紫帐汗国第一次和海外诸元接触，就是在爪哇西征的时候。因为之前虽然见过金帐汗国，还有伊儿汗国在小亚的一众残存，但说实话，这些人和“大元”之间，其实都没有什么关系了……早些年，金帐汗国还有余力参加...祁琳辉木儿弃官那日，草原正刮着西伯利亚来的硬风，卷起雪粒如刀，割得人脸颊生疼。他裹着半旧不新的貂皮斗篷，站在金帐汗国西南边陲最后一座泥垒哨塔上，身后是三百二十七个跟着他走的人——不多，也不少，刚够在雪原上拖出一条歪斜却连贯的足迹。李氏兄弟扛着两把缺了刃的锄头当武器，郭盖腰间别着柄从教堂圣器室顺来的银柄短剑，张小牧首则用三根羊骨、七段红绳，在风里编了个歪歪扭扭的“避灾结”，挂在马鞍前，说这是新教义里头“信与不信之间最稳的支点”。没人问他去哪儿。他也没说。可所有人心里都清楚：不是往南，就是往西。往南是金帐腹地，那里有驿站、有税卡、有巡骑队，还有去年被他拒缴“冬储贡”的三位千户老爷派来的三拨探子——其中两拨已横尸百里外的盐碱滩，第三拨，此刻正躺在他身侧哨塔底层的草堆里，喉咙被一根麻绳勒得青紫发黑，脚边滚着半块没吃完的奶酪干。往西，则是一片地图上只标着“风蚀之壤”四个字的空白。祁琳辉木儿低头解下腰间那个沉甸甸的铜牌——金帐汗廷所赐“察合台部监牧副使”印信，边缘已被摩挲得泛出暗红，像凝固的血。他没把它扔进雪坑，也没埋进冻土，而是轻轻搁在哨塔窗台上，又从怀里掏出一捧粗盐，均匀撒在印面之上。盐粒渗进铜锈缝隙，发出细微的嘶嘶声，仿佛那枚印信仍在呼吸，在挣扎，在无声抗议一个被它承认过、又亲手抛弃的身份。“盐能蚀铜，也能养人。”他忽然开口，声音不高，却压过了风声，“可铜若只配盛盐，那它就不是印，是盐罐。”没人接话。但郭盖把短剑抽出来，用袖子擦了三遍；李老大默默把锄头换到左手，右手从怀里摸出一张皱巴巴的纸——那是他早年在泉州港抄录的《海舶须知》残页，墨迹被雨水洇开，字句模糊，唯有一行还清晰：“舟行万里，不赖帆高，赖舵正。”祁琳辉木儿翻身上马。那匹枣红骟马是他从一个瘸腿粟特商人手里换来的，没名字，只在左耳内侧烙着个小篆“昭”字——据说是前朝某位水师提督私船队的记号。他没问真假。真也好，假也罢，一个烙印，就是一段路的起点。队伍启程时，天光未明，雪停了，云层裂开一道窄缝，漏下一束惨白月光，恰好落在他肩头，像一道未落笔的诏书。三天后，他们在一处背风坳扎营。夜里燃起三堆火，中间一堆最大，架着整只剥皮的旱獭；左右两堆小些，分别烤着麦饼和煮着浓稠的羊骨汤。祁琳辉木儿没吃肉，只喝汤，手指蘸着汤汁，在冻硬的地面上画图。先是画了个圆，圈住中央一点，写“汗廷”；再画一圈更大的圆，绕在外围，写“诸部”；接着在两圈之间，添上七条歪斜的线，每条线末端钉个小石子，石子底下压着不同颜色的碎布条——红的是克烈部，蓝的是乃蛮余部，黄的是钦察散骑，绿的是花剌子模流民……最后，他在最外圈空白处，重重画了个叉，叉尖直指西方。“他们管我们叫‘紫帐’。”他声音很轻，火光在他眼底跳动，“可帐子是紫的，里头没人，才是汗国。没人，就得有灶；有灶，就得有柴；有柴，就得有人去砍、去运、去晒、去分。现在我们没三百二十七口人，二百四十三匹马，六十二头驮牛，十一辆破车，三十七张弓，二百零九支箭，还有……”他顿了顿，从怀里掏出个油纸包，层层打开，里面是半块发硬的椰糖，糖面上嵌着几粒褐色胡椒籽，“……十七斤胡椒，八斤丁香，三斤肉豆蔻，全是从爪哇商船劫来的货。不是抢，是赎——他们船上载着五百斤硫磺，要去卖给大食人铸火药。我让他们选：留硫磺，丢香料；或留香料，交硫磺。他们选了香料。”张小牧首吹了声口哨：“硫磺比香料值钱十倍。”“值钱？”祁琳辉木儿笑了，把椰糖掰成七块，分给围火而坐的七个人，“值钱的是能烧的东西。硫磺烧起来，黑烟滚滚，呛死人；胡椒烧起来，辣气冲天，让人流泪咳嗽，但不会死。可你知道吗？人在流泪咳嗽的时候，手会松，刀会歪，马会惊——打仗，有时候就差那么一口气松不松。”没人笑。火堆噼啪作响。次日清晨，队伍继续西行。第七日，遇上第一支游荡的钦察马队。对方三十骑，手持弯刀，衣甲陈旧，但马速极快，兜着圈子逼近，明显是试探。祁琳辉木儿没下令列阵，只让李氏兄弟把十一辆破车围成半圆，车轮朝外，车板卸下插进冻土，权当矮墙；郭盖带二十人伏在车后，张小牧首则爬上最高那辆破车顶，扯开嗓子唱起一支新编的歌谣，词是胡乱拼凑的，调子却是泉州梨园腔的底子，婉转里透着股讥诮：“阿勒坛山下雪，雪里埋着金印；金印刻着谁名？刻着昨日醉汉；醉汉醒来找印，印在狼肚里滚；狼肚破开取印，印已化作灰烬……”钦察人听不懂词，却被这古怪腔调搅得心烦意乱。领头的百夫长怒吼着催马冲锋，刚冲到车阵三十步内，忽见祁琳辉木儿策马而出，双手空空，只在马鞍桥上挂着个青铜铃铛。他摘下铃铛，轻轻一摇——叮。声音清越，穿透风雪。紧接着，左侧山梁上，二十张强弩齐射，箭镞涂着黑漆，在日光下几乎隐形；右侧坡后，三十骑持矛突袭，矛尖绑着浸油麻布，火种藏在皮囊里，只待一声令下便点燃；而钦察人自己的马群后方，不知何时混入六头野驴，驴背上捆着鼓槌大小的陶罐，罐中装满石灰粉，被驴蹄震得哗啦作响。百夫长脸色骤变，猛地勒缰。可晚了。三支弩箭钉入他坐骑脖颈，马失前蹄；两侧骑兵已至，长矛挑飞盾牌；野驴受惊狂奔，撞入马群，陶罐爆裂，白雾腾起，瞬息弥漫数十步——钦察人睁目如盲，咳嗽喷嚏声此起彼伏，弯刀挥空，战马乱跳。不到一刻钟，三十骑溃散过半，七人被俘，五人重伤倒地，其余尽数遁入风雪。祁琳辉木儿没追，只命人收拢对方遗弃的六匹好马、十四张角弓、两袋箭矢，以及——最重要的一样东西：挂在百夫长腰间的青铜哨子，哨身刻着“西境巡检司”五个契丹小字。当晚，张小牧首把哨子含在嘴里，模仿钦察人哨音，吹出三长两短的调子。祁琳辉木儿闭目听着，忽然道：“这调子，和爪哇海港守夜人的梆子声，节奏一样。”郭盖一愣：“您去过爪哇？”“没。”祁琳辉木儿睁开眼，火光映着他瞳孔深处一点幽微的亮，“但我在泉州当过三年码头苦力。那梆子声，是潮汐涨落的节拍。潮退时三长，潮涨时两短。钦察人学不会潮汐，却偷了节拍——说明他们盯这片海岸，不止一年。”李老大挠头：“可西边是荒漠，再往西是海？”“海？”祁琳辉木儿摇头，从怀里取出一张羊皮地图，摊在火堆旁。地图边缘焦黑，显然是被火燎过，但中央部分墨线清晰：一条蜿蜒黑线自东向西，穿过沙漠、山脉、沼泽，最终抵达一片用深蓝颜料反复涂抹的狭长水域，水域尽头，画着一艘船，船帆上赫然绘着半轮残月——和爪哇元水师旗上的图案，分毫不差。“这不是海。”他指尖点在蓝域中央，“这是咸海。再往西，是里海。里海过去，是黑海。黑海沿岸，有热那亚人的商站，有威尼斯人的货栈，有拜占庭没落贵族卖祖宅换来的金币，还有……”他顿了顿，声音沉下去，“……元廷当年逃亡时，没三支船队，奉密旨北上联络钦察汗国旧部。它们没一支，永远没再回来。但船上有航海日志，有星图，有……一位老丞相亲笔写的《西洋备忘录》手稿。”火堆噼啪爆开一朵火星。张小牧首缓缓坐直：“伯颜帖？”“对。”祁琳辉木儿目光扫过众人，“你们总说他谦退、无争、忠厚。可他临终前三年，每年派七艘船出海，每艘船载一百二十人，每人配三个月干粮、三升淡水、一本《千字文》、一枚刻着‘南洋’二字的铜牌。他没告诉任何人这些船去了哪儿。但爪哇省档案库里，有份被虫蛀掉半边的《船籍注销册》，末尾一行，墨迹新鲜：‘永昌十六年冬，丙字七号船，返航未归。船主：祁琳辉。’”郭盖霍然起身：“您就是……”“我不是他注销掉的那艘船的船主。”祁琳辉木儿平静地说，“但他没告诉我目的地。只给了我这张图，和一句话：‘你若活着，就往西走。走到图穷处，再走三日。那里没有路，只有门。’”风突然静了。连篝火都似乎屏住了呼吸。李老大哑着嗓子问：“门后是什么？”祁琳辉木儿望着远处雪线之上，一轮将沉未沉的冷月，良久，才低声道：“是罗马。”不是古罗马，不是拜占庭，是“罗马汗国”。这个名字，他从未对外人提起过。连脱欢都不知道。因为脱欢只信黄金家族血脉，不信什么“汗国”能冠以“罗马”之名——那太僭越，太荒诞，太像一个疯子的梦呓。可祁琳辉木儿信。他信，是因为他在泉州港见过一群穿紫袍的拉丁修士，他们不用十字架，只戴一枚银质徽章，徽章上刻着鹰衔橄榄枝，下方镌拉丁文“Senatus Populusque Romanus”；他信，是因为他在钦察汗国废墟里挖出过半截大理石柱，柱身铭文被凿去大半，唯余“……ImPERAToR AUGUSTUS”几个字母，在月光下泛着冷硬的光；他更信，是因为七年前，他在爪哇海边拾到一块沉船残骸，木料早已朽烂，唯有一枚黄铜罗盘幸存，罗盘背面，用细如发丝的錾刻写着两行小字：“此盘指向之处，非耶路撒冷，亦非麦加，乃君士坦丁堡之旧址也。然旧址已为异教徒所据，故吾辈另择新都——新都之名，曰：罗马汗国。”字迹稚嫩，显然出自少年之手，可落款处，却盖着一方朱砂印，印文龙飞凤舞，分明是汉家篆体：“伯颜帖印”。那一刻，祁琳辉木儿终于明白，那位被天下人赞为“诸葛再世”的老丞相，一生最锋利的谋略，从来不在庙堂，而在大海；最深的野心，从来不在复元，而在——建新。他不是没野心。他是把野心，种进了整个地中海的风里。所以当他放弃爪哇行省的一切，带着三百二十七人踏入雪原，不是溃逃，是播种。种子的名字，就叫“罗马汗国”。翌日拂晓，队伍再度出发。这次，祁琳辉木儿走在最前，手中不再握缰绳，而是举着一面旗——旗面是块撕下的紫帐汗国军旗，但上面的狼头纹已被烧去，只余下紫色底布。他在旗杆顶端，用炭条画了一只展翅的鹰，鹰爪紧攫着一柄弯刀，刀身弯曲如新月，刀尖却直指西方。风猎猎鼓荡。鹰影在雪地上掠过，像一道无声的诏令。中午时分，他们越过一道冰封的河谷。河谷底部冻着厚厚一层黑泥，泥中半埋着许多断裂的矛杆、锈蚀的箭簇，还有一具蜷缩的骸骨，头骨破裂，胸腔里却插着半截青铜短剑——剑格上，赫然刻着与祁琳辉木儿那枚铜牌一模一样的“南洋”二字。张小牧首蹲下身，用匕首小心撬开骸骨紧握的右手。掌心里，是一枚磨得发亮的铜钱，钱文不是“至正通宝”，而是“罗马通宝”，字迹古拙，背面铸着鹰徽。郭盖沉默良久，忽然解下自己那柄银柄短剑，插进冻土，剑尖正对着骸骨额头。“他也是船上的？”李老大问。祁琳辉木儿没回答。他只是俯身，从骸骨指缝里拈起那枚铜钱，放进自己贴身的荷包。荷包里，已有六枚同样的“罗马通宝”。第七枚。他直起身，望向西方。地平线尽头，雪雾渐散，露出一抹极淡的青色——不是山，不是云，是海的颜色。真正的海。而就在同一时刻，千里之外的爪哇岛上，孙十万正站在一座新建的灯塔顶端，手执千里镜，久久凝望北方海平线。他身后，一名年轻书吏低声禀报：“丞相遗嘱第三条，已按您吩咐，于今晨焚毁。所有副本，包括藏在神龛夹层里的那份，俱成灰烬。”孙十万没回头，只轻轻放下千里镜，镜筒内壁，用极细的金线刻着一行小字：“罗马汗国，自建帐以来。”风过灯塔，呜呜作响，仿佛远古的号角，在南海上空，第一次，真正吹响。