何云溪今日前来，赔礼不过是幌子。

    她真正的目的，是为了她的丈夫。

    丈夫在翰林院熬资历已有数年，眼看到了该谋求外放实缺、积累政绩的关键时候。

    朝中无人，寸步难行。

    而谢观澜，她的这位大表哥，如今的平阳侯，圣眷正隆，在吏部也说得上话，正是最合适的“求助”对象。

    谢观澜端起茶盏，略沾了沾唇便放下，语气平淡无波：“云溪表妹的心意，我领了。礼物既已送到，若无其他事……”

    这是逐客的意思了。

    何云溪深吸一口气，抬起眼，脸上的柔顺褪去几分，露出恳求与孤注一掷的神情：“大表哥，且慢。”

    谢观澜眉峰几不可察地动了一下，静静看着她。

    “实不相瞒，今日前来，除了赔礼，云溪还有一事相求。” 何云溪的声音压得低了些，却字字清晰，“我夫君在翰林院已有几载，终日埋首故纸堆，非是长久之计。

    他亦有心为民做些实事，故而……想谋一外放实缺，最好是一州通判或同知。恳请大表哥，看在亲戚情分上，能从中斡旋，助他一臂之力。”

    谢观澜闻言，脸上并未露出惊讶，只是眼中的温度更冷了些。

    他身体微微后靠，指尖在扶手上轻轻叩了叩，声音里带着一丝惯常的疏淡：“表妹夫有志于实务，是好事。

    只是官职升迁调动，自有朝廷法度、吏部考功，非我一人所能左右。且如今位置一个萝卜一个坑，多少人盯着，此事……恐怕不易。”

    这话说得客气，但拒绝之意已相当明显。

    何云溪的心沉了沉。

    她早料到可能会是如此反应。

    但今日，她并非毫无准备。

    何云溪并未退缩，反而向前倾了倾身，声音压得更低，却带着一种尖锐：“大表哥说的是，朝堂之事，自有法度。只是……” 她顿了顿，“有些家宅私事，

    若是处置不当，传扬出去，恐怕于侯府声名、于表哥的清誉……更有妨碍。”

    谢观澜叩击扶手的手指蓦地停住。

    他抬眸，直视何云溪。

    那眼神中的冷意瞬间凝实：“表妹这话，是什么意思？”

    何云溪被他看得心头一颤，背上泛起寒意，但开弓没有回头箭，她强自镇定，继续道：“没什么特别的意思。

    只是这两年，我去京郊料理田庄庶务，听得一些……有趣的传闻。是关于西山下，侯府那处温泉庄子的。”

    她特意加重了“侯府”和“温泉庄子”几个字，观察着谢观澜的神色。

    谢观澜的面色沉静如水，眼神却愈发幽深，他没有接话，只是看着何云溪，等待下文。

    何云溪知道，这是她最后的机会。

    她迎上谢观澜的目光，一字一句，清晰地说道：“我想，大表哥一定不希望温泉庄子上发生的那些事情——比如，某位位高权重的贵人，是如何不顾身份体统，频繁深夜探视；

    比如，庄中那位‘体弱静养’的夫人，是如何‘奇迹般’地产下麟儿；又比如，那孩子的眉眼，仔细瞧瞧，究竟更像谁……这些事情，若是被不该知道的人知道了，宣扬开来，恐怕就不太妙了。”

    厅内陷入死寂。

    空气仿佛凝固了，唯有更漏滴水的声音，滴答，滴答，敲在人心上。

    何云溪屏住呼吸，她能感觉到自己的掌心已被冷汗浸湿。

    她在赌，赌谢观澜对郑芮安和那个孩子的重视，赌他不敢冒身败名裂、家族蒙羞的风险。

    良久，谢观澜忽然低低地笑了一声。

    那笑声极短，毫无温度，反而让何云溪的心一下子提到了嗓子眼。

    “何云溪，”他唤了她的全名，声音平静得可怕，“你是在威胁我？”

    “不敢。” 何云溪立刻低下头，姿态重新变得恭顺，声音却带着坚持，“云溪只是想恳求表哥念在昔日情分，帮帮我们夫妻。

    只要表哥愿意帮忙，云溪保证，今日所言之事，将永远烂在肚子里，绝不会再有第三人知晓。我夫君外放之后，我们夫妇也必当远离京城，绝不再给表哥和侯府添任何麻烦。”

    她给出了条件，也划出了底线。

    谢观澜缓缓站起身，踱步到窗边，背对着何云溪。

    窗外阳光正好，映着他挺直如松的背影，却透出一股凛冽的寒意。

    何云溪紧张地盯着他的背影，等待着他的裁决。

    她知道，自己这一步走得极其凶险，要么得偿所愿，要么……恐怕会万劫不复。

    时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。

    终于，谢观澜转过身，脸上已看不出任何情绪，只余下一片深不可测的淡漠。

    “你夫君，叫什么名字？现任何职？” 他的声音恢复了平常的语调，甚至比刚才更平淡了几分。

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