蹄声渐远，终于消融在暮色里。
稚鱼赶紧招呼家丁。
搀着这位颤巍巍的老太医往院里走。
老先生拄着乌木拐杖。
一步一停，每踩一级青石阶都得喘半口气，袍角扫过阶沿，沾了星星点点灰。
听说这老先生扎针跟施法似的。
银针细如蛛丝。
捻转进穴不过眨眼功夫。人只要还有口气在，
胸膛尚存一丝起伏，他就能把你从鬼门关拖回来。
连阎王爷都得敲三遍门才敢收人。
魏子谦正赖在院门口蹲着，双臂抱膝，下巴搁在膝盖上。
脸拉得比驴还长，眉头拧成一个解不开的死结。
稚鱼一走近，他眼皮都不抬一下。
只盯着自己沾了泥的靴尖，仿佛那上面开了朵绝世奇花。
稚鱼摆摆手，请老太医先进屋瞧人，转头就问他：“咋啦？谁踩你尾巴了？”
“还不就是你扛回来那个大包袱！”
魏子谦一听这话，火气“腾”地一下就蹿了上来，。
脸颊涨得通红，额角青筋隐隐跳动，蹭一下从凳子上弹起身，动作又急又猛，顺脚狠狠一脚踹在屁股底下那张小板凳上。只听“哐啷”一声脆响，小板凳翻着跟头骨碌碌滚出三丈远，撞在墙根才停住，“娘非逼我在这儿守着。
说沾沾书呆子的墨水气，能长脑子！可我坐这儿半日，除了闻到一股子药味、汗味混着旧书霉味，连半个字都没往脑子里钻！”
“呸！念过几本书就成香饽饽啦？我今儿约好了翠仙楼的头牌春莺姑娘唱新调《醉东风》，前两日就定了时辰，连扇子都换新的了。
湘妃竹骨、洒金蝉翼绢面，还请匠人题了‘风流自遣’四字，刚收进匣子还没捂热乎呢，全让他一张脸给搅黄了！躺那儿一动不动。
活像块腌透的咸鱼干，谁乐意盯着他看啊？”
魏子谦咬紧后槽牙，腮帮子绷得发硬，眼睛死死盯住稚鱼。
一字一顿，声如砂石刮铁：“你。赔。我！”
纯属胡搅蛮缠，毫无道理可言。
稚鱼斜眼睨他一眼，目光清冷，带着三分讥诮、七分懒怠。
唇角微扬，语气却淡得像一捧凉水：“腿是你自个儿的，想听曲儿，谁拿绳子捆你啦？义父义母又没锁你房门，更没派护院盯着你脚后跟。你若真想走，此刻抬脚便是，谁拦你一手指头？”
魏子谦当场卡壳，张了张嘴，喉结上下滚动一下。
愣是没挤出半个字来。
想驳又无话可驳，想恼又怕挨训。
脸皮涨得更红，活像煮熟的虾子。
可稚鱼却已转身进了屋，裙裾轻摆，步履从容。
理都不带多理他一下，连眼角余光都吝于施舍。
屋里，老太医正屏息凝神，捻着一根细如毫芒的银针。
在霍翰林腕间缓缓下针。银光微闪，针尖刺破皮肤，只带起极细微的一丝血珠。
稚鱼踮着脚凑近床边，裙摆拂过青砖地面，发出窸窣轻响
她侧身压低声音，轻声问旁边垂手侍立的小丫鬟：“霍翰林退烧了没？”
小丫鬟忙不迭点头，指尖绞着衣角，声音里还带着点未散的怯意：“午觉醒后就不烧了，额头摸着凉沁沁的，可……可就是一直闭着眼。
任谁喊他名字，也不应一声，连眼皮都不颤一下。”
“老爷夫人下午也来了两趟，心焦得直搓手。
药灌了一碗又一碗，苦汁子顺着嘴角往下淌，帕子都擦湿了三回，还是没动静。”
稚鱼望着床上静得像幅画的霍翰林，乌发散在素白枕上。
面色苍白如纸，眉峰虽清峻却毫无生气，呼吸浅得几乎难以察觉。
她心里直叹气：这身子虚得不像话，五脏六腑都像被抽走了筋骨，补哪门子才管用啊？
人参鹿茸，怕是刚咽下去就漏了个底朝天。
没一会儿，老太医收完最后一针，袖口微拂。
顺手掰下一小片参须饱满、色泽琥珀的老山参。
轻轻托起霍翰林下颌，将参片含进他微凉的口中。
这才直起腰，脊背略显佝偻，却眼神锐利如鹰。
对稚鱼沉声道：“赶紧找一根百年山参，须足、体润、纹密、色深，熬一碗浓得化不开的参汤，务必趁晚饭前灌下去。少一刻不行，迟一时不灵，保准睁眼。”
稚鱼眉头微蹙，不放心，又追问一句。
语速放得极缓，带着斟酌与谨慎：“他现在这状态，脉象浮而弱，气息短促，受得住这么猛的药吗？怕不怕越补越垮？万一引动内火，或激得阳脱，反倒雪上加霜？”
老太医捋了捋颔下花白长须，忽地眼睛一瞪。
眉梢高挑，声音洪亮震得窗棂嗡嗡轻颤：“我老头子开的方，阎王爷见了都得递茶！生死簿上划勾的时辰，还得先问问我老程点不点头！”
“他现在就像口干透的枯井，井壁裂着缝。
水脉全断了。不用重锤砸，水从哪儿冒出来？流点鼻血算啥？
年轻人，阳气足，才活得硬朗！这点温补，不过是敲开一道缝，引一缕活水进去罢了！”
老太医凑近床边，俯身细细扫了霍翰林一眼。
伸手探了探他手背温度，指尖触之冰凉，不由咂咂嘴。
摇头轻叹：“啧，这孩子啊，浑身凉飕飕的，跟刚从井里捞出来似的，指尖都泛着青白。药灌得再多，也是白搭，治标不治本。等他睁眼，得多动弹、多吃肉，晨起打拳、饭后散步、顿顿见荤腥，比啥方子都管用！养气先养胃，壮身先壮脾，这才是根本！”
“哎哟，您说得是！句句入理，字字千金！”
稚鱼忙不迭点头，神色肃然，随即转身快步走到门口。
亲自掀开竹帘，让小丫鬟把老人家恭恭敬敬送出门外。
待脚步声远去，她立刻冲着院中扬声喊了一嗓子。
声音清亮干脆，穿透整个西跨院：“魏子谦！快去禀告义父义母。取一整根百年老参来！须臾不得耽误！”
魏子谦拖着调子懒懒应了句“得嘞”，尾音上挑，漫不经心。
眼睛却滴溜一转，瞳仁里倏地闪过一道狡黠又盘算的光。
拿参？
这事儿简单得不能再简单了，根本用不着费半分心思。
魏家地窖里堆着呢，一排排紫檀木箱摞得整整齐齐。
里头全是上等野山参，年份足、须根密、皮色润泽。
光是闻那股清冽微甘的药香，就让人精神一振。