“你真地要给尊主当小妾？”

    肖玉蓉刚从圣殿正殿出来，正要回到自己的房间，忽而被秦刚拦住问道。

    晨光微露，湖面如镜，薄雾轻笼着断桥残雪。第五行将那封《劾疏》副本缓缓收入怀中，指尖触到纸页边缘微微卷起的痕迹，仿佛还能感受到昨夜御史台书房内烛火跳动的余温。他闭目片刻，耳畔似又响起石忠跪地时那一声撕心裂肺的哀叹??不是愤怒，而是绝望。

    “大哥。”唐中坐定船头，手中竹篙一点，小舟便轻轻离岸，“你说，我们真的赢了吗？”

    第五行睁开眼，望着远处苏堤上初开的桃花。“赢？”他低笑一声，声音轻得像风拂过水面，“或许只是暂时止住了血。东厂不会就此消失，权宦也不会绝迹于朝堂。今日倒下一个石忠，明日还会有李忠、张忠……只要皇权暗弱，内廷便必生巨蠹。”

    唐中默然，只将竹篙插入水中，推着小舟缓缓前行。水波荡开，一圈圈涟漪扩散出去，如同命运之手拨动的琴弦，余音未尽。

    忽而，岸边传来马蹄声急促，一骑快马沿湖疾驰而来，马上之人披甲佩刀，正是锦衣卫校尉陈七。他在柳树下勒缰停马，高声唤道：“第五少侠！王指挥使有紧急军情相告，请速回城！”

    第五行与唐中对视一眼，皆从对方眼中看出一丝不安。昨夜虽已将石忠擒获，证据封存，但局势远未平息。盛莫名虽受封“忠义伯”，统领新设“皇城巡察司”，可东厂残党犹在，宫中耳目错杂，稍有不慎，便可能反扑成灾。

    “走。”第五行起身，袖袍一振，足尖轻点船头，身形如燕掠空，落在岸上。唐中紧随其后，二人跃上马背，三人策马扬鞭，直奔京城。

    半个时辰后，顺天府衙门密室之中。

    王景浩负手立于案前，面色凝重。桌上摊开着一封密信，火漆印已被拆开，字迹潦草，显然是仓促写就。

    “这是广州来的八百里加急。”王景浩沉声道，“我那旧部在左大人故居夹墙深处，又发现一层暗格。里面藏着一本紫檀木册，封面无字，内页却以蝇头小楷记满了账目往来，时间跨度长达十年。最关键的是??”他顿了顿，目光扫过众人，“其中有三笔交易，明确记载石忠通过福建海商林万舟，向倭国输出大明火器图纸，包括‘佛郎机炮’结构图、‘霹雳车’装配法，甚至还有京畿九门布防图的部分抄本！”

    “什么？！”唐中失声，“他竟敢泄露军机？！”

    “不止如此。”王景浩压低声音，“信中提到，林万舟并未落网，反而早在数日前便乘船出海，据闻已前往琉球方向。更令人震惊的是，松风馆地下密室搜出的七具倭人尸体中，有一人身份已被确认??乃是萨摩藩主亲弟，号称‘鬼渡川’的忍术宗师渡边玄一！此人若死在京师，倭寇极可能以此为借口，发动海上侵扰！”

    室内一时寂静如死。

    第五行眉头紧锁，脑海中飞速推演：石忠虽被捕，但他背后所牵连的势力早已渗透南北；倭寇得我国火器图样，若真练成仿制兵器，东南沿海必将烽烟再起；而如今主谋已除，线索中断，幕后是否另有黑手操纵全局？

    “不对。”他忽然开口，“石忠固然是首恶，但他未必是最终决策者。”

    “你是说……宫中有更高之人指使？”吴不晓眯起眼睛。

    “不是指使，而是纵容。”第五行摇头，“皇上近年来深居简出，政务多由司礼监代批。石忠身为掌印太监，手中握有‘批红’之权，凡奏章皆可先阅后呈。若有人长期默许其行为，甚至暗中庇护，那这个人……”

    话未说完，黄济山已冷哼一声：“便是当今圣上身边最亲近的人??另一位掌印太监，刘元德。”

    “不错。”第五行点头，“刘元德与石忠同列司礼监，表面和睦，实则暗斗多年。若石忠所作所为皆被其掌握，却始终未加弹劾，只有一个解释：他要么知情不报，要么从中分利。”

    “可刘元德一向行事谨慎，从未露出破绽。”任海鸾轻声道，她仍卧病在床，却被紧急召来参与议事，“若无确凿证据，贸然怀疑天子近臣，恐遭反噬。”

    “所以我们不能直接动手。”第五行目光渐冷，“但我们能逼他现身。”

    “如何逼？”公主问。

    “用‘死人’说话。”第五行缓缓道，“石忠虽已伏法，但他经营东厂二十载，门下爪牙遍布天下。这些人中，必有知晓内幕者。只要找到一个肯背叛旧主、换取活路的心腹，就能顺藤摸瓜，揪出刘元德与石忠之间的勾结证据。”

    “可谁会背叛？”唐中皱眉，“东厂之人，个个心狠手辣，宁死也不泄密。”

    “有一种人例外。”第五行嘴角微扬，“怕死的太监。”

    众人一怔。

    随即明白。

    王景浩抚须一笑：“你是说……赵德全？”

    赵德全是东厂四大档头之一，主管刑狱，手段酷烈，曾亲手处决十余名涉案官员。但他有个致命弱点??贪生怕死。早年一次剿匪行动中，他因误入埋伏，竟当场跪地求饶，幸得石忠亲率援兵赶到才保住性命。自那以后，每逢险境，他总是避之唯恐不及。

    “此人现已被羁押于顺天府大牢。”王景浩道，“尚未审讯，只关在死囚区。”

    “那就今夜提审。”第五行站起身，“我不用刑，也不逼供。我只需告诉他一句话：‘你知道石忠为何要杀左御史吗？因为他发现了你私吞赃银的账本。’”

    “妙！”吴不晓击掌，“一旦让他以为自己也是弃子，便会本能求生！”

    当夜三更，阴云蔽月。

    顺天府地牢深处，铁链叮当，寒气刺骨。

    赵德全蜷缩在稻草堆中，脸色灰败，双眼布满血丝。自从被捕以来，他滴水未进，精神几近崩溃。

    牢门吱呀开启，一道身影缓步走入。

    正是第五行。

    他未带兵刃，也未穿官服，只着一袭青衫，手持一盏油灯，灯光映照下，面容平静如水。

    “赵档头。”他轻声道，“别来无恙。”

    赵德全猛地抬头，惊惧交加：“你……你是第五行？！你来做什么？要杀我灭口吗？”

    “我不杀人。”第五行将油灯放在地上，盘膝坐下，“我只是想听你说几句实话。只要你肯讲，我可以保你性命，送你隐姓埋名，远走西域。”

    “不可能！”赵德全嘶吼，“厂公待我恩重如山，我岂能……”

    “恩重如山？”第五行冷笑打断，“那你可知，石忠早就知道你私吞了去年抄没江南沈家的十万两白银？他还知道，你把其中三万两贿赂给了刘元德，只为求个退隐养老的承诺？”

    赵德全面色骤变，浑身发抖：“你……你怎么会知道？！那事只有我和……”

    “和刘元德知道？”第五行盯着他，“可你忘了，石忠在东厂安插了无数眼线。你的贴身书童，就是他的人。那份账本，早就到了石忠手里。你以为他不动你，是念旧情？不，他是留着你这条命，将来好拿去跟刘元德谈判，甚至……栽赃陷害！”

    赵德全呼吸急促，额头冷汗直流。

    “现在石忠已死。”第五行继续道，“刘元德为了自保，必定会清除所有与石忠有关的‘隐患’。而你，既是贪污犯，又是通敌知情者，更是他们权力博弈中的牺牲品。明日一早，就会有人来‘意外’毒死你，然后上报‘畏罪自尽’。”

    “不……不会的……”赵德全喃喃后退，背抵冰冷石壁。

    “你还有选择。”第五行站起身，俯视着他，“告诉我，刘元德与石忠之间，是否有密信往来？是否有定期交接的地点？是否有共同掌控的秘密据点？只要你开口，我立刻带你离开这里。”

    沉默良久。

    终于，赵德全颤抖着抬起头，眼中泪光闪动：“有一个地方……在西山脚下，有一座废弃的尼姑庵，名叫‘慈音庵’。每月初七深夜，石忠都会派心腹送去一只黑匣，由庵中老尼接收。那老尼……其实是刘元德的乳母。”

    “黑匣里是什么？”

    “不知道……但从不见她打开。只听说，每逢收到黑匣，第二日刘元德便会突然精神振奋，仿佛得了极大助力。”

    第五行眼神一凛。

    他知道，这便是突破口。

    翌日凌晨，五骑快马悄然出城，直奔西山。

    山路崎岖，林深叶密。一行人弃马步行，借浓雾掩护，悄悄逼近慈音庵。

    这座尼姑庵荒废已久，屋檐倾颓，门扉半塌，唯有后院一间禅房灯火微明。

    第五行挥手示意众人隐蔽，自己独身潜入。

    透过窗缝望去，只见一名白发苍苍的老尼正跪坐蒲团之上，面前摆着那只乌木黑匣。她双手合十，口中念念有词，随后竟从怀中取出一枚铜钥匙，缓缓插入匣锁。

    咔哒一声，匣盖开启。

    第五行屏息凝神。

    只见匣中并无金银财宝，亦非文书账册，而是一叠叠泛黄的纸张??每一张纸上，都写着一个人的名字、官职、罪状，以及一段朱笔批语：“可控”、“可用”、“当除”。

    最上方一份，赫然写着：

    **萧王 暗结江湖 力图首辅 可控**

    下一刻，老尼取出一支狼毫笔，在旁边空白处添上新字：

    **盛莫名 借势夺权 心怀叵测 当除**

    第五行心头剧震。

    这不是普通的名单，而是一份“权宦黑名单”??记录着所有可能威胁刘元德地位的大臣与江湖人物，竟是由他亲自批示处置方式！

    更可怕的是，这份名单的存在，意味着刘元德早已构建起一套独立于皇帝之外的情报系统，操控朝局，清除异己，其野心之深，远超石忠！

    他正欲破门而入，忽觉脑后风动！

    第五行本能侧身，一道寒光擦颈而过，竟是身后有人偷袭！

    他旋身拔剑，只见一名灰衣僧人手持短戟，面罩黑纱，招式狠辣迅捷，每一击皆取要害。

    两人交手十余合，第五行越战越惊：此人武功不在自己之下，且招式诡异，似融合少林伏魔杖法与东瀛居合斩，分明是内外兼修的顶尖高手！

    “你是谁？”他怒喝。

    那人不答，只冷冷吐出两字：“清道。”

    第五行心中一凛??清道人，江湖传说中的杀手组织，专为权贵清除障碍，百年来从未失手。传闻其首领从不现身，每次任务完成后，必在死者额上烙下一道火焰印记，谓之“焚心诀”。

    难道，刘元德竟已启用清道人？！

    危急之际，窗外忽射入数支劲箭，逼退灰衣僧人。王景浩率众冲入，将其团团围住。

    “跑不了了。”王景浩冷笑道，“你若再动，便是乱箭穿心！”

    灰衣僧人环顾四周，忽而仰天长啸，随即咬破舌尖，喷出一口血雾，整个人竟化作一团黑烟，瞬间消失在原地！

    “遁术？！”唐中骇然。

    “不是遁术。”第五行收剑入鞘，神色凝重，“是药雾迷踪。此人服用了苗疆‘化影散’，可在短时间内令身体虚化，配合烟雾逃脱。此药极损元气，非生死关头不用。”

    “也就是说……他真是清道人？”吴不晓声音发紧。

    “没错。”第五行望向那尚未熄灭的油灯，“刘元德不仅继承了石忠的权力网络，更掌握了比东厂更隐秘的杀手组织。他才是真正躲在幕后的操盘手。”

    众人无不色变。

    此时天光渐亮，山风拂面，带来一丝凉意。

    第五行拿起那只黑匣，郑重道：“我们必须抢在他动手之前，揭露这一切。否则，不只是萧王、盛莫名，就连我们每一个人，都会成为‘当除’名单上的名字。”

    回到城中，已是午时。

    他们立即召集萧王、盛莫名、公主等人于王府密议。

    听完汇报，盛莫名久久不语，最终长叹：“我原以为扳倒石忠，便可还江湖一个清明。却不料，真正的风暴，才刚刚开始。”

    “那我们现在怎么办？”任海鸾忧心忡忡。

    “不能再等朝廷了。”第五行决然道，“刘元德位高权重，根深蒂固，若按常规奏报，消息未至御前，便已被截下。我们必须……另辟蹊径。”

    “你是说？”萧王目光一闪。

    “让天下人知道真相。”第五行缓缓道，“我们将这份黑名单誊抄百份，由江湖各派、镖局、茶馆酒肆广为传播。让百姓议论，让百官震惊，让皇帝无法装聋作哑！”

    “此举虽险，却是唯一破局之道。”黄济山点头，“民心如潮，可覆舟亦可载舟。”

    “我愿执笔撰写檄文。”吴不晓道，“以古文笔法，痛陈其罪，唤醒士林良知。”

    “我负责联络北方十三省豪杰。”王景浩道，“一旦消息传开，各地义士必将响应。”

    “而我……”公主轻抚腹部，目光坚定，“我会进宫面见太后，将石忠临终前承认养育我的往事告知，并请求她干预朝政，保护无辜。”

    盛莫名看着众人，终于展颜一笑：“很好。既然庙堂不愿清明，那我们就用江湖的方式，逼它清朗。”

    数日后，京城风云突变。

    街头巷尾，人人争相传阅一份名为《清君侧?诛奸阉》的揭帖，内容详述刘元德把持朝纲、豢养杀手、构陷忠良之罪，附录黑名单全文。一时间舆论沸腾，士子联名上书，百姓聚众请愿，甚至连戍边将领也纷纷致电朝廷，要求彻查。

    三日后，皇帝终于震怒，下令罢免刘元德一切职务，交由 newly established 皇城巡察司审理。

    然而，就在诏书下达当日清晨，宫中传出噩耗：刘元德于寝宫自缢身亡，遗书称“不堪流言中伤，以死明志”。

    但盛莫名亲自验尸，却发现其脖颈无明显勒痕，舌骨未碎，且尸体僵硬速度异常缓慢??分明是死后伪装！

    “他是被人杀了。”第五行站在停灵殿外，望着那副厚重棺椁，“杀人者不想让他开口，所以干脆毁尸灭迹。”

    “是谁？”唐中问。

    “还能有谁？”第五行冷笑，“自然是下一个想要掌权的人。”

    果然，不过三日，司礼监新任掌印太监人选揭晓??竟是平日低调谦和的李怀恩。此人看似无党无派，实则早在暗中拉拢各方势力，如今顺势而起，一举登顶。

    “历史总是重复。”第五行立于西湖断桥之上，望着夕阳沉入湖心，“换了个人，换了张脸，但游戏规则从未改变。”

    唐中走到他身旁，递过一杯酒：“可至少，这一次，我们看清了它的模样。”

    第五行接过，仰头饮尽。

    晚风吹起他的衣袂，远处钟声悠悠，仿佛在为逝去的英雄默哀，也为未来的抗争敲响警钟。

    他知道，江湖永远不会真正太平。

    但只要还有人愿意持剑而立，哪怕孤身一人，也足以划破黑暗。

    剑影虽远，其志长存。