入夏时分，汤室的诏书才通行天下，景帝殡天，由幼子嘉德继位，定年号昭宁，尊号昭帝。这一道诏书按古制来说，实有不少问题。景帝共有九子十七女，长子已经年过三十，只是当时景帝春秋正盛，所以就没提立储之...子时将至，帝宫上空的烟花陡然一滞。不是滞——而是凝。千百朵正在升腾、爆裂、流散的灵焰烟花，仿佛被一只无形巨手攥住咽喉，骤然悬停于半空。青紫朱砂诸色光焰明明灭灭，却不再迸溅，不再流淌，不再坠落。它们僵在琉璃瓦之上、斗拱之间、汉白玉栏杆之侧，如被钉入虚空的蝶尸，翅膀还保持着展翼刹那的华美弧度，却再无一丝生气。整座帝都的喧嚣，也随之一并掐断。街巷中本该此起彼伏的爆竹声、孩童笑闹声、酒肆喧哗声，尽数消弭。连风都停了。宫河水面平滑如镜，映着那上千枚凝固的焰火，倒影亦不晃动分毫，仿佛时间本身被抽走筋骨，瘫软在除夕的最后一刻。景帝站在画中山径上，足下是微凉湿润的苔痕，耳畔是溪水淙淙，远处松涛阵阵。他低头，看见自己身上玄色常服依旧，袖口绣着云龙暗纹，可指尖触到的布料，却带着山野间草木蒸腾的微涩气息。他抬手，拂过身旁一株虬枝老松，树皮粗粝真实，针叶上还凝着露珠，一碰即碎，凉意直沁入骨。这不是幻境。他确确实实，踏进了武祖亲绘的《春山行旅图》之中。画中山势奇崛，层峦叠嶂，远峰如戟，近岭若卧虎。那牵马之人早已不见踪影，唯余一匹瘦骨嶙峋的青骢马， tethered 在溪畔古柳之下，正垂首饮水。马尾轻摆，水花微溅，马鬃沾湿，在斜照进来的淡金色天光里泛着幽微油亮。景帝深吸一口气，山风清冽，裹着松脂与腐叶的气息，冲散了他肺腑间盘踞多年的药味与宫墙霉味。他竟不觉得头晕，也不觉乏力。那缠绕数年的头痛，仿佛被这山风一吹，便如薄雾般散去大半。他抬手按向太阳穴，指腹下脉搏沉稳有力，一下，又一下，敲打着某种久违的节奏。就在此时，溪水忽然起了涟漪。不是风吹，亦非马饮。涟漪自水心漾开，一圈圈扩大，水色由清转浊，继而泛出青铜古锈般的暗绿。水底似有巨物缓缓游弋，鳞片刮过河床卵石，发出沙沙轻响。景帝瞳孔微缩，退后半步，靴底碾碎几粒松果壳。水面彻底翻涌起来。一条蛟首破水而出。非龙，亦非蛇。头生双角，角质虬结如古藤，覆满青黑色硬鳞；额间一道竖裂金纹，灼灼燃烧，宛如熔金浇铸；一双竖瞳，瞳仁却是纯粹的墨黑，黑得没有一丝反光，仿佛两口吞噬光线的枯井。它颈项修长，肩胛处鳞甲层层叠叠，如战甲重叠，每一片边缘都泛着冷锐寒芒。它并未咆哮，只是静静浮出水面，脖颈微昂，那对枯井般的竖瞳，便稳稳锁定了景帝。景帝脊背瞬间绷紧，汗毛倒竖。一股源自血脉最深处的悸动轰然炸开——不是恐惧，而是……臣服？是叩拜？是跪伏于地、以额触地、献上所有神魂的本能冲动！他喉结滚动，膝盖不受控制地发软，几乎要屈下去。就在膝弯将折未折之际，他腰间那块贴身佩戴了四十余年、早已温润如脂的旧玉佩，突然滚烫！不是灼烧，而是灼热——一种沉甸甸、暖融融、仿佛自血脉源头奔涌而出的暖流，顺着腰眼直冲天灵！那暖流所过之处，血脉中翻腾的臣服之意竟如雪遇骄阳，寸寸消融。他腰杆一挺，竟生生将那股下跪的力道顶了回去！蛟首微微偏了偏，墨黑竖瞳中，第一次掠过一丝极淡的讶异。“呵……”一声极轻的笑，不知从山巅，还是松林深处，抑或便是这蛟首口中吐出。声音低沉，带着金属刮擦般的粗粝，却又奇异地蕴含着一丝……悲悯？景帝猛地抬头，望向蛟首额间那道燃烧的金纹。金纹形态，赫然是一道蜿蜒曲折、首尾相衔的——龙形！不是传说中五爪金龙的威严图腾，而是一种更古老、更原始、更接近天地初开时混沌本源的线条。它扭曲，它盘绕，它仿佛在呼吸，在搏动，在无声地诉说着一段被抹去、被掩埋、被所有史册刻意忽略的……真名。“武祖……”景帝喉头干涩，声音嘶哑如砂纸摩擦，“你……是武祖？”蛟首并未回答。它只是缓缓抬起一只前爪。爪尖并非利刃，而是五根粗壮如殿柱的指节，覆盖着厚重如山岳的暗青色鳞甲。它并未指向景帝，而是向着溪水另一侧，那片被浓雾笼罩、看不真切的密林深处，轻轻一划。嗤啦——雾气应声裂开一道缝隙。缝隙之后，并非林木，而是一座巍峨宫阙的剪影。飞檐斗拱，气势磅礴，赫然是帝宫模样！只是那宫阙通体漆黑，琉璃瓦是墨玉所琢，汉白玉栏杆泛着森然冷光，宫墙之上，无数扭曲挣扎的人形阴影在无声嘶吼、抓挠、撞击着无形屏障，留下道道血痕般的暗红印记。一股难以言喻的、混合着万载孤寂与滔天怨毒的气息，隔着雾气缝隙，扑面而来。景帝如遭雷击，浑身剧震。他认得那宫阙轮廓！那是……帝宫地宫的入口！太祖定下的“镇渊台”所在！历代帝王讳莫如深、宗卷绝无记载的禁忌之地！原来……原来它竟真的存在！并非传说！那日烟花之下他心头涌起的冰冷预感，那耳中凄厉的幻听……全是真实的！全是从这地底深处，透过层层阵法与岁月尘埃，传递上来的……哭嚎！“你……”景帝的声音抖得不成样子，“你镇守此处？”蛟首墨瞳微垂，目光扫过景帝腰间那枚滚烫的玉佩，又落回他脸上。那眼神复杂难言，有审视，有追忆，有沉重，竟还有一丝……近乎叹息的疲惫。“镇？”它终于开口，声音不再是之前的粗粝，而是变得悠远、苍凉，仿佛自九幽之下传来，“非镇，乃封。”“封什么？”“封‘龙藏’。”蛟首额间金纹忽明忽暗，映得它整张面孔忽隐忽现，“封那不该存于世、亦不该被记起的……龙之真血，龙之真名，龙之真骨。”景帝脑中轰然作响，无数碎片疯狂旋转、碰撞：小儿子出生时漫天血雾却无人察觉的异象；晋王在产房外那瞬间失神、手指掐入掌心渗出血珠的狰狞；皇后凤坤殿彻夜不熄的诡异佛香；摄政王书房深处，那幅被朱砂反复涂抹、又反复刮去的旧画像……还有自己，为何偏偏只记得两个儿子？第三个……那个被刻意从所有记忆、所有奏报、所有宗谱中剜去的名字，那个连名字都未曾被允许留存于世的孩子……“英儿……”景帝喃喃，舌尖尝到一丝腥甜，“……英儿不是……”“他是‘藏’。”蛟首打断他，声音陡然转冷，墨瞳深处金纹暴涨，“是龙藏之钥，亦是龙藏之锁。他生，龙藏便稳；他死，龙藏即溃。而溃，则天下倾覆，万灵归墟，非是虚言。”景帝如坠冰窟，寒意从脚底直冲天灵。他明白了。晋王与皇后谋划的，从来不是简单的篡位。他们要的，是借新帝登基、龙气交汇的刹那，强行撬开龙藏封印！他们要的，是释放那被镇压了千年的……龙之真血！以此为薪柴，点燃他们心中那尊扭曲的、名为“永生”或“神权”的邪火！而自己，不过是祭坛上最后一块必须剔除的、碍事的祭肉！“所以……”景帝惨笑，笑声在空寂山谷中显得格外凄厉，“你们等不及了？等不到我自然老死？非要在这除夕子时，逼我禅位，逼我……自裁？”蛟首沉默。墨瞳中的金纹缓缓流转，仿佛在无声回答：是。“那……我的儿子们呢？”景帝声音嘶哑，每一个字都像从喉咙里撕扯出来，“大皇子……二皇子……他们……”“活着。”蛟首言简意赅，“在‘渊’外。安全。”景帝心中一块巨石轰然落地，随即又被更大的惊涛骇浪拍得粉碎。渊外？安全？那岂非意味着……他们早已被秘密送出帝宫，送离这龙藏辐射的恐怖核心？送离了这吃人的皇城？是谁？何时？以何等手段？他这个父亲，竟一无所知！他这个皇帝，连自己骨血的生死存亡，都成了他人棋局中一枚毫不知情的弃子！巨大的荒谬与悲愤攫住了他。他踉跄一步，扶住身旁松树，指甲深深抠进粗糙树皮，渗出血丝也浑然不觉。“武祖……”他仰起脸，望着那遮蔽半边天空的蛟首，眼中血丝密布，却燃起一种近乎疯狂的火焰，“若朕……若朕今日不禅位，不赴死，不交出这枚玉佩……会如何？”蛟首墨瞳深处，金纹骤然炽亮如两轮小太阳！“则龙藏失衡。”它声音低沉如大地崩裂，“封印松动，‘渊’中怨气将如潮汐反噬，首当其冲者，非你，非晋王，非皇后……而是帝都百万黎庶。三日内，瘟疫横行，谷粟成灰，井水尽赤，小儿夜啼不止，直至气绝。七日之内，帝都化为白地，尸骸遍野，哀鸿千里。此乃天道反噬，非人力可阻。”景帝闭上眼。眼前闪过宫河畔嬉戏的稚童，闪过廊下提灯的宫人笑脸，闪过早市上卖糖糕老人皱纹里嵌着的憨厚……百万条命，压在他一人肩头。他睁开眼，眼中血丝未退，却已无悲无喜，唯有一片死寂的灰烬。“若朕……禅位，赴死，交出玉佩？”他问，声音平静得可怕。“则龙藏暂安。”蛟首道，“渊中怨气蛰伏百年。新帝登基，龙气镇压，尚可维系。然……”它顿了顿，墨瞳直视景帝，“‘藏’既出，‘钥’便不可久留于世。新帝……必杀你二子。此乃铁律，非为私仇，乃为断绝‘藏’之血脉联系，确保龙藏永封。”景帝的身体猛地一晃，扶着松树的手指关节捏得发白，指甲深陷，血珠一颗颗滴落在青苔上，洇开点点刺目的红。二子……必死。他一生谨小慎微，如履薄冰，只为护住膝下骨血周全。可到头来，无论他生，无论他死，那两个他拼尽全力护住的孩子，终究难逃一个“死”字。命运，竟如此恶毒，如此精准地，将他所有的软肋，一根根掰断，碾碎，再在他心口狠狠踩上一脚。绝望，比任何毒药都更苦。就在这时，溪水再次翻涌。但这次，涟漪中心浮起的，不是蛟首，而是一枚巴掌大小、通体漆黑、表面蚀刻着细密繁复暗金色纹路的……龟甲。龟甲悬浮于水面，纹路幽光流转，隐隐勾勒出山川河流、星辰轨迹，竟与景帝卧房中那幅《春山行旅图》的构图隐隐呼应！它缓缓旋转，最终，甲面上一道最为幽深的裂痕，无声无息地，对准了景帝的方向。一股无法抗拒的吸力，自那裂痕中汹涌而出！景帝只觉脚下山径瞬间化为流沙，身体不由自主地向前倾倒。他下意识伸手去抓，指尖却只堪堪擦过那枚悬浮的龟甲边缘——冰冷，坚硬，带着亘古洪荒的沉重气息。“这是……”他失声。“‘藏’之残片。”蛟首的声音在耳边响起，竟带上了一丝前所未有的急促，“‘渊’中之物，唯一能撼动‘龙藏’本源的钥匙！它感应到了你血脉中……那一丝尚未被彻底磨灭的‘真’！快！握紧它！”景帝不及思索，用尽全身力气，猛地合拢五指！指尖触到龟甲的刹那——轰！！！不是声音，而是意识的爆炸！一幅幅破碎、血腥、颠覆一切认知的画面，蛮横地撞入他的识海：——血色襁褓中，婴儿额心一点金纹，正与眼前蛟首额间如出一辙！——产房之外，晋王手中握着一柄短匕，匕首尖端，滴落的不是血，而是粘稠、幽暗、散发着腐败气息的墨绿色液体！——凤坤殿内，皇后跪坐于巨大佛龛之前，龛中供奉的并非佛陀，而是一尊通体漆黑、面容模糊、仅以金线勾勒出狰狞轮廓的诡异神像！她正将一滴自己的心头血，滴入神像空洞的眼窝！——地宫最深处，一座由无数惨白骸骨堆砌而成的巨大祭坛之上，躺着的……赫然是他刚刚出生的小儿子！婴儿胸口，插着那柄染着墨绿液体的短匕！而祭坛四周，十二具身披玄甲、面目全非的尸骸，正以诡异姿态，将手掌按在祭坛边缘，维持着一个扭曲的阵法！——最后，画面定格：祭坛中央，小儿子胸膛被剖开，露出的并非血肉心脏，而是一团……缓缓搏动、流淌着熔金色光芒的……龙形血晶！“不——！！！”景帝发出一声不似人声的嘶吼，识海剧痛欲裂！他猛地睁开眼，发现自己并未坠入溪水，而是依旧站在山径上。溪水恢复平静，那枚漆黑龟甲，已消失无踪。唯有掌心，残留着一种奇异的灼热与沉重感，仿佛握着一块烧红的陨铁。他摊开手掌。掌心空无一物。可那龟甲的纹路，却已深深烙印在他的皮肤之下，如同活物般微微搏动，与他血脉同频共振！“你……”景帝抬起头，望向蛟首，声音因极致的痛苦与狂喜而变调，“你给我看了……‘真相’？”蛟首墨瞳中的金纹，此刻竟黯淡了许多，仿佛耗尽了最后一丝力量。它庞大的身躯，在山风中显得有些摇晃，鳞片光泽也黯淡下来，透出一种深入骨髓的疲惫与……解脱。“非我予你。”它声音微弱，却异常清晰，“是你血脉中，沉睡的‘真’，在回应‘藏’的召唤。它选择了你。在你濒死之时，在你放弃一切之时……它醒了。”景帝怔住。低头看着自己空空如也、却仿佛握着整个世界的双手。那龟甲烙印之下，一股陌生而磅礴的力量，正沿着血脉，涓涓流淌，温养着他枯槁的四肢百骸，冲刷着他淤塞的经络窍穴。那困扰多年的头痛，那挥之不去的阴冷，那被药石浸透的虚弱……正被这股力量，一寸寸，驱散，焚尽！他忽然懂了。不是武祖救了他。是“龙藏”本身，在他生命之火即将熄灭的刹那，向他伸出了……一只手。不是施舍，不是怜悯。是……认主。“你……”景帝艰难地咽下一口带血的唾沫，望向蛟首，眼神变了。不再是帝王，不再是囚徒，不再是任人宰割的祭品。那眼神里，有劫后余生的茫然，有洞悉阴谋的凛冽，更有一种……久违的、属于真正“人”的、沉甸甸的决绝。“你究竟是谁？”蛟首墨瞳深深凝视着他，良久，那庞大的身躯开始无声地消散，化作无数细碎的金色光点，如同亿万只微小的萤火，逆着山风，向上飘升，融入头顶那片凝固的、烟花停滞的夜空。光点汇聚，在夜空中，缓缓勾勒出一行由纯粹星光构成、苍劲古拙、力透云霄的七个大字：**大道独行！**正是武祖手书，悬于他卧房壁上那幅画中的题跋！字成，光散。蛟首彻底消失。唯有那行星光大字，在凝固的夜空中，熠熠生辉，久久不灭。景帝独立山径，仰望星空。山风拂过他汗湿的鬓角，带来彻骨的清醒。他缓缓抬起右手，五指张开，对着那行星光大字，然后，紧紧握拳。指节捏得咯咯作响。就在此时，他腰间玉佩，骤然爆发出前所未有的炽烈光芒！那光芒并非温暖，而是带着一种切割时空的锐利锋芒，瞬间撕裂了画中山径的宁静！光芒所及之处，空间如琉璃般寸寸碎裂，露出后面……帝宫寝殿那熟悉而冰冷的穹顶！子时的钟声，终于穿透了凝固的时空，第一声，沉闷，悠长，带着一种宣告终结的肃杀。景帝最后看了一眼溪水，水波荡漾，倒映着那行璀璨的星光大字。他迈步，毫不犹豫，踏入那片碎裂的空间。光芒吞没了他。帝宫寝殿内，晋王与皇后僵立原地，死死盯着那封空白的传位诏书，脸色铁青如锅底。空气凝滞，连呼吸都带着硝烟味。就在钟声余韵即将消散的刹那——寝殿中央，空间毫无征兆地裂开一道狭长缝隙！没有光，没有风，只有一片纯粹的、吞噬一切的……黑暗。一道身影，自黑暗中一步踏出。玄色常服，衣袂未扬，发丝未乱。他眉宇间的病容、颓唐、绝望，尽数褪尽，取而代之的是一种近乎冷酷的平静，以及一种……俯瞰蝼蚁的漠然。他站在那里，仿佛不是刚从画中走出，而是自亘古之初，便已伫立于此。晋王与皇后同时抬头，瞳孔骤然收缩！景帝的目光，缓缓扫过两人。那眼神，没有愤怒，没有悲伤，没有质问。只有一片深不见底的、冻结了所有情绪的寒潭。他甚至没有看那封诏书一眼。他的目光，最终，落在了皇后腕上——那里，戴着一串由十二颗墨绿色、半透明、内部仿佛有脓液缓缓流动的珠子串成的手链。景帝的嘴角，极其缓慢地，向上弯起一个微不可察的弧度。那不是笑。是刀锋出鞘的寒光。他抬起右手，五指张开，对着皇后腕上的手链，轻轻一握。无声无息。十二颗墨绿珠子，齐齐爆开！没有惊天动地的巨响，只有一声声细微、粘腻、令人头皮发麻的“噗噗”声，如同熟透的浆果被捏爆。墨绿色的脓液，喷溅而出，却在触及景帝衣袖的瞬间，便如沸水泼雪，嘶嘶作响，化为缕缕青烟，消散无踪。皇后脸上的血色，瞬间褪得一干二净，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。她手腕剧痛，低头看去，只见十二道深可见骨的环形伤口，正汩汩涌出乌黑粘稠的血液，散发出与珠子同源的、令人作呕的腐败气息。景帝收回手，仿佛只是掸去一粒微尘。他这才第一次，真正地、清晰地，看向晋王。“叔父，”景帝开口，声音不高，却像两块寒冰在彼此刮擦，清晰地砸在死寂的寝殿里，“你方才说，英儿不能在今年登基，便再无机会？”晋王喉结剧烈滚动，想说什么，却只发出“嗬嗬”的怪响，额角冷汗如雨而下。景帝向前踱了一步。仅仅一步。寝殿内所有烛火，毫无征兆地齐齐熄灭！唯余窗外凝固烟花投下的、惨淡而诡谲的光。景帝的身影，在光影中拉长、扭曲，仿佛与身后那幅《春山行旅图》的阴影融为一体。他唇边那抹弧度，终于加深，化作一个真正的、冰冷刺骨的微笑。“那朕，就亲手，把这‘机会’……”他顿了顿，目光扫过皇后惨白的脸，扫过晋王扭曲的五官，最后，落回那幅画上——画中，溪水潺潺，古松苍翠，而那行“大道独行”的题跋，在幽暗中，正悄然渗出丝丝缕缕、如同活物般蠕动的……金芒。“……还给他。”子时第二声钟响，轰然撞破帝都凝固的夜空。