她有些磕磕绊绊，“刚才……”“是它的尾巴打的我吗？”女子看向萧骁。如果是的话……真的是……好快的速度。身为当事人，她也就眼角捕捉到了一点白影。最...“它叫阿九。”萧骁低头，指尖轻轻拂过小白狐狸柔软的耳尖。阿九眯起眼，喉咙里滚出一声极轻的咕噜，像一捧温热的雪落在掌心，融得悄无声息。妹妹头女生——瑶瑶——眼睛倏地亮起来，连刚才被蛇吓出来的苍白都淡了几分：“阿九？‘九’是数字九吗？还是……九尾狐的九？”萧骁没立刻答，只是抬眸看了她一眼。那眼神很淡，却像一泓沉静的深潭，照得人忽然不敢再胡乱追问。他指尖微顿，阿九便顺势翻了个身，露出毛茸茸的肚皮，四只小爪子在空中蹬了蹬，尾巴尖儿卷成一个小小的问号。女子——林晚——一直环着瑶瑶肩膀的手稍稍松了些力道，声音轻缓如茶烟缭绕：“九，在古语里，是极数，是圆满，是生生不息的尽头，也是新始的门槛。”她顿了顿，目光掠过阿九额间隐约浮出的一线银痕，又落回萧骁脸上，“它若真是九尾狐，该已活过三百年了。”屋内一时静了。窗外风过竹梢，簌簌如细雨。阳光斜切进来，在青砖地上铺开一道晃动的金箔。点心碟边沿的糖霜微微反光，映得阿九鼻尖一点湿漉漉的粉红，也映得阿白镯子——此刻正安静伏在萧骁腕骨上——通体流转着温润冷光，仿佛刚从深山寒涧里捞出来的一截凝脂。女生——晴晴——忽然伸手，指尖悬在离阿九鼻尖半寸处，没敢碰：“它……会说话吗？”萧骁摇头：“不常开口。但听得懂。”“那它听得懂我们刚才说它漂亮吗？”瑶瑶脱口而出，话音未落自己先笑起来，脸颊微红，“啊，我是不是太傻了？跟狐狸问这个……”“不傻。”林晚轻声接道，“它听进去了。”她话音刚落，阿九忽地抬头，鼻尖朝瑶瑶方向轻轻一耸。不是嗅，更像一种确认——像有人用指尖在你眉心点了点，告诉你：我在听。瑶瑶怔住，手指无意识绞紧衣角。晴晴却盯着阿九额间那道银痕，越看越觉得眼熟：“等等……这痕迹……是不是和你家老宅门楣上的刻纹一模一样？”萧骁垂眸，没否认。林晚却轻轻吸了口气。她当然知道那纹样——蟠曲九叠，首尾相衔，形似云篆，实为古傩图腾中镇守山阴的“玄枵纹”。二十年前她初嫁入萧家，第一次踏进后院祠堂，就在褪色的紫檀神龛底座上见过它。那时她只当是旧时匠人随手雕的吉祥纹，直到昨夜整理萧骁幼时手札，在泛黄纸页夹层里翻出一张炭笔速写：歪斜稚拙的线条勾勒出一只蹲踞山石的狐影，而它身后盘绕的，正是这九叠玄枵纹。当时她指尖发凉，墨迹未干的纸页在她手里簌簌抖了三下。她没敢问萧骁。可此刻，阿九额间银痕在光下微微浮动，竟与那速写里跃动的线条重叠——仿佛二十年前那个攥着蜡笔、踮脚够祠堂梁柱的小男孩，终于把心底藏着的整个神鬼世界，一笔一画，落到了活物的皮毛之上。“嫂子？”瑶瑶察觉林晚神色微变，仰起脸，“怎么了？”林晚弯唇，笑意却浅得像一层薄雾：“没事。只是想起……你哥小时候，总爱蹲在老槐树底下喂蚂蚁。”“啊？”瑶瑶一愣，“喂蚂蚁？”“嗯。”林晚垂眸，指尖无意识捻起一块碎点心屑，撒在掌心，“他说蚂蚁排的队，比族谱还齐整。”晴晴噗嗤笑出声：“这什么比喻……”话音未落，她突然噤声。——林晚掌心里，那几粒糖霜裹着花瓣碎的点心屑，正缓缓聚拢、隆起，竟在她掌纹中央堆出一座玲珑小丘。丘顶微颤，裂开一道细缝，钻出一只通体琥珀色的小小蚁形，触角轻摇，背甲映着窗光，竟泛出琉璃般的七彩流光。三人同时屏息。瑶瑶张着嘴，连害怕都忘了；晴晴瞳孔缩成针尖，指甲掐进掌心；林晚却只是静静看着，眼波沉静如古井，连睫毛都未颤一下。那只琉璃蚁绕着林晚食指爬了一圈，停在指尖，昂起头，小口一张——吐出一粒米粒大小的、半透明的晶核。晶核里，浮着一枚极小的、正在缓缓旋转的银色符文。林晚伸出另一只手，食指在晶核表面极轻一点。符文骤然亮起，嗡鸣一声，化作一缕银烟，没入她眉心。她闭了闭眼。再睁开时，眸底深处，似有星河流转一瞬。“这是……”晴晴喉头发紧，“你做的点心里，本来就有这个？”林晚摇头，声音轻得像一片羽毛落地：“不是点心给它的。是我向它借的。”她摊开手掌，琉璃蚁已消失不见，只余晶核静静躺在她掌心，剔透如泪滴。“它是我外婆留下的‘守灶蚁’。从前只认灶火不认人，我熬了七年桂花蜜、三年陈年酒酿、一年冬至糯米团，才让它肯在我掌心停驻三秒。”她指尖轻托晶核，抬眸看向萧骁，“你今日带来的这两只……怕是比我这只，还要年长得多。”萧骁没说话，只将阿九往怀里拢了拢。阿九打了个呵欠，露出粉嫩的小舌头，舌尖上，赫然也有一点微不可察的银光。瑶瑶终于找回自己的声音，软软的，带着点哭腔：“所以……你们家……其实不是普通人？”林晚笑了笑，没答，反而转身走向厨房：“点心凉了，我再蒸一笼桂花糕。阿九爱吃甜的，阿白……”她顿了顿，瞥了眼萧骁腕上玉镯，“大概更爱凉的。我去泡一壶冰镇酸梅汤。”她掀帘入厨，身影消失在靛青布帘之后。屋内只剩三人，连呼吸都放轻了。晴晴盯着阿九，忽然低声问：“它……是不是早就知道我们会来？”萧骁抬眼。晴晴迎着他的视线，没退：“今天早上，我翻族谱，看到‘萧骁’这个名字底下，注着一行小楷：‘丙寅年生，命格双煞，宜镇于槐荫，忌近阴火’。”她指尖蜷起，“可你家老宅，槐树是砍了又栽，栽了又枯，整整七次。最后一次，枯槐根下……挖出八具童骸。”空气凝滞如冻。阿九忽然竖起耳朵，朝门外竹林方向望去。风停了。竹叶不动，蝉声断绝。连阿白镯子都悄然泛起一丝极淡的霜白，仿佛整条蛇正缓缓收紧鳞片，进入戒备。萧骁缓缓起身。他走到窗边，推开木棂。竹林深处，一株枯槐斜刺向天，枝干焦黑如炭，却在最顶端，爆出一簇妖异的、近乎荧光的碧绿新芽。芽尖上，悬着一颗水珠。水珠里，倒映的不是蓝天，不是竹影，而是一双没有瞳孔的、纯白的眼。晴晴猛地站起，椅子腿刮过青砖，刺耳一声锐响。瑶瑶一把抓住她手腕：“晴晴？！”晴晴没回头，只死死盯着那颗水珠，声音发颤：“它……在看我们。”萧骁伸出手。不是去碰那水珠，而是五指微张，悬于窗沿三寸之外。他掌心向下，纹路清晰，指节修长。可就在这一瞬——他左手小指，无声无息，断了。不是被斩，不是折断，而是自指根处，如蜡融般悄然消解，化作一缕青烟，袅袅升腾，直扑那颗水珠而去。水珠剧烈震颤。倒映的白眼骤然溃散，如墨滴入清水，翻涌、扭曲、嘶鸣——一声极短、极利的尖啸撕裂寂静！竹林哗然炸响！无数枯叶如刀锋般激射而出，撞在窗棂上噼啪作响，竟在木头上犁出数道白痕！阿九低吼，周身白毛炸起，额间银痕暴涨，灼灼如烙铁！阿白镯子倏然绷直，玉色尽褪，显出蛇类特有的冰冷竖瞳，艳红信子吞吐之间，整间屋子温度骤降，窗玻璃上瞬间凝出蛛网般的霜花。林晚掀帘而出，手中托着一只青瓷碗，碗中桂花糕莹润如玉，热气氤氲。她脚步未停，只将碗稳稳放在桌角，目光扫过萧骁悬空的左手——那截断指处，青烟已尽数没入水珠，而水珠正以肉眼可见的速度干涸、龟裂，最终簌簌剥落，化为齑粉，随风散尽。她这才开口，声音平和依旧，仿佛刚才那场无声厮杀不过是风吹落了一片叶：“糕好了。”她拿起筷子，夹起一块，轻轻放在阿九面前的小碟里。阿九嗅了嗅，低头，小口小口吃起来，尾巴尖儿却始终绷得笔直，像一根蓄势待发的弦。瑶瑶还抓着晴晴的手腕，指尖冰凉：“刚、刚才……”“嗯。”林晚点头，目光温柔，“是‘守界’来了。”她转向萧骁，递过一方素净帕子：“手。”萧骁垂眸，看着自己完好如初的左手——断指处光洁无痕，仿佛从未有过那一瞬的消解。他接过帕子，擦了擦并不存在的汗意。林晚又看向两个女孩，眼底笑意温软，却深不见底：“别怕。它只是来确认一件事。”“什么事？”晴晴哑声问。林晚端起青瓷碗，用银勺舀起一小块桂花糕，送入口中。甜香在唇齿间弥漫开来，她慢慢咽下，才道：“确认你们，是不是真的……想进这扇门。”她抬手，指向厨房那扇低垂的靛青布帘。帘子静垂，纹丝不动。可就在这句话落下的刹那——帘后，传来一声极轻、极脆的“咔哒”。像是某把生锈的铜锁，终于，被钥匙，轻轻旋开了第一道簧片。