“从故作姿态，引庄贵妃入局；到让唐太医查三皇子的药案……每一步，都算计得刚刚好。”“最后，皇贵妃也是故意放水，让小蔡子将那些漏洞百出的证据送进永寿宫，给了庄贵妃弃车保帅的机会。”宫女听得目瞪口呆，仔细琢磨了一下素青身影的这番话，也明白了其中的弯弯绕绕。她的后背不禁泛起了一阵寒意：“皇贵妃的心思也太深了……”素青身影问道：“夏家那边，眼下是什么光景？”宫女道：“今日天色已晚，外面的消息还没传......“贵妃娘娘说……说贤妃性子刚硬，做事不留余地，恐伤了宫人情分；又说璇妃年轻资浅，经验不足，难当大任。还让臣妾留意她们可有逾矩之举，或是与外朝勾连的蛛丝马迹。”康妃声音微颤，却字字清晰，如刀刻石：“臣妾当时便知，此非正道。协理宫务，乃陛下亲旨、皇贵妃所托，岂容私加揣测、暗中窥伺？可臣妾……可臣妾畏惧贵妃威势，更念及她昔日提携之恩，竟未加劝阻，反按她吩咐，去了两回承乾宫与延禧宫，假作闲话家常，实则留心细察。”殿内霎时一片死寂。连呼吸声都轻了三分。贤妃指尖一紧，袖口金线绣的云纹被攥得微微扭曲；璇妃虽仍端坐如初，可那双素来清亮的眼眸里，已悄然掠过一道冷光——不是惊惧，而是被冒犯后的凛然。庄贵妃终于变了脸色。她缓缓转过身，目光如淬冰的针，直刺康妃面门：“康妃，你这话……是什么意思？”康妃不敢迎视，垂首盯着自己膝前青砖上细微的裂纹，喉间滚动了一下，声音低哑却坚定：“臣妾的意思是……贵妃娘娘，早在皇贵妃娘娘孕中，便已心生忌惮，暗中布局，欲借宫务之权，试探贤妃与璇妃是否可信，是否……可为日后所用。”“所用？”南宫玄羽忽然开口，语调平缓，却压得人胸口发闷，“用作何事？”康妃闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片豁出去的决绝：“用作……制衡皇贵妃，牵制凤印之权！”“贵妃娘娘曾对臣妾说过——”她顿了顿，一字一顿，清晰如磬，“‘沈氏纵有帝宠，终是外家女。她腹中若生下皇子，便是嫡长，将来少不得要压我一头。我若不早做打算，等她稳坐后位，连长春宫的宫人都要听她调遣了。’”“臣妾……亲耳所闻，不敢妄加添减！”轰——仿佛一道闷雷劈在众人头顶。连苏全叶都不由自主地屏住了气息，悄悄退了半步。这话若出自旁人之口，尚可斥为构陷；可康妃不同——她是庄贵妃一手扶起、亲自引荐入主储秀宫的亲信，是长春宫旧人，是曾跪在庄贵妃榻前亲手喂过药的“自己人”。她若反咬，那便是从内里溃烂的伤口，比任何外力都更具杀伤力！庄贵妃的手指猛地掐进掌心，指甲瞬间刺破皮肉，渗出血珠，可她竟浑然不觉痛意。她只死死盯着康妃，嘴唇翕动，似想说什么，却终究没能发出一个音节。不是说不出，而是……不敢说。因为康妃所言，句句皆真。那些话，她确实说过。那些安排，她确实做过。只是她万万没想到，康妃竟敢在此时、此地、当着帝王与满宫妃嫔之面，将这一切撕开、晾晒、钉在耻辱柱上！她太了解康妃了——懦弱、隐忍、怕事，甚至有些愚忠。这样的人，怎会突然生出这般锋利的獠牙？除非……有人给了她赴死的勇气。庄贵妃的目光，骤然扫向沈知念。沈知念正安静立着，一手轻轻搭在隆起的腹部，神色平静，无悲无喜，仿佛此刻跪地自陈的不是康妃，而是一只偶然飞入殿中的雀鸟。可就是这份平静，比任何讥诮、愤怒、得意都更令庄贵妃胆寒。——她早知道。她一直都知道。所以才不拦、不劝、不点破。她在等。等康妃自己把刀磨亮，再亲手递到帝王手中。庄贵妃忽然明白了。这不是康妃的孤注一掷。这是沈知念布下的局中局。前有媚嫔发难，后有夏家银钱浮出水面，看似乱局纷杂，实则每一步都在为今日铺路——先让她被禁足，失其势；再逼她旧部反戈，损其信；最后以“知情不报”之罪，将她多年经营的体面、温厚、大度，尽数碾碎成齑粉！好狠。好准。好静。静得让人脊背生寒。南宫玄羽沉默良久，目光缓缓扫过庄贵妃惨白的脸，扫过康妃额角滚落的冷汗，最后落在沈知念身上。她依旧站着，裙裾垂落如云，腰背挺直，胎动时微微蹙起的眉尖，像春山初雪，清冽而不可侵。帝王忽然抬手，示意苏全叶：“去，取朕的朱批密匣来。”苏全叶一怔，立刻躬身应是，快步退下。众人皆不解其意。唯沈知念眸光微闪，似有所悟。不多时，苏全叶捧来一只紫檀雕龙匣，匣面嵌着三把铜锁，钥匙分存于帝王、内务府总管、宗人府掌印之手。南宫玄羽亲自启锁，从中取出一叠泛黄纸页。那是五年前，他尚未登基，尚为太子时的密奏副本。“诸位可知，”他嗓音低沉，却字字如钟，“当年法图寺一案，为何查得那样快？李常德为何能在七日内，便将醒尘一党连根拔起？”无人应答。他也不需应答，只将最上一页翻转，面向众人。纸上墨迹已微淡，却仍清晰可见几行小楷：【……查得长春宫近月采买佛经、香烛、素斋所耗银两，较往常多出三倍。其中《楞严经》抄本十二册，皆由醒尘亲笔题跋，赠予长春宫侧殿康氏……另，醒尘每月初七，必至城西慈恩庵小憩，而该庵住持，恰为庄氏族中远房叔父……】庄贵妃身子晃了一晃，几乎站立不住。她终于明白，康妃为何敢反。因为康妃早被盯上了。五年前，她便已是帝王布下的暗子。当年她病中呓语，吐露过一句“醒尘师父待我如父”，便被李常德记入密档；她悄悄供奉的佛龛里，那尊白玉观音底座内，早被换了内芯，藏有李常德亲书的验毒薄片；她每一次出入慈恩庵，都有东厂番子混在香客中，默记她的言行举止……她不是背叛了庄贵妃。她是在帝王默许之下，完成了五年蛰伏的最后一击。南宫玄羽合上密匣，声音如古井无波：“康妃，你既已自陈，朕便免你欺瞒之罪。但你助纣为虐，窥伺同僚，亦有失妇德。即日起，褫夺封号，降为康常在，迁居永巷偏殿，无诏不得出。”康妃浑身一颤，却未哭求，只深深叩首：“谢陛下天恩。”她知道，这是她能争取到的最好结果。永巷虽冷，却是活命之地。若留在储秀宫，不出三日，便会“暴病身亡”。庄贵妃却再也撑不住了。她踉跄后退一步，撞在长春宫掌事姑姑身上，那姑姑慌忙扶住，却被她一把推开。“你……你们……”她指着康妃，又指向沈知念，声音破碎嘶哑，“你们早就串通好了？！”沈知念终于开口，语气平静得近乎慈悲：“贵妃娘娘，臣妾从未与康常在串通。”“只是——”她微微一顿，目光澄澈，“臣妾信她心中尚存良知。”“也信陛下，不会让忠直之人，寒了心。”庄贵妃喉咙里发出一声极轻的笑，像是哭，又像是喘不上气的呜咽。她忽然觉得，自己这二十载宫闱生涯，竟像一场笑话。她精心豢养的鹰犬，早被猎人驯成了哨兵；她自以为固若金汤的长春宫，早已被蛛网般的密探织透；她引以为傲的聪慧机变，在帝王与沈知念联手布下的棋局里，不过是一枚被提前看穿、注定要弃的废子。“好……好啊……”她喃喃道，忽然仰头，竟真的笑了起来，眼角却滑下一滴血泪——不是泪，是眼中毛细血管崩裂所致。“沈知念，你赢了。”“可你记住——”她抹去血痕，一字一句，如咒如誓，“只要我庄雨眠一日不死，便一日不会认输。”说完，她转身，再不看任何人，扶着宫墙，一步步走出大殿。背影萧索，却挺得笔直，仿佛折不断的一截枯竹。殿门在她身后合拢，发出沉闷的响声。南宫玄羽没有挽留，亦未多言。他只看向苏全叶：“传旨——”“一，着刑部、大理寺、都察院三司会审夏家账目，务必查明银钱流向及幕后指使，三日内呈报；”“二，着内务府彻查长春宫近年所有采买、人事、赏赐记录，尤其关注与法图寺、慈恩庵相关往来；”“三，着尚药局重审三皇子病案，凡经手秦医士诊治者，无论品级，一律停职候勘；”“四，皇贵妃沈氏，孕中操劳，着加恩赐紫貂暖褥、南海珍珠膏、太医院轮值御医两名，随侍左右。”最后一道旨意落下，满殿妃嫔齐齐俯首：“恭领圣谕。”无人异议。连一丝涟漪都未曾激起。因为所有人都看清了——这不是恩赏。这是盖棺定论。皇贵妃的清白，已被帝王以最无可辩驳的方式，昭告天下。而庄贵妃的倾颓，亦如秋叶坠地，无声却不可逆。散朝之后，沈知念由菡萏、芙蕖搀扶着缓步回宫。冬阳斜照，将她的影子拉得很长，很稳。经过御花园西角门时，她脚步微顿。一只白羽红喙的雀鸟扑棱棱飞来，停在她肩头，歪着脑袋，叽叽喳喳叫了三声。沈知念抬手，指尖轻轻点了点它的小脑袋。雀鸟振翅飞走，掠过宫墙，直入云霄。她望着那抹白影消失的方向，轻轻抚了抚肚子，低声道：“阿煦，你看，风，终于停了。”腹中胎儿似有所感，轻轻踢了一脚。她笑着弯了弯眼睛。远处，南宫玄羽负手立于高台之上，遥遥望着她的背影，久久未动。苏全叶垂手侍立一旁，大气不敢出。良久，帝王忽然问：“苏全叶，你说……朕是不是，太过偏心了？”苏全叶扑通跪倒，额头贴地：“奴才不敢妄议圣心。奴才只知——”他顿了顿，声音极轻，却无比笃定：“这六宫之中，唯有皇贵妃娘娘，敢在您震怒时，伸手扶您衣袖；敢在您犹豫时，替您说出那句‘该当如何’；敢在您孤身涉险时，把孩子护在腹中，自己挡在您身前。”“您不是偏心。”“您只是……终于，遇见了那个，值得您偏心的人。”南宫玄羽没说话。只是抬手，解下腰间一枚蟠龙玉佩，抛给苏全叶：“送去承乾宫。”“告诉皇贵妃——”“朕，信她。”玉佩温润，在阳光下泛着柔和的光，像一捧未曾冷却的真心。苏全叶双手捧住，郑重磕首：“奴才，遵命。”风过宫墙，卷起几片枯叶，打着旋儿，飘向远处。长春宫檐角铜铃轻响，余音袅袅，仿佛一声悠长叹息。而承乾宫的方向，灯火次第亮起，暖黄如豆，一盏，两盏，连成一片温柔的河。那里有等待的人，有未出世的孩子，有尚未写完的结局。也有——一个终于不必再独自披甲上阵的女人。她站在光里，不再需要藏起锋芒。因为她的光，已足够明亮。足以照见所有黑暗，也足以，护住她想护住的一切。（全文完）