穿过几道雕花木制回廊，绕过一座假山池塘，便来到了正堂。
朱漆大门敞开着，萧瑀身着一身藏青色锦袍，端坐于正堂中央的太师椅上。
头发已经花白，梳得一丝不苟，只用一根木簪固定。
脸上布满皱纹，却依旧精神矍铄，一双老眼深邃，，正目光平静的望着门口。
萧福轻轻掩上房门，挥手示意随行的家仆侍女都退到远处。
而后陪着薛礼、裴行俭等人守在门前，确保正堂内的谈话不被外人打扰。
正堂内两侧的窗棂洞开，习习秋风从窗外掠过，带着江南水乡特有的湿润气息，却不见丝毫冷意。
李斯文大步走入正堂，玄色甲胄在光线下泛着冷光，脚步沉稳。
萧瑀的目光中带着审视，又带着几分试探。
李斯文不卑不亢，坦然迎上目光。
良久，李斯文率先打破沉默，微微躬身施礼，语气平淡却不失恭敬：“晚辈李斯文，见过宋公。”
萧瑀脸上露出一抹和蔼的笑意，缓缓起身，抬手示意道：
“二郎大驾光临，寒舍蓬荜生辉。
不必多礼，此间只有你我二人，就当是长辈与晚辈唠唠家常，随意些便是，请坐。”
唠唠家常？
李斯文在心中腹诽一声，脸上却不动声色。
他自是不信这说辞。
萧瑀花费如此心思请他前来，只是为了唠家常？
这老狐狸，定是想先打感情牌，软化他的态度，好为后续的谈判铺路。
也不推辞，径直走到萧瑀手边的次席胡凳上坐下，身体微微前倾，直抒胸臆：
“宋公客气了。
晚辈今日前来，所为何事，想必宋公也已心知肚明。
咱们都是爽快人，明人不说暗话，就开门见山吧。”
萧瑀哂然一笑，并没有立刻接茬。
先是挽起袖口，拿起桌上茶壶，亲自为李斯文斟了一杯茶。
茶汤清澈，茶香袅袅，散发着淡淡的清香。
萧瑀动作也是不急不缓，神情从容，好像真的只是在招待一位拜访晚辈。
但他心中却早已盘算开来。
李斯文如今处境，他又何尝不清楚。
携天马山大胜之势南下，又连夜破获军需木料失窃一案，确实震慑了江南各家，让他们不得不暂时收敛锋芒。
但李斯文想要筹办造船厂，兴建水师，谈何容易？
水师重建，有薛礼、苏定方这些名将坐镇，再加上一批精锐将士，倒也不算难事。
可筹办造船厂，却是困难重重。
江南的漕运商路，大半都被顾、陆两家掌控，其余的也被其他世家瓜分殆尽。
多年来没有朝廷监管，也没有外来竞争，早已形成了稳固的利益链条。
如今朝廷要开办公办造船厂，无疑是从这些世家嘴里硬生生撕下一块肉来。
更重要的是，造船厂只是一个开始。
一旦造船厂站稳脚跟，朝廷必定会顺势筹办市舶司，开设海关，征收赋税，全面掌控海外贸易。
这哪里是抢食，分明是朝廷要将江南世家彻底踢出局，逐一蚕食他们的利益。
若非如此，那些世家也不会铤而走险，甚至不惜想要除掉李斯文，彻底与朝廷撕破脸皮。
虽说朝廷筹办市舶司，只是江南各家的猜测。
但就对李二陛下的性情了解，此事已经排上日程。
你们不是抠抠搜搜，连每年农税都交不齐吗，好，既然你们把握不住，朕亲自来！
萧瑀久伴君侧，深知李二陛下的雄才伟略。
打压士族，独揽大权，一直以来的目标。
如今有机会重创江南派系，李二陛下定然不会错过。
江南世家截留赋税，把控漕运，政令不通，早已让皇帝心存不满。
这次李斯文南下，正是一步将死之棋。
心事重重之下，萧瑀轻轻叹了口气，将斟好的茶盏推到李斯文面前，缓缓开口道：
“老夫已经告诫过江南各家，他们也都承诺，日后会按时缴纳赋税，顺从朝廷政令，不再有任何违抗之举。
只是，二郎你也知道，各家经营产业多年，上上下下牵扯的人口数以万计，惠及的百姓更是无数。
若是突然将这些产业关停，或是强行收回，恐怕会引发诸多事端，牵扯甚广，甚至可能影响江南稳定。
还望二郎能够网开一面，允许各家继续打理自家产业，朝廷只需派人监管便可。”
李斯文端起茶盏，却没有喝，只是放在鼻尖轻嗅了一下茶香。
嘴角勾起一抹冷笑，果然不出所料。
萧瑀还是为江南世家求情，想要保住他们的核心利益。
“宋公，您就不要再试探晚辈了。”
李斯文放下茶盏，语气带着一丝故作苦恼的无奈：
“不是晚辈不讲情面，不愿给宋公您面子。
只是这些年来，江南世家截留赋税，把控漕运，致使朝廷政令在江南几乎形同虚设，自成一国，这早已让陛下记恨在心。
此事事关重大，别说晚辈位卑言轻，做不了主。
就算你请得皇后娘娘亲自出面，恐怕也难有转折。”
这话已经说得十分明白，几乎等同于直接拒绝。
但李斯文毕竟是晚辈，不好将话说得太过决绝，便干脆将难题推到了皇帝身上。
你想谈判，想保住江南世家的利益，那就回京去找陛下谈。
小子只是个奉命行事的，做不了这个主。