第二天一早，睡了整整一天一夜的路竟择第一个爬了起来，往日他起床的时间并不算最早的，但是今天起来才发现，他倒是成了第一个了。

    从二楼下来，就看见坐在大堂内的谢玉堂正在慢条斯理的吃东西，这动作和他将军的身份怎么看怎么不搭，要知道凡事在军中服役的这些人，吃饭多多少少都有些狼吞虎咽。

    “谢叔，他们人呢？”路竟择坐在了谢玉堂对面的位置上，酒楼的伙计赶紧给他端来了早餐。

    “还没起来呢！”谢玉堂放下手中的饭碗：“太子殿下昨天太累了，想来今天应该会起的很晚。”

    “就审了几个人，怎么就累成这样了？”路竟择不解，他没审讯过犯人，但是他见过贺光明审讯过，也没见他有那么累，更何况李存宁更年轻，精力应该更好才是。

    谢玉堂将昨天的审问过程简单的和路竞择说了一遍，路竟择听的也是直摇头，他现在知道李存宁为什么那么累了，他不是身体上的累，而是心累。

    “这些人都该千刀万剐。”路竟择叹了口气：“若是这次我大哥不途经此地，这片黑云还不知道要压在百姓头上多长时间呢！那靳鸿宾是吃干饭的吗？来了这边也有几年时间了，怎么连这点事都处理不明白？”

    “你觉得很简单的事，在靳鸿宾眼里未必那么简单。”谢玉堂说道：“四大家族盘踞襄州百年，是那么好撼动的吗？想要将他们连根拔起，就需要有强大的依仗才行。”

    “我大明朝廷难道不是他的依仗吗？”路竟择说道。

    “大明那么大，若是什么事都必须要依靠陛下来解决，那还要这些地方官干什么？”谢玉堂没有回答路竟择的问题，而是反问道：“在其位谋其政，就是这么个道理。”

    谢玉堂端起茶杯，轻轻啜了一口，看着路竟择年轻而困惑的面容，不由得想起了自己年轻时也曾有过同样的困惑。

    “竟择，你说得对，朝廷确实是地方官最大的依仗。”谢玉堂放下茶杯，语气平静但带着深意：“但你可曾想过，依仗二字，该如何‘依’，如何‘仗’？”

    路竟择正要回答，谢玉堂摆摆手，继续说道：“你生在路家，从小见到的多是庙堂之上的人物，处理的多是关乎国策的大政。但地方上的事，远比你想的复杂。”

    “先说靳鸿宾。”谢玉堂开始详细分析：“他从长安城调到襄州，出任道府不过三年有余。四大家族在襄州的根基，可以追溯到前朝甚至更早。他们的族人曾在襄州各处为官为吏，他们的门生故旧遍布州衙各县，他们的姻亲关系盘根错节，就这一点就足够让人头疼了。”

    路竟择若有所思地点点头：“这我明白，可这难道就是纵容他们的理由？”

    “非是纵容，而是时机未到。”谢玉堂正色道：“我问你，若你是靳鸿宾，初到襄州，第一要务是什么？”

    “自然是了解民情，治理地方。”路竟择答道。

    “说得没错。”谢玉堂点头：“可你初来乍到，衙门的书吏师爷都是本地人，各县的知县、县丞也都是本地的官员或与四大家族有着千丝万缕的联系。你若是第一年就大刀阔斧地查办四大家族，他们会怎么应对？”

    路竟择沉默片刻：“恐怕会阳奉阴违，使绊子。”

    “岂止是使绊子。”谢玉堂苦笑：“靳鸿宾到任第一个月，就曾下令清查各县的官仓。结果你猜怎么着？账目做得天衣无缝，粮食数量分毫不差，连老鼠洞都被堵得严严实实。后来我才知道，为了应付这次检查，四大家族从自家粮仓紧急调拨了上万石粮食填补了可能存在的亏空。”

    “竟有此事？”路竟择惊讶。

    “更有甚者。”谢玉堂回忆道：“靳鸿宾曾向朝廷申请调拨水利工程款项，打算修葺襄河堤坝。按流程需要三个月，可就在等待期间，襄州连续下了七天大雨，三处堤坝出现险情。当时州衙库存不足，靳鸿宾只能向本地富户筹借。四大家族‘慷慨解囊’，却要求以部分税赋为抵押。靳鸿宾无奈之下只能答应。”

    路竟择眉头紧皱：“这简直是趁火打劫！”

    “这就是地方官的难处。”谢玉堂叹了口气：“你明知道这些人在要挟你，可为了眼前急需解决的事，不得不暂时妥协。若是当时靳鸿宾强硬拒绝，堤坝决口，淹了农田村庄，死伤无数，那他的官帽不仅保不住，还可能掉脑袋。而四大家族，不过是损失些银钱罢了。”

    路竟择慢慢吃着早餐，消化着谢玉堂的话。他意识到，自己过去的想法确实太简单了。

    “但这还不是最难的。”谢玉堂接着说：“朝廷对地方官员的考核，首重稳定。所谓‘稳定’，就是不生乱子，不闹民变，不激起太大的民怨。至于地方上的积弊，只要不闹到朝廷皆知，很多时候都会被暂时搁置。”

    “可这不就是姑息养奸吗？”路竟择不解。

    “说是姑息，也是无奈。”谢玉堂神色复杂：“你想想，一个道府，任期多则六年，少则三年。若要彻底扳倒盘踞百年的地方势力，需要多少时间？需要多少证据？需要多少支持？”

    “靳鸿宾刚到襄州时，也曾秘密搜集过四大家族的罪证。但他很快就发现，但凡有证人愿意站出来指证，不出三日必定要么改口，要么消失。但凡有证据指向四大家族，不出五日必定要么失窃，要么被毁。甚至有一次，他在书房发现的几封重要信件，第二天就不翼而飞了。”

    路竟择倒吸一口凉气：“州衙的防卫竟如此松懈？”

    “不是松懈，而是渗透太深。”谢玉堂压低声音：“就连靳鸿宾身边的贴身侍卫中，都可能有人被收买。在这种情况下，你要他如何作为？难道单枪匹马与整个襄州的官僚体系对抗？”

    路竟择沉默了。他想起记旭成曾说过，查案最难的不是找到线索，而是保护线索不被人破坏。在敌人的地盘上与敌人作战，先天就处于劣势。

    谢玉堂见路竟择有所领悟，继续说道：“再者，地方官员想要办成大案，必须有足够的支持。若是没有上峰的支持，或是朝中无人，贸然动手只会引火烧身。”

    谢玉堂继续说道：“所以，靳鸿宾上任以来，一直在做两件事：一是慢慢培养自己的人，从外地调来可靠的官员替换关键位置或者是新科进士等等；二是等待一个契机，一个能够一举打破局面的机会。”

    “谢叔的意思是，大哥这次途经襄州，就是这个契机？”路竟择恍然大悟。

    谢玉堂点头：“太子殿下身份特殊，地位尊崇，四大家族再如何嚣张，也不敢公然对抗太子。而且殿下身边有亲军护卫，安全无虞。最重要的是，太子出巡，代表的是朝廷的最高意志，地方上的任何势力，在太子面前都只能俯首。”

    “更何况，太子出现在这里，你也出现在这里，这意味着什么？”谢玉堂自问自答：“这意味着，接下来的事情就不是小打小闹那么简单了，若是这一次锦衣卫和你们查不到半点证据，你猜接下来会发生什么？”

    “直接抓人。”路竟择丝毫没有犹豫回答道：“我会立即调兵，将四大家族一网打尽，最后大不了回家挨顿揍。”

    “你看，你解决问题从来都是这么简单。”谢玉堂笑了起来：“因为你是路竟择，你是大明未来的领军大将军，你可以随意的不讲理，但是靳鸿宾不行啊！他要顾忌地方上的人和事，他要顾忌方方面面，可是你不用有那么多顾忌。”

    “因为你的任务从来都不是维系地方的稳定。”谢玉堂继续说道：“你的任务是，抽出刀架在他们的脖子上，然后告诉他们你们这么做是不对的，既然犯了错就要付出代价，然后你就可以把他们都杀了，因为这才是你要做的事。”

    “我怎么感觉您不是在夸我。”路竟择看着谢玉堂的眼睛：“好像是在说我在以势压人。”

    “以势压人有什么不好吗？”谢玉堂缓缓的说道：“有些时候就是要以势压人，锦衣卫查了那么久，查到了那么多线索，可还不是要等一个合适的契机？可若是锦衣卫什么都查不到，这件事直接落在你头上，你还会查吗？肯定不会的，就像你自己说的那样，你会直接调兵把人都给抓了，就算是直接杀了也无所谓，因为你和你手中的势，就是在给殿下兜底用的，有你在殿下永远不需要担心，有人和他讲道理，也不用担心有人和他不讲理。”

    “其实，陛下和你爹就是最好的例子。”谢玉堂继续说道：“都说你爹不守规矩，可整个大明最守规矩的其实就是你爹，他做的那些事，不过就是在给陛下兜底罢了，陛下不方便站出来做的事，你爹来做，陛下不方便说的话，你爹来说，他们两个在一起，这个世上没人能撼动如今的大明，这不是开玩笑的，等你长大了，你会接过你爹的权柄，也会接过你爹的责任，你只要记住一件事，始终站在太子殿下身边，你就永远不会错，哪怕天下人都说你错，只要太子殿下说，我弟弟做的是对的，那你就是对的。”

    “让你这么一说，以势压人好像确实没什么不好的。”路竟择笑着说道：“谢叔，你说这天下已经太平了，为什么有些人就是不消停呢？总想着一些不切实际的事，总以为自己可以做到那些不切实际的幻想。”

    “你从出生的那天开始，就是天潢贵胄。”谢玉堂想了想，这才回答道：“你可以轻而易举的得到别人一辈子都不可能得到的东西，所以你觉得太平无事才是安，可那些人不这么认为，尤其是那些曾经拥有过的人，他们在被打压之下，连抬头的机会都没有了，所以他们想要恢复往日的荣光。”

    “往日的荣光就那么重要吗？”路竟择不解：“就算是推翻了大明又能怎么样呢？他们的名声已经臭不可闻了，就算是有人能推反大明，难道还能让他们恢复到曾经的样子吗？现在的读书人都知道科举的好，谁还愿意委曲求全的去给世家当狗？就算是朝廷也不想被世家掌控吧！”

    “一件事在没有定论之前，我们可以有无限的想象空间。”谢玉堂沉吟片刻：“就像是凉州刚起兵那会，我也想过很多，我甚至都想到了我战死沙场的场景，也想到了拜将封侯，也想到了一事无成，可在我没死之前，谁敢说我的未来是什么样的？”

    “幻想嘛！”谢玉堂继续说道：“人总是往最好的方面想，也总是忽略了最后得到这个结果所需要付出的代价，而往往这个代价是惨痛的。”

    “那谢叔，你付出了什么代价？”路竟择问道。

    “他付出的代价就是差点死在西域。”酒楼门外，一个声音传来：“当年西域一战，要不是他生命力顽强，如今玄甲军将军是谁就不一定了。”

    来人不是别人，正是白小白，昨天他在城外坐了一整天，就一个一把椅子，身边放着他的陌刀，就那么坐了一天，他已经做了最坏的打算，一旦城内爆发不可控的事情，他就立即带人杀进去，哪怕把整个襄州城屠干净，也要保证那帮大少爷、大小姐的安全，更何况其中还有太子殿下。

    “那白叔，你付出什么代价了吗？”路竟择问道。

    “我命好啊！”想到这里，白小白就特别骄傲：“除了杀的人多一些，好像还真没付出什么太大的代价。”

    白小白确实命好，重甲本来就是战场大杀器，而且他很多时候都是跟着杨延昭的，有杨延昭这个猛人在，你就是想受伤都不容易。

    “昨天城外没发生什么吧？”谢玉堂问道。

    “抓了几个可疑的人。”白小白招了招手，喊来了伙计：“叫人审了一下，没发现什么问题就把人放了。”

    “昨天城内的审讯可是精彩的很呐！”谢玉堂又将昨天审讯的事简单的说了一遍。

    “我们的太子殿下还是心软了。”白小白咂了咂嘴：“这要是换成我，这几家的九族我不给他杀干净，我都不能消气，干的没一件人事。”

    “所以，你是将军。”谢玉堂笑了笑：“而我们的太子殿下要考虑的更多，既然有证据，那就要按照《大明律》上的条条框框来办，要不然《大明律》不就变成废纸了吗？”

    “太子殿下这么做，不仅处理了四大家族，同样维护了《大明律》的威严。”谢玉堂继续说道：“一举两得，有什么不好的？人什么时候都可以杀，但是这么好的一个维护《大明律》威严的机会，怎么能错过呢！”

    “你这玄甲军大将军干脆别干了。”白小白揶揄道：“直接去刑部报到算了，我感觉那个地方更适合你。”

    “那要按照你的说法，那你可以去礼部报道了。”谢玉堂也不惯着白小白，两人是并肩砍过人的交情，一两句玩笑话谁也不会当真：“你在城外坐了一整天，倒是懂礼貌。”

    路竟择就这么静静的看着两人互掐，其实男人的友谊有的时候真的特别纯粹，没有那么多的利益算计，有的只是相互之间的诋毁，以及对父子辈分的争执。

    更何况是战兵，这些都是最纯粹的男人，没有那么多的弯弯绕，该怼你的时候绝对不会手下留情，该为了你玩命的时候，也绝对不会后退半步。

    要不怎么说男人至死是少年呢！

    他们有的时候幼稚起来，真不如七八岁的孩子，一个两个哪在乎什么身份什么地位，只要自己痛快了，其他的也就无所谓了，更何况男人怎么可能认输，尤其是输给自己的好兄弟呢！这可是天大的事。