武德元年，十一月初三。
长安，南郊圜丘。
天色未明，圜丘周围已是人山人海。从各地赶来的官员、将领、士绅、百姓，将这片皇家祭坛围得水泄不通。所有人都屏息凝神，等待着那个时刻的到来。
圜丘高九丈，分三层，取“三才”之意。坛顶已摆好祭天所需的苍璧、黄琮、青圭、赤璋等礼器，正中立着一座青铜大鼎，鼎中香烟袅袅。
卯时三刻，晨钟响起。
咚——咚——咚——
钟声悠远，传遍全城。
“吉时到——！”
礼官高唱。
圜丘南面，仪仗队列缓缓分开。
李渊身着十二章纹玄色冕服，头戴十二旒冠冕，腰佩传国玉玺，缓步登坛。
他身后，李世民、李建成、寇仲、徐子陵、杜伏威、窦建德等文武重臣紧随。所有人神色肃穆，步履沉稳。
坛下，万民跪拜。
“参见唐王——！”
声浪如潮。
李渊登上坛顶，转身，俯瞰众生。
这一刻，朝阳初升，金光洒满长安城。他站在光中，冕旒轻摇，面容在光影中半明半暗，威严如神。
“起。”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
众人起身。
礼官捧上祭文，朗声诵读:
“维武德元年，岁次戊寅，十一月丙子朔，初三戊寅，唐王李渊敢昭告于昊天上帝:隋室失德，天下崩离，生灵涂炭……”
祭文很长，历数隋炀帝罪状，阐述李唐起兵之正，最后是祈天佑民、永保太平的誓词。
坛下静默无声。
当念到“臣李渊，谨以玄牡，昭告于皇皇后帝:天命有归，臣不敢辞，敬即帝位，以主兆民”时，所有人都屏住了呼吸。
礼官读罢，将祭文投入鼎中焚烧。
青烟直上，与晨光交融。
李渊接过三炷香，对着苍天三拜，插入香炉。
然后，他解下腰间传国玉玺，高举过头。
“朕，李渊，今日即皇帝位，国号大唐，年号武德！”
声音如洪钟大吕，响彻云霄。
轰——！
传国玉玺金光大盛，九条金龙虚影冲天而起，在长安上空盘旋长吟！
与此同时，李渊头顶，一道粗大的紫金色气运光柱直贯苍穹，与金龙呼应！
天地共鸣！
“万岁！万岁！万万岁——！”
坛下，万民山呼，声震天地。
李世民、李建成率众臣跪拜:“臣等参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
李渊——现在应该称唐皇李渊——缓缓放下玉玺，目光扫过众人。
“平身。”
“谢陛下！”
登基大典至此礼成。
但所有人都知道，真正的考验，才刚刚开始。
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同日，太极宫，甘露殿。
这是李渊登基后的第一次大朝会。
殿内，文武百官分列两侧。左侧以李世民为首，武将肃立；右侧以李建成为首，文臣恭谨。
李渊端坐龙椅，冕旒已摘，换了一顶简单的金冠。但那股帝王威严，比之前更盛。
“今日首朝，议三事。”李渊开口，直奔主题，“一，定官制；二，封功臣；三，平江南。”
“臣等恭听圣谕！”
李渊看向李建成:“建成，三省六部制草案，可拟好了？”
李建成出列，捧上一卷帛书:“回父皇，草案在此。三省为中书省、门下省、尚书省，分掌决策、审议、执行。尚书省下设吏、户、礼、兵、刑、工六部，各司其职。”
他顿了顿，补充道:“此制可避免权臣专权，又可提高政令效率。儿臣建议，即刻推行。”
李渊接过草案，略一浏览，点头:“准。即日起，推行三省六部制。中书省长官为中书令，由房玄龄担任；门下省长官为侍中，由杜如晦担任；尚书省长官为尚书令……”
他顿了顿。
这个位置太重要，相当于宰相。
众人屏息。
“尚书令一职，暂空。”李渊缓缓道，“由左右仆射分管。左仆射，魏征；右仆射，王珪。”
魏征、王珪出列，躬身:“臣领旨！”
这两个名字一出，不少老臣面露异色。
魏征原是李建成谋士，以直言敢谏闻名；王珪则是寒门出身，精通律法。李渊用这两人，显然是要打破门阀垄断，启用新人。
“第二，封功臣。”李渊继续道，“李世民。”
“儿臣在！”
“封天策上将，领尚书省兵部，总领军政。”
“谢父皇！”
“李建成。”
“儿臣在！”
“封太子，监国理政，总领中书、门下二省。”
“谢父皇！”
这两个任命在众人意料之中。但接下来的，却让不少人大吃一惊。
“寇仲、徐子陵。”
两人出列:“臣在！”
“封左右武卫大将军，组建‘天策府特别行动队’，秩同三品，直接听命于朕。”
“谢陛下！”
武将队列中，一些老将面露不满。两个二十岁出头的年轻人，凭什么一跃成为三品大员？
但没人敢说话——谁不知道，这俩是皇帝亲传弟子，实力深不可测。
“杜伏威、窦建德。”
“臣在！”
“封江淮节度使、河北节度使，秩从二品，镇守地方，听调不听宣。”
“谢陛下！”
这是安抚，也是制约。节度使权柄虽大，但“听调不听宣”意味着不能完全自主。
“宇文化及。”
宇文化及浑身一颤，出列:“臣在。”
“封工部尚书，秩正三品，督造长安宫室、整修运河。”
“……谢陛下。”宇文化及松了口气。虽然没了兵权，但好歹保住性命和官职。
“沈落雁、梅长苏。”
两人出列——沈落雁已换回女装，一袭官袍，英气逼人。
“封江南巡察使、副使，秩从三品，总领江南情报。”
“谢陛下！”
一连串任命下来，朝堂格局已定。
李渊用的是“新旧结合，互相制衡”的策略:老臣与新锐并用，门阀与寒门并重，中央与地方分权。
“第三，平江南。”李渊看向李世民，“世民，南征之事，准备如何？”
李世民躬身:“回父皇，二十万大军已集结完毕，粮草充足。只等父皇一声令下，便可挥师南下。”
李渊正要开口，殿外忽然传来急报。
“报——！”
一名侍卫冲入殿内，单膝跪地:“启禀陛下，岭南八百里加急！”
岭南？
众人心头一紧。
李渊神色不变:“讲。”
“宋阀主宋缺遣使送信，言……”侍卫咽了口唾沫，“言‘闻陛下登基，特来问鼎’！”
问鼎？！
殿内哗然！
“问鼎”二字，出自《左传》“楚子问鼎之轻重”，是赤裸裸的挑衅，意思是:你这皇帝，够格吗？
“好一个宋缺。”李渊笑了，“使者何在？”
“已在殿外。”
“宣。”
片刻，一名青衫文士步入殿内。
此人约三十岁，面容儒雅，但眼神锐利如刀。他对着李渊躬身一礼，不卑不亢:“岭南宋阀宋智，参见唐皇陛下。”
宋智，宋缺族弟，岭南第二号人物。
“宋先生免礼。”李渊淡淡道，“宋阀主的‘问鼎’，是何意？”
宋智直起身，从袖中取出一封信，双手奉上:“家兄有亲笔信在此，请陛下过目。”
内侍接过，呈给李渊。
李渊展开信，上面只有两行字:
“闻君得玺称尊，
特来一试斤两。”
落款:宋缺。
殿内死寂。
所有人都看着李渊。
这已经不是挑衅，是约战！
李渊看完信，忽然笑了。
笑声不大，却让整个大殿的气氛为之一松。
“宋阀主倒是直接。”他将信放在案上，“那朕便回他一句——”
他提笔，在信的背面写下一行字，交还给宋智。
“告诉宋阀主，朕在长安，等他来‘问鼎’。”
宋智接过，看了一眼，瞳孔骤缩。
只见上面写着:
“刀利否？
试便知。”
霸气！
宋智深吸一口气，躬身:“在下必带到。”
他转身退下。
殿内，众人面面相觑。
“父皇，宋缺这是要……”李世民皱眉。
“他要与朕一战。”李渊平静道，“武道之争，亦是天下之争。宋缺想看看，朕有没有资格坐这龙椅。”
“那陛下……”
“朕应了。”李渊眼中闪过紫金光芒，“十日之后，终南山巅，朕会一会这天刀。”
“陛下三思！”魏征急道，“陛下乃万金之躯，岂可轻涉险地？况且宋缺武功盖世，万一……”
“没有万一。”李渊打断他，“这一战，避不了。宋缺镇守岭南二十年，深得民心。若能败他，岭南可不战而定。若避战，天下人会以为朕怕了。”
他看向众人:“此事已定，不必再议。倒是南征之事……”
他顿了顿，忽然道:“世民，南征暂缓。”
“父皇？”
“等朕与宋缺一战之后。”李渊缓缓道，“此战若胜，江南诸势力必生惧意，或许……可不战而降。”
众人恍然。
原来陛下早有谋划！
“退朝吧。”李渊起身，“十日后，众卿可随朕前往终南山，观此一战。”
“臣等遵旨！”
百官退去。
殿内只剩李渊一人。
他走到窗前，望向南方。
“宋缺……就让朕看看，你这‘天刀’，究竟有多利。”
他手中，传国玉玺微微发烫，似在回应。
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当夜，东宫。
李建成坐在书房，对面是魏征、王珪。
“殿下，今日朝会，陛下似乎……”魏征欲言又止。
“似乎太过倚重二弟？”李建成替他说完。
魏征点头。
李建成笑了笑:“魏先生多虑了。二弟掌兵，我掌政，这是父皇的平衡之术。况且……”
他眼中闪过深邃:“这天下，终究是李家的天下。我与二弟，一母同胞，何必相争？”
王珪赞叹:“殿下心胸，臣佩服。”
“不过，”李建成话锋一转，“宋缺这一战，确实凶险。若父皇有失……”
“不会。”魏征断然道，“陛下武功已臻化境，傅采林、毕玄皆败。宋缺虽强，未必能胜。”
“但愿如此。”李建成望向窗外，“这一战，关乎天下气运啊。”
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同一时间，天策府。
寇仲、徐子陵站在院中，仰望星空。
“陵少，你说师父能赢吗？”寇仲问。
“师父从无败绩。”徐子陵缓缓道，“但宋缺……此人深不可测。”
他想起在岭南时，宋缺那道刀意。那是一种“无招胜有招”的境界，已超出武学的范畴，近乎道。
“管他呢！”寇仲握拳，“反正我相信师父！等这一战结束，咱们也该南下了。江南的美酒佳人，小爷我可是惦记很久了！”
徐子陵无奈摇头。
这个仲少，永远这么乐观。
但他心中，却隐隐有些不安。
宋缺……真的只是来“问鼎”的吗？
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岭南，宋家山城。
宋智将李渊的回信呈上。
宋缺看完，笑了。
“刀利否？试便知。”他轻声重复，“好一个李渊，果然没让我失望。”
“大哥，你真要去长安？”宋智担忧道，“那里是李渊的地盘，万一……”
“没有万一。”宋缺抚摸着天刀，“这一战，我等了二十年。李渊……或许是这天下，唯一值得我出刀的人。”
他眼中，战意熊熊燃烧。
“十日后，终南山。”
“让天下人看看，何为天刀。”
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