“我知道您在想方设法查潘世仁和太湖帮。
我兄长留下的东西虽然被毁了，但他生前曾跟我提过一个地方，说如果他有不测，或许那里会留下点什么。”
秦牧精神一振：“什么地方？”
“太湖，西山岛，明月庵。”柳青娘道。
“我兄长曾暗中接济过庵里一位带发修行的嬷嬷，那位嬷嬷早年似乎与太湖帮有些渊源，后来看破红尘出家了。
兄长说，她可能知道一些太湖帮的旧事和内幕。
我以前只当是兄长随口一说，现在想来……”
这无疑是一个极其重要的线索！
一个来自帮派内部、可能知晓秘密的退出者！
但西山岛位于太湖深处，是太湖帮势力盘踞的核心区域之一，危险性极高。
“柳姑娘，多谢你提供这个线索。
但西山岛太危险，你不能去。”秦牧沉声道。
“我必须去！”柳青娘语气坚决，“为我兄长报仇，为我自己和那些被他们害过的人讨个公道！
我对太湖水路熟悉，可以帮你们避开一些明哨暗卡。
而且，我去过明月庵，认识那位静心嬷嬷，由我出面，或许能让她开口。”
秦牧看着柳青娘眼中那不容置疑的决然，知道劝阻无用。
他沉吟片刻，这是一个风险极高的行动，但也可能是打破僵局的唯一机会。
“好。”秦牧最终点头，“但你必须听从指挥，绝不能擅自行动。
章山，你挑选两名最擅长潜泳和侦察的队员，与冷月姑娘一起，护送柳姑娘前往西山岛。
记住，任务是接触静心嬷嬷，获取情报，不是剿匪，一切以隐秘和安全为第一要务！
如有不对，立刻撤离！”
“是！”章山和冷月凛然领命。
就在冷月、章山等人准备趁夜出发，前往危机四伏的西山岛时，余杭城内，又起波澜。
之前被秦牧“泄露”给监察御史的消息，似乎开始发酵。
一位素以刚直著称的江南道监察御史陈琛，突然抵达余杭。
明面上是例行巡查，但抵达后却直接住进了驿馆对面的客栈，并未与知府衙门过多接触，其动向引人遐思。
几乎同时，京城方面也传来了新的消息。
太子南宫景焱通过秘密渠道告知秦牧，福王在朝中对他“久滞江南、兴狱扰民”的行为表达了“关切”，并暗示秦牧可能“恃功骄纵”。
虽然皇帝目前仍信任秦牧，但压力确实存在。
太子叮嘱他，务必尽快拿到切实成果，或找到台阶返回京城，以免陷入被动。
内有权贵施压，外有强敌环伺，内有僵局待破。
秦牧此刻真正体会到了什么叫“如履薄冰”。
他派出的西山岛小队，如同投入惊涛骇浪中的一叶小舟，成败难料。
而他自己，则必须在余杭城内，继续与老辣的潘世仁周旋，顶住来自各方的压力，等待那可能扭转局面的关键情报。
他的现代思维告诉他，情报和信息是现代战争的核心。
在这个没有卫星和无线电的时代，他只能依靠最原始的人力侦察和情报分析，每一步都充满了不确定性和危险。
但他没有退缩，他知道，这是帮助太子稳固地位、也是他自身在这个时代立足必须经历的考验。
夜色下的余杭城，暗流涌动，一场关乎生死和胜负的暗战，进入了最关键的阶段。
太湖水面泛着粼粼微光，透着一种深沉的静谧与未知的危险。
一条不起眼的小渔船，如同鬼魅般悄无声息地滑入湖面，朝着西山岛的方向驶去。
船上，冷月、章山、柳青娘以及两名精于水性的“獠牙”队员，皆身着深色水靠，神情凝重。
“柳姑娘，再确认一下路线和接头方式。”
章山压低声音，目光警惕地扫视着黑沉沉的水面。
柳青娘深吸一口气，指向远处一个模糊的岛屿轮廓：
“绕过前面那个岬角，有一片芦苇荡，我们从那里上岸。
明月庵在西山岛北侧，地势较为偏僻，但附近有一个太湖帮的小哨卡，需要避开。”
她顿了顿，补充道，“静心嬷嬷年事已高，性情有些孤僻，但心肠不坏。
见到我，她或许会愿意说些什么。”
冷月默默检查着随身携带的匕首和飞索，她的存在本身就是一种无声的保障。
这次行动，关键在于隐秘和速度，必须在太湖帮发现之前，找到人，问出情报，然后迅速撤离。
小船在柳青娘的指引下，巧妙地利用夜色和湖中岛礁的阴影，避开了几处可能的巡逻路线，缓缓靠近了西山岛。
余杭城内的暗涌
与此同时，余杭城内驿馆中，秦牧也并未入睡。他面前站着刚刚从外面回来的周珩。
“大人，那位陈琛御史，下官今日在文泉阁‘偶遇’了。”
周珩低声道，“下官与他聊了些江南风物和时政，此人言辞谨慎。
但言语间对潘世仁在余杭多年的‘政绩’颇有些不以为然，似乎……并非潘世仁一路人。
他单独住在对面客栈，并未接受本地任何官员的宴请，颇为特立独行。”
秦牧手指轻叩桌面：“陈琛……我听说过他，是朝中有名的‘冷面御史’。
不结党，不营私，只认律法和证据。他此时出现在余杭，绝非偶然。
或许，我们可以尝试与他进行有限度的接触。”
“如何接触？直接拜访恐怕不妥，容易引人注目，也可能会让他觉得我们有所图谋。”周珩顾虑道。
“不必直接拜访。”秦牧沉吟道，“他不是住在对面吗？
明日，你以探讨诗词或者请教本地古籍的名义，再去文泉阁，若再‘偶遇’，可以‘不经意’地提及驿馆遇袭后，城内某些不寻常的动向。
比如……官军搜捕雷声大雨点小，或是某些商户（暗示林家）近日异常低调等等。点到即止，看他如何反应。”
这是投石问路，看看这位冷面御史，究竟是真正秉公而来，还是另有所图，或者只是明哲保身。
就在这时，一名“獠牙”队员快步进来，呈上一封密信：“侯爷，京城太子殿下密信。”