“为人子女，担忧父母乃是天经地义。”
“京兆尹为官多年，勤勉谨慎，陛下也是知道的。”
“此次流言的事来得突然，陛下震怒之下限期破案，也是为肃清宫闱，维护皇贵妃娘娘的清誉。京兆尹在其位，压力大些，也是难免。”
说到这里，庄贵妃顿了顿，看着唐贵人重新燃起希望的眼睛，缓缓道：“不过，唐妹妹也莫要太过忧心。”
“陛下圣明，并非不通情理之人。京兆尹若竭尽全力，即便三日内未能破案，陛下也未必就会严惩。”
“况且……朝中之事，牵一发而动全身。京兆尹为官多年，没有功劳，也有苦劳。同僚、上司，总会有人为他说话。”
“庄家在朝中也算有些根基，若真到了那一步，本宫虽深处后宫不能干政，但寻机在陛下面前，或通过父兄代为转圜、陈情一二，想来陛下也会酌情考虑的。”
这番话说得并不满，却让唐贵人瞬间安心了不少。
是啊！
贵妃娘娘的母家是太傅府，门生故旧遍布朝野。贵妃娘娘本人，又深得陛下尊重。
若她肯帮忙说话，哪怕只是陈情一两句，分量也绝非自己一个贵人能比的！
唐贵人激动得就要起身下拜：“贵妃娘娘的大恩大德，嫔妾……嫔妾与唐家没齿难忘！”
“若爹爹能渡过此劫，嫔妾愿为贵妃娘娘做牛做马，报答娘娘的恩情！”
庄贵妃连忙扶住唐贵人，嗔怪道：“快别这样。说了都是后宫的姐妹，相互扶持是应当的。”
“你啊，就放宽心回去好好歇着，莫要再胡思乱想，哭坏了身子。”
“京兆尹那边吉人自有天相，你这般孝顺，老天爷也会保佑的。”
唐贵人含泪点点头：“嗯……”
庄贵妃又温言嘱咐了几句，让若即装了一盒上好的安神香料，还有两支人参，让唐贵人带回去压惊、补身体。
唐贵人千恩万谢地接过，心中的阴霾一扫而空，只觉得浑身都轻松了起来。
来时的惶恐、无助，此刻已被满满的感激取代。
她再次郑重行礼拜谢，才在蕊儿的搀扶下，离开了长春宫。
看着唐贵人主仆的身影，消失在宫门外，小蔡子撇撇嘴，对庄贵妃道：“娘娘，这唐贵人也不知是真天真，还是缺心眼。”
“京兆尹这会怕还在外头绞尽脑汁，调动人马查案呢。她这个做女儿的倒好，在后宫急吼吼地到处求爷爷，告奶奶。”
“这不是明摆着告诉所有人，连她都觉得自己的爹没那个本事，三天肯定交不了差么？啧啧，真是……”
庄贵妃闻言，唇角勾起了一抹淡淡的嘲讽，没接小蔡子的话头，慢慢抿了一口茶。
小蔡子察言观色，又试探着问：“娘娘，若三日后陛下动了怒，要问罪京兆尹……您真要替唐贵人周旋？”
庄贵妃放下茶盏，抬眼瞥了他一眼：“本宫方才可有许诺唐贵人什么？”
“本宫不过是说，若真到了那一步，寻机，或可。给颗定心丸，又不费什么工夫。”
小蔡子点头道：“娘娘说得是。”
“唐贵人心里有了指望，自然感激涕零，觉得您仁善。”
庄贵妃含笑道：“三日后，若京兆尹争气，查出点什么，自然用不着本宫周旋。”
“若他果然无能，陛下圣心独断，要处置便处置了。”
“陛下心意已决，本宫也无力回天，唐贵人又能如何？难不成还能怪本宫不曾尽力？”
“本宫可从未保证过什么。”
小蔡子脸上露出佩服的笑容：“娘娘高明！”
“这么一来，既让唐贵人承了娘娘的情，觉得娘娘是后宫唯一的指望，咱们又不必真去?浑水。”
“无论京兆尹是成是败，咱们都稳坐钓鱼台，半点麻烦不沾。”
庄贵妃微微一笑。
唐贵人的感激涕零，在她看来，不过是愚蠢又廉价的忠诚。
有用时，不妨给点甜头，安抚一番。
无用，或成为麻烦时，弃之亦不可惜。
仁善之名，有时候就是最好用，最不费成本的工具。
至于唐贵人是否会因为希望落空，而失望，甚至怨恨庄贵妃？
那并不重要。
一个自身难保，父亲都可能丢官罢职的贵人。她的喜怒哀乐，在深宫的博弈里，轻如尘埃。
……
京城。
接到帝王的旨意后，京兆尹和五城兵马司，四处盘查、锁人。
尤其是京兆尹，帝王只给了三日之期，他的压力更大。
整整一日，京兆尹几乎马不停蹄。
先是紧急召集府衙上下所有得力干吏，分派任务，划定片区。
接着亲自坐镇，听取各方回报，分析那些捕风捉影的线索。
午后更是顶着压力，与五城兵马司的指挥使碰头，协调搜捕、盘查事宜……
可流言就像春日柳絮，不知从哪个角落飘起，一夜间就弥漫了大街小巷。
茶馆里的闲汉，酒肆里的醉鬼，街边歇脚的货郎，深宅后门嚼舌根的仆妇……人人都可能说了一嘴，人人又都说不清，最先是从哪里听来的。
查，无异于大海捞针。
可陛下震怒，他能怎么办？
夜幕低垂，京兆尹才拖着疲惫不堪的身子，回了自家府邸。
“老爷回来了！”
管家连忙迎上，看着京兆尹难看的脸色，小心翼翼道：“夫人吩咐厨房一直温着饭菜，热水也备好了。老爷是先沐浴，还是先用些？”
京兆尹摆摆手：“夫人呢？”
管家道：“夫人在内堂等着老爷呢。”
京兆尹点点头，径直向内堂走去。
内堂灯火通明，唐夫人正坐在桌边，面前摆着几碟未曾动过的精致小菜，还有一壶温着的酒，显是在等他。
见丈夫进来，唐夫人立刻起身，关切道：“老爷，您可算回来了！”
“这一天定是累坏了，快坐下歇歇，喝口热汤。”
她一边吩咐丫鬟盛汤，一边亲自给京兆尹斟了杯酒。
京兆尹在桌边坐下，揉了揉胀痛的额角，端起汤碗喝了两口。
他看向妻子，勉强扯出一个笑容：“让夫人担心了。”
“家里今日可好？”