确定了思路之后，陈文康开始将计就计。离开港口一段距离之后，他就下令收帆船停船，然后让翻译告诉赶紧赶慢跟过来的追兵，说自己回去谈判可以，但也有对应的条件。必须先说好，才能回去谈。虽然留了个悬念，...郭康站在升龙城外三里的丘陵上，手按剑柄，目光越过蜿蜒如带的红河，落在对岸那片被薄雾缠绕的密林边缘。雾气并非清晨水汽凝结的寻常之物——它泛着极淡的青灰，浮在树冠之下三尺处，不散、不沉，仿佛有生命般缓缓呼吸。他身后，三名紫帐汗国军士默然伫立，甲胄未卸，肩头却覆着薄薄一层暗褐色苔藓，指尖沾着湿润泥屑，像是刚从地底爬出的活物。“第七次了。”一名军士低声说，声音压得极低，唯恐惊扰什么，“昨日子夜，西岭哨所报，雾里传出蹄声，非马非牛，倒似……鹿角刮过枯枝。”郭康没应声。他盯着那雾，忽然抬手，从怀中取出一枚铜铃——非中原制式，铃身铸着盘曲的蛇纹，内壁嵌着一粒暗红石子，是去年在黑水沼泽边拾得的“血髓晶”。他轻轻一摇。叮。铃音清越，短促，尾音却诡异地拖长了半息，仿佛被雾气吸住，又缓缓吐出。刹那间，对面林缘的雾霭微微翻涌，如同水面被投石激荡，但旋即复归死寂。只是那青灰色，似乎比方才浓了半分。这不是幻觉。郭康见过太多次。自打胡氏在升龙立稳脚跟，这雾便一日浓过一日。起初只在雨季山坳盘踞，如今已蔓延至红河主道两侧十里，连官道上的驿卒都开始绕行，宁可多走二十里旱路，也不愿穿雾半里。有人说是瘴疠，有人说是地脉异动，更有老猎户蹲在酒肆角落，用炭条在地上画歪斜的符：“雾里有眼，睁一次，林子就瘦一圈。”他转身下马，靴底碾过一片枯叶，叶脉竟如活物般蜷缩抽搐，发出细微的“嘶”声。随行军士脸色微变，却无人言语。他们早习以为常——这片土地正在苏醒，以一种令人齿冷的方式。回到升龙城内，郭康直入枢密院偏厅。厅中灯火通明，却无一人。案上摊着三份急报：一份来自西南占城边境，言及当地土司突然献上十二头白象，象耳皆穿金环，环内刻细密梵文；一份出自北方谅山，称矿工掘出古洞，洞壁满是褪色壁画，绘着人首蛇身者踏云而行，云下跪伏千百赤裸男女；第三份最薄，仅一页素纸，墨迹新鲜淋漓，落款是“陈文康”，字迹凌厉如刀劈斧削：“雾起七日，勿信青灰，勿饮红河，勿使童子近林。若见藤蔓结环如目，即焚其地三日，火尽埋盐。”郭康将纸页翻转，背面赫然印着半枚朱砂指印——不是陈文康惯用的方形印，而是个扭曲的螺旋纹，边缘渗着几缕干涸血丝。他指尖抚过那纹路，触感竟微微发烫。“他看见了。”郭康喃喃道。话音未落，厅门被推开。王小喇嘛裹着靛青僧袍进来，袍角沾着露水与碎草，发髻松散，额角沁汗。他身后跟着两名少年，一个捧陶瓮，瓮口封着蜂蜡；另一个托木盘，盘中卧着三条寸许长的银鱼，鱼鳃翕张，鳞片下隐约透出幽蓝微光。“红河鱼。”王小喇嘛声音沙哑，将陶瓮置于案上，揭开封蜡。一股清冽水腥气混着铁锈味弥漫开来，“今晨自雾边浅湾捞得。鱼腹未开，却已腹胀如鼓，剖之……”他顿了顿，示意捧盘少年上前。少年双手微颤，以银匕挑开一条银鱼肚皮——腹腔空空，唯有一团胶质状暗绿絮状物，正随呼吸缓缓搏动，每一次收缩，都从絮团中心渗出细如发丝的青灰雾气，在灯下袅袅升腾。郭康伸手，指尖悬于絮团上方半寸。雾气触到皮肤，竟如活物般卷曲缠绕，带来一阵刺骨阴寒。他猛地缩手，袖口掠过烛火，火苗“噼啪”爆响，焰心瞬间转为幽绿。“内力结晶化了。”王小喇嘛叹道，从怀中取出一枚玉珏，玉质温润，内里却游动着数缕金线，“教会刚送来的‘镇魂珏’，取昆仑山阳面朝阳石髓炼制。原想借它厘清雾气源流……”他苦笑摇头，“昨夜将珏浸入雾边溪水，今晨捞起，玉已成冰，金线全数冻结，裂纹如蛛网。”郭康盯着那玉珏，忽然问：“陈文康信里说‘勿使童子近林’，可查过？”王小喇嘛点头：“查了。近三个月，红河以南十七村，共失踪童子四十三人。无尸骸，无挣扎痕迹，唯每处失踪地井沿、门槛或门槛石缝，皆留有极淡青灰指印——大小如五岁幼童，却深达半寸，石面如腐泥。”他顿了顿，声音压得更低，“最怪的是……所有指印，掌纹皆逆生。”郭康闭目片刻，再睁眼时眸中寒光凛冽：“传令，升龙城十岁以下男童，即刻迁入北城佛寺暂居。凡拒迁者，户主杖三十，阖家流放爪哇种蔗。另调‘破雾营’五百人，携青铜火铳、桐油火把、盐砖百车，明日寅时，由我亲率，溯红河而上，直插雾心。”“雾心？”王小喇嘛皱眉，“据斥候所报，雾最浓处距此八十里，地形如碗，四面环山，唯一条水道可入……”“正是碗底。”郭康打断他，从案上抓起陈文康那页信纸，指尖燃起一簇幽蓝火焰，火舌舔舐纸背，螺旋血印骤然亮起，竟似活物般蠕动起来，“陈文康不敢写明，是怕笔墨成引。那雾不是天灾，是祭坛——有人在碗底，拿整条红河流域的生气，喂养什么。”话音未落，窗外忽起异响。不是风声，亦非虫鸣，而是无数细碎“咔哒”声，密集如雨打芭蕉，却带着金属摩擦的锐利。两人疾步而出，只见庭院中数十株百年榕树，虬枝暴长三尺，树皮皲裂处，正缓缓渗出青灰色黏液，液滴坠地，竟在青砖上蚀出细小孔洞，白烟袅袅。更骇人的是，所有榕树气根末端，不知何时缠绕着细若蛛丝的藤蔓，藤蔓表面，密密麻麻鼓起数百个米粒大小的凸起——每一个凸起，都酷似一只紧闭的眼睑。王小喇嘛手中玉珏“咔嚓”一声轻响，一道裂痕贯穿金线。郭康拔剑出鞘，剑锋直指最近一株榕树。剑身映出他眼中跳动的幽蓝火光，以及火光深处，那一片无声翻涌的、青灰色的海。翌日寅时，破雾营列阵红河渡口。五百甲士皆披玄铁鳞甲，甲片缝隙填满掺了雄黄、朱砂的桐油膏，手持青铜火铳，铳管缠满浸透盐卤的麻绳。队列中央，三十辆牛车满载盐砖，车辕顶端钉着三寸长的桃木钉，钉头涂满鸡血。郭康跨坐黑鬃马，甲胄未着，只穿一身赭红僧衣，颈悬九枚铜铃，腰挎一柄无鞘短剑，剑柄缠着褪色红绸。他身后，并非战旗，而是一尊半人高铜铸莲台，莲瓣层层叠叠，每片莲瓣上，皆以金粉书写梵文《楞严咒》残章。“开雾！”郭康一声断喝。第一排甲士齐举火铳，铳口喷出赤红火舌，灼热弹丸射入河面雾霭。雾未散，反如沸水般剧烈翻腾，雾中竟传来沉闷兽吼，似远古巨蜥吞咽之声。第二排甲士随即上前，将桐油火把投入雾中。火把遇雾不熄，反而焰心暴涨，化作数十条火龙在雾中狂舞，所过之处，雾气嘶嘶蒸腾，露出下方浑浊河水——河面漂浮着无数死鱼，鱼腹朝天，每只鱼眼眶内，皆嵌着一枚青灰色小石，石面光滑如镜，映着火光，竟照不出人影。“盐！”牛车启动，盐砖被抛入河中。粗盐入水，本该迅疾溶解，此刻却奇异地悬浮于水面，形成一条蜿蜒白线，直指雾最浓处。盐线所经，雾气如遭重击，纷纷退避，露出底下河床——淤泥之上，密密麻麻铺满人骨，骨骼纤细，显然属于孩童。骨骼之间，青灰色藤蔓如活蛇般穿梭缠绕，藤蔓表面，那些米粒大小的眼睑，正缓缓睁开一条细缝。郭康策马踏入水中，水深及膝，盐粒在靴底咯吱作响。他解下颈间铜铃，一枚枚投入水中。铜铃沉底，却未发出沉闷声响，反在水下嗡嗡震颤，震动频率越来越快，越来越急。忽然，所有铃声戛然而止。水面静得可怕。下一瞬，整条红河猛地向上拱起，如被无形巨手托起，形成一道浑浊水墙！水墙之中，无数青灰色藤蔓疯狂抽打，藤蔓尽头，赫然是数十张惨白人脸——皆是失踪童子面容，双目空洞，嘴角咧至耳根，无声狞笑。“敕！”郭康舌绽春雷，短剑出鞘，剑尖直指水墙中心。他颈间最后一枚铜铃自行崩裂，铜屑纷飞中，一道金光自他眉心迸射，如利剑刺入水墙！水墙轰然溃散。浑浊河水倾泻而下，却未落回河床，而是在半空凝滞，化作一面巨大水镜。镜中映出的，不是溃散的藤蔓与鬼脸，而是升龙城轮廓——只是城墙斑驳，瓦砾遍地，街道上不见人影，唯余无数青灰色藤蔓如巨蟒盘踞，藤蔓深处，一座巍峨庙宇拔地而起，庙顶悬着一轮青灰色太阳，光芒所及之处，草木枯萎，岩石风化，连空气都显出龟裂纹理。水镜映像只存三息，随即碎裂。碎片坠地，化作点点磷火，落地即燃，火焰幽蓝，烧灼之处，青灰雾气如冰雪消融。郭康单膝跪入水中，溅起的水花落在他僧衣上，竟“嗤嗤”冒烟，衣料迅速焦黑蜷曲。他咳出一口血，血珠悬于半空，未坠地，反被无形之力拉扯，丝丝缕缕汇向河心。血丝所至，河底淤泥翻涌，一具巨大骸骨缓缓升起——骸骨通体漆黑，肋骨如弓，脊椎延伸出九条骨刺，每根骨刺顶端，都悬挂着一枚青灰色石卵，卵壳表面，密布着与榕树气根上一模一样的、紧闭的眼睑。“九婴遗骨……”王小喇嘛的声音从岸边传来，带着难以置信的颤抖，“传说中被大禹斩于淮水的凶神……它的骨，怎会在此？”郭康抹去唇边血迹，望向骸骨空洞的眼窝深处。那里没有黑暗，只有一片缓缓旋转的青灰色漩涡，漩涡中心，隐约浮现出一行血字，字迹与陈文康信中螺旋印一模一样：【雾起千年，待汝血开坛。】他缓缓站起，从怀中取出一方素帕——帕角绣着小小莲花，针脚细密，却是女子手笔。他将素帕浸入自己咳出的血中，血染素帕，莲花骤然绽放妖异红光。郭康抬手，将血帕掷向骸骨眉心。血帕贴上骨面，无声燃烧。青灰色漩涡剧烈震荡，血字崩解。骸骨发出无声咆哮，九枚石卵同时震颤，眼睑缝隙中，渗出粘稠青灰浆液。就在此刻，上游河湾处，一艘乌篷船悄然靠岸。船头立着一人，玄色直裰，头戴逍遥巾，手持一柄白玉麈尾。他遥遥望来，麈尾轻摇，唇边笑意温润如春水。“郭将军，”那人声音清越，穿透水雾与骨啸，“别来无恙？这雾，可是我替你，养了整整三年。”郭康霍然转身，僧衣猎猎，眼中幽蓝火焰炽烈如焚：“陈文康！”陈文康拂袖，麈尾尖端指向骸骨：“将军何必动怒？你我所求，不过都是让这红河两岸，从此再无饥馑，再无战乱，再无……被中原视作‘蛮夷’的蝼蚁罢了。”他笑容加深，眼中却无半分暖意，“只是手段稍异。你信神佛，我信……人心深处，那点永不熄灭的青灰。”他身后船舱帘幕掀开，走出数十名童子，皆着崭新锦缎，面颊红润，眼神清澈。为首女童约莫七八岁，手中捧着一只陶罐，罐口封泥上，赫然印着与郭康所见一模一样的螺旋血印。“你看，”陈文康柔声道，伸手轻抚女童发顶，“他们早已醒来。只是……不愿再做任人宰割的羔羊了。”郭康握剑的手背青筋暴起，剑尖垂地，一滴幽蓝血珠自锋刃滑落，“嗒”一声轻响，坠入水中。那滴血未散，反而如活物般游动，倏然钻入河底淤泥，消失不见。雾，更浓了。青灰色，浓得化不开，沉甸甸压向升龙城每一寸屋檐，每一道街巷。城中佛寺钟声突兀响起，一声，两声，三声……钟声苍凉，却盖不住雾中隐隐传来的、无数细碎而整齐的“咔哒”声，如同无数稚嫩手指，正一下，又一下，叩击着这方天地的棺盖。