船上的气氛压抑到了极点。
所有人都被刚才老渔夫那番话给震惊了。
百年大旱，饿殍遍地，粮价飞天，官商勾结......
每一个词，都沉甸甸的压在每个人的心头。
庆修站在船头，一言不发，只是冷冷的看着前方。
海风将他的衣袍吹的猎猎作响，他那张原本俊朗的脸上，此刻布满寒霜。
苏小纯跟上官婉儿默默的站在他的身后，不敢出声打扰。
她们知道，此刻的庆修，就像一座快要爆发的火山，任何一点火星，都有可能引燃他滔天的怒火。
庆如鸢也难得的没有吵闹，她似乎也感受到这沉重的气氛，只是乖巧的拉着苏小纯的衣角，大眼睛里充满不安跟困惑。
她不明白，为什么在爹爹口中那个富饶强盛的大唐，会有人吃不上饭，会有人被活活饿死。
......
两天后。
探索号巨大的钢铁船身，终于出现在了天津港外的海平线上。
然而，迎接他们的，并不是想象中繁华热闹的港口景象。
取而代之的，是一片死气沉沉的萧索跟混乱。
港口上，密密麻麻的挤满了衣衫褴褛面黄肌瘦的灾民。
他们像一群没有灵魂的行尸走肉，眼神空洞的或坐或卧，空气中弥漫着一股绝望跟腐臭的气息。
一些穿着盔甲的士兵，手持长枪，面无表情的在人群中来回巡逻，维持着脆弱的秩序。
不远处，几个临时搭建起来的粥棚前，排着长长的队伍。
灾民们为了争抢一碗稀的能照出人影的米粥，不时的发生推搡跟争吵，甚至大打出手。
“国公爷，这......”船上的将士们，看着眼前这如同活地狱般的景象，一个个都惊得说不出话来。
他们中的很多人，都是跟着庆修一路从尸山血海里杀出来的百战精兵。
但眼前的这一幕，比任何血腥的战场，都更让他们感到心寒跟震撼。
庆修没有说话，只是脸色愈发的阴沉。
他甚至在人群中，看到了几个饿的皮包骨头的孩子，正在泥地里，跟野狗抢夺一块已经发霉的干粮。
“靠岸！”庆修从牙缝里挤出两个字。
探索号缓缓的靠向了码头。
码头上的士兵跟灾民，也注意到了这艘如同海上巨兽一般的钢铁大船，纷纷投来惊奇跟畏惧的目光。
“那是什么船？好……好大啊！”
“是朝廷的运粮船吗？”
“看那旗号，好像是……庆国公府的！”
“庆国公？是那个活阎王庆修吗？他回来了？！”
人群中，爆发出一阵小小的骚动。
“庆国公”这三个字，对于大唐的百姓来说，有着非同一般的意义。
他既是带来富裕跟希望的财神爷，也是让敌人闻风丧胆的活阎王。
就在这时。
码头上，一队骑兵簇拥着一个身穿王袍的年轻人，排开人群，急匆匆的赶了过来。
为首的，正是接到信息后，星夜兼程从长安赶来的魏王李泰。
此刻的李泰，早已没有了往日的意气风发。
他眼窝深陷，嘴唇干裂，一身华贵的王袍也沾满灰尘，看起来狼狈不堪。
“老师！”
一看到庆修从船上走下来，李泰就像是见到了主心骨，一个箭步冲了上去，声音都带着哭腔。
“老师！您可算回来了！您再不回来，这大唐……这大唐就要完了！”
“哭什么哭！像个娘们一样！”庆修看着他那没出息的样子，气不打一处来，劈头盖脸就是一顿训。
“我走的时候，是怎么跟你说的？让你看好家！看好家！你就是这么给我看的？！”
“我……”李泰被骂的狗血淋头，一张脸涨成了猪肝色，却一句话都不敢反驳。
他知道，这次的事情，他有不可推卸的责任。
“说！到底怎么回事！”庆修冷冷的问。
李泰不敢怠慢，连忙将事情的经过，原原本本的说了一遍。
情况，比庆修想象的还要严重。
这场大旱，波及了整个北方十几个州府，受灾的百姓超过三千万。
旱灾之后，又紧跟着爆发了蝗灾。
遮天蔽日的蝗虫，将地里剩下的一点点绿色，都啃食的干干净净。
朝廷虽然也紧急从南方调集了粮食，但运到北方的，十不存一。
不是因为路途遥远损耗了，而是因为，从上到下，从京城的世家大族到地方的州府官员再到下面的小吏，形成了一条完整的触目惊心的贪腐链条！
他们层层克扣，倒卖赈灾粮，将国库的粮食，变成了自己口袋里白花花的银子。
李二也曾派了几波钦差下去查，但那些钦差，要么是被重金收买，同流合污。
要么就是查到一半，就离奇的“意外身亡”。
李二震怒之下，也杀了好几个官员，但根本没用。
那些世家大族，盘根错节，势力庞大。
杀了一个，立刻就有另一个顶上来。
整个官场，就像一个烂透了的筛子，到处都是窟窿。
李泰作为监国，也曾想过一些办法。
比如，他动用庆丰商会的力量，从海外购粮。
但远水解不了近渴，而且杯水车薪。
他还想过，要对那些囤积居奇的粮商动手。
但他毕竟不是庆修，没有那种杀伐果断的魄力跟手腕。
他一没兵权，二没“先斩后奏”的权力。面对那些根深蒂固的世家门阀，他根本无从下手。
甚至，还有御史在朝堂上，公然弹劾他，说他与民争利，打压粮商，是导致粮价飞涨的罪魁祸首。
李泰被气的差点吐血，却又无可奈何。
整个朝堂，乌烟瘴气，一筹莫展。
李二也是急火攻心，一病不起。
万般无奈之下，他才想到了远在东瀛的庆修，发出了那封十万火急的求救信。
“好……好得很！”
听完李泰的讲述，庆修给气笑了。
他环视了一圈码头上那些麻木等死的灾民，又看了看远处那些战战兢兢的士兵。
一股冰冷刺骨的杀意，从他的身上不可抑制的弥漫开来。
“李泰！”
“弟……弟子在！”李泰被他这眼神吓得心里一个哆嗦。
“传我命令！”
“从现在起，天津港，全港戒严！”
“所有庆丰商会的船只，全部征用！立刻，去南方，去海外，给我不计成本的买粮！有多少，买多少！”
“另外，把探索号上所有的粮食，全都给我搬下来！就在这码头上，给我搭起一百个粥棚！”
“一天十二个时辰，不间断的施粥！我要让所有进港的灾民，都能吃上一口热饭！”
“是！”李泰精神一振，大声应道。
“还有！”庆修的目光，扫过码头上那些围观的官员跟将领。
“从今天起，我庆修，接管整个北方的赈灾事宜！”
“凡有敢阳奉阴违，贪墨赈灾粮款者！”
“凡有敢囤积居奇，哄抬粮价者！”
“杀！无！赦！”
最后三个字，他几乎是一字一顿的吼出来的。
那冲天的杀气，让在场的所有人都忍不住打了个寒颤。
他们知道。
那个让无数人闻风丧胆的活阎王，回来了！
一场席卷整个大唐的血雨腥风，即将来临！
李泰立刻调动自己身为魏王的全部权力，开始雷厉风行的执行庆修的命令。
一时间，整个天津港都动了起来。
庆丰商会的管事们，带着大批的伙计，开始疯狂的从探索号上往下搬运粮食。
一袋袋沉甸甸的米面，堆的像山一样。
码头上的灾民们，看着那小山一样的粮食，空洞的眼神里，终于亮起了一丝希望。
很快，一百个巨大的粥棚，就在码头的空地上搭了起来。
一口口大锅架起，熊熊的火焰燃烧，雪白的米粒在锅里翻滚，浓郁的米香飘散在空气中。
“开饭了！国公爷有令！所有人都管饱！”
随着一声吆喝，早已饥肠辘辘的灾民们，发出一阵欢呼，蜂拥而上。
虽然场面一度有些混乱，但在李泰调来的禁军士兵强有力的维持下，总算没有发生踩踏事件。
灾民们排着长长的队伍，一个个都领到了一碗热气腾腾粘稠浓郁的白米粥。
很多人，在拿到粥的那一刻，就再也忍不住，蹲在地上嚎啕大哭。
他们已经太久，没有闻到过这么香的米粥了。
他们狼吞虎咽的喝着，生怕这只是一场梦。
滚烫的米粥，温暖了他们冰冷的胃，也温暖了他们那颗早已麻木的心。
“谢谢国公爷！国公爷真是活菩萨啊！”
“国公爷万岁！”
一时间，整个码头上，都充满了对庆修的感激跟赞美之声。
庆修站在探索号的甲板上，冷冷的看着这一切，脸上没有丝毫的表情。
他知道，一碗粥，只能解一时之急。
真正的问题，在根上。
而那个根，就在长安。
“老师，都安排好了。”李泰小跑着过来，擦了擦额头的汗，汇报道。
“嗯。”庆修点了下头，“回长安的专列，准备好了吗？”
“已经备好了。随时可以出发。”
“好。”庆修转过身，对苏小纯跟上官婉儿说：“你们带着如鸢，先回长安的府里。路上注意安全。”
“夫君，你不跟我们一起走吗？”苏小纯担忧的问。
“我坐下一班车。”庆修摇了摇头，“我还有点事情要处理。”
他看着远处那些正在喝粥的灾民，眼中闪过一丝寒光。
他要让这趟回京的火车，变成一趟……死亡列车。
苏小纯冰雪聪明，一看庆修的表情，就知道他要做什么。
她没有再多问，只是柔声叮嘱道：“夫君，万事小心。”
“放心。”
......
一个时辰后。
一列挂着皇室标记的蒸汽火车专列，缓缓的驶离了天津港。
苏小纯跟庆如鸢她们，就在这趟车上。
而庆修，则带着二虎跟一队亲兵，登上了另一趟看起来平平无奇的普通客运列车。
这趟列车的车厢里，挤满了各式各样的人。
有拖家带口满脸愁容的普通百姓。
也有一些穿着绫罗绸缎，看起来非富即贵的商人。
庆修找了一个靠窗的位置坐下，闭目养神，好像一个普通的旅人。
二虎则像一尊铁塔，面无表情的站在他的身边，警惕的打量着周围。
火车缓缓启动，车厢里也渐渐变得嘈杂起来。
人们开始议论纷纷，话题自然离不开这场突如其来的大旱跟飞涨的粮价。
“唉，这日子，是没法过了。再这么下去，咱们都得去要饭了。”
“谁说不是呢？听说长安城的粮价，都已经涨到六贯钱一斗了！这哪是吃米，这简直是在吃金子啊！”
“可不是嘛！要我说，这都是朝廷的错！要是庆国公在，哪能让这帮奸商这么嚣张！”
百姓们的抱怨声中，充满了对朝廷的失望跟对庆修的怀念。
然而，就在这些抱怨声中，却夹杂着一些不和谐的声音。
在庆修邻座的几个商人，正凑在一起，低声交谈着，脸上带着抑制不住的兴奋跟贪婪。
“哈哈哈，王兄，这次可是发大财了！我前几天在沧州囤的那批粮食，转手一卖，就翻了十倍！”一个胖商人得意的说。
“哪里哪里，跟李兄比起来，我这点小钱算什么。”另一个瘦高个商人谦虚的摆了摆手，但嘴角的笑意却怎么也藏不住。
“我可是听说，李兄你这次，直接跟户部的张侍郎搭上了线，弄到了一批官仓的陈米。那玩意儿，成本几乎为零，转手卖出去，那可是上百倍的利啊！”
“嘘！小声点！”胖商人连忙做了个噤声的手势，警惕的看了看四周，才压低了声音说。
“这事可不能乱说。不过，这次确实是托了张侍郎的福。要不是他，咱们哪能有这么好的发财机会？”
“就是就是！等回了长安，咱们可得好好谢谢张侍郎。听说他最近看上了一座宅子，咱们哥几个凑凑，给他买下来！”
“那是自然！以后，咱们的财路，可就全靠张侍郎了！”
几个商人相视一笑，笑声中充满得意跟猥琐。
他们完全没有注意到，在他们旁边，那个闭着眼睛的年轻人，嘴角勾起一抹冷笑。
户部张侍郎？
很好。
又一个该死的家伙。
庆修缓缓的睁开了眼睛，那双漆黑的眸子冰冷一片。
他对着身边的二虎，使了个眼色。
二虎心领神会，点了下头。
他转过身，走到了那几个商人面前，蒲扇般的大手往桌子上一拍。