弹劾的一方则揪着不放，说庄家接连出事绝非偶然，庄家的家风就是有问题，若不严查何以正朝纲。无论谁对谁错，庄家的脸面已经丢尽了。终于，帝王抬起了手。殿内瞬间安静下来。南宫玄羽唤道：“太傅。”“老臣在。”帝王道：“今日之事争论不休，朕问你，你这个做父亲的，准备如何处置？”庄太傅惭愧道：“启禀陛下，犬子虽没有做过罔顾人伦之事，但他既然能被人做局陷害，便说明心性不够沉稳，处事不够谨慎。”“故而老臣恳请陛下，将犬子外调，让他去地方上历练几年，磨磨心性。”话音落下，殿内不少人对视一眼，神色都有些微妙。庄宁端是正四品的佥都御史，掌监察之权，这是多少人求都求不来的清贵职位。外调去地方，是明升暗降。更何况，从京城到地方，从权力中心到边缘地带……这一去，前途就断送了大半！庄家派系的人面面相觑，有人想说什么，却被身边的人拉住了。弹劾的一方也愣住了。他们没想到，庄太傅会主动提出这样的处置。庄太傅依旧跪着，没人看见他的表情。可所有人都能感觉到，他的背影佝偻了几分。南宫玄羽望着庄太傅，目光复杂。他当然知道，外调意味着什么。也知道庄太傅主动提出来，是为了什么。保住庄家最后一点体面，让这件事在庄家人手里了结，而不是被帝王强压下去。这样庄宁端还有回来的可能，没有被彻底钉在耻辱柱上。一个父亲能做的，他都做了。南宫玄羽沉默了片刻……他想起这些日子，庄家出的一桩桩事……帝王不信这是巧合。不知从何时开始，让他敬重的恩师，门生故吏遍布朝堂的庄家，已经渐渐变成了需要削弱的对象。帝王枕榻，岂容他人酣睡？这个道理，南宫玄羽比谁都明白。削弱庄家，是迟早的事。只是没想到，机会来得这么快。南宫玄羽收回了目光，道：“准！”庄太傅叩首道：“老臣……谢陛下隆恩！”朝会散了。庄太傅被人搀扶着走出太和殿。阳光刺得他眼睛发疼。他眯了眯眼，一步一步走下台阶。身后，有人在窃窃私语：“外调……庄公子这一去，怕是回不来了……”“庄家这回算是栽了。”“谁说不是呢。先是侄女，后是儿子，接二连三地出事……”“嘘，小声点！”“……”庄太傅没有回头，继续向前走，一步步走得很慢。到了太和门外，他停下脚步，回头望了一眼。座巍峨的宫殿，在阳光下泛着金光。庄太傅看了很久，然后收回目光，上了马车。……长春宫。庄贵妃坐在软榻上。禁足的这些日子，她把自己关在这个方寸之地，对外面的事不闻不问。可庄贵妃怎么可能真的不问世事？小蔡子跪在下首，把今日朝堂上的事，一五一十地说了。从清园的丑剧，到御史的弹劾，再到庄太傅的请罪，最后到庄宁端的外调……每一个字，他都说得小心翼翼，生怕刺激到自家娘娘……听着这些像刀子的话，庄贵妃不敢相信地问道：“……你说什么？！”“兄长外调了？！”小蔡子低下头：“是。太傅大人亲自请的旨，陛下准了。”“庄家大少爷……不日就要离京了。”庄贵妃的手指猛然握紧，指甲刺得手心生疼。外调……“不可能！”她的声音里是压抑不住的怒意：“兄长为人端方持重，从不涉足那些乌烟瘴气的地方，怎么可能跟堂妹苟且？！”这分明是有人陷害！小蔡子跪在地上，不敢抬头。庄贵妃的胸膛剧烈起伏着。不用想都知道，这件事是谁做的！皇贵妃！只有皇贵妃有这个能力！庄贵妃闭上眼，这些日子发生的事，在脑海里一幕幕闪过。永寿宫的对峙，康妃的反水，庄雨柔的认罪，二叔的被贬……桩桩件件，都是那个女人一手策划的！庄贵妃以为自己赢了，牺牲了庄雨柔，禁足了事，就能全身而退。可皇贵妃根本没打算放过她！等她以为风头过去，然后……一击致命！庄贵妃睁开眼，那双向来悲悯的眼睛里，此刻燃烧着熊熊怒火：“……好狠！”“皇贵妃……好狠的手段！”小蔡子小心翼翼道：“娘娘息怒！您的身子要紧……”“息怒？”庄贵妃看着他，冷笑道：“本宫的兄长被人陷害，前程尽毁，你让本宫如何息怒？！”小蔡子不敢再说，重重叩下头去。不知道过去了多久……庄贵妃深吸一口气，慢慢让自己的情绪平复下来。小蔡子看着她这副模样，心里难受得像被什么东西揪着。“娘娘……”他宽慰道：“您别太难过了。”“大少爷只是外调，不是获罪。只要人在，就有回来的希望……”庄贵妃轻轻笑了一声：“回来的希望？”“小蔡子，你不懂……”这不是一件简单的事，是陛下在敲打、削弱庄家！她想起父亲从前常说的一句话——帝王之心，深不可测！今日对你笑，明日就可能对你举起刀。庄家这些年，太顺了。顺到庄贵妃以为，庄家会是那个例外。可世间哪有例外？镇国公府倒了，定国公府也倒了。陛下不可能容忍任何世家势大。庄贵妃闭上眼，一颗心止不住往下沉……她嫡亲的兄长。那个从小护着她、宠着她、什么事都替她扛着的兄长。如今，要被发配到外地去了……小时候，兄长教她读书、写字。她写得不好，他也不恼，只是握着她的手，一笔一画地教。说她是庄家的女儿，要争气。庄贵妃确实争气了。侍奉帝王多年，从王府侧妃，到深宫贵妃，每一步都走得稳稳当当！可那又如何？她护不住自己，护不住堂妹，护不住二叔。如今竟连嫡亲的兄长也护不住……