可……他喉结轻轻一滚，眉梢微挑，眼神忽地沉了一瞬，像水面掠过一丝暗影。
他咧嘴一笑，那笑里头藏着点促狭劲儿，眼角微微弯起。
嘴角却斜斜向上扯开，既不阴鸷，也不温软。
倒像是逗弄一只自以为聪明的小猫。明知它爪子尖利，偏要伸手去撩它胡须。
真就这么轻轻松松，把这书虫子捧上天？
连丫鬟端茶都踮着脚尖绕道走，生怕惊扰了他翻书时的呼吸节奏。
连灶房熬粥都得按他写的《食养随笔》里头的火候时辰来，差半刻钟都不行。
不如趁这回，也让娘亲眼见见。
她嘴里那个“知书达理”“温润如玉”的读书郎，到底有多能“端得住”！
是端得稳一盏清茶不晃，还是端得稳满腹算计不露？
是端得稳青衫拂袖的孤高气节。
还是端得稳被戳破伪装时那一脸猝不及防的慌乱？
他亲自溜进库房挑参，脚步轻快得像踩在云絮上。
指尖却不容半分含糊：拨开层层锦缎衬垫。
俯身细看每一支参体，指尖捻起参须轻轻一抖。
听那细微脆响。凑近鼻尖嗅一嗅，辨那微辛带甘的醇厚气息。
再托在掌心掂一掂分量，油润亮泽的参身泛着蜜蜡似的柔光。
最终挑出一支须子全、体形匀、须如银线、芦碗深而清晰的上品老山参。
参尖还凝着一点晶莹的参露。
小厮伸手想接，魏子谦忽然往后一缩。
肩头一晃避开那只手，还顺手用袖口蹭了蹭额角并不存在的汗。
指尖在眉骨处随意一按，仿佛刚干完什么吃力活计似的。
“行啦行啦，你们都撤吧！”
他声音清亮，带着几分懒洋洋的漫不经心，一把抄过药童手里的砂锅。
锅沿尚有余温，他手腕一翻，随手把参往里一丢。
“咚”一声闷响，参体沉入清水，漾开一圈微颤的涟漪。
“娘不是总念叨，让我多跟人家霍公子学学怎么修身养性嘛？今儿小爷我亲手熬一回汤，够不够意思？”
底下人立马拍马屁，声音一个比一个响亮：“公子真是仁厚又懂事！”
“这等孝心，满府上下谁不称颂？”
“霍公子若知道，定然感激涕零！”
魏子谦一听，反倒更来劲了。
眼尾一扬，唇角勾得更深，笑意却未达眼底。
你们不是都把他当块宝供着吗？
当他是冰雕玉琢的观音像。
供在堂上不敢多看一眼。
当他是悬壶济世的活菩萨，连咳嗽两声都要烧香祷告三天？
那我偏让他露露“本色”。
露一露，这副青衫下裹着的，究竟是筋骨铮铮的傲气，还是经不起推敲的纸糊脊梁？
等人都走干净了，他撒开腿就往自己屋跑。
靴底踩过青砖甬道，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响，像只偷了腥的猫。
尾巴翘得老高，一路奔进西跨院最里头那间垂花门掩映的书房。
对了！
前两天，死党悄悄塞给他个小纸包，纸是靛青染的粗麻纸。
折得方方正正，边角还沾着一点没掸净的桂花粉。那人当时靠在墙根底下。
背着手，脚尖踢着一块碎瓦，一脸坏笑：“一口下肚，保你尝到甜头！”
顿了顿，压低嗓子，凑近他耳畔。
呼出的热气都带着酒气：“尝过了女人的滋味，男人这颗心才算真正活过来。”
魏子谦当时还撇嘴，嫌那话腌臜，又俗气。
还透着一股子浑不吝的莽撞劲儿。
他压根儿不明白，为啥哥几个天天把这事挂嘴边。
说得好像那是金科玉律、人生头等大事似的。
在他心里，男人就该像爹那样。晨起整衣冠，夜归牵娘子手。
十年如一日地给卧病在床的祖母熬药，从不抱怨一句苦。
该是执子之手。
便一生不松，眼里容不下第二抹颜色，心上只搁得下一个人的悲喜。
不过那些兄弟也没啥坏心，平日斗鸡赌牌虽浪荡。
倒也没做过欺男霸女的勾当。
给的应该就是普通助兴的小玩意儿。
顶多让人脸红心跳、出出汗罢了。
就像去年庙会喝多了桂花酿。
脚下虚浮、耳根发烫，第二天照样能骑马射箭，神清气爽。
再说，霍翰林刚退烧，身子虚得很，面皮泛白、眼窝深陷。
连端碗羹汤的手都在微微发颤。
正好借这药力“蒸一蒸”，催出汗来。
把郁积在肺腑间的邪气、寒气、湿气，一股脑全逼出来。
也算积德行善了！
他一边想，一边已伸手探进袖袋深处，指尖触到那叠得妥帖的小纸包。
轻轻一捏，里头粉末簌簌作响，像春蚕啃食桑叶。
他摸出纸包，猫着腰溜回炉子旁，火苗正安静舔舐着砂锅底。
水已微沸，咕嘟咕嘟冒着细泡，白气氤氲升腾，模糊了他半张脸。
糟了！
光顾着翻箱子，罐子里的水都快烧成锅巴了！
一股子浓烈的人参味直冲脑门，又苦又涩，还裹着股焦糊气。
熏得人脑袋发晕、眼前发黑，连呼吸都一滞，整个人不由自主地晃了一下。
他慌里慌张掀开盖子，手一抖，纸包口朝下。
“哗啦”一声脆响，整包灰褐色粉末全掉进咕嘟冒泡的滚汤里，瞬间被翻涌的热浪吞没。
压根没细想。
毕竟头回干这事儿，心虚得手心直冒汗。
指尖湿滑黏腻，连纸包都差点没攥住。脑子里更是嗡嗡作响，只想着“快点弄好、快点交差”。
哪还有半分余力琢磨分量多少、火候如何。
结果那粉刚落水，汤面突然“噗噗噗”接连鼓起几个硕大油泡。
泛着诡异的灰白浆液，黏糊糊地堆叠着、颤动着。
汤色也迅速由清亮转为浑浊暗沉，像隔夜发酸的米汤。
又似糊锅底熬出的焦浆，整锅汤变得浓稠粘滞，活脱脱一碗煮过头的烂粥。
魏子谦心里咯噔一响：坏了，玩脱了！
他刚想拎壶添水，门外小丫鬟已端着朱漆食盒跨进来。
裙角轻扬，脚步利落，脆生生问：“公子，参汤炖好了没？那边催得紧呢！”
声音清亮，尾音上扬，透着不容置疑的急切。
小丫头伸手来拿碗，魏子谦立马把碗往胸口一搂。
胳膊肘死死夹住，脖子一梗，绷着脸，死活不撒手，活像护崽的母鸡。
烫得他直抽气，舌尖抵住上颚，喉结上下滚动。
手指头都快缩成虾米了，指尖通红发颤。
可脸上还得绷着，硬撑出一副“这点小事算啥”的镇定模样，额角青筋却悄悄跳了两下。