开元十一年九月的渤海，秋高气爽，海天一色。

    海津镇外二十里的海面上，五十艘战舰列成雁阵，桅杆如林，旌旗猎猎。最大的楼船“镇海号”甲板上，司马柬身着戎装，腰佩长剑，在海军都督皇甫真的陪同下检阅水师。

    这是西晋立国以来最大规模的海上阅兵。三年前，朝廷在渤海、东海、南海分设三大水师，以护商路、靖海疆。如今初见成效，司马柬特意前来检阅。

    “陛下请看，”皇甫真指着远方海面，“左翼是艨艟快舰，每艘配弩手二十，善追击、袭扰；右翼是楼船战舰，设拍杆、投石机，可近战攻坚；中军是运输舰与补给船，战时运兵，平时护商。”

    司马柬极目远眺，见战舰队列整齐，进退有序，微微颔首：“操练得不错。将士们士气如何？”

    “回陛下，将士们听闻圣驾亲临，无不振奋。”皇甫真顿了顿，“只是……水师初建，有些规矩还不甚习惯。”

    “什么规矩？”

    “比如禁绝走私。”皇甫真压低声音，“沿海百姓，历来有私下与蕃商、高丽、倭国交易的习惯。如今水师巡海严格，查扣了不少私船。有些将士的亲朋故旧便来求情，说‘睁只眼闭只眼，大家都有饭吃’。”

    司马柬眉头微皱：“你怎么说？”

    “臣严令：凡走私者，不论亲疏，一律按律处置。”皇甫真正色道，“只是……民间颇有怨言，说水师断了他们的生计。”

    正说着，演练开始。号角齐鸣，战舰变换阵型，弩箭齐发，投石机抛出的石弹在海面激起冲天水柱。演练持续半个时辰，军容整肃，令行禁止。

    司马柬看完，对皇甫真道：“水师职责，首在护国。商路通畅，方能国富；海疆安宁，民乃安居。走私之利，是小利；国家之安，是大义。你要让将士们明白这个道理。”

    “臣明白。”皇甫真躬身。

    阅兵结束，司马柬登岸。他没有立即回行宫，而是换了一身便服，只带两名侍卫，悄然走进海津镇码头。

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    海津镇是渤海最大的渔港兼商港。码头边桅杆林立，渔舟、商船、客船混杂。空气中弥漫着鱼腥、海盐和桐油的气味。时近傍晚，码头上卸货的力夫、补网的渔民、叫卖的小贩熙熙攘攘。

    司马柬走进码头边一家名为“望海楼”的酒肆。这是镇上最热闹的地方，三教九流汇聚。他选了个靠窗的角落坐下，要了一壶酒、两碟小菜，静静听着周围的议论。

    邻桌是几个皮肤黝黑的汉子，看打扮像是船工。一个络腮胡的大汉灌了口酒，大着舌头说：“今天那阅兵，真他娘的气派！老子在海上漂了二十年，头回见这么多战船！”

    旁边一个年轻些的嗤笑：“气派顶什么用？能当饭吃？以前咱们悄悄跑趟高丽，带点人参、貂皮回来，一趟赚的够半年花销。现在倒好，水师巡得跟铁桶似的，上个月老刘的船被扣了，货全没收，还罚了五十贯！”

    “那是他倒霉。”另一个疤脸汉子压低声音，“我听说，只要摸清水师的巡海路线，还是能走的。花点钱打点打点……”

    “打点个屁！”年轻船工愤愤，“现在的水师都督是个油盐不进的，他手下那些军官，哪个敢收钱？抓住了就是军法处置！”

    这时，一个穿着绸衫的中年人走过来，在邻桌坐下。船工们见他，纷纷打招呼：“郑掌柜！”

    这位郑掌柜是镇上最大的海货商。他摆摆手，叹道：“别提了。我本来订了一船倭国的漆器，说好这个月到。结果船主派人送信，说水师查得严，不敢冒险，把定金都退回来了。”

    “那您损失不小啊。”

    “损失是小事，”郑掌柜摇头，“关键是信誉。客人都等着货呢。唉，朝廷建水师本是好事，可这也管得太死了。有些货，官商不屑做，私商不让做，这不是逼着大家没路走吗？”

    角落里，一个独坐的老者忽然开口：“郑掌柜这话偏颇了。”众人看去，是个独臂老人，看年纪有六十多了，面前只摆着一碟花生米。

    郑掌柜认得他：“哟，老韩头。您老有何高见？”

    老韩头曾是水兵，二十年前剿海寇时断了条胳膊，退役后在码头看仓库。他慢悠悠道：“我当兵那会儿，海上是什么光景？海寇横行，商船十出五六不能回。你们现在能安稳做生意，是靠谁？还不是靠朝廷的水师把海寇剿干净了！”

    他顿了顿，环视众人：“是，水师查走私，是断了有些人财路。可你们想想，若人人都走私，谁还走正经商路？税谁来交？水师的军饷谁来出？到时候海寇再起，你们这些船，这些货，保得住吗？”

    酒肆里安静下来。老韩头的话虽粗，却在理。

    郑掌柜沉吟道：“老韩头说得对。可……就不能有个折中的法子？比如，有些蕃货，朝廷官商不愿经营，可否允民间商人领照经营，照章纳税？总比现在这样一刀切，大家偷偷摸摸强。”

    “这话在理。”疤脸汉子附和，“咱们也不是非要违法。若能合法做生意，谁愿意担惊受怕？”

    司马柬静静听着，杯中酒已凉。他想起前月改革盐政时（第282章），也遇到类似困境——新政本意是好的，但在执行中却与民间生计产生摩擦。这海禁之政，或许也需要更细致的考量。

    这时，门外进来一个伙计模样的人，匆匆走到郑掌柜身边，附耳说了几句。郑掌柜脸色一变，起身道：“诸位慢用，我有急事。”

    司马柬使了个眼色，一名侍卫悄然跟了出去。

    不多时，侍卫回来，低声禀报：“那郑掌柜接到消息，说有一批从登州来的私盐，想从他这里转运去辽东。他正在后巷与人商议价钱。”

    司马柬眼中寒光一闪。方才还说得冠冕堂皇，转身就做起走私勾当。可见利益面前，道理总是苍白。

    他放下酒杯，走出酒肆。码头上，夕阳将海面染成金红，归航的渔船正在卸货，渔家女唱着悠长的渔歌。远处，水师的战船正缓缓驶回军港，船影在落日中拉得很长。

    国家秩序与民间生计，就像这海与岸，看似分明，实则交融。水师守护的是这片海的安宁，可若守护得太紧，让靠海吃饭的人没了活路，这安宁又能持续多久？

    回到行宫，司马柬召见皇甫真。

    “今日朕在码头酒肆，听到些民间议论。”皇帝将所见所闻简要说了一遍，“水师巡海，须张弛有度。对危害海疆的走私，如兵械、人口，须严惩不贷；但对民生所需，如渔获、寻常蕃货，是否可网开一面？”

    皇甫真犹豫道：“陛下，走私就是走私，若开口子，恐难管理。”

    “不是开口子，是疏浚河道。”司马柬道，“你回去拟个条陈：哪些货物可允民间领照经营，照章纳税；哪些严格禁止。再设‘海贸巡检司’，专司查验、征税。如此，既可规范贸易，又能增加税入，还能减少水师与民间的冲突。”

    皇甫真思索片刻，眼睛一亮：“陛下圣明！如此，走私者便失去了‘生计所迫’的借口，水师执法也更名正言顺。”

    “还有，”司马柬补充，“水师将士的军饷、抚恤，要按时足额发放。将士们家中无虞，才不会动歪心思。”

    “臣遵旨！”

    皇甫真退下后，司马柬走到窗前。夜色中的海津镇灯火点点，与天上星光交相辉映。他能想象，此刻酒肆里的人们，仍在争论水师的是非；码头上，或许正有船只在夜色掩护下悄悄出港。

    治国如治海，不能一味堵截，也不能放任自流。要在风浪与安宁之间，找到那条航线——让国家的大船稳稳前行，也让民间的小舟有路可走。

    他想起阅兵时那壮观的战舰队列，也想起酒肆里老韩头缺了的胳膊，郑掌柜精明的眼睛，年轻船工愤懑的表情。这海疆的安宁，不仅靠战船的利炮，也靠码头上每一个人的生计与希望。

    远处传来隐隐的更鼓声。开元十一年的秋夜，海风带着凉意吹进行宫。而关于海疆治理的思虑，正如这海风一样，悄然渗透到帝国的决策之中。从盐政到海贸，从内陆到沿海，这个庞大的帝国正在尝试着，在秩序与活力之间，寻找那个微妙的平衡点。

    这平衡点或许永远在动态调整中，但寻找的过程本身，便是治道的精髓所在——不是非黑即白，而是在万千灰度中，画出最适宜的那条线。