阿凡提的办事效率果然不像宋和平见过的其他波斯人一样拖沓。
第二天中午，波斯承诺的武器准时抵达。
二十辆重型卡车组成的车队浩浩荡荡开进拜伊吉炼油厂旁的临时广场。
萨米尔和他的几名指挥官早已等候多时，当看到卡车上覆盖的帆布被掀开时，这些身经百战的民兵也忍不住发出惊叹。
“老天……”萨米尔喃喃道。
阳光下，崭新的武器泛着冷峻的金属光泽。
有俄制PKM通用机枪、RPG-7火箭筒、波斯仿制的“雷霆”反坦克导弹，甚至还有十门120毫米迫击炮和配套的弹药。
宋和平和阿凡提并肩走来。
阿凡提示意士兵开始卸货：“第一批，足够武装两个步兵营。后面还有装甲车辆，但需要时间调配。”
萨米尔快步走到一辆卡车旁，抚摸着一挺PKM机枪，动作轻柔得像在抚摸情人：“这些……都是给我们的？”
“都是你的。”宋和平说，“补充你这次的损失。”
“好！太好了！非常好！”
萨米尔顿时显得有些激动。
三天前的追击战，他的“解放力量”伤亡近两千人。
那些都是跟随他多年来一路血战出来的老兵，许多人连尸体都没能收回。
“宋……我不知道该说什么。”萨米尔的声音有些哽咽，“我的兄弟们不会白死。”
“他们当然不会。”宋和平平静地说，“但这些武器不是白给的。摩苏尔交给你了，我要你在两个月内，把摩苏尔变成一个铁桶，让任何想打它主意的人都得崩掉几颗牙。”
“我发誓！”萨米尔挺直身体，“只要我还有一口气，摩苏尔就不会丢！”
宋和平点点头，示意他继续查看武器。
士兵们开始有条不紊地卸货、清点、登记。
广场上很快堆起了一座座“军火小山”。
阿凡提递给宋和平一份清单：“按照你们的要求，轻武器以俄系为主，弹药通用性强，便于补给。另外，我们还提供了五百套单兵通讯设备和二十套战地电台。”
“很周到。”宋和平扫了一眼清单，“训练呢？这些新装备需要熟悉。”
“我们会派教官协助，但时间不会太长。”阿凡提说，“德黑兰希望你们能尽快形成战斗力。情报显示，1515正在从西利亚调集援军，他们不会甘心丢掉西北地区，何况东面的欧宰姆和提特里克也需要援军。”
两人谈话间，萨米尔已经亲自测试了好几样武器。
他扛起一具RPG-7，做出射击姿势，又放下，检查了瞄准镜和击发装置。
“都是好东西。”萨米尔走过来，脸上终于有了笑容，“比我以前用的那些老古董强多了。”
“还有更好的消息。”宋和平说：“波斯方面提供的两千万美元资助我在一周后转交给你。用这笔钱招募新兵，补充损失。记住，宁缺毋滥，我要的是能打仗的兵，不是凑数的。”
萨米尔的嘴唇在微微颤抖。
两千万美元，在伊利哥足以武装起一支上万人的部队。
当然，他不可能招募那么多人——养不起。
但用这笔钱，他至少能把“解放力量”恢复到八千人的规模，并且配备更好的装备和训练。
“老板，你是我见过的最……”萨米尔想找合适的词，“最特别的人。别人都想方设法从部下手里抠钱，你却在往外送。”
“因为我知道什么是长远投资。”宋和平说，“萨米尔，你不是我的部下，是我的盟友。盟友强大了，我才能更强大。”
阿凡提在一旁听着，眼中闪过一丝赞赏。
这个东大人很懂怎么在伊利哥这片土地上生存——不是靠蛮力，而是靠编织关系网，建立利益共同体。
武器分发持续了整整半天。
萨米尔的指挥官们根据各自的损失情况领取装备，每个人脸上都洋溢着兴奋。
这些武器意味着他们能在接下来的战斗中活得更久。
傍晚时分，大部分武器已经装载到萨米尔部队的卡车上，准备运往摩苏尔。
萨米尔在临行前找到宋和平，两人站在炼油厂最高的裂解塔下，看着夕阳渐渐沉入沙漠。
“老板，有句话我一直想问。”萨米尔说，“你最终的目标是什么？控制整个伊利哥西北部？还是……”
宋和平没有立即回答。
风吹过，带来沙漠夜晚的凉意。
“萨米尔，你打这么多年仗是为了什么？”他反问。
“最开始是为了反抗美国人，现在是为了不让1515那群疯子统治我的家乡。”萨米尔说得很简单，“我想让我的孩子能在一个和平的国家长大，不用每天担心炸弹和子弹。”
“很好的目标。”
宋和平点头，“我的目标没那么崇高，这是你的祖国，不是我的。我只是一个防务公司的老板，只想建立一个根据地，我在这里做的一切都是因为利益，当然了……”
他伸手拍了拍对方的肩膀。
“不可否认，我和你还有点儿缘分，还有一份深厚的友谊。”
萨米尔沉默了。
“还是谈谈你的未来吧。现在，拜伊吉、摩苏尔、基尔库克这三个点连成一片，就是我们的根据地。”宋和平继续说，“有了根据地，我们才能谈未来。才能像正常人一样，规划明天、下个月、明年要做什么，而不是每天醒来第一件事就是检查武器，准备战斗。等这里真的稳固起来后，也许我会带你去巴克达走一趟，见见你的表弟尤素福。”
“尤素福？”萨米尔表情变得怪异起来，颇为嫌弃道：“他不过是个软骨头的官僚。”
“蠢！”宋和平忍不住埋汰萨米尔：“你是靠着大树都不懂乘凉。尤素福能在政府里担任要职那么久，你觉得他在巴克达的能量小了？你不是要改变你的祖国吗？要它发展得更好吗？靠你的民兵武装？靠枪？你记住，打天下用枪，治理天下，要用笔。官僚系统不是一无是处，明白？”
萨米尔隐约听出了端倪。
宋和平的意思恐怕是要让自己未来去参政，主政这个国家，至少在伊利哥未来政坛上占据一席之地。
“老板……我……”
“我什么我？你又想像江峰那样跟我说不会？”宋和平冷笑道：“有时候我挺烦你们的，但凡你们长进点，我至于那么累？”
萨米尔脸色一红。
的确。
老板多次为自己擦屁股。
回想当年自己离开“音乐家”防务时候跟宋和平告别时的豪言壮语，现在都羞愧得要找地缝去钻。
当年真是心比天高呢！
最后还得是老板宋和平一次次帮自己，一次次手把手教自己。
“我明白了，老板，一切都听您的。”
他不再质疑，也不再询问，只是点头来表达自己的服从。
两人握手告别。
萨米尔的部队在夜色中启程，车灯连成一条长龙，向着西北方向的摩苏尔驶去。
宋和平目送车队远去，直到最后一盏车灯消失在黑暗中。
“很会收买人心。”阿凡提的声音从身后传来。
“不是收买，是投资。”宋和平纠正道，“萨米尔是个重情义的人，你今天给他一分，明天他还你十分。这样的人在伊利哥不多了。”
“确实。”阿凡提表示赞同，“那么接下来，我们谈谈炼油厂的具体防御方案？我的人发现了几处漏洞……”
两人并肩走向指挥部，讨论声渐渐远去。
炼油厂外围，探照灯的光柱扫过沙漠，新部署的警戒哨位里，士兵们警惕地注视着黑暗。
拜伊吉的夜晚，依然弥漫着战争的气息，但这一次，守卫者们有了更坚固的工事，更精良的武器，和更清晰的使命。
第三天清晨，科特的电话果然来了。
宋和平正在视察炼油厂重建进度，卫星电话响起时，他看了一眼号码，对身边的江峰笑了笑：“来了。”
接通电话，科特的声音听起来很急切：“宋，提特里克的情况你清楚吗？”
“略知一二。”宋和平走到相对安静的角落，“怎么了，上校？”
“怎么了？”
科特提高了音量，“你们在拜伊吉打了个大胜仗，现在正是乘胜追击的时候！提特里克是1515在萨拉赫丁省最后一个重要据点，拿下它，整个西北部的形势就完全改变了！”
宋和平慢条斯理地说道：“上校，我理解你的急切。但你可能不太清楚我们的实际状况。”
“什么状况？”
“三天前那场战斗，我这边损失两千多人，剩下的轻伤也得休养。”
宋和平摆出一副无奈的模样说道：“现在我的部队减员严重，而且极度疲劳，弹药也需要补充。这个时候进攻提特里克，等于送死。”
电话那头沉默了几秒，科特的声音冷了下来：“宋，我提醒你，我们是合作关系，是签订了协议的。五角大楼对你在拜伊吉的行动很满意，但这不意味着你可以停滞不前。”
“这不是停滞不前，是必要的休整。”
宋和平的语气依然平静，“上校，如果你真的关注战况，应该知道我们和1515交战时，请求的空中支援直到战斗结束都没出现。如果不是你们的失误和不作为，我的人会死那么多？我都没找你算账，你反倒好意思来兴师问罪？”
这句话刺中了科特的软肋。
当时为什么没出动空中支援，这是自己知道，宋和平知道。
都不是傻子。
都是千年的老狐狸，就别唱什么聊斋了。
“那……那是意外。”科特的声音有些不自然，“空域协调需要时间，你知道的。”
“我当然知道。”宋和平的嘴角扬起一丝冷笑，“所以你也应该知道，我的部队现在需要时间休整。士兵不是机器，打完一场硬仗，需要补充兵员、整备装备、恢复士气。这些都需要时间。”
“你需要多久？”
“至少两个月。”宋和平说，“而且我需要补充武器弹药。上次你们提供的装备在战斗中消耗很大，特别是反坦克导弹和迫击炮弹，更重要是兵源，我的人损失太大。”
科特再次沉默，似乎在权衡利弊。
最终，他妥协了：“好吧，武器弹药我可以协调，一周内送到。但你要求的休整时间太长了，1515可能会利用这段时间加固提特里克的防御，或者从西利亚调援军。”
“那是你们军方情报部门应该担心的事。”
宋和平毫不客气，“我的职责是对我的士兵负责。在没有充分准备的情况下让他们去送死，这种事我干不出来。”
“宋，注意你的语气。”科特警告道，“别忘了是谁在支持你们。”
“我当然没忘。”宋和平说，“但上校，你也别忘了，现在拜伊吉在我手里，基尔库克在我的盟友手里，摩苏尔也在我的盟友手里。如果我撑不住，这些地方随时可能回到1515的控制下。到时候，五角大楼会怎么评价你的工作？”
赤裸裸的威胁。
但很有效。
科特深吸一口气：“好吧，一个月。但一个月后，你必须对提特里克采取行动。这是底线。”
“两个月，而且未必能行。而且我会根据实际情况做出判断。”
宋和平没有完全答应，“如果条件成熟，当然会行动。但如果1515增兵太多，或者我的部队准备不足，那也只能推迟。”
“宋……”
“上校，我们都是军人，应该知道战场上最忌盲目冒进。”宋和平打断他，“提特里克迟早要打，区别只在于什么时候打！我是前线指挥官，你不是？如果你认为你可以替代我，我让贤没问题，你来这里，我撤走。”
话说到这个份上，科特知道再施压也没用，宋和平根本不吃他这套。
他最后说：“宋，你别以为离开你地球都不转了！咱们走着瞧！”
“那我就拭目以待了。”
宋和平二话不说，直接挂断电话。
江峰走过来：“谈崩了？”
“什么时候没崩的？一直都在崩和不崩中左右摇摆。”
宋和平哼了一声道：“科特现在最想做的是趁提特里克的1515武装被我们重创的时机，一举拿下那里，把功劳记在自己名下。”
“那我们……”
“我们按兵不动。”宋和平说，“但得防着科特另找他人。”
他思考片刻，对江峰说：“联系萨米尔，让他在胡尔马图地区布置眼线，密切监视雷霆防务的动向。科特现在唯一能用的，就是雷霆防务那帮雇佣兵，还有就是他们在这里部署的一些特种部队。”
“您认为科特会让雷霆防务和特种部队单独进攻提特里克？”江峰问。
“他可能会试。”
宋和平分析道，“雷霆防务在胡尔马图有大约一千五百人，装备精良，还有装甲车和直升机支援。如果配合美军空中力量，确实有机会拿下提特里克。”
“那我们岂不是为他人做嫁衣？”
“不一定。”宋和平笑了，“提特里克虽然守军不多，但工事坚固。1515在那里经营了两年，地下工事纵横交错。雷霆防务如果强攻，肯定要付出惨重代价。何况……”
江峰眼睛一亮：“何况什么？”
“我听说巴克达迪不断想要往伊利哥境内调援军……”宋和平语出惊人：“我们要帮1515一把。”
“什么？”江峰愣住了，“帮1515？这……”
“听我说完。”宋和平示意他冷静，“如果雷霆防务轻易拿下提特里克，那科特的下一个目标就是拜伊吉。但如果他们在提特里克碰得头破血流，损失惨重，那科特就得继续依赖我们。这个道理，你明白吗？”
江峰恍然大悟：“所以我们要暗中给1515提供情报，让雷霆防务栽个跟头？”
“不是提供情报。”宋和平摇头，“那样太冒险，我们只需要……让萨米尔的人在胡尔马图散播一些消息，说我们在摩苏尔的某个地方有防线漏洞，可以穿过那里到达提特里克……”
“借刀杀人。”江峰明白了。
“互相制衡，才能长久。”宋和平望向远方，“伊利哥这盘棋，各方势力必须保持相对平衡，我们才能在其中游刃有余。如果一方独大，我们就危险了。”
“我明白了！我立即去办！”
很快，江峰去找了萨米尔，传达了宋和平的指示。
萨米尔心领神会，立即安排人手前往胡尔马图地区。
与此同时，拜伊吉炼油厂的重建工作全面展开。
波斯工程师带来了专业的设备和图纸，在当地招募的工人在雇佣兵的保护下，开始清理废墟、修复管道、更换损坏的设备。
宋和平走在工地间，耳边是机器的轰鸣和工人的吆喝声。
这声音比枪炮声好听多了，它代表着建设，而不是毁灭。
阿凡提上校找到他，递过一份报告：“情况比我想象的严重，初步估算，炼油厂修复需要四个月。但如果只恢复部分产能，两个月内就能实现。”
“那就先恢复部分产能。”宋和平说，“我们需要尽快有产出，哪怕每天只有几千桶，那也是钱，是现金流。”
“同意。”阿凡提说，“另外，德黑兰方面询问，你是否有兴趣扩大合作范围。”
“比如？”
“比如在基尔库克和摩苏尔也建立类似的安保合作。”
阿凡提说得很直接，“我们可以提供资金和技术，产出分成可以谈。”
宋和平停下脚步，认真地看着阿凡提：“上校，你知道这意味着什么吗？如果我们在西北部全面合作，那就等于公开站队了。美国人不会高兴的。”
“美国人已经不高兴了。”阿凡提耸肩，“从你们接受我们的援助开始，科特就已经把你们划入‘亲波斯势力’了。既然如此，为什么不把合作做实，获得更多实际利益？”
这话很实在。
政治站队一旦做出选择，就没有回头路。
与其左右摇摆两边不讨好，不如坚定一边，获得实实在在的支持。
“我需要考虑。”宋和平没有立即答应，“这不是小事，涉及我的整个团队未来。”
“当然，你慢慢考虑。”阿凡提说，“但德黑兰的诚意是足够的。如果你同意扩大合作，我们可以提供更多武器援助，甚至包括坦克和火炮。”
这个条件相当诱人。
在伊利哥的战场上，装甲力量和炮兵是决定性的。
“我会认真考虑。”宋和平郑重地说。
两人继续巡视工地。
炼油厂的核心区域已经清理完毕，大型吊车正在吊装新的裂解塔部件。
波斯工程师用波斯语和阿拉伯语混合着指挥，工人们忙碌而有序。
“你知道吗，宋。”阿凡提突然说，“我很佩服你。一个外国人，在这么短的时间里，能在伊利哥站稳脚跟，还能让阿布尤旅、萨米尔的解放力量都愿意誓死追随你。这不是一般人能做到的。”
“我只是懂得尊重。”宋和平说，“尊重他们的文化，尊重他们的信仰，尊重他们的利益。就这么简单。”
“简单？”阿凡提笑了，“这世上最难的，就是‘尊重’这两个字。多少人在这里失败了，就是因为不懂得尊重。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
远处，警戒哨位上的士兵换岗，口令声在暮色中清晰可闻。
拜伊吉正在重生。
而宋和平知道，真正的挑战才刚刚开始。
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