被唤作虎子的兵比他高半个头，脸上还带着少年人的青涩，却努力把胸膛挺得笔直。
他一把将小兵搂得更紧，用自己的体温焐着他：
“别担心，明儿一早我就去堵队长。他要是再推三阻四，我就去军需处闹，不信拿不到军袄。”
他抬手拍了拍小兵的后背，声音放柔了些：
“你冷就再靠紧点。你娘送你来时，攥着我手嘱咐了三遍，让我好生照看你。有哥在，指定冻不着你。”
小兵往他怀里钻了钻，闻着虎子身上淡淡的麦秆味，心里踏实了些。
他抬头望着黑沉沉的夜空，小声问：“虎子哥，你说……侯县尉他们今晚能回来不？听说去剿匪了，会不会有危险啊？”
虎子沉默了一下，搂紧他：“放心，官兵对付那些泥腿子，还不是手到擒来？
说不定这会儿已经在回来的路上了，等他们带了战利品，说不定还能赏咱们点好酒好肉嘞。”
寒风卷着哨音刮过城墙，两人都打了个寒颤。虎子把自己的半条旧腰带解下来，缠在小兵腰上：“这个也能挡点风。”
小兵摸了摸腰上的腰带，粗粝的布条带着虎子的体温，眼眶有点热：“哥，那你咋办？”
“我比你壮实，扛冻。”
虎子咧嘴笑了笑，露出两排白牙，在昏暗中格外显眼，“等军袄发下来，咱就不用遭这罪了。”
两人不再说话，就那么相互靠着，听着城墙下偶尔传来的狗吠，还有远处旅店隐约的喧闹。
月光终于从云缝里漏下一缕，照亮他们冻得发紫的嘴唇，却照不亮他们眼底对温暖的期盼，更照不见，一场即将席卷全城的风暴，已在夜色里悄然酝酿。
城外的夜色浓得像化不开的墨，那团黑压压的影子起初只是天边一抹模糊的灰。
箭楼里的老马提着灯笼来回照了两趟，只当是起了夜雾，咂咂嘴裹紧了单衣——这鬼天气，连眼睛都冻得发花。
直到那团黑影又挪近了半里地，隐约能看见攒动的人头和闪烁的火把，老马才猛地打了个激灵，灯笼“哐当”撞在箭垛上，烛火差点被风吹灭。
“哎呀！这是……这是军队啊！”
他扯着嗓子喊，声音都变了调，“虎子！毛蛋！你们俩快上来！眼尖的看看，是不是咱县里的人回来了！”
虎子和毛蛋正靠着墙根打盹，被这声喊惊得一骨碌爬起来，揉着冻僵的脸往箭楼跑。
虎子扒着箭垛往外瞅，眯着眼看了半晌，忽然拽了拽毛蛋：
“好像……好像是咱们的人！你看那旗号，隐约有个‘侯’字，莫不是侯县尉他们得胜回来了？”
毛蛋也赶紧凑过来，使劲眨巴着眼：“还真像！队伍前面好像还抬着担架，莫不是押着俘虏？”
老马在一旁听得将信将疑，眉头拧成个疙瘩：“不对啊……什么时候官兵这么能耐了？早上才出去，天黑就平了暴民？
再说那皮夹沟地势险恶，哪能这么快……”他顿了顿，猛地推了虎子一把，“你们俩在这儿盯着，有动静就喊！我下去报给队长，让他带人来接！”
说着他揣起灯笼就往楼下跑，石阶上的霜滑得他差点摔跤。
虎子和毛蛋对视一眼，都从对方眼里看出点兴奋——若是真打了胜仗，说不定能分到点赏钱，买两斤酒暖暖身子。
马蹄踏在离县城不远的官道上，发出沉闷的声响。
侯县尉勒着马缰，指尖冰凉——离城门越近，心里那股子恐慌就越像野草似的疯长。
城头上那些守军，有不少是跟着他从内库转到城防营的老弟兄，平日里称兄道弟，若是等会儿刀兵相向，自己岂不成了送他们上路的刽子手？
“侯县尉莫要慌张。”
清玄道人骑着大青驴，慢悠悠跟上来，手里还持着那柄拂尘，“咱们的计划天衣无缝。你只需如常叫门，剩下的交给田家弟兄便是。”
他声音平淡，却像定心丸似的，让侯县尉乱跳的心稍稍稳了些。
侯县尉深吸一口气，翻身下马，对着身后的队伍高喊：
“都听好了！前队十人举一根火把，中队十五人一根！后队……后队二十人一根！”
他特意加重了后队的指令，又低声对身边的田河道：“前队是被俘的官兵，火把亮些，让城上的人认清楚，才好信咱们是得胜回营。
后队的弟兄们……委屈些，莫要让火把照清脸面。”
田河咧嘴一笑，露出两排白牙：“侯县尉放心，这点规矩弟兄们懂。”
他转身对后面的田家汉子打了个手势，那些人立刻往火把照不到的阴影里缩了缩，手里的刀枪也藏进衣袍下。
前队的被俘官兵举着火把，排成松散的队列，脸上还带着惊魂未定的神色——皮夹沟的厮杀犹在眼前，此刻只能被裹挟着往前走。
火把的光映着他们的制式铠甲，在夜色里确实像支得胜归来的队伍。
离城门不过百步时，侯县尉扯着嗓子喊起来，声音里刻意带了几分疲惫的兴奋：
“城上的兄弟！是我！侯县尉！咱们剿匪得胜归来了！快开城门！”
城头上的火把晃了晃，传来毛蛋的声音：“真是侯县尉？马大叔去报队长了，您稍等！”
侯县尉心里一紧，生怕节外生枝，又喊道：“还等什么？快开门！押着俘虏呢，天寒地冻的，总不能让弟兄们在城外喝西北风！”
清玄道人骑着驴，悄无声息地站在队伍中段的阴影里，目光扫过城头的箭垛，又落在侯县尉微微发颤的背影上，嘴角噙着一丝若有若无的笑。
城头上的虎子盯着火把照出的队列，总觉得哪里不对劲。
——前队的官兵看着蔫头耷脑，半点没有打胜仗的精气神，而后队的黑影里，隐约能看见不同于官兵铠甲的粗布衣衫。
他刚想喊住正往前走的官兵，却听见城墙一头传来脚步声。
侯县尉的心提到了嗓子眼，握紧了藏在袖中的短刀——成败，就在这一刻了。
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