3月12日，晚霞满天之时，一只飞禽坐骑降临在沙卜州抚大城天行阁上空。等到牧良办完手续出来，天色已晚双月浮现，不久后一落一升，煞是奇异。牧良一路向西飞行，早将地貌分辨清楚，整个沙卜州抚地处癸家皇朝疆域中部，缺水严重，植被稀疏，属于半沙化地区，生活条件艰苦。这块方圆800余公里的干旱地域，最大的资源优势就是金矿，储量特别丰富，据说占了全国的一半以上。大大小小的官矿、私矿、盗挖矿零散分布，以开采、筛选、运输为主，因缺水放弃了冶炼行业，全部运往皇城以南加工厂。有人开玩笑说，在沙卜州抚往皇城方向的官道上，清扫遗漏的金沙都能发财，可见运输量有多大。金矿，在养活了这里的人们。绝大部分百姓依靠开矿生活，收入比其它州抚要高，但贫富差距悬殊，各类消费价格居高不下，生活也是不易。州抚大城坐落在一座季节性湖泊旁，现在春季雨水尚可，湖水刚刚积蓄到一半多点，已经有大量的民众赶着马车出城，将湖水运回自家水窖储藏，以备干旱使用。牧良乘坐出租车前往通宝楼客栈，办理入住手续时才发现，半价都与海角州抚通宝楼齐平，想来整体消费水平不低。这里的夜晚，繁华程度远超它白天的风光，说是人间天堂也不为过。他饭后随意地逛逛，就嗅到了它焦躁、狂热、大胆的气息，街道上的巡逻队比其它地方多出一倍，就能看出人心的急功近利。在街角阴影里，不时传出的械斗声，佐证了他的判断。有钱人就是任性，没钱人更是狂躁，这是他对城市的初步评价。想到此来的目的，他就预感到，这一趟的经历绝对不平静，当要十分谨慎为妙。他没想到，事情说来就来，当他逛过3道大街，准备去几家私营金沙收购站打探情况时，被几个地痞给拦在了巷道里。一人望风，3人手持暗器、佩刀或经弓箭，从3个方向将他给逼到了巷道一面民居墙壁。“小子，刚从外面来的吧，我们知道你住在通宝楼，不想遭罪的话老实点。”为首之人威胁道。“巡逻队就在附近，你们想干什么？”牧良想看看这帮人是否有幕后指使，当下耐心与之周旋。“告诉大爷，你到沙卜州抚来干什么？”“我是奉命执行公务的，你们连官差也要抓吗？”“执行公务？就凭你这毛头小子，笑死人了，本大爷可不是吓大的。”“说了你们不信，我也没办法。”“你是做生意的吧，别不承认，我们也不要你身上的所有钱财，给个五百金，爷们就放你过去，不然动起手来，吃够苦头还得多给钱。”牧良通过对话，知晓对方并非刻意针对自己，应该没有受到何人指使，所以不再废话，掏出随身携带的黄金玉牌，揶揄笑道：“这个好东西，你们敢收吗？”为首之人未听出话音，眼见面前金光闪闪，以为对方拿出了块金，喜滋滋地接过，凑到月光下仔细验看，“好重的金砣砣，还镶嵌着一块上等玉，你小子很有钱……啊，不对，这是，这是修士腰牌，碰到硬点子了。”抢劫到修士头上可是重罪，不死也得脱层皮，这下黄金砣砣变成了烫手山芋，他肠子都悔青了，哪里还敢怠慢，赶紧半跪行礼，双手哆嗦举着黄金玉牌，语无伦次道：“小人该死，小人该死，请修士大人饶命。”旁边2人听老大这话，再看他这副模样，瞧瞧那精致的黄金玉牌，马上明白了过来，忙不迭地下跪哀求，“大人饶命，小的上有老母，下有妻儿……”“行了，本修没想要你们的命。”牧良打断了这伙人的哀嚎，瞥了眼远处巷口路过的巡逻队，也没理会那名逃之夭夭的望风小丑，开口喝斥道：“坏事干多了，总有下大狱烙奴印的时候。今天小爷心情好，不与你们计较，有几个问题询问你们，据实回答好了，就饶过你们的小命。”“大人尽管问，小人如有半句不实诚，甘愿盖大印。”几人一听有活路，争先恐后地表态。“先报上名来，不要耍花招。”“大人，俺们不敢骗您，俺叫金三，他们是己多、己少两兄弟，跑掉的叫甲种，以前也没干过坏事，可被欺压多了，不得不联手反抗，争口饭吃。”“好，起来说话，我问你们，可曾听说半年前沙卜州抚辖地沙罗县府金矿被劫之事？”牧良借机打探起案情来。“这个俺们听说了，沙罗县府离此200公里，据说是县府最大的官矿，至少10吨金沙在运往这里的途中消失不见，30多个官兵全都死了，连个报信的人儿也没有，一天后才被商队发现报案，真是太惨了。”金三嘴上说得悲戚，眼睛里却无丝毫同情。“市面上是怎样传闻的？”“这种事情，除了盖大印的劫匪，谁有那个狗胆子敢抢劫官府，活腻了不成。”“呵呵，我看你们比他们厉害，连修士都敢劫。”“大人，冤枉啊，小人有眼无珠，要是知道您是修仙人，吃了熊心豹胆也不敢冒犯您啊。”金三差点儿又要下跪了。“少磨嘴皮子，平民百姓就能抢吗？先不谈这个，说说你们对这桩黄金劫案的见解。”“大人，这事大城里传闻可多了，说什么的都有，但俺们认为哪些天神惩罚、勾结自盗、凶兽作乱的说法，都是胡说八道，真正能干出这惊天大案的，肯定是那帮不要命的匪子。那些道里的生意人，收货的掌柜，偷盗的闪子，大家都是这么说的。”“沙罗县府到州抚大城之间，究竟有几支匪帮，官府清剿过没有？”“大人问对了，听说出事后，巡防大营与州抚捕厅一起出动，抄了金矿附近3支匪帮的老窝，却没有发现金沙影子，捉到的匪子动了大刑也没说出个子丑寅卯来，估计是脏货被转移走了。”“这事可信度有多大？”“这个应该是真的，跑掉的甲种堂弟就在捕厅办差，是他亲口对甲种讲的，前段时间还让我们少出来混，没想就踢到铁板上了。”“沙罗县府、州抚大城这一带到底有多少匪帮？这么大的动静，不可能没有任何风吹草动吧？”“州抚大城附近早就没了盘踞的山寨，沙罗县府好像就3支匪帮，现在也被连锅端掉了。”“会不会是沙罗县府以外的匪帮干的，官府对整个辖地扫荡过没有？”“暂时没听说过，甲种堂弟好像讲过正在暗中摸排，还让我们帮着盯梢全城商铺，只要哪家商号在大肆收购金沙，就上报给他，说是会有大赏金。”“你们发现什么没有？”牧良不停地发问。“悬赏令满大街都有，要是能有什么线索，俺们早就发了，还用冒险出来赶趟子。”牧良见再问不出什么有用线索，沉吟了一会，从腰袋里取出8枚金币，每人分发2枚，甲种的由金三转交，吩咐道：“金三，你与己多、己少、甲种3人，帮我收集沙罗县府相邻县府的所有匪帮名称、人数、匪首姓名特点、大致落脚点等信息，详细资料由你们当中会写字的人汇总，明天晚上这个时候在通宝楼门口等候，做得好我会另外赏钱，如果欺瞒于本修，严惩不贷。”金三没料想这位修士大人这么好说话，不仅没有拿他们法办，还额外给跑腿费，连忙感谢道：“大人放心，俺会识文断字，俺们一定尽心尽力办事，保管让您满意。”牧良点头，“好，本修相信你们一回，明晚如果我有急事未回客栈，你们就将资料交给掌柜，说是龙大人要的就行。”“请龙大人宽心，俺们多少知晓一些情况，这就去进行核实确认。”“好吧，时间比较急，赶紧去办。”牧良又单独给金三交代了两件事，挥手示意他们可以走了。“是，龙大人。”3人如蒙受大赦，揖礼后飞快离去，转眼不见影踪。有了这一通了解，牧良也打消了去私营金沙收购站的念头，连去赌坊、青楼、吸毒窟打探情报的想法也免了，索性回酒店休息。第二天一早，他跟客栈柜台说明了一下情况，直接赶往城北的州抚捕厅，出示特勤腰牌后，面见了厅正大人，双方客气一番，待说明来意，厅正叫来主簿，陪同牧良调阅相关案卷。作为一桩大案，州抚捕厅的卷宗比修士府提供要详细太多，这是牧良能够想到的结果，所以他想要从中捞出有价值的细节。经过一上午的仔细浏览，他发现了3处疑点：1、金矿运输车队的马匹被下了少量泻药，导致角马走路无力，未能按照原计划于日落前赶到州抚，为何无人快马报信。2、喂养马匹、管理马车的那名饲养员，身份证件全是捏造假冒，也无人查证；案发前一个月突然饲养起信鸽，无人上报更无人觉察，管理太过混乱；案发后人员失踪，也无人知晓动向，给查案带来了天大困难。3、分析结论认为，匪帮熟悉官矿的运输周期，里应外合完成了杀人越货的计划，整个行动没留下多少痕迹，这是一场有预谋的打劫，使这个官矿半年辛苦付诸东流。价值15万金币的金沙消失无影，调查了半年什么线索都没有，无论怎样都说不过去。撤换几个官员，难道就可以平息事态，这个逻辑未免太可笑了。其中究竟有多少牵扯在内，谁能说得清楚。牧良没有提出任何问题，他看出来了，别人很可能也看出来了，不说或许是明智的选择，但他既然选择了这个任务，不去探究一下因果，自己良心上好像过不了关。上午临走前，他向主簿提了3点要求：一是收集整个沙卜州抚有盘踞寨子的大匪帮信息。二是替他开好通行证明，但不要注明他的真实身份。三是替他办一张备用身份证件，方便具体行事。最后，他暗示主簿，自己来沙卜州抚办案的事情，只有对方与厅正大人知悉，如果出了什么吆蛾子，定会向刑部说明一切。