草原的秩序被制定了千百年，每一代人都遵从着这看似荒诞却奉为圭臬的法则，他们没有人想过去改变，那些草原王也好那些单于也罢，那些贵族同样，他们不允许规则被改变，那会影响到他们的利益。

    而下层的牧民，他们从出生那天开始，就不断的被洗脑，被告知他们这辈子的义务，他们要为草原王作战，他们要为单于奉献一切，唯独没有人告诉他们，他们其实可以为了自己而活，可以有不一样的生活。

    “你觉得这是收买？是蛊惑？”卓力格图仿佛看穿了他的心思，摇了摇头，脸上露出一丝混合着悲悯和讥诮的神色：“朝合图，你太高看你自己，也太小看大明的气度了。收买几个部落头人，用得着费这么大周章，开办学堂、允诺武院？大明要的，不是一群被迫臣服的奴隶，而是一群真心认同、愿意共同守护这片疆土的大明子民！他们要的，是百年、千年之后，草原和中原再无隔阂，血脉交融，文化相通，人人都以身为大明之人而自豪！”

    “这……”朝合图感到一阵眩晕，这些话语冲击着他固有的观念：“这怎么可能……”

    “怎么不可能？”巴图忍不住插话了，他一直沉默地扶着卓力格图，此刻也瓮声瓮气地开口：“我侄子，就在忠州道的蒙学堂里读书，上次捎信回来，信是他自己写的！虽然字歪歪扭扭，但他告诉我，先生教他们读《三字经》，讲‘人之初，性本善’，讲‘融四岁，能让梨’。他问我，我们草原上兄弟争抢草场、刀兵相见，是不是不对？我……我当时答不上来。”巴图黝黑的脸上泛起一丝复杂的红晕：“但我心里……觉得娃娃问得对。以前没人告诉我们这些，我们只知道抢，为了一口吃的，为了活命。可如果大家都能像书里说的那样……是不是就不用死那么多人了？”

    帐篷里再次陷入沉默。油灯的光摇曳着，将三个人的影子拉长，投在帐壁上，仿佛三座沉默的山峦。

    朝合图脸上的苍白更甚，甚至微微颤抖起来。休屠渤尼用生存的残酷粉碎了他的骄傲外壳，卓力格图和巴图，则用“读书”和“未来”这把更柔软、也更锋利的凿子，正在撬动他内心最深处的基石——那套他赖以生存、并视为天经地义的草原旧秩序和价值体系。

    他赖以支撑的“骄傲”，在活生生、可以预期的“更好生活”和“更有尊严的未来”面前，显得如此苍白、空洞，甚至……有些自私和残忍。

    卓力格图看着他失魂落魄的样子，知道火候差不多了。他撑着巴图的手臂，慢慢站起来，腿上的伤让他吸了口冷气，但他站得很稳。

    “朝合图，少将军让你饿着、绑着，不是要磨掉你草原汉子的血性。恰恰相反，”卓力格图一字一句地说：“他是想看看，你这身硬骨头下面，除了那点过时的、害人害己的‘骄傲’，到底还有没有别的可能——有没有可能，为了让你未来的族人、让你的后代，不用再像你阿妈、你女人那样承受失去至亲的痛苦，不用再在冬天恐惧地数着日渐减少的粮食，而愿意低下头，学着用新的方式，去真正地挺起脊梁。”

    “是继续抱着你那套破旧的骄傲烂在泥里，还是洗干净脑子，看看眼前这条虽然需要低头学习、却能让整个族群真正走向繁盛的路……”卓力格图最后看了他一眼：“路，你自己选。但时间，不等人。大明给的机会，也不会永远等着一个冥顽不灵的人。”

    说完，他示意巴图扶他离开。走到帐门边，他顿了顿，没有回头，只留下一句：“想想那些因为你所谓‘骄傲’而可能永远读不了书、甚至活不到成年的孩子吧。你的‘内心’，比他们的命和金贵的未来，更值钱吗？”

    帐帘落下，隔绝了外面的星光。朝合图依旧被绑着，一动不动。但若仔细看，能发现他紧握的拳头，指节已经因为过度用力而泛白，微微颤抖着。那曾经挺直的脖颈，似乎也低垂了一分。

    油灯“啪”地爆出一个灯花，光芒跳动了一下，映亮了他脸上交织的挣扎、痛苦，以及一丝……连他自己都尚未察觉的、微弱的动摇。那坚冰般的顽固，终于在生存的烈焰与未来的暖流交织冲击下，裂开了细密的纹路。

    又过了数日，肆虐草原的大明骑兵也就没有撤离，而其余几部早就到了伊稚斜被覆灭的消息，他们以为伊稚斜被覆灭之后，大明会撤离草原，毕竟战略目标已经达到了，在留在草原上也就没什么意义了，他们也在等待，等大明撤军以后，继续和头曼部开战，至少让头曼部在这个集结损失惨重，只要能大量杀死头曼部的牛羊，那么接下来的一年，头曼部会生存的很艰难。

    可他们万万没想到，大明不但没有撤军的意思，对他们的袭扰也上升到了一个新的高度，既然决战打不成，那就和你们在草原上消耗就是了，大明不需要给牛羊提供充足的孕育、生产的时间，可草原人需要，若是让大明的骑军在这么折腾下去，头曼部能不能活着不知道，但是他们几个部落肯定是好不了了。

    在如此大的压力之下，岔苏台部的新任族长，也就是名义上的草原王束穆哉·窝儿都想要离开了，他实在是折腾不下去了，虽然战事不在自己的草原，但是他也意识到了，若是继续拖延下去，那么战事很有可能烧到他的领地。

    来的时候很容易，可是想离开就不是你能说的算的了，从伊稚斜方向闲出来的叶无期，带着他的人缠上了束穆哉，就是字面意思，你走一步我就跟一步，打不打先不说，反正让你谁也睡不好，是走也走不消停。

    被纠缠了几日的束穆哉实在是受不了了，主动约见了叶无期，叶无期想也没想就同意了见面。

    两人见面的地点在两军之间，束穆哉这些日子也算是劳心劳力了，他这次亲自领班，就是想彰显一下自己的实力，毕竟内部那些兄弟刚刚被他处理干净，他需要一场对外的胜利来彰显自己，可来的时候好好的，结果正打的开心呢！一路上烧杀抢掠的，得了不少的好处，结果就是大明出兵了。

    大明支援头曼部的兵力虽然不多，可是一个两个的都不是省油的灯，也不和你决战，也不和你硬碰硬，就只会恶心人，而且还是往死里恶心的那种。

    草原人本来应该更擅长这种战术的，可是在大明这些骑军将军面前，他们就像是个新兵蛋子，打也打不过，是恶心也恶心不过人家，两个月的时间，他们是毫无寸进，不仅没得到好处，还搭进去不少兵力。

    束穆哉是第一个受不了的，但绝对不是第一个受不了的。

    正所谓仇人见面分外眼红，束穆哉现在看叶无期就有点眼红，恨不得弄死眼前这个王八蛋，害得自己这次出来没捞到多少好处不说，弄不好回去之后一算账还要搭进去点。

    “这眼神真吓人。”叶无期看着眼神冰冷的束穆哉：“你这么看我也没用，现在你是不是应该去见见我家少将军，他可是下了命令，让你们这些单于去见他，虽然你是草原王，但是和单于没什么区别，你就这么走了，我回去不好交代啊！不如你和我一起回去，去见了我们少将军，如何？”

    “不如何。”束穆哉怒道：“你们大明出兵支援头曼部，那我带着自己的人离开，大家井水不犯河水不好吗？”

    “不好。”叶无期摇了摇头：“我们少将军说了，来的时间你们可以选，离开的时间要由我们大明来决定，现在摆在你面前的只有两条路，要么跟我回去见我们少将军，要么你就继续走，你看我能不能恶心死你。”

    “叶无期，你的粮草也不多了吧！”束穆哉说道：“这么和我耗下去，对你对我都没有好处，不如大家各退一步，你去烦别人，我安静的离开头曼部的草原，如何？”

    “不行。”叶无期回答的很干脆：“我的粮食不多了，你的也未必比我多多少，反正大家都差不多，那就耗着吧！我这里距离镇疆城可不远，就算是没粮食了，我饿个三五天时间，也能回到镇疆城，可是你饿上个三五天，能回到你的领地吗？想来是不能，所以我怎么看都不算吃亏。”

    “你就不怕你麾下的人炸营？”束穆哉威胁道：“纵观古今，还没有哪一支军队能在断粮的情况下而不哗变的，你大明战兵确实精锐，可是……也挡不住断粮吧！”

    “那就不劳您操心了。”叶无期无所谓的说道：“现在，你给我个痛快话，你是跟我回去还是咱俩继续在这草原上纠缠，反正多拖住你一天时间，对我来说都是功劳。”

    “跟你回去？”束穆哉冷笑道：“到了镇疆城，让路朝歌把我软禁起来吗？”

    “我们少将军可没那么龌龊。”叶无期嗤笑道：“他想见你们，不过就是商量一下未来草原的发展方向，我们少将军也是想大家都过上好日子，何必打打杀杀的呢！你们这些人总是用小人之心度我们少将军的君子之腹，就你们那点小心思，能和我们少将军这种人相提并论吗？”

    路朝歌也就是不在这，但凡路朝歌在这，他自己都脸红，狗屁的君子，他路朝歌这辈子也没当过什么君子，他自己都说了，自己就是个真小人。

    “草原的发展？”束穆哉再一次冷哼：“他路朝歌巴不得我们草原人都死干净，他好坐收渔翁之利，他有那么好心，和我商量草原的未来？”

    “要不说你们这些人就是完蛋呢！”叶无期说道：“干什么都不动动脑子，若是想弄死你们，那这次来的就不是十几万大军了，而是上百万大军，直接把你们都屠了多好，省时省力还省心，何必和你们在这里纠缠，至于软禁你们，对我们大明来说没有任何好处，我们大明出兵向来都是师出有名归师有益，现在我们谈的是利益，只要给了足够的好处，我们大明战兵就可以回家了。”

    “给了你们好处，你们就不帮助头曼部了？”束穆哉皱起了眉头问道。

    “当然不是了。”叶无期说道：“头曼部已经是我大明的小弟了，小弟有事大哥当然不能袖手旁观，得了好处之后你们退兵，大家不就你好我好大家好了吗？然后你们可以和我们大明继续贸易，大家一起赚钱一起让百姓过上好日子。”

    “草原和中原王朝是不会有真正的和平的。”束穆哉说道：“哪怕是短暂的和平，也不过是暴风雨前的宁静罢了，最终我们一定会有一方倒下去，我说的对吗？”

    “也许你说的很对吧！”叶无期咂了咂嘴：“但是，你看现在的曾经的休屠、曾经的吐谷浑，这难道不是另一种和平吗？所以你的想当然和我的想当然可能不太一样，不过我也懒得和你解释。”

    “你所谓的过的不错，不就是因为他们成为了大明的一部分，才过的更好了吗？”束穆哉说道：“说到底，大明不会看着草原继续存在，道路只有那么一条。”

    叶无期不得不承认，其实束穆哉说的是对的，草原最后的归宿只能是变成大明版图的一部分，哪怕如今的李朝宗和路朝歌后续不会有任何动作，就太子李存宁那学了路朝歌真传的德行，八成也会把整个草原纳入到大明的版图之内。

    “也许你说的有道理吧！”叶无期可是路朝歌的亲兵出身，就拿不要脸的德行，也有路朝歌三分真传：“但是，站在大明的立场来说，你就是错的，哪怕你没错也是错的，因为你不是我大明的官，也不是我大明的民，更不是我大明的盟友，两者皆不是，那就只能是大明的敌人，对待敌人当然要用一些手手段，至于手段是不是上的了台面，那些根本就无关紧要，我们要的不过就是个结果罢了。”

    “你们想要的结果，可是建立在我草原人的血泪上的。”束穆哉说道。

    “难道你们草原人的壮大，不是踩在我们中原百姓的尸骨上的吗？”叶无期猛然提高了声音：“我们大明的百姓，有多少人死在了你们手里，成为你们的奴隶甚至是你们口中所谓的两脚羊？现在轮到你们挨揍了，你就拿这样的话来跟我说，你不觉得你很虚伪吗？”

    叶无期的话顿时将束穆哉噎的说不出话来，毕竟叶无期说的就是事实，整个草原的发展史，都和掠夺中原王朝是分不开的，粮食、物资以及奴隶。

    “没话可说了吧！”叶无期嗤笑道：“现在，给我一个明确的答复，你是和我去见我们少将军，还是和我继续纠缠，别怪我没提醒你，现在跟我去你也许还能得到意想不到的好处，若是让其他几位单于捷足先登，那你能得到的那份好处，好处可就是别人的了。”

    “你现在名义虽然还是草原王，可是你的地位好像不是很稳固吧！”叶无期继续说道：“不止呼韩邪他们盯着你，就连你控制的一些部落也蠢蠢欲动了吧！若是这次你就这么两手空空的回去，你这草原王的位置还能坐的安稳吗？束穆哉，你想坐稳草原王，就需要有人支持你，而谁能是你最好的合作伙伴，除了我大明之外，你还有其他选择吗？或者你可以考虑一下和西域人合作，不过你看看他们敢为了你和我们大明翻脸吗？我们大明，现在是他们最大的金主，我们让他们赚钱，他们就可以赚钱，我们让他们死，他们就必死无疑，你的四周同样都是虎狼，你唯一能找到的最理想的合作伙伴，只有我们大明……我给你三……”

    “好，三天之后我给你答复。”叶无期的话还没说完，就被束穆哉给打断了，他承认叶无期的话确实触动了他，他草原王的位置确实不稳固，他需要一个强大的盟友来支持他，让他将这个位置坐的更稳固一些。

    “二……”叶无期默默的念出了第二个数字。

    束穆哉愣了一下，顿时就明白了，这他娘的不是三天时间，是三个呼吸的时间。

    “一……”

    “好，我同意去见路朝歌。”束穆哉这一次没有丝毫的犹豫，直接答应了叶无期，因为他真的需要大明的帮助。

    “这就对了嘛！”叶无期笑了笑：“那就把你的人安顿在这里，带着你的亲卫跟我一起走吧！想来我们少将军已经在镇疆城等了你很久了。”

    路朝歌确实等了很久了，只不过他等的并仅仅是一个人，而是所有草原单于以及束穆哉。

    cht 2026