第五行听得萧王自己说，手中有东厂厂人石忠的把柄，立马就意识到了事情的严重性。

    自己竟然无意间，就卷入萧王爷和石忠两大朝廷势力争斗的旋涡之中了。

    第五行闻言，眉头紧锁，心中波澜起伏。他虽行走江湖多年，刀光剑影中早已见惯生死，却从未涉足朝堂权斗这般深不可测的漩涡。如今一桩刺杀案，竟牵出东厂与倭寇勾结之嫌，更涉及当朝权宦、皇亲国戚，局势之复杂，远非寻常江湖恩怨可比。

    “王爷既知石忠有通敌之嫌，为何不早奏明皇上？”唐中忍不住开口，语气中带着几分不解与焦急。

    萧王轻叹一声，端起茶盏抿了一口，目光沉静如古井：“皇上对石忠信任有加，此人执掌东厂二十载，耳目遍布宫禁内外，一举一动皆在掌控之中。若无确凿证据便贸然弹劾，非但扳不倒他，反而会打草惊蛇，引火烧身。”

    他顿了顿，声音压低了几分：“更何况……当今圣上近年来政务多倚重内廷，外臣进言之路日渐狭窄。我若孤身上奏，怕是奏折未至御前，便已被截下焚毁。届时不仅我自身难保，连累朝中正直之士亦将遭其毒手。”

    此言一出，众人皆默然。

    黄济山捋须沉吟片刻，缓缓道：“所以王爷才暗中请动盛莫名，借圣殿之力追查真相？”

    “正是。”萧王点头，“圣殿虽属江湖组织，但行事隐秘，不受朝廷节制，且盛莫名本人智谋深远，手段凌厉，最擅查人所不能查之事。由他出手，方能避开东厂耳目，逐步逼近真相。”

    第五行听得心头微震。他早知盛莫名乃江湖奇人，统领圣殿十余年，门下高手如云，行事神秘莫测，却不知竟已卷入如此重大的朝局纷争之中。

    “那昨夜闯入太后寝宫的刺客，是否也是东厂派出试探之举？”公主忽然问道，眉宇间透着一丝忧虑。

    “极有可能。”吴不晓接口，“他们或许怀疑王爷已掌握关键证据，故而派人潜入王府或皇宫，意图搜寻线索，甚至灭口。”

    “可太后寝宫守卫森严，寻常刺客如何能轻易潜入？”任海鸾轻声质疑，她怀有身孕，面色略显苍白，但仍强撑精神参与议事。

    王景浩冷哼一声，眼中闪过一抹讥诮：“你当东厂是什么？那是天子家奴，宫中太监个个都有腰牌通行，夜里巡查、送药、传旨皆可自由出入。只要稍加伪装，混入其中易如反掌。”

    他说罢，又望向第五行：“第五兄昨夜所追之人，身形瘦小，动作迅捷，极可能是净过身的太监。这类人自幼习武，专为宫廷侍卫或秘密行动培养，外人难辨真假。”

    第五行点头，回想昨夜那一闪而过的黑影??身法诡异，落地无声，确非普通江湖杀手所能及。

    “若真是东厂所为，我们下一步该如何应对？”唐中问。

    萧王环视众人，神色凝重：“目前首要之事，一是保护好现有线索；二是继续追查左御史遗折下落；三则是设法取得石忠通倭的确证。唯有铁证如山，方可一举将其扳倒，否则步步皆险。”

    “可左大人的奏折究竟在何处？”公主蹙眉。

    “据本王推测，左大人临终前已知性命不保，必会将奏折藏于安全之处，并留下暗号指引后人。他曾与赵刑部共事多年，二人私交甚笃，或许赵大人知晓内情。”

    “那赵大人现在何处？”第五行追问。

    “三日前已被调往顺天府任职，表面升迁，实则明升暗降，远离中枢。但他尚未赴任，便突染重疾，至今卧床不起。”萧王答道。

    “这病来得未免太过蹊跷。”黄济山冷笑，“恐怕又是东厂的手笔。”

    “不错。”萧王颔首，“我已派心腹大夫前去诊治，暂未发现中毒迹象，但其神志不清，言语混乱，似被人施以迷魂药物。”

    “迷魂散？”唐中一惊，“那是苗疆秘药，非宫中高层不得持有！”

    “正因如此，才更显可疑。”萧王沉声道，“若非内廷之人所为，谁能近其身而施药？”

    室内一时寂静，众人心头俱是一沉。

    第五行沉默良久，终于开口：“王爷，既然事涉朝廷机密，我本不该多言。但此事既牵连刺杀重案，又关乎社稷安危，我愿助王爷查明真相。”

    “大哥！”唐中惊呼，随即醒悟其意，忙改口道：“第五兄，此举凶险万分，东厂耳目遍布京城，稍有不慎便会万劫不复！”

    “我知道。”第五行淡淡一笑，眼神却坚如寒铁，“但我既握剑行走天下，便不能见奸佞横行、忠良蒙冤。何况昨夜那刺客手持倭刀，刀柄刻有‘浪’字铭文，分明出自东瀛。若真如王爷所言，石忠勾结倭寇，那便是卖国通敌之罪，人人得而诛之！”

    此言掷地有声，满座皆为之动容。

    萧王深深看了他一眼，忽而起身，拱手一礼：“第五少侠高义，本王感激不尽。若有差遣，尽管吩咐。”

    第五行连忙还礼：“王爷不必多礼。只是此事需步步为营，不可轻举妄动。我建议先由唐中潜入顺天府探望赵大人，趁其清醒之际套取信息；同时请黄前辈联络江湖旧友，查访近日是否有倭人潜入京师踪迹；至于王指挥使……”

    他转向王景浩：“你身为锦衣卫首领，虽受制于东厂，但仍有部分独立侦查之权。可否调阅近期进出京城的人员名册，尤其是南方沿海一带来京者？”

    王景浩抚须思索片刻，点头道：“可行。我可以借口清查盗匪余党，调取户籍档案。只是……一旦被石忠察觉，恐遭反噬。”

    “我会让军师为你拟一份假案由，掩人耳目。”萧王当即表态。

    “那我呢？”公主急切地问。

    “你……”第五行迟疑了一下，柔声道，“你要留在府中，保重身体。此事凶险，我不想你涉险。”

    “可我也想帮你！”公主眼眶微红，“难道我就只能坐在这里等消息吗？”

    “你已是萧王府未来的女主人，身份尊贵，一举一动皆受关注。”第五行握住她的手，“你的安全，就是对我最大的支持。”

    公主咬唇不语，终是点了点头。

    会议就此定策，各人分头行动。

    当夜，唐中换上一身青布短打，扮作郎中随从，随萧王派去的大夫前往顺天府赵大人府邸。月色朦胧，街巷寂静，唯有更鼓声断续传来。

    赵府门前冷清，守门小厮恹恹欲睡。唐中随大夫入内，直奔卧房。只见床上病人面色蜡黄，双目紧闭，呼吸微弱，果然病势沉重。

    大夫诊脉许久，摇头叹息：“气血两虚，心神受损，像是长期服用迷药所致。”

    “可有解法？”唐中低声问。

    “需以‘九转回魂丹’辅以针灸唤醒神识，但药引难得，且需连续三日施治才可见效。”

    “那就尽快开始。”唐中坚定道。

    大夫依言施针，又喂下丹药。约半个时辰后，赵大人忽然喉头滚动，发出低哑呻吟。

    “他醒了！”唐中小心靠近。

    赵大人眼皮颤动，缓缓睁开，目光涣散，口中喃喃：“……奏折……藏在……莲池……莲花……开时……见天书……”

    说罢，又昏死过去。

    “莲池？莲花？”唐中反复咀嚼这几句话，心中若有所悟。

    翌日清晨，他赶回王府，将经过告知众人。

    “莲池？莫非是指皇宫西苑的太液池？”公主思索道，“那里夏日荷花盛开，常有宫宴设于湖心亭。”

    “不对。”吴不晓摇头，“我记得左大人老家在江南湖州，当地有一处名胜叫‘莲池书院’，莫非与此有关？”

    “也可能是暗语。”黄济山道，“‘莲’谐音‘连’，‘花’通‘华’，合起来或是‘连华’？”

    “连华……”第五行忽然眼神一亮，“莫非是‘廉化’？左大人曾任廉州知府，后调任化州同知，两地皆属岭南！”

    “不错！”王景浩拍案而起，“我记起来了，左大人早年曾在岭南整顿盐政，查获一批走私私盐，幕后主使正是东厂派驻地方的税监！当时此案不了了之，但左大人曾私下留存账册副本！”

    “原来如此！”萧王恍然大悟，“那封奏折，恐怕就是这份账册的延伸证据！而赵大人所说的‘莲花开时见天书’，极可能是暗示：只有等到相关证据齐备，真相才会浮出水面！”

    “也就是说，左大人的奏折并未遗失，而是与其他证据一同隐藏，等待有人将其串联起来？”唐中道。

    “正是。”第五行站起身，“我们必须尽快找到那份账册副本！”

    “可岭南距此千里之遥，往返耗时太久。”任海鸾担忧道。

    “不必亲往。”王景浩道，“我有一位旧部现驻广州，可火速传信命他搜查左大人故居及旧衙档案。”

    “好，就照此办理。”萧王决断道，“与此同时，第五少侠可再赴皇宫附近查探，尤其注意昨夜刺客逃走方向，看能否发现更多倭人痕迹。”

    第五行领命而出。

    三日后，各方消息陆续传来。

    王景浩的部下回信：在左大人旧宅夹墙中发现一只铁匣，内有残缺账册三页，记载了东厂税监与福建海商勾结贩卖私盐、私铁之事，其中一笔巨额交易竟流向日本萨摩藩！

    而唐中也在顺天府狱中查到一条线索：一名囚犯供述，数日前曾有一名自称“渡边”的日本人通过狱卒贿赂典史，欲打听一位“姓赵的大官”病情。

    “渡边？果然是倭人！”第五行目光凛冽。

    更令人震惊的是，黄济山派出的弟子回报：近一个月来，至少有七名形迹可疑的东瀛武士悄然进入京城，皆入住南城一家名为“松风馆”的客栈??而这间客栈的幕后老板，竟是东厂番子！

    “证据链正在闭合。”第五行站在王府庭院中，仰望星空，声音低沉，“石忠不仅贪赃枉法，还借私盐贸易资助倭寇，换取兵器与情报。而他之所以接连刺杀左、赵等官员，正是为了掩盖这条通敌之路！”

    “可我们仍缺少最关键的一环。”萧王道，“那就是石忠与倭寇直接通信的书信，或是其亲笔签署的交易凭证。”

    “或许……”公主突然插话，“那封奏折本身，就是最后的钥匙。”

    众人一怔。

    “你想说什么？”第五行看向她。

    “父皇常说，真正重要的东西，往往藏在最显眼的地方。”公主轻声道，“左大人既然敢写奏折弹劾石忠，说明他早已做好赴死准备。那么，他会把如此重要的奏折藏在外面吗？还是……根本就没打算让它离开皇宫？”

    “你是说……奏折仍在宫中？”唐中瞪大眼睛。

    “很有可能。”吴不晓点头，“许多大臣上奏之前，都会留一份底稿存于家中，以防万一。但左大人不同，他或许故意不留底稿，只为让奏折成为唯一证据，迫使皇上不得不看！”

    “可如今奏折下落不明，连太后都未见到。”黄济山皱眉。

    “除非……”第五行眸光一闪，“它从未真正送出！”

    “什么意思？”

    “我的意思是，左大人可能在写完奏折后，尚未递出便遭毒手。而那份奏折，也许一直藏在他办公的御史台衙门之内！”

    “对！今晚值夜的书吏曾报告，左大人遇害当晚，书房灯亮至三更，之后便被人强行熄灭！”王景浩猛然想起。

    “走！”第五行拔剑在手，“今夜我们就去御史台搜查！”

    当夜三更，月隐星沉。

    第五行、唐中、黄济山三人乔装成巡夜差役，潜入空无一人的御史台衙门。他们直奔左大人书房，翻箱倒柜，仔细搜寻。

    终于，在书案下方一块松动的地砖之下，发现一个暗格。

    打开一看，赫然是一封密封完整的奏折，封皮上写着四个大字：**《劾东厂厂公石忠通倭疏》**！

    “找到了！”唐中激动低呼。

    第五行颤抖着手展开奏折，逐字细读。其中不仅详列石忠贪墨数额、私放税银，更有明确记载其通过福建商人林某，向倭国输出铁器三千斤、硫磺五百担，并收受倭寇献上的“龙鳞宝刀”一口作为酬谢！

    而在附件中，竟附有一张画像??画中一人身穿蟒袍，头戴貂蝉冠，正与数名倭人举杯相庆，背景赫然是东厂校场！

    “这是……石忠本人！”黄济山失声。

    “有了这份奏折，足可定其死罪！”唐中眼中燃起希望之火。

    然而就在此时，窗外忽传来一声冷笑：“你们以为，拿到这点东西就能扳倒我？”

    众人猛回头，只见屋顶之上，一道黑影卓然而立，月光映照下，露出一张苍老阴鸷的面孔??正是东厂厂公，石忠！