“齐鲁乃富庶之地，盐铁漕运皆经其手。秦家在当地经营多年，树大根深，故旧遍布。”
“不然秦贵人也不会去年刚入宫侍寝，便立刻获封嫔位，赐居永和宫主殿。”
“这般殊荣，除了因为她的品貌，秦家之势亦是关键。”
菡萏也点头附和：“是啊，娘娘，秦家的势力不小。”
“若非如此，秦贵人往日的言行那么……嗯，说好听点是爽利直接，是难听了就是有些倨傲。可宫里也没几个人，敢明着给她脸色看。”
沈知念微微颔首，目光缓缓扫过眼前的心腹：“既然秦家的势力不小，秦贵人若果真有心做这件事，意图中伤本宫，谋算皇嗣，她会如何行事？”
“必是慎之又慎，谋定后动。借用家族势力，多半会寻最稳妥、隐秘，最不易被追查的路径和人手。”
“即便要做，也会将痕迹清扫得干干净净。岂会留下许多明晃晃的，轻易就被京兆府和五城兵马司，甚至小明子，在短短两三日内就摸到的线索？”
芙蕖眼中闪过了一丝恍然。
菡萏张了张嘴，似乎想反驳，却又觉得娘娘说得极有道理。
小明子挠了挠头，露出了思索的神色。
沈知念继续道：“陛下震怒，限期三日破案。京兆尹和五城兵马司自然上心，不敢怠慢。”
“可正因时间太紧，压力太大，他们最迫切需要的，不是一个水落石出，牵连甚广的复杂真相，而是能迅速抓住的证据。足以向陛下交差，平息圣怒。”
“所以，只要种种线索，都隐隐约约指向同一个方向。比如势力足够大，有动机，且女儿在宫中也有分量的秦家。那么对他们而言，这个案子就算破了。”
“至于这些线索是有人刻意布置，还是巧合堆积，抑或背后是否另有乾坤……”
“帝王盛怒，限期破案，谁又有功夫深究到底？”
芙蕖神色变得严肃起来：“娘娘的意思是……秦贵人很可能是被人推出来顶罪的，真正的黑手，依旧藏在暗处？”
“本宫并无确证。”
沈知念摇摇头，谨慎道：“本宫只是觉得，此事处处透着不合常理的顺利。”
“秦贵人或许骄纵，或许嫉妒本宫。但以她的心性和秦家的能力，若真要动手，不该是如此粗糙拙劣，破绽百出的局面。”
说到这里，沈知念顿了顿，看向芙蕖问道：“夫人那边，可有什么别的说法？”
芙蕖道：“府里递进来的消息说，夫人动用夏家的各处人手探查，能追到的线索……确实也都指向秦家，或与秦家有关联的人。”
“只是时间仓促，目前查到的东西都浮在面上，还没来得及往更深里挖。”
果然。
沈知念心中暗道，夏翎殊精明干练，嗅觉灵敏，也察觉到了不对劲。
菡萏听得有些糊涂，又有些害怕：“娘娘，若真不是秦贵人，那……那会是谁？”
“谁有这么大的本事，能把线索做得这么像？”
小明子也缩了缩脖子，跟着道：“而且还能让永和宫的人，也跟着传话。这手伸得可够长的……”
沈知念也在思考这个问题。
此事有可能确实是秦家做的，秦家就是故布疑阵，想洗脱身上的嫌疑，没想到玩脱了。
也有可是是其他人。
庄贵妃？
还是别的潜藏得更深，忌惮她和她腹中皇嗣的人？
抑或是……前朝某些与沈家不睦的势力，借后宫妃嫔之手，行攻讦之事？
都有可能。
毕竟后宫和前朝，希望她倒霉、沈家失势的人，从来就不止一个。
沈知念收回目光，道：“不管怎么说，陛下既已下旨惩处秦贵人，流言之事便已了结。质疑结果，便等同质疑陛下。”
“永寿宫上下，不得再议论此事，更不得表现出任何对陛下处置的不满。”
至亲至疏夫妻……哪怕南宫玄羽对沈知念的宠爱再多，在一个帝王面前，她也不能失了妃嫔的本分。
心腹们齐声应道：“是！”
“不过……”
沈知念话锋一转，看向了小明子：“暗地里，你的人还得继续留心。”
“永和宫那些最早传话的奴才，想办法不着痕迹地摸清他们的底细。看他们平时跟哪些人来往，有无异常？”
“但切记，不可打草惊蛇。”
小明子精神一振：“奴才明白！”
他知道，娘娘这是要深挖线索了。
沈知念继续道：“芙蕖，给夫人回话时提一句，夏家那边继续深查，但务必要更加隐秘。”
“不必只盯着秦家，看看那些线索最初冒头的地方，周围可有其它势力的影子。”
芙蕖心领神会：“是，奴婢记下了。”
沈知念轻轻抚上了小腹。
明枪易躲，暗箭难防。
这次流言看似凶险，实则粗糙，更像是一次试探。
或者……一次搅浑水的举动。
真正的杀招，或许还在后头……
后宫从来都是真真假假，虚虚实实。
有时候众人看到的结果，不过是有人想让大家看到的。
……
永和宫。
李常德展开圣旨，面无表情地宣读：“……奉天承运皇帝，诏曰：秦嫔恃宠生骄，心术不正，妄议宫闱，诅咒皇嗣。着降为贵人，移居侧殿思过。钦此！”
圣旨上并未明言，让秦贵人迁到哪个侧殿。
但按宫中惯例，妃嫔被贬，若无特别指明，通常是迁居本宫的侧殿。
可去年选秀，宫里进了二十位新人，永和宫的左右侧殿早已住满，并无空余。
如今东西六宫有空置侧殿的，只有长春宫、承乾宫、延禧宫、太极殿和储秀宫。
李常德心里跟明镜似的。
承乾宫住着璇妃娘娘，延禧宫住着贤妃娘娘。那两位都与皇贵妃娘娘交好，且抚养着皇嗣。
把因为陷害皇贵妃娘娘，而被贬的秦贵人塞过去，岂不是给两位娘娘添堵，也打皇贵妃娘娘的脸？
李常德还没那么蠢。
太极殿的侧殿倒是空着，可里头关着姜婉歌，不住其他人。
长春宫……贵妃娘娘位份尊贵，庄家的势力又大。把秦贵人送过去，难保不会让贵妃娘娘为难。