了他所有的侥幸。秦岳的脚步几不可察地顿了一下，背影在如血残阳下，竟透出一丝难以言喻的孤寂和苍凉。他袖中的左手，颤抖得更加厉害了，那不仅仅是基因的排斥，更是信念基石崩塌带来的全身战栗。

    远处，江临看着秦岳离去的背影，对天枢轻声道：“种子已经种下，就看它何时发芽了。”

    天枢的传感器锁定着秦岳微观的身体数据：“目标心率失常，激素水平异常，逻辑核心处于高度混乱状态。另外，检测到其左手生物电信号持续紊乱，基因强化排斥反应正在加剧。”

    江临目光微凝：“看来，留给他的时间，不多了。也留给我们的时间，不多了。”

    荒原上，风卷起沙尘，掩去了足迹，却掩不住这弥漫在双王之间，关乎文明走向与个人命运的沉重迷雾。而秦岳袖中那微微颤抖的手，预示着这场对决，即将走向一个更加不可预测的深渊。