尼罗河医生也没有直接打开罐子，而是先凑近闻了闻。“什么气味都没有。”他下了结论。“嗯...真是惊人的结论。”刘正敷衍地赞叹道。“你们这种外行人当然不知道这意味着...花猫把最后一块卤牛腱子塞进嘴里，腮帮子鼓得像塞了两只小仓鼠，喉结上下滚动两下，咽下去后长长吁了口气，尾巴尖儿轻轻翘起，在空气中划出一道慵懒的弧线。她眯着眼睛靠在诊所沙发扶手上，爪垫还沾着点卤汁油光，脚边堆着空掉的三十个铝箔盒——连盒盖都舔得反光。尼罗河医生刚把第七次被踢翻的棋盘扶正，手指关节发白，额角青筋微微跳动，却硬是没发作，只盯着花猫肚皮上那层几乎看不见的、随着呼吸缓慢起伏的薄薄绒毛，低声道：“……你确定这不是某种新型消化系超凡器官？”“喵？”花猫歪头，蓝绿色异瞳在顶灯下泛出琉璃质感的冷光，“您在夸我胃口好？”“我在怀疑你胃里养着一只微型深渊蠕虫。”尼罗河医生抄起桌角一罐蜂蜜啤酒，拧开灌了一大口，泡沫顺着他下颌流进领口，“查爽说你三分钟吞完八十人份，而刘正刚测过你基础代谢率——比一头成年非洲象低百分之四百零七。这不合常理。”花猫没答话，只是慢条斯理地用爪子卷起一缕垂落的黑发绕在指间，忽然抬眼：“您知道‘胃囊’这个词，在古埃及纸莎草文献里最早不是指器官，而是‘神祇暂居的圣所’吗？”尼罗河医生握罐的手顿住。花猫笑了，犬齿微露，不带攻击性，却让空气凝滞半秒：“塞莎的木乃伊内脏罐，其实也是胃囊。只是她把心、肝、肺、肠分别装进四个卡诺匹克罐，而我……”她摊开手掌，掌心浮起一粒芝麻大小的暗金色光点，旋即膨胀、拉长、扭曲，化作一枚半透明的、不断搏动的肉质囊袋虚影，表面浮着细密鳞纹与倒刺，“我把所有吃进去的东西，都暂时存在这里。等需要时，再榨干最后一滴能量——包括情绪、记忆残片、甚至别人施加在我身上的诅咒余韵。”光点熄灭。她指尖一弹，一粒卤鸡胗残渣凭空消失。尼罗河医生沉默良久，忽然问：“所以刚才刘正喝的那瓶蜂蜜啤酒，你偷偷抽走了他三分之二的疲惫感？”“嗯。”花猫点头，尾巴尖儿愉快地晃了晃，“他刚救回白家老太爷的魂魄，阳气亏空得厉害。我总不能看着恩人瘫在椅子上打呼噜——虽然那样子也挺可爱的喵。”话音未落，诊室门被“砰”一声撞开。塘主裹着一团湿漉漉的墨绿色雾气飘进来，发梢滴水，衣摆还在往下淌着暗红色液体，像刚从下水道主干渠捞出来的水鬼。“吵死了！”他吼得震得玻璃嗡嗡响，“你们当这是自助餐厅还是灵魂补给站？！我刚巡完第七区管网，发现三处井盖被撬，两处通风口塞满活体蚯蚓——全是冲着‘血蹄屠夫’的旧巢去的！现在整条‘腐殖巷’都在发酵，酸味能熏晕三只成年鬣狗！”花猫坐直身子，耳朵转向声源：“谁干的？”“还能有谁？”塘主甩了甩头发，一串血珠飞溅到墙上，立刻被灰泥吸收，“‘锈钉会’。新上任的七位执事里，有五个是当年被牛马帮踩断脊椎扔进化粪池的。他们不信什么荣誉帮主，只信——”他猛地伸手掐住自己脖颈，指甲陷进皮肉，声音陡然变调，沙哑如砂纸摩擦铁锈，“——‘拆骨为钉，钉死旧神’。”诊室骤然安静。刘正不知何时已站在门边，手里攥着半截没吃完的卤鸭脖，酱汁顺着指缝滴落，在水泥地上洇开一小片深褐色。他目光沉静，像两口封冻多年的古井：“锈钉会……他们想挖牛马帮的根。”“错不了。”塘主冷笑，“白羽鸡坟头的防腐盐昨天被人偷换了。换成粗海盐，还掺了硫磺粉。现在棺椁内壁已经开始析出黄色结晶——那是尸蜡分解加速的征兆。”花猫缓缓起身，赤足踩过满地棋子，清脆的“咔哒”声里，她走到窗边。窗外，小都会旧城区的天际线正被渐沉的夕阳染成病态的橘红，远处几座废弃烟囱冒出缕缕青烟，形状酷似扭曲的牛角。“白羽鸡的棺椁……在极道钱汤地下第三层冰窖？”“对。”刘正点头，“牛马帮历代帮主停灵处。但锈钉会不可能突破钱汤的守卫——那里有十二具涂着朱砂的铜甲傀儡，每具都刻着《亡灵书》第七章的镇魂咒。”“可如果……”花猫忽然转身，瞳孔缩成两道竖线，“——守卫自己松开了门闩呢？”所有人一怔。尼罗河医生手机突然震动。他接起，只听两秒便挂断，脸色阴沉如铁：“钱汤打来。三号冰窖监控失效前十七分钟，值班的铜甲傀儡……集体向白羽鸡棺椁行了跪拜礼。”死寂。塘主第一个炸开：“放屁！傀儡没有信仰！它们连自己的名字都不会写！”“但有人替它们写了。”花猫走向刘正，抬起手，指尖悬在他眉心一寸处，那里隐约浮现出极淡的、蛛网状的暗金纹路，“刘先生，你今天送白玉堂回白家时，有没有经过‘锈蚀教堂’？就是门口立着断角公牛雕像那座。”刘正喉结滚动：“……经过了。雕像眼睛是空的，但走过时，我听见里面传出钟声。”“不是钟声。”花猫收回手，轻声道，“是心跳。锈钉会把公牛雕像改造成‘共鸣腔’，利用你身上残留的牛马帮气运——准确说，是你刚为白家续命时散发的、最纯粹的‘生之律动’，激活了教堂地底埋着的‘锈蚀之心’。那玩意儿本该是镇压整条腐殖巷的锚点，现在……”她顿了顿，望向窗外，“它在反向抽取钱汤傀儡的灵力。”尼罗河医生猛地抓起桌上的青铜天平——那本该称量灵魂重量的圣器，此刻托盘里空无一物，横梁却疯狂左右摇摆。“平衡被打破了……锈钉会不是要毁掉白羽鸡，他们是想把牛马帮的‘生之锚’，变成‘死之楔’！”“所以他们才选今晚。”塘主嘶声道，“月相蚀刻到第十三度，下水道所有支流都会逆涌。到时候腐殖巷的瘴气会顺着管道倒灌进钱汤冰窖——而白羽鸡的棺椁，恰恰建在整条旧城区风水脉络的‘脐眼’上。”花猫忽然笑起来，笑声清脆如碎冰坠地：“脐眼？那正好。”她转身，从乾坤戒中抽出一条暗红色麻绳，绳结处缀着七颗风干的牛眼，“牛马帮的规矩第一条是什么？”刘正脱口而出：“……脐带不断，血脉不绝。”“答对了。”花猫将麻绳抛向空中，绳子自动舒展、缠绕，化作一道燃烧着幽蓝火焰的环形阵图，悬浮于诊室中央，“锈钉会以为他们在撬根基，其实……”她指尖轻点阵图中心，火焰骤然转为刺目金红，“——他们正亲手把‘脐带’重新焊接到牛马帮的脊柱上。”阵图旋转加速，灼热气流掀飞满地棋子。刘正感到腰腹一阵刺痒，低头只见衬衫下摆渗出血丝——那血丝竟沿着地板缝隙蜿蜒游走，汇入阵图边缘，瞬间蒸腾为赤色雾气。雾气中浮现无数细小画面：白羽鸡年轻时踏碎锈钉会据点大门的蹄印；牛小吉在暴雨夜背着重伤的刘正穿过十七条小巷的脊背；熊猫用钢爪撕开三名持枪暴徒喉咙时溅落的雨滴；白天士将最后一块压缩饼干掰成八份分给饥民时颤抖的手……“他们在唤醒‘脐带’的痛觉。”尼罗河医生喃喃道，“所有受过牛马帮恩惠者的记忆，正在被这阵图同步。”“不是唤醒。”花猫纠正，声音忽如洪钟，“是——归位。”阵图轰然坍缩，化作一枚核桃大小的赤色茧，静静浮在她掌心。茧壳表面，无数血管般的金线明灭闪烁，每一次搏动，都让窗外翻涌的橘红云层震颤一分。就在此时，诊室门被第三次撞开。不是塘主，不是刘正，也不是任何人。是八罗平。她浑身湿透，毛发紧贴躯干，左前爪以诡异角度弯折着，伤口处没有血，只渗出粘稠的、泛着金属光泽的银灰色浆液。她一步步走进来，每一步都在地面留下焦黑蹄印，蹄印边缘燃烧着幽蓝色冷火。走到阵图前，她仰起头，蓝绿色异瞳映着赤茧光芒，轻声道：“……老小，脐带断了三次。第一次是白羽鸡葬礼，第二次是锈钉会焚毁旧帮部，第三次……”她低头看向自己扭曲的爪子，“……是我今早故意撞碎的。”花猫没说话，只是摊开掌心，赤茧缓缓飘向八罗平。八罗平张开嘴，没有咀嚼，赤茧无声没入她咽喉。刹那间，她断裂的爪子爆发出刺目金光，骨骼在光中重组、延展、覆盖上暗金色鳞甲，末端探出七枚弯曲如镰刀的蹄刃。她身后，六道半透明的牛影依次浮现——白羽鸡、牛小吉、熊猫、白天士、刘正、尼罗河医生，最后一道影子轮廓模糊，却带着熟悉的、慵懒的猫科动物弧度。“第七个……”塘主声音发干，“是花猫你自己？”八罗平缓缓摇头，蹄刃轻点地面，七道牛影同时低吼，声浪撞得窗户嗡嗡震颤：“……是‘脐带’本身。它从来不在某个人身上，而在所有被牛马帮气息浸染过的、活的、痛的、记得的……一切之上。”她转向花猫，眸中金光流转：“老小，现在，我能正式加入了吗？”花猫终于伸出手，不是摸头，而是五指张开，覆上八罗平滚烫的额头。两人额心相抵的瞬间，赤茧最后的光芒炸开，化作亿万点金尘，如星雨般洒落整个诊室。每一粒金尘触地即燃，却不灼人，只留下细小却清晰的烙印——那是牛蹄与猫爪交叠的印记。刘正下意识摸向自己腰侧，那里原本空无一物的皮带上，此刻多出一枚黄铜徽章：牛首衔尾，猫尾缠绕，中央镶嵌着半枚褪色的卤蛋壳。尼罗河医生低头，发现自己白大褂口袋里多了张泛黄纸片，上面用炭笔潦草写着：“极道钱汤冰窖三号——今日起，免单至世界终结。署名：血蹄屠夫（代签）”。塘主则盯着自己右手——掌心赫然浮现出一个新鲜的、尚在微微搏动的脐带状纹身，纹身尽头，系着一枚小小的、用卤牛肉雕成的铃铛。“新手保护期结束。”花猫松开手，指尖抹过八罗平额角，带下一点金灰，“从现在起，你不是荣誉帮众，而是……”“牛马帮，第七席。”八罗平接口，声音平稳如磐石，“职司：脐带守门人。”窗外，最后一丝橘红被夜幕吞噬。小都会的霓虹次第亮起，却诡异地避开腐殖巷区域——那里只剩下浓稠如墨的黑暗，以及黑暗深处，隐隐传来的、整齐划一的、金属摩擦般的叩击声。咚。咚。咚。像七枚生锈的钉子，正一寸寸，钉入大地深处。花猫走到窗边，拾起地上一枚被踩扁的卤蛋壳，对着月光端详片刻，忽然抬手，将它精准弹向远处锈蚀教堂的断角公牛雕像。蛋壳破空无声，却在触及雕像空洞眼窝的刹那，爆开一团炽白火焰。火焰中，公牛断角处缓缓生长出新生的、泛着玉质光泽的嫩芽。“告诉锈钉会。”花猫的声音很轻，却让整条街的流浪猫同时竖起耳朵，“牛马帮的脐带，从来不靠血肉维系——”她顿了顿，指尖捻起一粒金尘，吹向夜风。“——我们靠卤味续命。”诊室内，刘正默默掏出手机，打开外卖软件，指尖在搜索栏敲下：“极道钱汤冰窖三号专用套餐”。下单备注栏，他郑重写下：“加急。附赠：七份牛杂面，不要葱，多放卤蛋。付款方式：赊账，利息按牛马帮规矩，利滚利。”屏幕跳出提示：【订单已确认。配送员：血蹄屠夫（VIP专属）】与此同时，小都会地下三百米处，极道钱汤冰窖三号厚重的青铜门，正发出不堪重负的呻吟。门缝里，一缕暗红色雾气正丝丝缕缕渗出，雾气中，无数细小的卤蛋壳碎片载浮载沉，每一片都映着七双不同颜色的眼睛——有牛的浑浊，有猫的狡黠，有医者的悲悯，有塘主的暴烈，有刘正的沉静，有熊猫的憨厚，有白天士的坚毅。而在雾气最浓处，一枚完整的卤蛋壳静静悬浮，蛋壳表面，一行新刻的铭文正由内而外，缓缓透出温润的金光：【此门之后，非请勿入。内有热卤，概不退换。】