三月的龙编城，木棉花正盛。
火焰般的花朵缀满枝头，在湿热的南风中烈烈燃烧。
街头巷尾飘荡着蒸糯米和鱼露混合的气味，挑担的小贩用悠长的调子叫卖，孩童赤脚追逐着滚过青石路的竹环。
辰时三刻，晨雾将散未散。
传令兵紧急入城。
“中原急报！”
“快让开！”
......
随后，一张张公示贴满全城，公告随之响起。
【大汉全境公告】：
北地王张燕攻破洛阳，杀害汉盛帝，自立为帝，建国为“燕”。大汉王朝覆灭，清除所有排行榜数据。
公布日——208年3月20日。
“大汉……亡了？”
这四个字像投入死水中的石头，终于激起了涟漪。
“张燕？并州那个张燕？”
“他攻破了洛阳？”
“汉盛帝……死了？”
疑问如潮水般涌起，但没有人能给出答案。
人们互相看着，从对方眼中看到同样的茫然。
四百年来，无论天下如何纷乱，无论诸侯如何割据，“大汉”这两个字始终悬在所有人头顶。
像天，像地，像呼吸一样理所当然的存在。
现在，天塌了。
龙编城王宫。
韩星河缓缓放下文书，走到窗前，推开雕花木窗。
晨雾正在散去，远处的象山显露出青灰色的轮廓。
木棉花的红色在雾气中晕染开来，像血。
“终于……还是来了。”
“召集众将。还有……请霍将军他们过来。”
铁柱:“现在？”
“现在。”
正午时分，龙编城王宫正殿。
殿门次第洞开，晨光照进深阔的殿堂，照亮了青石地面和朱漆梁柱。
熏香的气味在空气中缓缓流动，混着一种紧绷的寂静。
诸将依次入座。
吕布气定神闲，马超眼圈发青，显然这几夜都没睡好。
霍去病身形挺拔如标枪，肩宽背直，坐姿一丝不苟，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿成一个冷硬的线条。
只是眼神变了。
刚复活时，年轻的骠骑将军归来，骑着一匹白马，玄甲红袍，在漫天飞花中穿过长街。
百姓的欢呼声如潮水，他端坐马上，嘴角噙着淡淡的笑意，眼神明亮如星，那是少年得志、睥睨天下的英气。
现在的霍去病，眼里没有光了。
那双眼睛依旧锐利，但深处沉淀着某种沉重的东西——疲惫、自责、还有挥之不去的落寞。
像一头受伤后独自舔舐伤口的雄狮，威严仍在，但每根骨头都在疼。
他身后依次坐着陈汤、袁绍、袁术、颜良、文丑、纪灵、李敢……此刻都沉默着。
“诸位将军，远来辛苦。”
霍去病起身，拱手：“败军之将，蒙大王收留，感激不尽。”
“坐。”
众人落座。
殿内一片寂静，只有熏香燃烧的细微噼啪声。
韩星河的目光缓缓扫过众人，最后停在霍去病脸上。
“大将军，这些日子，可还习惯南越水土？”
“一切安好。”霍去病答道。
“谢大王挂怀。”
“那就好。”韩星河顿了顿。
“大将军……可曾去找过刘备？”
霍去病眼神骤然一冷:“没有。”
“益州军当着我的面，在庆功宴上擒拿马腾、韩遂，刀架在脖子上，说奉旨拿人。”
“如此行事，与强盗何异？我霍去病……宁死不求这等小人。”
话语中的恨意，让殿内温度骤降。
马超猛地握拳，指甲陷进掌心。
韩星河沉默片刻，点了点头。
“所以大将军来了南越。”
“是。”霍去病直视他。
“大王这些年的作为，霍某都看在眼里，平南越，击贵霜——打的都是犯境的外敌，护的都是边境的汉民。”
“如今大汉倾覆，天下崩乱，能存续汉统、护佑万民的……唯有大王了。”
这话太重了。
殿内所有人屏住呼吸。
韩星河苦笑：“大将军太看得起我了，南越偏安一隅，不管怎么说，刘皇叔才应该挺身而出啊。”
“张燕拥兵自重，更有妖术助阵——我何德何能，敢言主持大局？”
“但大王敢战。”霍去病的声音陡然提高。
“敢与外敌死战，敢与不公抗争，如今这天下，缺的是敢为天下先的脊梁！”
他站起来，走到大殿中央。
玄甲随着步伐发出铿锵的声响，随后，他单膝跪下。
“霍去病，请大王出兵北伐。”
陈汤跟着站起，这个老将眼眶发红，声音哽咽：“臣陈汤，请大王出兵！”
袁绍离席，整了整衣冠，郑重下拜：“袁本初，请大王出兵！”
袁术、颜良、文丑、纪灵、李敢……右侧席位上所有人，齐刷刷跪倒。
“请大王出兵！”
声音在大殿穹顶下回荡，撞在梁柱上，激起阵阵回音。
韩星河看着他们。
这些曾经高傲的大汉名将，此刻跪在他面前。
有人头发已白，有人身上带伤，有人眼中含泪。
他们跪的是一个希望，一个能为大汉复仇，重塑朝纲的希望。
就在这时，后排一个年轻人站了起来，年纪不大，脸上还带着青涩，但眼神很亮。
“大王，大将军，在下曾小东，有情报禀报。”
韩星河点头：“讲。”
曾小东走到殿中，抱拳道：“我在洛阳有几个朋友，今早刚传来消息。”
“张燕已经下令，要进攻荆州和豫州。而且……”
“他宣布，所有战利品归个人所有，攻城掠地，抢到的金银财宝、粮食布匹，谁抢到归谁。”
殿内响起一片抽气声。
曾小东继续说：“现在中原的异人都疯了，燕军实力一直在增长，因为抢钱，比老老实实打仗容易多了。”
“混账！！”
袁绍猛地拍案而起。
这位四世三公的贵胄此刻须发戟张，脸色涨红，眼中几乎喷出火来。
“外敌环伺！多少大好儿郎血洒疆场！他张燕不思收复河山，反而要挑起内战，纵兵劫掠！”
“这是要让大汉彻底沦为地狱！让百姓永世不得超生！”
霍去病缓缓站起，脸上没有怒意，只有一种冰冷的洞彻。
“他不是要乱大汉。”霍去病说。
“他是要毁了所有旧秩序，在一片废墟上建立他的新朝。”
“纵兵劫掠，既能快速聚拢兵力，又能摧毁士族根基——毕竟，刀砍下来的时候，可不管你是世家还是寒门。”
“据我所知，张燕从鲜卑买了五十万匹战马，而且……很可能已经和北方的几个大部族达成了协议。”
“什么协议？”韩星河沉声问。
“平分中原。”霍去病的声音像淬过冰。
“张燕要皇位，外族要土地，财宝和奴隶，各取所需。”
殿内死一般的寂静。
然后，炸了。
“卖国贼！”
“该千刀万剐！”
怒骂声、拍案声、兵器撞击声混成一片。
韩星河抬手。
所有声音渐渐平息。
“外族一直没有进攻张燕，确实他有卖国的可能。”
“但是，他现在已经称帝，他图的是天下，公然引来外族的话，北方和中原的异人不会支持他的。”
“所以，暂时不用操心外族的事，这一战非打不可！”
.......
北伐张燕，无人反对。
太平道的夙愿完成了，可又不得不亲手毁了它。
四月中旬，长江北岸，江陵渡口。
暮春的长江，水势浩荡。
浑黄的江水从西方奔涌而来，撞在岸边礁石上，溅起丈高的白浪。
江风猎猎，吹动千帆，帆索拍打桅杆的声音连成一片。
北岸，军队正在登船。
从夷州撤回的两百万江东军，由孙策亲自统帅，盔甲鲜明，刀枪如林。
他们在军官的号令下排成纵队，踏着跳板登上战船，动作整齐划一。
战马被蒙上眼睛，牵上特制的渡马船，不安地踏着蹄子。
马超的西凉骑兵在最后，约有一万多人，这是马家最后的精锐。
韩星河站在船头，望着滚滚人流，身后传来脚步声。
霍去病走上船头:“大王。”
“大将军不必多礼。”韩星河转身。
“过了江，就是荆州了，蔡瑁在襄阳，能守多久？”
“最多半个月。”霍去病望向北方。
“张燕的先锋张白骑，三日前已破宛城，襄阳无险可守，蔡瑁虽善水战，但陆战……非他所长。”
“所以我们得快。”
“是。”霍去病顿了顿。
“大王将兵权交予霍某，霍某定竭尽全力，一雪前耻。”
韩星河看着他：“我相信你。”
简简单单四个字，却让霍去病身体微微一震。
他垂下眼，再次拱手，然后转身走向船舷，开始检查水军阵型。
辰时末，最后一队士兵登船。
号角长鸣，鼓声震天。
千帆同时升起，江面霎时被帆影遮蔽。
战船缓缓离岸，驶向江心。
船桨击水的声音整齐划一，像巨兽的心跳。
韩星河扶着船舷，看着龙编城的方向越来越远，最终消失在江南的烟雨中。
五日后，黄昏，襄阳城下。
残阳如血，将西边的天空染成一片凄艳的绛红。
城墙投下长长的影子，像巨人横卧在大地上。
城头上，“汉”字旗还在飘扬，但旗面破碎，在晚风中无力地抖动。
城墙上有明显的战斗痕迹——大片焦黑的烟痕，碎裂的垛口，新补的青砖颜色深浅不一。
几架云梯的残骸靠在墙根，已经烧得只剩骨架。
城门缓缓打开。
蔡瑁出城迎接。
这位荆州水军都督，此刻有些神情狼狈。
“末将蔡瑁，参见南越王，参见霍大将军。”
声音嘶哑，像砂纸摩擦。
韩星河下马扶起他：“蔡将军辛苦了。城中情况如何？”
“还能守。”蔡瑁
大军入城。
蔡瑁指着地图：“燕军主力在南阳，由司马懿统率，兵力约一百五十万。先锋张白骑部三十万，在城北二十里扎营，每日攻城。”
“司马懿在南阳做什么？”霍去病问。
“布阵。”蔡瑁的手指划过南阳周边。
“他在城外八座山上建了营寨，依山而建，互为犄角，每寨驻兵十万，粮草充足。”
“探子回报，寨与寨之间有暗道相连，可互相支援。”
霍去病盯着地图，看了很久。
“他这是等着我们进攻呢。”
“南阳地形复杂，八寨环拱城池，攻任何一寨，都会遭到其他七寨围攻。”
“若分兵攻之，兵力不足；若全军压上，后方空虚。好算计。”
韩星河皱眉：“没有破绽？”
“有。”霍去病指着地图上一条细细的线。
“这里，两山之间的峡谷。若能快速突破，直插南阳城下，逼司马懿出城决战……但很难。峡谷必有重兵把守。”
“明日我亲去查探。”
五月初一，晨，南阳城外三十里。
霍去病带着十余人，登上了一座无名小山。
时值初夏，山野青翠欲滴。
晨露挂在草叶上，在朝阳下闪着钻石般的光。
山风拂过，带来泥土和草木的气息，本该令人心旷神怡。
但眼前的景象，却让人心底发寒。
南阳城坐落在一片盆地中央，城墙高大，护城河宽阔。
城头上旗帜林立，刀枪如林。
但这并非最令人忌惮的。
真正可怕的是城外的八座营寨。
这八座寨子建在八座小山上，呈环形将南阳城围在中央。
每座山都不高，但地势险要，只有一条蜿蜒的小路通往山顶。
营寨依山势而建，木栅高两丈，栅后是土垒的矮墙，墙上建有箭塔。
寨门厚重，包着铁皮。
寨与寨之间，隐约可见小路相连。
更让人心惊的是，每座营寨后方，都有一条更隐秘的小道，通往深山——那是退路，也是补给线。
“司马懿精通战阵，怕是难攻。”黄忠低声说。
这位老将出身南阳，对此地最熟悉。
“此寨扼守山口，强攻需付出巨大代价，而就算攻下，左右两寨的援军半日可至，到时攻寨部队将腹背受敌。”
“山路狭窄，大军展不开，每次只能投入数千人，成了添油战术。等我们耗尽兵力，司马懿主力以逸待劳，一击可定。”
吕布盯着那些营寨，眼中闪过厉色：“若没有那些铁疙瘩，某愿为先锋，半日破一寨！”
提到铁巨人，所有人都沉默了。
霍去病忽然开口：“下战书。”
众人看向他。
“下战书给司马懿。”霍去病说。
“问他敢不敢不用妖术，与我公平一战。”
韩星河皱眉：“司马懿擅于隐忍，寻常激将法怕是无用。”
“试试。”霍去病道。
“他若应了，最好。若不应……也能探探他的底。”
一名亲卫领命，单骑驰向南阳城。
大军后撤十里，在一处缓坡上扎营。
没有修建坚固的营寨，只是支起帐篷，挖了简单的壕沟——霍去病不想在这里耗时间，他要速战速决。
一个时辰后，亲卫回来了。
手里捧着一封回信。
霍去病拆开。
信是司马懿亲笔，写在素绢上，字迹工整秀丽，措辞谦恭得近乎卑微。
“大将军成名已久，威震寰宇，仲达不过一介书生，侥幸得位，怎敢误将军英名？
今应将军之约，两军交战，绝不使用妖术。
仲达在城外设天狼??日阵，给将军三日时间破解。
若三日内破阵，仲达开城请降。
若三日未破，第四日天明，我军出城反攻。
盼与将军公平一战，以慰平生。”
霍去病看完，将信递给韩星河。
韩星河扫了一眼，笑了。
“他倒是答应的干脆。”
“也聪明。”霍去病收起信。
“答应不用妖术，既安抚了军心——毕竟用妖术胜之不武，又激我攻阵——三日破八寨，几乎不可能。”
“那你……”
“攻。”霍去病眼中闪过一抹锐利的光。
“他给我三日，我就用这三日，破他八寨。”
他转身，看向身后众将。
夕阳正沉入西山，最后一缕金光落在他脸上，照亮了那双重新燃起火焰的眼睛。
“传令，全军备战。”
“明日卯时——”
“攻山。”