后来他的女儿入了宫，一步一步走到皇贵妃的位置。可庄贵妃依旧是皇贵妃娘娘的心腹大患。那个女人有家世，有资历，还有一副骗死人不偿命的慈悲面孔。多少次明枪暗箭，都是冲着皇贵妃娘娘去的。沈茂学不是不知道这些。可他帮不上宫里的忙，只能在宫外做好自己的事，不给皇贵妃娘娘添乱，不让沈家成为她的拖累。尽力托举皇贵妃娘娘。可今日，庄守正被贬了。庄家那几个最跳脱的门生故吏，也被贬的贬，调的调。虽然庄太傅和庄守......沈知念这话一出，满殿寂然。不是因她语气凌厉，而是那句“陛下金口玉言，圣旨如山”，像一把钝刀，缓缓割开了所有人刻意回避的真相——庄贵妃被夺权，从来不是皇贵妃擅作主张，而是南宫玄羽亲下旨意、亲手剥去的冠冕。众人这才悚然惊觉：原来自始至终，压在庄贵妃头上的，并非沈知念的凤印，而是帝王的厌弃。殿内烛火明明灭灭，映得庄贵妃苍白的脸忽明忽暗。她嘴唇微颤，却一个字也接不上来。不是无话可辩，而是所有辩白在此刻都成了徒劳的挣扎——若连“协理六宫”之权都是陛下亲手收回的，那她再如何喊冤，再如何诉说委屈，也不过是向一道早已落锁的宫门叩首。南宫玄羽端坐龙椅之上，指尖轻叩扶手，一下，两下，节奏缓慢，却沉得令人心悸。他没看庄贵妃，目光落在康妃身上，声音冷得像淬了霜：“你说，你曾多次出入承乾宫与延禧宫，却只说闲话，未探机要。那朕问你——”他顿了顿，眸光如刃：“三皇子坠湖那日，你在哪里？”康妃身子一僵，瞳孔骤然缩紧。媚嫔脱口而出：“陛下！康妃那日分明在储秀宫抄《金刚经》为五皇子祈福，奴才们皆可作证！”“闭嘴。”南宫玄羽眼皮都没抬，只吐出两个字。媚嫔顿时噤声，面色惨白，膝盖一软，险些跪倒。康妃深深吸了一口气，额角沁出细密冷汗，却仍伏地叩首：“回陛下……臣妾……那日确在储秀宫。”“但——”她咬了咬唇，声音微颤，却异常清晰：“臣妾抄经至申时三刻，忽闻长春宫内传来急报，说贵妃娘娘腹痛难忍，召太医。臣妾心急，便遣了贴身宫女去长春宫探问，自己……自己则绕近路，从御花园西角门抄小径赶往长春宫。”“途经碧波亭时……”她顿住，喉头滚动了一下，仿佛吞咽下什么极苦的东西。“臣妾……看见了。”“看见什么？”南宫玄羽的声音低了一度。康妃闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片死寂般的决绝：“臣妾看见……贵妃娘娘的贴身女官青梧，正将一只空锦囊，沉入碧波亭下的湖心假山石缝之中。”殿内空气骤然凝滞。璇妃指尖猛地掐进掌心，贤妃垂眸掩去眸中惊涛骇浪，佟嫔悄悄后退半步，几乎贴上身后朱漆廊柱。庄贵妃倏然抬头，双目圆睁，脸上最后一丝血色褪尽：“胡说！青梧那日一直在本宫榻前侍药，寸步未离！”“是吗？”康妃竟轻轻笑了一声，那笑声干涩而悲凉，“那臣妾倒要问问——贵妃娘娘，青梧腕上那枚银丝缠枝莲镯，可是您去年生辰时所赐？”庄贵妃一怔。“那镯子左内侧，有一道细微刮痕，形似‘雨’字偏旁。”康妃语速极慢，字字清晰，“臣妾记得清清楚楚，因那日臣妾见她挽袖奉茶，那刮痕正对着臣妾眼睛，臣妾还多看了两眼。”“可三皇子落水之后，臣妾再去长春宫请安，青梧腕上那只镯子……不见了。”“换了一只赤金累丝嵌红宝的。崭新，光亮，毫无瑕疵。”“贵妃娘娘，您说，一个贴身伺候、寸步不离的女官，为何要在主子病中，悄然换掉您亲手所赐的旧物？”“又为何，偏偏在青梧换镯之后第三日，三皇子就出了事？”“更巧的是——”康妃猛地抬高声音，目光如箭射向庄贵妃，“就在臣妾禀报此事前一个时辰，青梧……暴毙于长春宫后井房。”“死因，是失足落井。”“可臣妾亲眼所见，她尸身脖颈处有青紫指痕，指甲缝里……嵌着半片撕碎的靛青绫帕。”她说完，从怀中掏出一方叠得方正的靛青帕子，双手高举过顶：“此帕，臣妾一直藏在贴身香囊之中。帕角绣着半个‘雨’字，针脚细密，与贵妃娘娘惯用的绣娘手法一模一样。”贤妃忽然开口，嗓音清越如冰裂：“靛青绫帕……臣妾记得，上月内务府呈送的夏衣料子中，唯长春宫领了三匹靛青云纹绫。”璇妃立刻接道：“是。那帕子质地、纹路，与臣妾见过的长春宫库房存单一致。”康妃额头重重磕在金砖地上，发出闷响：“陛下！臣妾不敢求赦，只求彻查青梧之死！若她真是失足，臣妾甘愿受罚！可若其中另有隐情……臣妾斗胆，请陛下命刑部、大理寺、内廷慎刑司三方会审，开棺验尸！”“啪！”一声脆响炸开。却是庄贵妃手中白玉护甲跌落在地，碎成三截。她脸色灰败，手指剧烈颤抖，却不是因惧怕，而是某种被逼至绝境的狂怒在血管里奔涌冲撞。她缓缓弯腰，指尖触到那截断甲，指甲边缘已泛出青白。“好……好一个康妃。”她声音嘶哑，竟带出一丝笑，“本宫当你是只温顺的雀儿，养在檐下听风声；原来你早把爪子磨得雪亮，就等今日，啄穿本宫的喉咙。”康妃垂首，泪水终于滚落，在金砖上洇开一小片深色：“娘娘，臣妾不想啄您。臣妾只想……活命。”“活命？”庄贵妃忽然仰头，笑得凄厉，“你告发本宫，以为就能活命？你以为陛下真会信你？信一个连自己救命恩人都能背弃的……蛇蝎妇人？”这句话如淬毒银针，直刺康妃心口。她肩头狠狠一抖，却未反驳，只将额头抵得更低：“臣妾不信陛下会信臣妾。臣妾只信……青梧不会无缘无故死在井里。更不信，三皇子会无缘无故坠入湖心。”她顿了顿，声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的坦荡：“臣妾若真欲构陷，何须等到现在？早在三皇子出事当日，臣妾便可跪在陛下面前哭诉！可臣妾没有！臣妾熬了七日，日日梦见三皇子浮在水面上的小手……臣妾熬不住了！”“臣妾宁可背上忘恩负义、颠倒黑白的骂名，也要说出这句真话——”“贵妃娘娘，您恨皇贵妃娘娘夺权，更恨她腹中那个未出世的孩子，压过了您膝下三皇子的分量！”“所以您等不及了！您要让皇贵妃腹中这个孩子，永远没有机会来到世上！”“您借三皇子之手，引皇贵妃前往碧波亭……您知道她孕中畏寒，必披狐裘；您知道狐裘宽大拖曳，遇风则扬，极易绊足！您更知道，那日湖心假山新铺青苔，滑不留足！”“您没推她，您只是……让风，推了她一把！”满殿死寂。连呼吸声都消失了。沈知念的手，缓缓从腹部移开，按在凤座扶手上，指节泛白。她没看庄贵妃，目光沉沉落在康妃身上，像在重新丈量一个从未真正看清的人。南宫玄羽终于站起身。玄色龙袍垂落，影子如墨泼洒在康妃背上。他一步步走下丹陛，靴底踏在金砖上的声音，沉稳得令人心胆俱裂。他停在康妃面前，居高临下。“康妃。”他唤她，声音平静无波，“你可知，诬告皇室重臣，按律当诛九族？”康妃浑身一震，却未抬头，只将额头抵得更深：“臣妾……知。”“你可知，毁谤贵妃，动摇国本，纵使朕饶你，宗人府、礼部、都察院，也必以铁律相裁？”“臣妾……知。”“那你为何还要说？”康妃沉默良久，久到殿外风声都仿佛凝滞。终于，她抬起脸，泪痕纵横，却眼神清明如洗：“因为臣妾的孩子……也没能来到世上。”她笑了，那笑容苍凉得令人心碎：“三年前冬至，臣妾诊出有孕。太医说脉象沉稳，胎息强健。臣妾偷偷在佛前许愿，若得一子，便为他取名‘昭’，取光明昭昭之意。”“可腊月十六那夜，臣妾腹痛如绞，血染素褥。太医来了又走，只说……胎死腹中，母体受损，再难有孕。”“臣妾当时不懂。只当是天意弄人。”“直到……直到半年前，臣妾整理旧物，在一只妆匣夹层里，摸到一张薄如蝉翼的纸。”她从袖中取出一卷泛黄纸片，双手捧起：“这是当年为臣妾诊脉的孙太医所书药案底稿。被药汁浸染过，字迹模糊，可‘川芎’‘红花’‘桃仁’三味药名，依旧清晰可见。”“这三味药，活血化瘀，孕妇服之，立堕其胎。”“而臣妾那日所服安胎汤里……根本无此三味。”“孙太医已在去岁病逝。臣妾查过他的行医簿，他一生谨守医德，从不开堕胎方。可这份底稿，笔迹确是他无疑。”“陛下，您说……是谁，替他写了这张方子？又是谁，将这张方子，混入臣妾的安胎汤中？”她目光终于转向庄贵妃，不再有恨意，只有一种深渊般的疲惫：“臣妾查了两年。查到长春宫每月供奉给法图寺的香油钱，比账面多出三百两。查到孙太医病重那年，他独子在北镇抚司任文书，突然升迁。查到……三皇子乳母的娘家兄弟，正是当年替孙太医收殓的仵作。”“臣妾本不想信。”“可当臣妾抱着那张药方，在佛前跪了三天三夜，佛前长明灯忽然爆了一朵灯花——那光芒，竟和三皇子落水那日，碧波亭檐角反射的阳光，一模一样。”“那一刻臣妾明白了。”“原来仇恨不是火，是冰。冻得越久，越锋利。”“它不烧人，它只等着……把人的心，一寸寸剜出来。”她终于伏地，长发散落，脊背弯成一道孤绝的弧线：“陛下，臣妾罪该万死。可臣妾若不说，三皇子在天之灵，永不安宁；臣妾腹中那个未取名的‘昭’，也永无昭昭之日。”“臣妾……求陛下，开棺验尸，彻查青梧！”南宫玄羽久久未语。他低头看着康妃，又抬眼扫过庄贵妃惨白如纸的脸，扫过媚嫔摇摇欲坠的身形，扫过贤妃紧抿的唇线，扫过璇妃微微发颤的手指。最后，他的目光落回沈知念脸上。沈知念迎着他的视线，轻轻颔首。那动作极轻，却重若千钧。南宫玄羽转过身，袍袖一挥，声如惊雷：“传朕旨意——”“即刻封闭长春宫，任何人不得出入！”“着刑部尚书、大理寺卿、内廷总管，即刻提审长春宫全部宫人，重点查问青梧之死、三皇子坠湖前后所有出入人员及时间！”“开棺验尸，由钦天监择吉时，太医院首席御医亲验！”“另——”他顿了顿，目光如电扫向康妃：“康妃李氏，大义揭奸，虽有违宫规，然忠心可悯。免其构陷之罪，降为庶人，幽禁咸福宫，终身不得出宫。其所育五皇子，交由贤妃抚养。”康妃身体晃了晃，却未哭喊，只静静叩首：“谢……陛下隆恩。”庄贵妃忽然大笑起来。那笑声尖利刺耳，像瓷器刮过琉璃：“好！好一个大义揭奸！好一个忠心可悯！”她踉跄着后退一步，撞上身后宫女，却一把推开，直直望向南宫玄羽：“陛下，您真信她？信一个为了私怨，不惜污蔑主位、攀咬亲姐、构陷恩人的庶人？”南宫玄羽看也没看她，只淡淡道：“朕不信她。”庄贵妃笑容一僵。“朕只信——”他缓缓转身，目光如寒潭深水，沉沉落在庄贵妃脸上：“朕信，若青梧真是失足落井，你不会急着换掉她腕上那只刻着‘雨’字的镯子。”“朕信，若你真清白无辜，就不会在康妃开口前，先碎了护甲。”“朕更信——”他顿了顿，一字一句，清晰入骨：“朕信，你连自己的女儿都能舍，又怎会舍不得，一个三皇子的命？”庄贵妃如遭雷击，整个人僵在原地。她猛地抬头，眼中第一次，真切地浮起恐惧。南宫玄羽却已不再看她。他拂袖转身，走向沈知念，亲自伸手，虚扶她臂弯：“皇后身子重，不宜久站。朕送你回坤宁宫。”沈知念没拒绝，将手轻轻搭在他掌心。两人并肩而行，玄色与明黄的袍角在殿内光影里交错掠过，像一幅徐徐展开的、不容置喙的山河图卷。经过庄贵妃身边时，沈知念脚步微顿，侧首，目光平静无波，却带着一种洞穿一切的悲悯：“贵妃妹妹，本宫一直觉得，你我之间，未必非要你死我活。”“可如今看来……”她轻轻叹了口气，那叹息轻得像一片羽毛落地：“是你，先动了杀心。”话音落，她随南宫玄羽步出殿门。殿外天光正好，云破日出，金辉泼洒在汉白玉阶上，璀璨得灼人眼目。而长春宫方向，黑压压的禁军已围拢宫门，刀锋映日，寒光凛冽。庄贵妃独自站在空旷大殿中央，四周妃嫔早已悄然退散，唯有媚嫔瘫坐在地，望着她，泪流满面。风穿殿而过，吹起她鬓边一缕碎发。她慢慢弯腰，拾起地上那截断甲，指尖摩挲着那道裂痕，忽然低低笑了一声。笑声未歇，她抬手，将断甲狠狠掼向金砖！“哗啦——”碎玉四溅，几片锋利的白茬，直直飞向媚嫔脚边。媚嫔惊叫一声，缩起身子。庄贵妃却恍若未闻，只盯着那堆残骸，一字一顿，声音轻得如同耳语：“青梧……你到底，看见了什么？”