【开山房，丙区。】

    【号子声在晨雾里荡开，一队人陆续钻进了矿洞。方才还睡眼惺忪的汉子们，此刻都抖擞了精神。】

    【李彪走在最前头，粗着嗓门喊：“招子都放亮点！这段下的是海边矿区，火山小，威力小。”】

    【他顿了顿，声音沉了沉，“可土质软，容易塌，弟兄们多留神！”】

    【这二十来号人都归李彪管，他是舍长，在几个管事面前也说得上话，每月工钱比一般开山工多拿不少。可舍长也不是白当的，矿下万一出事，他绝不能头一个撤，否则再也没人服他。】

    【李彪脾气爆，三两句不对付就挥拳头，没少把人揍得鼻青脸肿。可每次矿下出事，他都守在最后，从没丢下过一个弟兄。就凭这，大家心甘情愿跟他。】

    【他看着床榻上的痴呆少年，跟千管事求了个情，让你多歇一天。】

    【可执鞭的管事嗤笑一声：“怎么？他是你媳妇，还是你小舅子？”】

    【“就是你媳妇来了，给爷们，塞进了热乎地，也不行。”】

    【李彪眉头一皱，千管事不是这种斤斤计较死守规矩之人。】

    【千管事沉声道，“开山房的规矩，坏不得。叫起来，一起下！”】

    【千管事走近几步到李彪身边，压低声音：“甲区昨日闹了乱子，有开山工动手打了管事，死了不少人，连夜逃出海了。”】

    【他略顿一顿，又道：“今日何府上头有人来查……不是兄弟不卖你这个面子。”】

    【他抬眼看了看李彪，目光里藏着些别的意味。】

    【一个管事下面有二三个舍长，管五六十号人。管事表面威风，可开山房里，也不是没有过下面人动手打死管事的先例。】

    【这两者之间，从来都是相辅相成，恩威并施的权衡。】

    【千管事又道，“你妹的事，我已经找好关系，明年就能进采珠房。”】

    【李彪这才脸色一喜，连忙谢道，“多谢千管事了。”】

    【千管事只是点了点头，看向痴傻少年，“叫什么？”】

    【你没有作声。】

    【千管事翻了下手中的名册，“初一，跟上。”】

    【矿窑之上，上百名赤膊汉子密密麻麻地向窑洞涌去。】

    【众人皆身涂油亮的防火膏，背负药篓，手执齐臂长的铁钳。】

    【阳火芝生于火山腹地，终究是灵药，非寻常人力可徒手摘取。】

    【非得用特制的长钳才能剪下，且需留根存须，待来年再发。】

    【这是开山房的规矩，为的是不竭泽而渔。】

    【每采一丛阳火芝，工钱里便添一笔银子。采得愈多，单株价码也逐级不同：五十丛、一百丛、一百三十丛，各有等差。】

    【可若一月下来，连最基础的数额都未采到，不仅分文没有，还要领一顿鞭子。】

    【每月采摘第一的，能得额外奖赏；垫底的，名字也会被张贴示众。】

    【这是何府二小姐定下的规矩——月中设“采芝会”，表彰魁首，以荣誉相激。】

    【久而久之，矿工之间你追我赶，互比高低。】

    【可近来何府将开采数额翻了一倍，上下催逼日紧，管事与紫衣丫鬟频频施压，事故也接连不断。】

    【毕竟在这矿洞之下，每一步都踏在生死边缘。】

    【李彪领着二十条汉子，顺绳滑入深处。刚下洞，一股燥热便扑面压来，闷得人喘不过气。】

    【你紧跟在后，李彪让你一步也别离开他身侧。】

    【矿洞里火光摇曳，空气燥热，灰尘扑面。众人早已用湿纱布裹紧口鼻，埋头前行。】

    【越往深处走，洞壁越显嶙峋，岔路如蛛网般蔓延，通向一个个幽暗的巢穴。路越来越窄，几人再难并肩，只能鱼贯而行。】

    【队伍前头安排了四人开路，后方则留人守在洞口，点燃烛火作为警示——烛灭即险至，那时什么都别管，只管往外跑。】

    【李彪伸手摸了摸洞壁的火山泥，触感温热细腻，略带黏性。】

    【他神色稍缓：“应该没事。老一辈说，‘洞口有腥，一动流汤’，今天是个吉利日子。”】

    【众人闻言都笑了，紧绷的神经也略松了些。】

    【下矿看山，一个矿洞往往要采上一个月出头。】

    【能碰上这种地质平稳、不易出事的，等于这一个月都能平安度过，谁能不心生庆幸？】

    【若是被派到火山频发之地，也得照下不误，这是开山房的规矩，生死有命，全看天意。】

    【李彪扬声喊道：“那咱们就早点采完，早点回去！”】

    【下矿是不能进食的，否则洞内冷热交加，容易腹痛便血，谁也扛不住。】

    【李彪回头看了眼那沉默的少年，“初一，算你运气好。”】

    【再往里走，洞壁上逐渐现出丛丛火焰般的灵芝，如异色菌菇般在火山壁上生长。】

    【众人用钳子剪下，丢入背篓之中。】

    【四通八达的矿洞中，众人渐渐分散开来，各自寻路向前。】

    【你和李彪一路，也是学会了钳子，只是比之普通人要慢上许多。】

    【而且，你采下的阳火芝，从不往自己背篓里放，总是转身就塞进李彪的背篓。】

    【李彪无奈，只能一次次把你塞来的灵芝捡出，重新放回你的背篓里。】

    【你也有样学样，又将他背篓之中的阳火芝放入你的背篓之中。】

    【“还敢拿老子的？”】

    【李彪心头火起，可一抬眼，正对上少年那双空洞茫然的眸子，火气也散了。】

    【“罢了……真是个傻子。”】

    【一行人继续往深处走，不料洞壁上的阳火芝竟愈发密集，如火云般蔓延开来。】

    【李彪面露惊色，这般景象实属罕见，难道这靠近岛屿的火山，竟是个上品富矿？】

    【若真如此，这一趟采完，岂不抵得上一整年的工钱？】

    【洞内各处陆续传来惊呼，随即化作一片狂喜的喧哗。】

    【众人皆有发现，个个满面红光。】

    【李彪也不由咧嘴一笑。这下不必担心这趟下洞的收成了。】

    【阳火芝如此丰饶，就连那手脚笨拙的少年，不多时也装满了背篓。】

    【正午时分，众人依次攀绳而上。】

    【消息很快传开，连负责此片矿区的几位管事也闻讯赶来，脸上都带着掩不住的笑意。】

    【如此富矿，数年也难得一见。】

    【“好！好！好！”】

    【千管事笑道，“这趟洞采完，我请弟兄们好好快活一场！”】

    【四周的管事与开山工纷纷投来艳羡的目光。】

    【能遇上这等好事，足够开山房在酒桌上津津乐道好几年。】

    【费老带着小童清点阳火芝时，瞥见了队伍中那痴痴呆呆的少年。】

    【腊十五连忙招手唤道：“初一！初一！我是十五啊！”】

    【可少年恍若未闻，只是安静地排在队伍里。】

    【午后饱餐一顿，众人再次下洞。】

    【腊十五喜滋滋地对费老说：“阿爷，初一命真不错！头回下洞就遇上这等富矿，一次能抵别人一年呢。”】

    【费老却望着海边矿区那几座火山，又看了看喜形于色的众人，缓缓摇头：】

    【“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”】

    【“好事到了头，往往就成了坏事；而坏事，也未必就一定是坏事。”】

    【“阿爷的意思是……”】

    【“我的意思是，你小子少打听，一直打岔，专心清点！别想偷懒。”】

    【腊十五咧嘴一笑。】

    【转眼半月过去，李彪这一队收获惊人，短短半月采得的阳火芝，竟抵得上往常半年的量。】

    【消息传开，连开山房的紫衣丫鬟都被惊动，亲自为他们送来了上等斋饭。】

    【屋中二十多条汉子个个干劲十足。】

    【这半个月来，李彪每日回屋便是酒肉管饱，歇足了精神，次日又带头下矿。】

    【转眼又是半月过去。】

    【你每日都能将背篓采满，虽不及队里那几个好手，却也能抵上寻常矿工六七个月的量。】

    【李彪渐渐发现你虽有些痴傻，可只要事先交代清楚，你便能心无旁骛、专心致志地把一件事做到极致。】

    【你一心一意，吃饭便只吃饭，睡觉便只睡觉，干活便只干活，连发呆都全神贯注。】

    【整日安安静静，从不言语。】

    【起初李彪还嫌这痴傻少年是个累赘，如今一个月过去，倒是习惯了你跟在身边。】

    【他也没与你多话，毕竟谁会同一个木头人絮叨？自讨没趣。】

    【同屋有人见少年痴傻，便动了欺侮的念头，支使他帮忙洗衣。】

    【少年虽不懂，却也依样照做，蹲在池边搓揉起来。】

    【李彪看在眼里，本想出声喝止，可话到嘴边，终究还是咽了回去。】

    【七八日过去。】

    【这日李彪如常下洞，却觉洞内比往日更燥热几分。】

    【凭着三年矿下的经验，他立刻嗅出不寻常。】

    【伸手一摸石壁，原本的黏稠湿润已消失不见。】

    【“兄弟们，今日小心些，情况不对。”他沉声道，“我们不往深了走。”】

    【众人素知他的本事，纷纷点头，各自散开采矿。】

    【矿洞深处岔路纵横，李彪带着你一路向前，越走越觉那股燥热扑面灼人。】

    【“火山要爆发了！”】

    【“他娘的，上洞。”】

    【他停住脚步，朝四周吼了一嗓子：“撤！”】

    【众人心领神会，纷纷冲向垂绳处向上攀爬。】

    【李彪紧盯着洞口，见大多数人都已撤离，心下稍安。】

    【“快！别磨蹭！”】

    【他厉声催促着，目光一扫，脸色一变，发现少了一人，是他的同村：“李广呢？人去哪了？”】

    【“他……往深处去了……”】

    【“他娘的！不是说了今天不准走深吗？！”】

    【“他这几日的工钱全输光了，急着翻本……”】

    【李彪顿时明白了，也不再废话：“你先上！要钱不要命的东西，我去找他！”】

    【“彪哥！别去了！就剩他了……”】

    【身后的呼喊已被李彪抛在脑后，他转身就扎进一条岔道溶洞。】

    【没想到，那痴痴傻傻的少年竟也跟了上来。】

    【李彪回头撞上少年的眼神，又急又气：“你来做什么？快回去！”】

    【可少年站在原地，一动不动。】

    【李彪没时间纠缠，只得咬牙道：“跟紧我！找到人立刻跑！”】

    【洞内热浪翻涌，李彪只觉得全身涂的耐火膏都要被烤化了。】

    【嘴唇干裂，连转动眼珠都扯得干疼。】

    【可一路奔来，竟连李广的半片衣角都没见到。】

    【“人呢？死哪儿去了！”】

    【他心急如焚，汗水刚渗出就被蒸干，只在皮肤上留下一道道灼热的盐渍。】

    【情急之下，不觉已深入深处。】

    【“轰——！”的一声。】

    【热浪如巨锤般轰来，将他狠狠掼倒在地。】

    【洞窟深处传来低沉的咆哮，李彪耳中嗡鸣不止，头晕目眩。】

    【他猛地清醒，是火山爆发了！自己竟闯入了死地。】

    【走得太深，已经来不及逃了。】

    【他挣扎着想爬起，可洞壁剧烈摇晃，根本站不稳。】

    【“李彪，你不能死……你还有妹妹要养……”】

    【“李彪你不能死，你死了，妹子就要被那些管事欺负死了，你答应了老爹的。”】

    【他在心里嘶喊着，可洞内火气蒸腾，热浪灼人。】

    【方才一路寻人，早已耗尽了体力。】

    【人又怎么能胜天。】

    【就在他即将再次跌倒时，一双手从后面稳稳扶住了他。】

    【李彪视线模糊，用尽最后力气挤出几个字：“要…出…去……”】

    【少年那双一向空洞的眸子，似乎微微动了一下，认真点了点头。】

    ～

    ～

    海边丙区洞口。

    几名管事望着远处火山口隐隐泛出的火光，面色凝重。

    千管事急步上前：“人都上来了吗？”

    “还……还有彪哥没上来。”

    千管事一怔：“那小子比猴都精，怎么会……”

    “他折回去寻同舍的兄弟了。”

    “蠢货！拿命在赌！”

    周围同屋的弟兄们个个面露忧色。

    李彪曾救过他们当中不少人的命。

    持鞭管事扫视人群，目光一沉：“还少了一个？”

    众人这才发现：“是那个新来的傻子……他跟着彪哥折回去了。”

    费老和腊十五也挤在人群中，眼看附近区域的开山工都在拼命往外逃。

    谁都清楚，这火山一旦喷发，底下的人绝无生还可能。

    腊十五脸色一暗，喃喃低语：“初一……你这命，唉……”

    “没了初一，只有十五了。”

    费老也是叹了口气，看着面前的的火山猛然爆发。

    热气逼人，他们这群人也准备退让。

    千管事摇了摇头，“李彪…死定了！”