“怎么会……”眼前这一幕，令叶桀的眼瞳骤然收缩，心底也涌现不妙的预感，几乎令他喘不过气。野兽可不会讲任何道理可言，从地面上四溢的血迹，还有那残破的衣物来看，莫非他的同伴已经惨死于熊口之...暮色渐沉，山洞内火光摇曳，映得岩壁上水痕如泪。摩罗将最后一块烤兔肉咽下，指尖残留油光，在火光里泛着微亮，她舔了舔唇角，星眸半眯，忽而抬脚一踢，将旁边一根枯枝踢得翻滚三圈，撞在石壁上“啪”地轻响。“你编绳、铺草、搭棚、截竹、剥皮、切肉、风干、取水……”她语调懒散，却一字一句极清，“连蛇都给你捣成泥了，还顺手把岔道堵了七处——叶桀，你是不是忘了自己是谁？”叶桀正用削尖的竹签剔去兔骨缝隙里的残筋，闻言头也不抬：“我没忘。我是被生死簿选中的人，是冥狱大帝候选者之一，也是眼下这山洞里唯一会生火、会辨毒、会数时辰、会算潮气涨落的凡人。”摩罗嗤笑一声，撑着下巴斜睨他：“可你连生死簿都撕不开——它认你，却不服你。”火堆噼啪一爆，溅出几点橙红火星，浮在两人之间，明灭不定。叶桀终于停下手，将竹签插进灰烬里，抬眼望向她：“你说得对。它不服我。但它也没拒绝我用它的纸烧火、编绳、包肉、垫地、糊窗……它只是静默地看着我做事，像一位年迈的监考官，既不提点，也不打断，只等我犯错。”他顿了顿，声音低了些：“可若它真要弃我，早该在第一夜就焚尽所有书页，让我冻死、饿死、被蛇咬死，或者……被你随手捏碎。”摩罗眸光微凝，没接话，只将手中半截兔腿骨头轻轻抛起，又稳稳接住，指腹摩挲着骨面粗粝纹路。“你怕我？”她忽然问。叶桀摇头：“不怕。但我知道，你若真想走，这山洞拦不住你，末法之阵也困不住你——你只是没在等什么。”“等什么？”摩罗挑眉。“等它松口。”叶桀指向生死簿，那册古卷静静躺在火堆旁一块青石上，纸页边缘已微微卷曲，泛出陈旧的暗黄，却依旧平整如初，不见丝毫破损。“它在考你，也在考我。不是考修为，不是考神通，是考……人味。”摩罗怔了一瞬，随即冷笑：“人味？你是指饿了会吞咽、冷了会蜷缩、疼了会皱眉？那不过是一具皮囊本能罢了。”“不。”叶桀站起身，走到洞口，掀开用藤蔓与干草临时编就的遮帘，夜风裹着湿气扑面而来，远处山林传来几声断续枭鸣。“人味，是明知明日可能饿死，仍愿为今日多劈一根柴；是知道蛇毒能致命，还蹲下身去辨认每一种鳞片反光；是明白你一指就能碾碎我所有努力，却仍日日为你留出最干燥的铺位，把烤得最嫩的肉块放在你手边。”他转过身，火光映亮眉宇，眼神平静得近乎锋利：“人味，就是不肯认命。”摩罗久久未语，只盯着他看，像是第一次真正看清这张脸——没有仙家傲气，没有神将威压，只有眉间两道浅浅褶皱，唇角一道未愈的细裂，袖口磨出了毛边，指甲缝里嵌着洗不净的泥土与血渍。可就是这样一双沾满尘埃的手，把整座山洞打理得井井有条，把荒芜之地，硬生生过成了日子。良久，她忽然起身，赤足踩过铺满干草的地面，发出细微沙响，径直走向生死簿。叶桀未阻。她俯身，五指缓缓覆上书脊，指尖悬停半寸，似有无形屏障隔开——那并非末法之力，而是生死簿自身意志所化的一层薄障。她闭目，星眸敛光，呼吸渐缓，仿佛在倾听什么。叶桀屏息。三息之后，摩罗指尖微颤，豁然按落！“咔嚓。”一声轻响，并非纸裂，而是某种封印崩解的脆音。整册生死簿骤然一震，暗黄纸页无风自动，哗啦翻飞，无数细碎金芒自页缝迸射而出，如星尘升腾，在洞顶盘旋成一道极淡的符影：【承】。叶桀瞳孔一缩。那是“承劫录”的首字——冥狱九卷真典之一，专记应劫者心性蜕变之痕。传说唯有当持卷者以凡心渡劫、以血肉承道，方引此字显形。金芒持续不过三息，便悄然散去，生死簿重归沉寂，唯纸页边缘，多了一道极细的朱砂纹路，蜿蜒如脉，隐没于纸背。摩罗缓缓收回手，指尖微红，似被灼伤。“它……认你了。”她声音低哑，竟带一丝不易察觉的涩意。叶桀却未喜，反而皱眉：“可它只显‘承’字，未现‘契’，亦未启‘狱’门——说明考核未终，只是……过了第一关。”“第一关？”摩罗冷笑，“就这点破事？”“就这点破事。”叶桀点头，目光却沉如古井，“可你知道，冥狱大帝的‘帝’字，从来不在修为巅峰，而在万劫临身时，仍肯弯腰系紧鞋带。”摩罗怔住，随即嗤笑出声，笑声却比先前少了几分讥诮，多了点说不清的东西。她转身踢了踢火堆，将几块炭拨得更旺些，火星跳跃如豆：“行吧。既然它肯露个字，那你也别白忙活——明早开始，教我辨草药。”叶桀一愣：“你？”“怎么？”她斜睨，“你怕我认错，把止血草当断肠藤？”“不。”叶桀摇头，神色认真，“我怕你认得太准，顺手就把整片山坳的药材拔光，连根都不剩。”摩罗扬眉：“那你得先教我，怎么让草不死。”“那就得先懂土性、水脉、光照、虫媒……”叶桀刚开口，摩罗已摆手打断：“停。你列单子，我照做。少废话。”她顿了顿，火光映着侧脸，轮廓柔和了些：“……明早日出前，我要看到第一株活的断肠藤，带着露水。”叶桀颔首，未再多言，只默默从包袱里取出一小截炭条，在一块平整青石上划写起来。炭痕粗拙，却字字清晰：【断肠藤·叶椭圆微锯齿，茎赤褐带紫斑，晨露凝于叶背呈银珠状，触之微麻……】摩罗凑近看了两眼，忽道：“你写这些，不累？”“不累。”叶桀头也不抬，“以前在灶王殿，给三千新晋火工写《炙鼎十诫》时，写得比这密。”“灶王殿？”摩罗眸光一闪，“你真当过灶神？”“当过三年。”叶桀笔尖一顿，墨色稍浓，“后来因擅自以地火炼化阴魂，致人间炊烟七日不升，被贬下界——罪名是‘渎职乱序，悖逆天伦’。”摩罗静默片刻，忽然问：“那你后悔吗？”叶桀搁下炭条，吹了吹石上未干墨迹，轻声道：“不悔。那些阴魂，本是战死边关的将士，魂魄被巫蛊钉在旗杆上百年不得超生。我若不炼，他们连转世为畜的机会都没有。”火光在他眼中跳动，像两簇幽微不熄的炉火。摩罗盯着他看了许久，忽然弯腰，从火堆余烬里扒拉出一块尚存温热的兔骨，掰开，露出里面微黄油润的骨髓，递过去：“喏，补脑子。”叶桀一怔，接过，骨髓微烫，香气氤氲。“你记性太差。”她撇嘴，“连自己做过什么好事，都要别人提醒才想起来。”叶桀笑了笑，低头啜饮骨髓，暖意顺着喉咙滑入肺腑。他忽然想起什么，抬头道：“对了，昨夜我在溪下游发现一处石缝，渗出的水泛着淡青色，尝着微甘，但舌根发麻——我用纸裹了半杯，埋在火堆旁烘了整夜，今早取出，水色未变，却多了股松脂香。”摩罗眸光骤亮：“青涎泉？”“应该是。”叶桀点头，“传说饮一口可清三日浊气，泡澡则通百脉——但若未经‘伏火’祛其躁性，饮之即癫。”“伏火？”摩罗眯眼，“怎么伏？”“以陶罐盛水，罐外敷湿泥，慢火煨三昼夜，待泥壳龟裂，水色转澄，方可取用。”叶桀道，“我昨夜已寻好陶土，今早揉捏成型，晒在洞口背阴处。”摩罗盯着他：“你连这个都知道？”“灶王殿的《鼎食谱》里有。”叶桀擦了擦嘴角，“不过谱上写，伏火青涎，最宜配雪顶松茸——可惜此地无松茸。”摩罗忽而起身，赤足踏出洞外，仰头望月。此时新月如钩，清辉洒落山林，万物皆染银边。她抬手，指尖掠过夜风，似在丈量某种不可见的尺度。“有松茸，但有别的。”她轻声道，“后山断崖石缝里，长着‘月魄菇’，子实体夜开昼闭，菌盖泛银光，柄中藏寒髓——若与青涎同煮，效胜松茸十倍。”叶桀猛地抬头：“你见过？”“昨夜巡洞时路过。”摩罗回头，星眸映着月华，清冽如刃，“但采它，需在子时三刻，以玉匕割柄，不能沾铁器，不能见烛火，采后须立浸冰泉——可此处无冰泉。”叶桀已起身，快步走到洞口，仰望断崖方向：“若用青涎泉底淤泥混山阴腐叶，再覆以寒潭苔藓，层层压实，制成‘假冰匣’呢？”摩罗一怔，随即勾唇：“你倒真敢想。”“不是敢想。”叶桀目光灼灼，“是得想。否则，你明日若发热，我就只能用蒲扇替你扇风了。”摩罗嗤笑，却未反驳，只转身回洞，从包袱里抽出一柄薄如蝉翼的短匕——匕身非金非玉，通体流转幽蓝寒光，刃口未开，却自有霜气萦绕。“此物，名‘栖寒’。”她将匕首抛来，叶桀稳稳接住，入手奇寒，竟似握着一块万载玄冰，“它不饮血，只饮寒气。你若真能做出假冰匣，它可助你锁住月魄菇寒髓三日不散。”叶桀握紧匕首，寒意刺骨，却令他精神一振：“多谢。”“谢什么？”摩罗已重新靠回岩壁，闭目养神，声音慵懒，“我不过是不想日后抬你尸首时，还得费劲刨冻土。”叶桀失笑，将栖寒匕收入怀中，贴近心口位置。那寒意竟似被体温驯服，渐渐化作一线清凉，游走四肢百骸。他复又添柴，火势渐旺，光影在岩壁上跃动如舞。他取出风干的兔肉，挑出最厚实的一条，置于火上慢烤。油脂滴落，火苗窜高，香气愈发醇厚。摩罗眼皮未掀，却道：“这次，撒点盐。”叶桀一怔：“盐？”“你包袱夹层第三格，牛皮纸包着。”她声音含糊，似将睡未睡，“我昨夜翻过。”叶桀愕然，随即苦笑，果然从包袱深处摸出一方油纸包，打开，里面是细白如雪的结晶，颗粒微粗，泛着淡淡青灰——竟是难得的岩盐，不知她何时所得，又为何藏匿不宣。他取少许，均匀撒在肉条上，咸香霎时炸开，与焦香交织，浓烈得令人喉头滚动。摩罗终于睁眼，眸光落在那截烤肉上，星芒微闪。叶桀将肉递去。她接过，指尖不经意擦过他手背，微凉。“叶桀。”她忽然唤他全名，声音很轻，却字字清晰，“若有一日，末法之阵真的永不消散……你还会日日劈柴、辨草、伏火、采菇么？”火光在她瞳中明明灭灭。叶桀望着她，许久，才答：“会。”“为什么？”“因为活着本身，就是对绝望最倔强的反抗。”他顿了顿，声音低缓如祷，“而我，还不想输。”摩罗凝视他，良久，忽而笑了。那笑容不再骄矜，不带讥诮，竟如初春冰裂，透出底下温润水流。她低头咬下一口烤肉，咸香在舌尖弥漫，她慢慢咀嚼，喉间微动，而后抬眼，星眸清澈如洗：“好。那从明日开始——你教我生火。”叶桀一怔。“不是划木取火那种。”她补充，指尖点了点自己心口，“是……怎么让一簇火，烧得久一点，暖一点，亮一点。”洞外，山风徐来，拂过青竹枝叶，簌簌如雨。洞内，篝火正旺，映照两张年轻而疲惫的脸庞，火光跳跃，将他们的影子投在岩壁之上，长长短短，交叠缠绕，竟似一幅古老而安宁的图腾。夜渐深，火未熄。而在山洞最幽暗的角落，那册生死簿静静卧于青石之上，纸页边缘的朱砂纹路，正随着火光明灭，极其缓慢地，朝书脊中央蜿蜒爬行。