荣国府，荣庆堂。
梅允松对不过春闱何以家为，倒不觉是背信弃义，反而觉得是翰林门第风骨，只是世人愚昧，那知世宦门第情操。
但如此排遣自己，说什么十年八载不过春闱，简直愚昧恶毒到极点，自己才华...
夜色如墨，火光映天，东?镇的喧嚣在寒风中愈发刺耳。救火的号令此起彼伏，水桶与沙袋在仓促间被搬运至南仓，然而火势早已失控，烈焰如巨兽般吞噬着一座座粮囤，浓烟滚滚，直冲云霄。诺颜台吉立于辕门前，金甲未卸，面容冷峻如铁，双目死死盯着那片焚天火海，仿佛要将纵火者从火焰中剜出。
亲卫统领策马奔来，滚鞍下跪：“台吉！南仓九列已毁其六，主粮仓坍塌，余火尚难扑灭！巡营已封锁全镇，各门设卡盘查，所有可疑人等皆拘押审讯！另……塔楼守军四人昏迷，银针封穴，手法极精，应是内行所为。”
诺颜缓缓闭眼，再睁开时，眸中已有风暴酝酿。
“他来了。”他低声道，声音轻得几乎被风卷走，“贾琮的人，终究还是来了。”
身旁谋士舒尔干皱眉道：“台吉，是否下令追击？纵火者必未远遁，我可率精骑沿东山密林追剿！”
“不必。”诺颜抬手制止，声音冷静得近乎残酷，“他们既敢烧粮，便不会留于镇中。此刻早已潜入密林，你若贸然追击，正中其调虎离山之计。况且……”他顿了顿，目光扫过仍在燃烧的主仓，“他们不是来杀人的，是来断我根基的。这一把火，烧的是粮，更是安达汗南侵的命脉。”
舒尔干脸色骤变：“台吉是说……前线将士将断粮？”
“三月之内，无粮可运。”诺颜冷笑，“小周这一招，狠、准、快。他们不攻城，不掠地，专斩我后勤咽喉。等北八关战报传来，军心必乱，士卒哗变，安达汗纵有雄兵百万，也将在饥寒交迫中自溃。”
他转身翻身上马，铠甲铿锵作响：“传令下去，全军戒严，彻查镇内每一寸土地。尤其是那些游方郎中、道士、炭铺布庄，凡近十日有异动者，尽数拿下！我要知道，是谁给了他们通行文书，是谁替他们伪造身份，又是谁，在神京之外，为他们铺好了这条潜入之路！”
亲卫领命而去。
诺颜却未动身，而是缓缓走向那片废墟边缘。焦黑的梁木倒塌如尸骸，残存的粮食在火中爆裂，发出噼啪之声。他蹲下身，从灰烬中拾起一块尚未完全焚尽的木片，上面依稀可见“禹”字烙印??那是禹成子部下的标记。
他凝视片刻，忽然低笑一声：“禹道长？好一个禹道长。原来是你，扮作游医，混入军中，用退水之药麻痹守军，让我误判中毒根源。好计谋，好胆识。”
他站起身，将木片轻轻抛回火中，火舌一卷，瞬间吞没。
“但你忘了。”他冷冷道，“我曾在神京太学与你们共读《孙子》，知你们惯用诡道。我也知，真正厉害的，从来不是放火的人，而是布局的人。”
他翻身上马，声音沉如寒铁：“去祥福客栈。”
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与此同时，镇东三十里外，密林深处。
侯良一行人在雪地中疾行，身后火光渐远，前方林影幽深。十名精锐断后，背负震天雷残余，药囊空瘪，却人人面露亢奋。
“成了！”郭志贵喘着粗气，眼中闪着光，“整整二十万石粮草，一把火烧了个干净！诺颜这次，怕是要吐血！”
“别大意。”侯良低喝，脚步未停，“我们现在最危险。诺颜不会善罢甘休，他必派骑兵追击。林间小路虽隐蔽，但雪地上脚印清晰，若他派出猎犬或鹰奴，不出两个时辰就能追上来。”
禹成子点头：“我已派人 ahead 在岔路撒石灰粉，扰乱气味。另安排两队人马分头撤离，制造假踪迹。真身则由老槐树下转北，经黑水沟绕行六十里，再折返神京方向。”
“很好。”侯良稍缓神色，“记住，此战虽胜，但只是开始。我们烧的是粮，动摇的是军心，可真正的胜负，还在神京朝堂之上。”
众人沉默前行，穿过一片枯松林，忽见前方树影间亮起一点微光??是接头暗号。
一名蒙面汉子从树后走出，低声禀报：“马车已在沟底等候，三辆，备足干粮清水。另有一封密信，半个时辰前由海东青带回，属下不敢擅启，特呈八爷。”
侯良接过竹管，挑开封蜡，抽出信纸，借着微弱雪光细看。
信上仅八字：
**“扶摇已动，速归。”**
落款无名，唯有半枚玉印??印文为“枢”字。
侯良瞳孔微缩，随即收信入怀，声音低沉：“宫中催了。看来，有人坐不住了。”
禹成子问：“可是要我们立刻返京？可后续还有几处暗桩未联络，且土蛮部那边……”
“都顾不上了。”侯良打断，“此信出自枢密院直使，能动此印者，唯有太子一人。他亲自下令，说明朝中已有变故。我们若不速归，恐错失良机。”
郭志贵皱眉：“可诺颜若追来，岂非功亏一篑？”
“他追不到。”侯良冷笑，“我早有安排。”
他从怀中取出一枚小巧铜铃，轻轻一摇??铃声清脆，在寂静林中传出甚远。
不多时，远处传来低沉兽吼，紧接着，数条黑影从林间窜出??竟是五头 trained 猎豹，由艾丽昔日驯养，藏于密林深处，专为脱身之用。
“这是……？”禹成子震惊。
“我在神京时，便知此行凶险。”侯良淡淡道，“所以提前将它们送来，藏于黑水沟畔，以铃声为号，可召之即来。它们不畏寒雪，速度极快，可载人奔行百里而不疲。今夜之后，诺颜纵有千军万马，也休想再寻到我们的踪迹。”
众人纷纷上豹，猎豹低吼一声，四肢发力，如离弦之箭般射入密林深处。
雪地上，只留下几行浅浅爪痕，很快便被新雪覆盖。
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东?镇，祥福客栈。
诺颜踏入七楼客房，屋内烛火未熄，床榻整齐，唯桌上有茶盏一只，余温尚存。
他环视四周，目光落在墙角一处??那里有一块地板略高，缝隙间沾着些许药渣。
他蹲下身，轻轻掀开地板，下面竟藏有一小匣。打开后，里面无金银，无密信，唯有一枚铜钱，正面刻“周元通宝”，背面却被人以极细刀工，刻上两个小字：**扶摇**。
诺颜盯着那枚铜钱，久久不语。
舒尔干走进来，见状问道：“台吉，有何发现？”
诺颜将铜钱递给他，声音平静：“他们来过这里。不止一次。这间屋子，是他们的据点之一。而这个标记……”他顿了顿，“‘扶摇’，是贾琮的暗号。当年他在神京主持军械司时，所制火器皆以此为记。意思是??乘风而起，直上九霄。”
舒尔干倒吸一口冷气：“他们是故意留下的？”
“当然。”诺颜冷笑，“这是挑衅，也是宣告。他们告诉我：你输了，诺颜。你步步为营，查水源、设巡营、防细作，可你防不住一颗早就埋下的棋子。你防不住，那个曾与你论诗谈兵、把酒言欢的人，如今正站在你的废墟之上，俯视你。”
他站起身，走到窗前，望向仍在燃烧的南仓，火光映红了他的侧脸。
“但他们忘了。”他低声说道，“草原上的狼，从不怕火。火能烧草，却烧不尽根。今日我失粮，明日我便可夺城。今日我败于诡道，明日我便以铁蹄踏平山河。”
他转身下令：“传我军令，全军拔营，即刻北返！另遣快骑八百里加急，送信至安达汗帐前??就说，东?镇失守，粮草尽焚，周军已有大规模反扑之势，请速决断！”
又对舒尔干道：“你带一队人，沿东山密林搜索，务必找出他们撤离路线。若有痕迹，立即上报。另外……”他从怀中取出那枚铜钱，轻轻放在桌上，“把这枚钱，送到神京礼部尚书府，交给我的旧友李大人。附一句话??”
“**扶摇虽起，风未止息。**”
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七日后，神京，紫禁城东华门外。
一辆不起眼的马车缓缓驶入内城，车帘微掀，露出侯良疲惫却坚定的面容。
城门口，一名青衣小吏迎上，低声道：“八爷，太子已在武英殿候您多时。另，枢密院昨夜截获一封密信，来自北境，署名‘诺颜’，指名呈递礼部李尚书，但已被扣下。”
侯良眼神一凝：“拿来。”
小吏递上信封，侯良拆开，见信中仅一句：
**“扶摇虽起，风未止息。”**
他默然良久，随即一笑，将信收入袖中。
“走吧。”他对身后众人道，“进宫。”
马车重新启动，碾过青石长街，直奔皇宫深处。
而在武英殿暖阁之中，太子朱和正立于沙盘之前，手中执旗，目光炯炯。沙盘上，北八关、东?镇、残蒙王庭，皆以旗帜标注，局势分明。
见侯良入内，太子放下旗杆，微笑道：“回来了？”
侯良跪地叩首：“臣，不负所托。”
“东?镇大火，朕已知晓。”太子踱步上前，亲手扶起，“二十万石粮草化为灰烬，诺颜折翼，安达汗军心动摇。此役，你当居首功。”
“此乃陛下天威，将士用命，非臣一人之功。”侯良谦辞。
“不必谦虚。”太子笑道，“朕知你心中所图。你烧的不只是粮，更是要逼安达汗退兵，为我争取时间整顿边军，同时，也要让朝中那些观望之人，看清局势??与蒙议和，已无可能。唯有战，方能存国。”
侯良抬头，目光清澈：“正是如此。且臣以为，下一步，当启用土蛮部。”
“哦？”太子挑眉，“为何？”
“因土蛮部恨诺颜入骨，且其部众散居边境，易于渗透。若我许以封地、官爵，助其复族，必愿为前驱。更关键的是??”他压低声音，“土蛮部中，有一人，名唤阿古拉，乃前代汗王遗孤，血统纯正。若能扶持其为新汗，便可分裂残蒙八部，使其自相残杀。”
太子眼中精光一闪：“你是说……扶植傀儡，以蒙制蒙？”
“正是。”侯良沉声道，“此谓‘扶摇’之策第二步??风不止，则鹰不落。我们要让草原永远乱下去，直到他们，再也无力南顾。”
太子大笑：“好！好一个扶摇之策！传旨??封侯良为镇北参军，总揽边情谍务；密授土蛮阿古拉为‘忠顺将军’，赐铁券丹书，许其自治三州！另，即日起，关闭北市，断绝一切边贸，饿其民，疲其兵，待其自溃！”
侯良躬身领命。
殿外，冬雪初歇，晨光破云。
而在遥远的北方，诺颜立于残蒙王庭之外，望着南方天际，喃喃道：
“风未止息……”
“我亦未曾停步。”