就在小队即将经过维修铺正前方，气氛压抑得让人喘不过气时，意外还是发生了。
斜对面一间用废弃集装箱改造的、招牌上画着扭曲骰子图案的低矮赌窝里，突然踉踉跄跄冲出一个瘦高的身影。
那人显然输红了眼，又或者磕了过量的兴奋剂，神志不清，眼眶通红，怀里紧紧抱着一个脏兮兮的包裹，嘴里胡乱咒骂着，没头没脑地就朝着街道中央、也就是星界军小队侧前方的位置撞去！
他根本没注意到那些与环境几乎融为一体的灰绿色身影，直到几乎要撞上最外侧那名手持爆弹枪的士兵的盾牌边缘。
“止步！”那名士兵的反应快得惊人，几乎是本能地低喝一声，身体微侧，爆弹枪口也随之对准了来人。
同时，附近另外两名士兵的枪口也默契地微微调整，封锁了其他可能的角度。
这一连串动作干净利落，显示出极高的训练水平和克制——他们没有第一时间开火，甚至没有用枪口直接顶住对方，显然不想在这里引发不必要的流血冲突。
但那磕嗨了的赌徒却被这突然出现的、全副武装的士兵和冰冷的枪口吓得魂飞魄散。
“啊——！”他发出一声短促的尖叫，脚下一软，抱着包裹直接瘫倒在地。
包裹散开，里面滚出几块发霉的合成饼干、一小袋劣质成瘾粉末和几个闪闪发光但明显是廉价玻璃的假筹码。
“别……别杀我！我什么都没干！东西都给你们！”赌徒涕泪横流，语无伦次，手脚并用地向后蹭去。
星界军士兵们没有上前，也没有放松警惕。
为首的军士做了个简洁的手势，靠近的两名士兵迅速上前，一人用枪口指着赌徒，另一人则用戴着战术手套的手快速而专业地对其进行了简易搜身，确认没有隐藏武器后，像拖一条死狗一样，将他拖到了街边一个废弃的金属桶后面，不再理会。
整个过程快而无声，除了最初的喝止和赌徒的尖叫，几乎没有引起更大的动静。
但那种冰冷、高效、不带任何情感的处理方式，却让周围窥视的目光变得更加复杂。
恐惧依旧存在，但更多了一层对这支小队“专业性”的忌惮，以及一丝疑惑——他们似乎真的不想惹事？
军士的目光再次缓缓扫过整条铁砧街，尤其是在那些门窗紧闭或半开的店铺上多停留了片刻，仿佛在评估着潜在的抵抗力量和信息源。
他的目光再次掠过“雷恩维修铺”，这一次，停留的时间更长了。
他的视线似乎穿透门前的阴影，与雷恩的目光有了瞬间的、无形的接触。
雷恩能清晰地感觉到那目光中的审视：不是对平民的漠视，也不是对敌人的锁定，而是一种评估，一种对“未知因素”的考量。
对方在判断这家店铺、以及店铺门口这个气质迥异的年轻人和那条异常安静的黑狗，是否会对他们的任务构成潜在威胁，或者……是否可能提供他们需要的线索？
雷恩全身的肌肉在罩袍下微微绷紧，《无名决》悄然运转，灵力在经脉中无声流淌。
他并未做出任何挑衅或示弱的举动，只是保持着那种平静的、带着一丝自然警惕的观察姿态。
萨拉诺斯则微微呲了呲牙，露出一点雪白的犬齿，喉咙里滚过一声压抑的、充满警告意味的低沉咆哮。
就在这种无声的对峙与评估达到某个微妙的临界点时——
一个苍老、沙哑、却仿佛能穿透一切嘈杂背景音的奇特声音，从街道另一侧、一堆如同巨兽骸骨般盘踞的废弃机械残骸的阴影中，悠悠地传了出来。
“帝国的战士们……这里的尘土，不该沾染你们的靴底。”
声音不高，却异常清晰地传入每个人耳中，甚至直接在某些感知敏锐者的脑海中形成回响。
星界军小队瞬间反应！
所有士兵几乎在同一时间调转方向或调整姿态，枪口齐刷刷地指向声音来源！
他们的动作依旧迅捷而整齐，但雷恩敏锐地注意到，他们枪口抬起的角度和指向，更多是威慑和控制，而非立刻击发的决绝。
显然，他们对这个突然出现的“声音”保持高度警惕，但并未将其视为必须立刻清除的致命威胁。
雷恩也凝神望去。
只见从那片由锈蚀管道、断裂齿轮和扭曲钢板构成的阴影深处，一个佝偻的身影，慢慢踱了出来。
那是一个老人。
老得几乎看不出具体年纪。
他穿着一件颜色早已褪尽、打满各种材质补丁的破旧长袍，布料粗糙，沾满污渍，几乎与周围的环境融为一体。
手里拄着一根歪歪扭扭、似乎是从某艘古老木船龙骨上拆下来的木棍，权当拐杖。
他头发稀疏雪白，紧贴着头皮，脸上沟壑纵横，布满了深褐色的老人斑，一双眼睛浑浊不堪，眼白泛黄，瞳孔仿佛蒙着一层永不开散的迷雾。
这样一个放在混乱之地任何一个角落都毫不起眼、甚至会被当成路倒尸体的老朽，此刻却平静地站在了帝国精锐星界军的枪口前，脸上没有任何表情，既无恐惧，也无愤怒，只有一种深不见底的、仿佛看透了时光长河般的疲惫与淡漠。
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星界军士兵们显然也感到意外。
他们保持着瞄准姿态，但并未立刻开火或呵斥，似乎在等待命令，或者在通过某种内部通讯快速交流。
为首的军士上前一步，挡在了老人和大部分士兵之间。
他头盔下的声音经过处理，显得低沉而克制：“退后，
帝国军务，请勿干扰。”
他的用词甚至带上了一丝罕见的、在混乱之地几乎不可能出现的礼貌，但语气中的警告意味依旧清晰。
老人似乎根本没听见，或者说，根本不在乎。
他浑浊的眼睛“望”着军士，然后，他干瘪的嘴角极其轻微地扯动了一下，露出一个几乎无法称之为笑容的、近乎虚无的表情。
他没有说话，也没有做出任何具有威胁性的举动。
只是缓缓地、颤抖地抬起了那只没有拄拐杖的、枯瘦如同鸟爪的右手。
他的手掌摊开，掌心向上。
掌心里，空空如也。
只有粗糙的、布满老年斑和深深皱纹的皮肤。
然而，就在他手掌完全摊开的刹那——
雷恩的瞳孔猛地收缩成针尖！
他体内的“熔炉”之力前所未有地活跃起来，仿佛被某种同源却更加古老、更加晦涩的“东西”所触动！
他集中全部灵觉，死死“盯”着老人的掌心。
那里，没有光芒，没有能量溢散，甚至没有一丝一毫的灵能波动。
但是，有一种“存在感”！
雷恩无法解读那具体是什么，但他能“感觉”到它的“等级”极高，高到……足以让这支代表着帝国钢铁意志的星界军小队，也必须郑重对待！
果然，那名星界军军士的身体，在老人摊开手掌的瞬间，极其轻微地震动了一下。
他头盔下的猩红目镜，死死“盯”着老人空无一物的掌心，仿佛那里有着世界上最复杂、最重要的信息需要读取。
时间，仿佛在铁砧街停滞了数秒。
街道两侧，无数双眼睛屏息凝神地看着这一幕。
赌徒的啜泣早已停止，连风声都似乎变得小心翼翼。
老人保持着摊开手掌的姿势，一动不动，浑浊的眼睛“望”着军士。
军士则僵立在原地，似乎在接收、解码、确认着那无形的“信息”。
终于，军士缓缓地、极其明显地，放下了原本微微抬起的爆弹枪枪口。
他没有回头，只是对着身后做了一个极其简洁、但含义明确的手势。
所有星界军士兵，在同一时刻，解除了战斗姿态。
枪口垂下，但并未松懈，队形微微收拢，显示出随时可以重新投入战斗的准备。
控制住赌徒的士兵也松开了手，不再理会那个瘫软在地的家伙。
军士最后深深地“看”了老人一眼，又用他那经过掩饰的目镜，快速扫视了一遍铁砧街，目光在雷恩所在的阴影处再次短暂定格，仿佛要将这个位置牢牢记住。
然后，他低沉地、清晰地吐出一个字：
“撤。”
一直如同磐石般稳固推进的星界军小队，立刻转身，沿着来时的路径，以比来时更快的速度、却依旧保持着高度警戒和战术队形，迅速退去。
他们的脚步声依旧轻微，但撤退的节奏带着一种果断的坚决，很快便消失在了铁砧街另一端的昏暗巷道拐角处，如同从未出现过。
只留下街道中央那一片狼藉中，格外显眼的空荡，以及那个依旧瘫在金属桶边、吓傻了的赌徒。
还有，街道一侧，那个缓缓收回枯瘦手掌，重新拄稳拐杖的佝偻老人。
老人似乎对周围投射过来的、混杂着敬畏、恐惧、茫然与探究的无数道目光毫无所觉。
他慢吞吞地转过身，动作迟缓得仿佛每一个关节都在抗议，朝着那堆废弃机械残骸的阴影走去，准备回到他栖身的黑暗之中。
就在他经过“雷恩维修铺”门口时，他那蹒跚的步伐，极其细微地顿了一下。
他没有转头，没有看向雷恩的方向。
但雷恩却感到，一股难以形容的、冰冷的“注视感”，如同最纤细却无比坚韧的蛛丝，轻轻拂过他的身体，掠过他的灵魂，甚至……触及了他意识海深处那片绝对寂静的黑暗区域！
那一瞬间，雷恩的心脏几乎停止跳动！
他感到自己所有的秘密——体内的“变数”之力、修炼的功法、甚至与李长生那若有若无的联系——都仿佛暴露在了一道超越凡俗理解的目光之下！
虽然那感觉一闪即逝，快得让他怀疑是否是幻觉，但背后瞬间沁出的冷汗和灵魂深处传来的、本能般的颤栗，却无比真实地提醒着他刚才发生了什么！
老人没有停留。
那细微的停顿仿佛只是年迈体衰导致的自然迟缓。
他拄着拐杖，一步一步，慢悠悠地走回了那片由锈蚀金属构成的阴影之中，佝偻的身影逐渐被黑暗吞没，最终消失不见，仿佛他本就是那片阴影的一部分。
街道上，死一般的寂静持续了更长的时间。
然后，如同堤坝溃决，更大的声浪爆发出来。
人们惊魂未定地议论着、猜测着、争执着。
“那老头什么来头？！”
“不知道！从没见过！像从垃圾堆里爬出来的！”
“他手里啥也没有啊！那些当兵的怎么就怕了？”
“肯定有什么我们看不见的东西！说不定是哪个大人物伪装的！”
“放屁！哪个大人物会住那种地方？”
“管他呢！反正灰皮走了！晦气！今天不做了，收摊收摊！”
雷恩站在维修铺门口，身体依旧紧绷，目光死死锁定老人消失的那片机械残骸阴影，心中已掀起惊涛骇浪。
星界军的谨慎搜索，或许还能用执行秘密任务来解释。
但这个神秘老人……他那空无一物却蕴含“至高印记”的掌心，他那似乎能洞穿一切本质的“一瞥”……这一切都指向一个令人不寒而栗的可能——在这片被视为法外之地、混乱温床的废墟深处，可能沉睡着连帝国军方都不得不避让、甚至……遵从的古老存在。
老人是谁？
他展示的是什么？
他最后那一眼，是警告？
是标记？
还是……仅仅是无意间的扫视？
混乱之地，其水之深，远超想象。
表面的无序之下，或许隐藏着更为古老、更为恐怖的秩序与秘密。
“雷恩哥……”小杰的声音带着压抑不住的颤抖，从门缝后传来，“他们……都走了吗？
那个老爷爷……”
雷恩缓缓吐出一口浊气，强行压下翻腾的心绪，转过身，脸上努力恢复平静：“嗯，走了。
没事了。”
他拍了拍小杰的肩膀，手感能感觉到少年身体的细微颤抖，“今天提前打烊。
记住，刚才看到的一切，尤其是那个老人的事，不要对任何人提起，一个字都不要说。”
小杰用力点头，脸色还有些发白。
萨拉诺斯走到雷恩脚边，仰起头，喉咙里发出一声极其轻微的、带着疑惑和罕见凝重的呜咽。
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