【腊十五在一旁连连摆手，乐呵呵地说：“好啊！阿爷这名字起得妙！”】

    【“常言道：‘躲得过初一，躲不过十五’嘛。”】

    【“阿爷，要不让初一认我做大哥得了，往后我罩着他！”】

    【费老抬手一烟袋敲过去：“你才多大，他多大？”】

    【“嘻嘻，没打着～”腊十五灵活地闪开。】

    【费老转头望向眼神空洞的初一，轻叹一声：“你这娃……命也不好啊。”】

    【何家虽雇了不少长工与卖身奴仆，但这“开山房”终究不是善堂。】

    【在这儿若没几分精明、没人照应，怕是要被啃得骨头都不剩。】

    【腊十五像是读懂了阿爷的神色，凑近低声道：“阿爷，前头的银子既已到手……”】

    【“咱们也该各走各路。您不常说的吗，江湖规矩，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”】

    【费老默默抽了一口烟，沉吟片刻，终于挥挥手：“走吧，走吧！”】

    【腊十五这才放下心来，他最怕阿爷起了善心，吃亏的是阿爷。】

    【两人离开。】

    【小童临走时，回头望了一眼，坐在床榻上的少年，似乎有所反应，抬起头看去。】

    【天光斜照入屋，映出少年清俊的轮廓与挺秀的身形，只可惜那双眼睛空洞无神。】

    【着实可惜！】

    【“阿爷，咱不是要走吗？怎么又回去了？”】

    【腊十五见费老忽然转身折返屋内，急忙扯住他衣袖：“阿爷，您这是要做啥？”】

    【费老不语，只径自走到灶边，伸手刮了些锅底灰，又捻了块木炭。】

    【他回到床榻少年的面前，将那黑灰抹上少年脸颊，又将原本整齐的头发揉得凌乱不堪。】

    【转眼间，一张清俊的脸庞便被掩在了黑乎乎的炭灰之下。】

    【又将少年的衣服扒下，换上了自己的麻衣，这才点头。】

    【“给你了！”】

    【“算了吧，阿爷你进棺材，再穿。”】

    【“你就不能盼点好。”】

    【少年昏迷救回之后，何家丫鬟给他备了一套新的衣裳，既然是二小姐的用度自然不是便宜货色。】

    【腊十五捞头，“阿爷，咱们是不是有点雁过拔毛了，衣服都给初一顺走了。”】

    【“你懂个屁！”】

    【费老将衣服利索地卷起，低声道，“我这是在救他。”】

    【见屋内无人，他声音又压紧几分：“何府是什么地方？吃人不吐骨头的大院！”】

    【“初一生得这副模样，又痴痴呆呆的……莫说前几日那些丫鬟，就是府里的管事、健仆，哪个是省油的灯？”】

    【“他若就这样干干净净地留着，会落得什么下场，你想过没有？”】

    【腊十五一脸茫然：“可……管事不都是男人吗？”】

    【费老抽了口烟，吞云吐雾道，“你这傻小子，长大就明白了。在这世上，不论男女，生得太好却又无力自保，本就是种罪过。”】

    【“走吧，走吧。”】

    【费老看了一样床榻上的少年，摇了摇头，“行了，行了，富贵有命吧。”】

    【翌日。】

    【何府的“开山房”的管事，领着你去了海边的矿洞之上的开山房。】

    【所谓开山房，实则是深入火山腹地采掘“阳火芝”，此物虽为下品灵药，却是太华宗“纯阳功”修炼的辅佐之物。】

    【阳火芝在修仙界中几乎供不应求，尤其对于下宗而言，更是常年稀缺的资源。】

    【霞城周边火山遍布，加之何府二小姐有意推广种植，如今这阳火芝已逐渐成为何家产业支柱。】

    【也正因如此，“开山房”所招揽的劳力数量最为庞大，而死在此地的人数，也同样惊人。】

    【火山内部烟尘弥漫，灵气稀薄，更凶险的是矿洞中的地火活动全无定数，时有突发喷涌。】

    【即便踏入修行之人，进入此地，也须要谨慎。】

    【但这类差事对修行者而言，采摘阳火芝所得实在微薄，根本不屑一顾。】

    【只有那凡人，才会被视作耗材，填入这片烈焰地狱。】

    【正因危险重重，开山房才成了何家七大房中工钱给得最高的一处。】

    【费老如今也在此地，不过他已是老江湖，早就不进火山内部冒险，只做些阳火芝入库的轻省活计。】

    【他能在此地享有名声，正是因为，开山房里很少有人能活过三十年。】

    【莫说二十载，便是熬满十年的，也已是凤毛麟角。】

    【火山活动频繁，一旦进入矿洞，便可能永无归期；洞口也常无故坍塌，更是断绝生路。】

    【除此之外，洞内烟尘弥漫，久居其中之人，不是染上肺痨，便是患上其他恶疾。】

    【许多矿工年纪稍长，便会突然小便闭塞、双腿麻木，继而全身迅速恶化，不出数月便痛苦离世。】

    【何家曾请人诊治，断定是粉尘侵入肺腑，进而蔓延全身，称此症为“岩病”，无药可医。】

    【更令人心惊的是，患病者不在少数。】

    【几乎每隔五六年，二十人开山工中便有三四人因岩病而亡。】

    【自此之后，不少矿工纷纷设法调离开山房。】

    【何家无奈，只得再次提高此处的工钱。】

    【费老却是其中的奇人，他在此地干了三十年开山工，没有任何肺痨，岩病，活蹦乱跳。】

    【一来二去，费老不仅受何府嘉奖，又把他从开山工之中调出来。】

    【其他开山工都对他有几分敬意，也是希望自己能活着走出来，有个盼头。】

    【你也被安排进了开山房。】

    【头一个月没有工钱，按规矩需压上一月。】

    【直到第二个月廿日月底，才会发放月钱。】

    【管事领着你走到一位青衣丫鬟跟前，恭敬道：“蓉姑娘，这是新来的，名叫初一。”】

    【何家内设七房，开山房、下海房、采珠房……皆归二小姐统辖。除各房房主外，二小姐还会派下一名紫衣丫鬟，负责账目与辅佐事务。】

    【紫衣之下设蓝衣丫鬟，再往下分派至开山房各队的，便是青衣丫鬟。】

    【这些丫鬟既是二小姐的眼耳，也代表着她的颜面，无人敢轻易得罪。】

    【眼前这位青衣丫鬟名唤芙蓉，与费老同属开山房。】

    【上月正是她传话给费老，才救下了你。】

    【芙蓉看了看后面的少年，面无表情，双目痴呆，走路两只手也不摆动。】

    【管事的连忙走进低声道，“此人脑子不好使……工钱之事。”】

    【他语气讨好，“不如适当减些，也算为二小姐节省开支。全凭姑娘定夺。”】

    【芙蓉岂会不懂其中意味。这少年既然痴傻，工钱本就不必照常发放，说不定哪天就葬身火山，又有谁会在意？】

    【工钱数额只需在册上一笔勾画，再经何府登记，便可支取银两。】

    【至于这笔钱最终流向何处，无人过问。】

    【芙蓉在开山房数年，早已谙熟其中门道。】

    【她瞥了眼少年脸上的黑灰与蓬乱的头发，略作沉吟，道：“此人毕竟是二小姐亲自救下的。”】

    【说着，便在账本上落笔，记下了正常工价。】

    【此言一出，常管事顿时愣住，额角渗出冷汗，慌忙道：“这……二小姐……小人实在不知……”】

    【芙蓉却不甚在意，只淡淡道：“二小姐出海时亲手所救，还亲口嘱咐要好生安置。”】

    【她轻叹一声，“可惜竟是个傻子，否则这份机缘，本该大有前程。”】

    【她先前对此事如此上心，自然另有缘由——何府中早有先例，凡被二小姐救回之人，多被安排进内府近卫。】

    【更何况这次救下的少年相貌出众，难掩其俊逸之姿，远非开山房中那些粗汉可比。她心中不免生出些念头，毕竟自己尚未成家。】

    【本想着日后花些银钱打点，托紫衣姐姐代为传话，只说被救之人欲当面叩谢小姐恩情。以这少年的品貌，二小姐说不定会另眼相看，予以重用。】

    【可惜……如今他不仅身患失魂症，更被送进了这阎王殿门口的“开山房”。】

    【“常管事，带他下去吧。”】

    【芙蓉淡淡瞥了管事一眼，道：“既是二小姐亲自救下的人，你自当把握分寸。免得日后二小姐问起，被旁人搬弄是非。”】

    【她语气虽轻，却带着警示的意味：“那后果……你可明白？”】

    【常管事连连躬身：“不敢不敢，多谢蓉姑娘提点。”】

    【青衣丫鬟不再多言，转身离去。】

    【常管事领着你一路走向开山房后堂，领了衣物与洗漱用具。回头瞥见身后少年那空洞的眼神，再想到方才险些因他惹祸上身，心头一股无名火起。】

    【他抬腿欲踹，却又猛地想起芙蓉的告诫，只得硬生生收住势头，冷哼一声，没好气地喝道：“跟上！”】

    【背后的少年，微微抬头。】

    【一路而来，面前是住宿之地。】

    【就是一排石屋。】

    【常管事捏着鼻子，走进一间屋内，里面气息恶臭，一股刺鼻汗味，光线昏暗，闷热的不行，乃是大通铺，可以睡十几个人。】

    【几条汉子大多赤着上身，鼾声震天的酣睡着。】

    【另有几人蜷在角落，一边抽烟，一边打着纸牌。】

    【从火山矿洞归来的人，大多早已筋疲力尽，除了昏睡，再也提不起半点力气。】

    【醒着的几人看见管事，倒是连忙起身。】

    【可惜，常管事半点都不想在这里呆，指了指一个空的床铺道，“你以后睡这里。”】

    【又捂着鼻子道，“你们几个小崽子，以后别欺负他。”】

    【“不然，别怪老子没说过。”】

    【屋内又醒了几人，声音含糊的道，“知道，常哥。”】

    【常管事揪出了还在围着打牌道，赤条条大汉，“李彪，听见没。”】

    【被叫李彪的汉子，虎背熊腰，背后是纹了一头黑虎，四方脸，眉目很凶。】

    【他有些不情愿起身，这才笑道，“知道了，常哥。”】

    【李彪是这间屋内的强人，身强体壮，脾气爆，没有人不怕他的。】

    【常管事点了点头，这才走出屋内，刚刚踏出，便在门口啐了一口，“不是人呆的地方。”】

    【少年一动不动，坐在刚刚指给他的床榻之上。】

    【李彪见状，倒是生出几分好奇，凑近打量。】

    【见这少年双目空洞，神光涣散，他伸手推了一把，喝道：“叫你呢！听见没有？”】

    【少年仍无反应。李彪又抬手在他眼前晃了晃。】

    【“常剃头带来的，难不成是个傻子？”】

    【常管事有过常剃头的诨号，这也和他做事一般，人狠心黑。】

    【他骂骂咧咧，“还说什么今晚有冤大头请客……白高兴一场！”】

    【昏暗中有几人被吵醒，探头瞥了几眼，又缩回被窝，嘟囔着：“一个傻子，在这儿可活不长……”】

    【李彪也没了兴致，把牌一丢，钻进被窝。】

    【屋内很快又响起此起彼伏的鼾声。】

    【少年眼中似有微光一闪而过，随即默默躺回床上，仰面望着漆黑的屋顶。】

    【大通铺分作上下两层，每一寸地方都挤满了人，闷热得连翻个身都艰难。夜里若是想起身，非得推醒身旁的人，才能勉强挪出空当。】

    【少年眼中空茫，只是静静地睁眼、闭眼，任由时间在黑暗里流逝。】

    【翌日，天还未大亮。】

    【门口铜锣“铛”地一声敲响，众人便在一片沉寂中窸窣爬起。】

    【“开工，开工！”】

    【“开工了！都起来！”】

    【众人被呼喝声惊醒，一名手持长鞭的管事大步走进，一眼瞥见床上竟还有人躺着，顿时怒道：“开山房的规矩都不懂？这是谁带进来的人！”】

    【李彪忙上前解释：“千管事，是新来的，脑子……有点不清醒。”】

    【提鞭的管事走近一看，只见那少年仍紧搂着被子，直挺挺地躺着，一动不动。】

    【“原来是个傻子！”】

    【他心头火气消了大半，只挥了挥手：“弄起来，该下洞了。”】