姜露兰远远瞧着两人凑在一起说话，心里发紧。

    白天母亲还特意交代过。

    她握紧了手中的帕子，指尖有些发白。

    谁知一位兵部侍郎家的夫人笑呵呵地迎上来。

    “哎哟，您就是敦亲王家的世子妃吧？真人比传闻里还体面！”

    那妇人脸上堆满笑容，眼睛眯成一条缝，上前便拉着她的手不放。

    袖口金线绣花在灯光下闪闪发亮。

    世子妃三个字让姜露兰怔了怔，才明白是在说自己。

    她眨了眨眼，呼吸略微停顿。

    那妇人立马热情起来，东拉西扯，拐着弯打听沈家两位小姐有没有许配人家，一个劲儿想给她家儿子牵线。

    话题从闺秀德行说到婚嫁年纪，又从妆奁厚度讲到姻亲门户。

    这头话音未落，边上又围过来几个夫人。

    你一言我一语，全是奉承话。

    姜露兰眼角扫过人群，盯着远处的稚鱼。

    魏熠书正坐在旁边，手里捧着烤栗子，一颗颗剥好，吹凉了往稚鱼嘴里送。

    栗壳裂开时发出轻微声响，热气随着他的呼吸飘散。

    而稚鱼也不推辞，靠在那里笑眯眯地吃着。

    那副被宠上天的模样，看得姜露兰心口发堵，一股火直往上蹿。

    她看见稚鱼接过第二颗栗子时自然地笑了笑。

    这一幕太过亲密，刺得她太阳穴突突跳动。

    可一想到母亲的提醒和王妃的冷脸，她只好咬着牙把情绪压住。

    胸口闷得几乎喘不过气，但她强迫自己挺直脊背。

    火星四溅，木柴燃烧发出噼啪声。

    一辆毫不起眼的马车悄悄驶出营地。

    车把手上挂着的小徽记在月光下一闪。

    是敦亲王府的标记。

    车子最后停在一处偏僻庄院外。

    四周荒草丛生，围墙斑驳。

    夜风吹动枯叶，发出沙沙的响动。

    张嬷嬷独自下车，上前敲门。

    手中提着一只暗色布包，紧紧攥在胸前。

    过了好一阵，门才开了一条缝。

    缝隙狭窄，仅容一人窥视。

    夜色中，一双眼睛警惕地打量着门外的身影。

    一个脸色泛白、身子单薄的年轻女人探出身，眼神戒备。

    “找谁？”

    她穿着褪色的青衣，领口磨损严重。

    张嬷嬷顿时换了副嘴脸，低头哈腰，声音都软了下来。

    “奉大少爷之命，来接小夫人回府。”

    第二天一早，各家主母忙着收拾东西准备回京。

    箱笼被一件件搬出房门，摆在院中清点。

    丫鬟仆从跑进跑出，脚步匆忙。

    马厩里的骡马也已备好，正在嚼草料。

    屋檐下不断传来叮叮当当的锁链声。

    那些还没成亲的年轻人不管这些。

    昨晚玩到深夜，今儿个还在叽叽喳喳闹腾。

    他们三五成群围在廊下说笑。

    几个年轻公子正比划着昨夜行酒令的姿势。

    姜露兰硬是笑着应酬了一整晚，脸都快僵了，终于抽空挨到母亲身边坐下。

    她把袖子轻轻抖了抖，端起茶盏吹了口气。

    手边的帕子已经拧得发皱，她没去换一条新的。

    周氏低头翻着手中的账本，手指在一行数字上停顿片刻。

    母女俩都没说话，只偶尔交换一个眼神。

    “爹到底是用了啥手段？沈晏礼还真当上了世子！”

    她对自己的新身份满意得很。

    那些人听见动静，纷纷低下头加快动作。

    “我如今可是世子妃，往后出入都有仪仗随行。名帖递进去，哪家夫人敢不亲自迎出来？”

    想想以前闺中姐妹的婚事。

    夫婿不管是长相、家底还是如今官职，没一个能比得上沈晏礼。

    嫁过去还要受婆婆挤兑，看着男人娶一堆妾。

    她曾听人提起某个姐姐，因生不出儿子，被逼着亲手给丈夫挑选通房丫头。

    念头转到这里，嘴角又浮起笑意。

    指甲在椅柄上轻轻刮了一下，留下一道浅痕。

    窗外的阳光斜照进来，在她裙摆上划出一块明亮的光斑。

    周氏听了脸色有些不自在。

    她知道女儿高兴，可这高兴里藏着太多她不愿面对的东西。

    这女婿是朝廷钦点的世子，不是姜家一手捧上去的傀儡。

    她插不上手，也使不了力。

    这女婿，根本不听他们摆布。

    当初议亲时全靠父亲上下奔走，送礼疏通，才勉强定下这门亲事。

    可成婚之后，沈晏礼一次也没登过姜家门。

    他有自己的谋算，有自己的势力。

    兵权在握，朝中又有人支持，根本不怕谁背后议论。

    王府可不是后宅小院，一句话说错，一步走偏。

    她既不会拉拢下人，也不懂得结交其他官员家眷。

    整天只知道打扮自己，挑剔丫鬟做的糕点不合口味。

    姜露兰正吩咐丫鬟去端牛乳茶，急着解渴。

    结果一口喝猛了，嘴唇烫得生疼。

    她眉头猛地皱起，手一抖差点打翻杯子。

    那热流冲进喉咙，烧得她连连咳嗽。

    眼睛瞬间泛红，眼角渗出泪水。

    她立刻把脸扭向一边，不想让人看见这副模样。

    “瞎了眼的东西！连口茶都伺候不好！”

    她反手就把杯子砸在丫鬟脸上。

    那丫头额头被边缘划破，鲜血顺着眉骨往下淌。

    她吓得缩在地上，不敢哭，只会磕头求饶。

    周围几个仆妇想上前扶又被吓退，只能远远站着干着急。

    周氏太阳穴突突直跳，摆摆手让把人带走。

    只是轻轻合上账本，放在桌上端正摆好。

    屋子里一下子安静下来，只有风吹窗纸发出的轻响。

    她闭了闭眼，再睁开时已恢复平静。

    “娘！您就这么看着那个贱人捧着皇上赏的封号，骑在我头上？”

    姜露兰压不住心头怒火，声音都抖了。

    皇上亲赐封号，准其入住王府别院。

    虽无正室名分，却被众人私下称为“外宅夫人”。

    这事传出去后，多少人在背后笑话姜家女儿不如一个姜湖女子体面。

    “你慌个啥？沉不住气，怎么在王府站稳脚跟？”

    周氏拉着姜露兰坐到椅子上。

    “我打听清楚了，稚鱼那条腿伤得不轻，少说也得养上一个多月。沈晏礼再心疼她，也不可能把一个瘸着腿的丫头抬进府里当主子。这空档，就是你的时机。”

    “什么时机？”

    姜露兰靠过来，耳朵都竖起来了。

    她的手指抓紧母亲的袖口，指节泛白。

    “沈晏礼再宠那个丫头，不也偷偷在外头置了院子养人？”

    周氏嘴角一撇，冷笑出声。

    “等哪天他把外面那个接回来，你就先装老实、低头忍让，瞅准机会挑个火。