“老爷，已经抵达府中了。”

    随从轻声提醒，声音压得极低，生怕惊扰了周遭宁静。

    这座宅院隐在巢县西城的巷弄深处，院墙高耸，朱门紧闭。

    若非熟门熟路，绝难发现这竟是萧家产业。

    萧瑀微微颔首，抬手推开朱红大门。

    院内栽着几株老桂，枝叶繁茂，只是此时并非花期，唯有翠色逼人。

    迈步踏入正厅，刚于铺好软垫的太师椅上坐下，随从便奉上一杯热茶，水汽氤氲，茶香清冽。

    还未等他端起茶杯抿上一口，门外便传来一阵急促脚步声。

    负责打探消息的亲信萧忠急匆匆闯了进来，额角挂着汗珠，气息微喘：

    “老爷，顾、陆两家的消息传来了！”

    萧瑀端着茶杯的手一顿，眼帘微抬，原本波澜不惊的眼中骤然锐利：

    “哦？细细说来。”

    “是！”

    萧忠躬身行礼，语速极快的禀报：

    “顾府已收到顾修仁的家书，族老顾伯庸当即下令清点家产。

    杭州城中三家生意火爆的绸缎铺、还有五百亩上等良田，已全部抵押给了城西汇通钱庄，换得七万贯现银。

    另外，顾府还在联络苏州、常州的旁支族人，打算拆借三万贯应急。”

    一口气说完，萧忠只觉得口干舌燥，咽了口唾沫继续说道：

    “陆家那边动作也不慢。

    陆家家主陆文海亲自出面，向苏家钱庄拆借了五万贯，许诺一月内归还，利息给到三成。

    府中现银凑了两万贯，又将十多件前朝古玩、两幅张芝、皇象真迹拿去当铺抵押，换得近一万贯。

    而今已凑齐八万贯。

    听说陆族老还在联络，城里几家常年有生意往来的茶叶铺、瓷器庄，打算提前支取今年分红。

    估摸着，三日内凑齐十万五千贯问题并不大。”

    张芝，东汉人，以其草书闻名，被誉为草圣。

    皇象，三国时期书法家，善篆书、隶书、章草，尤以章草见长，时称书圣。

    陆家把此等珍宝拿出来抵押，看来是真到了火烧眉头的时候。

    萧瑀默然不语，只是心中默默盘算，下意识的吹拂盏中热气。

    等呷了口热茶，将这些情报大致理清，心中悬着的那块巨石安稳落地。

    “李斯文这小子，做事还算是有分寸。”

    萧瑀喃喃自语，声音不高，旁人难以分辨，带有几缕如释重负：

    “若是此子真想赶尽杀绝，定不会只索要区区六十五万贯罚金。

    以他的性子，若真想置顾、陆两家于死地，直接将人押解京城，递上通敌叛国的罪证...

    陛下正愁找不到合适由头，来敲打江南世家，定会借机严惩。

    到时候别说顾修仁、陆明远性命难保，偌大的家族都要连根拔起。”

    站在一旁的管家萧福连忙附和，竖起大拇哥，一脸的钦佩：

    “家主英明！李斯文此举，当真是一箭双雕。

    既惩罚了顾、陆两家私卖军需的越界之举。

    又削弱了江南世家的财力。

    还能将这笔巨款充作军饷，向陛下邀功请赏，可谓一举多得。

    更让人怕案叫绝的，是他赦免了率先投诚的张贤。

    这哪是什么心慈手软，分明是变相的于其他世家传递信号。

    识时务者为俊杰，只要乖乖配合，便能保全自身。”

    “嗯，这正是此计的高明之处。”

    萧瑀点了点头，深以为然的附和着，全不见主仆间应有的距离：

    “此子并不因之前恩怨，便一棍子打死，将所有江南世家推向对立面。

    反而是耐着性子，拉拢、分化、瓦解...正中江南联合的死穴。

    张家因投诚而免罪，负隅抵抗的顾、陆两家确要大出血。

    其他世家得到消息，自然人心惶惶，互相猜忌，谁也不敢再轻言联手。

    如此一来，李斯文便能反客为主，牢牢掌控主动权。

    既报了当初兵陷天马山的私仇，又帮助朝廷完成了敲山震虎的目的。

    手段着实厉害。”

    萧福眉头微蹙，脸上露出担忧之色，小心翼翼询问：

    “只是，老爷，顾、陆两家虽是江南大族，但也只是江南联合中的小部分组成。

    李斯文此次敲打，会不会只是个开始？

    老奴担心，此子不但不会息事宁人，反而会调转矛头，再次指向其他世家，乃至咱们萧家？”

    “可能性极大。”

    萧瑀放下茶杯，语气凝重了几分，指尖在桌面上轻轻敲击着，心思急转。

    “不同于朝廷里那群勃然大怒，却自缚手脚的各位大臣。

    李斯文此子初出茅庐，才最让老夫忌惮，初生牛犊不怕虎啊。

    心思阴狠，睚眦必报，而且行事不择手段，又没什么外在负担。

    而今身有文散官职，太子宾客看似无权，可太子对他却是信任有加，恨不得穿一条裤子。

    只要李斯文执意报复，那李承乾便是他在朝廷中的最大助力。

    而陛下对他更是宠信异常，否则...也不会选这样一毛头小子独揽大权，负责南下缉凶平叛。”

    言罢，萧瑀眼中闪过几分忌惮：

    “你好好想想，曾与李斯文结仇的那些家族，下场又是何等凄惨。

    长孙家与他不过口角之争，便连折两子。

    就以长孙无忌这般心高气傲之人，怒急攻心，却也不得不亲自登门，赔礼道歉；

    周至韦家也不过是得罪了几个小娘。

    结果迁坟被劫，男丁抄斩充军，妇孺打入教坊司，受尽屈辱...

    淮安王府与他结了死仇，那更是全家死绝，李神通都差点被刨出来鞭尸。

    真要是让李斯文不管不顾的展开报复，咱们江南世家别说继续苟活了。

    怕是统统被扣上个叛国谋反的重罪，按着族谱挨个开刀。

    到时候就算大黄路过，都要挨他两脚。”

    沃日，李靖怎么教的孩子，这般阴毒心肠，不死不休!

    萧福听得是浑身发寒，下意识缩了缩脖子，颤声而道：

    “那...那咱家又该如何是好？

    李斯文年轻气盛，又深得陛下宠信，未必会买家主你的账。

    你亲自出面拜访，会不会有风险？”

    说着，萧福手掌并拢做斧头状，在自己脖子上比划一二。

    “风险自然是有的，但眼下...也是不得不为。”