万长老倒也不是没有见过能够自主护住的灵植。

    只是到了他们这个修为，能够认主的灵植和妖兽往往有价无市，甚至比同阶法宝珍贵数倍。

    马车再次启程时，天光尚早。寒鸦岭的雪还未化，山道上覆着一层薄冰，车轮碾过发出细微的碎裂声，像是踩在无数沉睡的骨头上。虞昭坐在车内，肩头那片蒲公英绒毛已被她轻轻夹进一本旧册页中??那是她在玄阴观废墟里捡到的《斋戒录》，记录着每一年被献祭女童的姓名、生辰与“归神时辰”。名字密密麻麻，写满了十几卷，最后一页还未来得及填完，墨迹未干。

    梅心雪抱着阿芜坐在角落。那孩子虽被救出，却始终不语，只是睁着空洞的眼睛望着窗外飞掠而过的枯树。她的舌头已被割去，再也无法说话，但手指偶尔会轻轻抓挠手臂，仿佛还在感受铁链的冰冷。虞昭曾用混沌之气探入她识海，发现其中一片混沌，唯有一段重复的画面：一个穿紫衣的女人笑着对她说：“乖乖听话，娘娘疼你。”然后是黑暗，是痛，是无尽的坠落。

    “她还记得。”虞昭低声说，“记忆被封住了，但没消失。”

    “那就让她慢慢想起来。”梅傲霜坐在对面，手中缝补着一件小衣裳??是她从玄阴观带出来的，原属于某个失踪弟子的遗物。“我们有的是时间。”

    白燃掀开帘子探头进来：“师尊，前方三十里有座小镇，叫青石集。巡妖司的人说那里有个老医师，专治魂伤，或许能帮阿芜稳住心脉。”

    虞昭点头：“去那里。”

    风从缝隙钻入，吹动了墙角悬挂的一串铃铛??那是他们离开玄阴观时，从地窖最深处取回的“引魂铃”，据说是用来召唤斋戒童女进入阵眼的法器。如今铃声不再凄厉，反而清越如泉，每响一声，便有一缕极淡的雾状光影从中逸出，飘向天际，似是终于解脱的灵魂。

    玄猫蹲在车顶晒太阳，忽然耳朵一抖，低声道：“后面有人跟着。”

    虞昭闭目感应，片刻后睁开眼：“不是人。”

    “是怨念残留。”玄猫眯眼，“那紫衣娘娘本体虽灭，可千年来吸纳的执念不会轻易散去。有些东西……会自己找上门来。”

    果然，当晚宿于青石集外一间破庙时，异象突生。

    夜半，月色惨白，照得庙前一口古井泛着幽光。井水早已干涸，内壁爬满暗红色纹路，形如手掌印。阿芜突然惊醒，猛地坐起，双眼翻白，口中发出非人的嘶吼。她挣脱梅心雪的怀抱，赤脚奔向井边，双手死死抠住井沿，指甲崩裂也不知痛。

    “放开我！！”她竟开口说话，声音却是陌生的女声，尖利刺耳，“我是紫衣娘娘！我赐你们永生！为何要毁我道场！！”

    虞昭瞬间起身，混沌之气弥漫而出，形成一道无形锁链缠住阿芜四肢，将她缓缓拉离井口。可那附身之物极为顽强，竟借她身体挣扎怒吼，嘴角溢出黑血，井壁上的红痕随之蠕动，仿佛活了过来。

    “它想借尸还魂。”玄猫跃至梁上，尾巴炸起，“这口井曾是它的第一处祭坛，埋着最初的九个童女骸骨。只要有人心存恐惧，怨念就能借机重生。”

    虞昭盘膝坐下，指尖轻点阿芜眉心，识海之力悄然渗入。

    她看见了一幅从未见过的景象??

    三百年前，一名年轻女修因情劫堕入魔道，自剜双目以证道心，投身寒渊修行。她本欲斩情成圣，却不慎被地底阴脉反噬，神志渐失。最终，她将自己残魂分裂，寄于九名无辜女童体内，妄图以她们的纯阳之血净化阴毒，重聚真身。可孩子们在痛苦中死去，怨念缠身，反倒将她拖入更深的执妄。她开始相信，唯有持续献祭，才能完成“净化仪式”，于是建起玄阴观，立下冬至斋戒之规，年复一年，越陷越深。

    她不再是修行者，而是被自身执念豢养的怪物。

    “原来如此。”虞昭在识海中叹息，“你并非天生为恶，而是走错了路。”

    “错？”那残魂咆哮，“我为大道牺牲一切！她们不过是代价！”

    “大道容不下仇恨。”虞昭声音平静，“你舍弃了眼睛，却忘了心。你想要的不是成仙，是报复这个世界对你无情。”

    残魂一滞。

    刹那间，阿芜的身体停止挣扎，眼中黑气微微动摇。

    虞昭趁机催动魂引之光，轻声吟唱那首童谣：

    > “梅花开，雪花落，

    > 娘亲不来接我回家坐。

    > 树下冷，土里黑，

    > 谁把我的名字忘了呢？”

    歌声温柔，穿透层层怨障。

    井壁上的红痕开始褪色，一缕缕黑烟从中剥离，化作小小人影，无声哭泣。她们是最早的九个孩子，灵魂一直被困在此地，被迫成为怨灵的一部分。如今听闻童谣，终于忆起自己也曾是个会笑会哭的小女孩。

    “我想回家……”一个虚影喃喃道。

    “我还没学会绣花……”另一个抽泣。

    虞昭伸出手，魂引化作光桥，连接井底与天际。

    “走吧。”她说，“这一世没能好好活，下一世，愿你们生于温暖之家，被人捧在掌心。”

    众魂迟疑片刻，终是一一踏上光桥，消散于晨星之下。

    随着最后一缕黑烟离去，井水突然涌出，清澈见底，倒映出一轮真实的月亮。

    阿芜软倒在地，呼吸微弱但平稳。虞昭将她抱回草堆，盖上外袍。

    “她没事了。”她说，“真正属于她的魂，回来了。”

    天亮后，老医师赶来诊治，惊叹不已：“这孩子的经脉几乎断裂，魂魄残缺，按理活不过三日。可现在……竟有生机流转，像是被什么纯净之力护住了根本。”

    他看向虞昭，眼神敬畏：“姑娘，你救的不只是她一个人。”

    小镇居民得知庙中异事，纷纷前来祭拜，将那口井围了起来，立碑刻字：“九女井，勿忘其名。”

    虞昭没有停留，带着众人继续前行。

    接下来的半年，他们的足迹遍布南域北疆。凡是听闻有孩童失踪、宗门秘祭、邪神供奉之地，必亲自前往查探。有时是一夜血战，斩灭妖物；有时只是默默打开一座地下囚室，放出奄奄一息的女孩；更多时候，她们什么也做不了??只来得及收殓尸骨，焚香超度。

    但每一次，虞昭都会留下一枚印记。

    不是符咒，也不是阵法，而是一株蒲公英种子，种在废墟之上，坟茔之侧，或某扇曾关押过孩子的窗台边。她不说什么，只是轻轻埋下，任其随风生长。

    渐渐地，江湖上开始流传一个名字。

    不是“无情道传人”，也不是“混沌体觉醒者”，而是??

    **“送魂人”**。

    有人说她冷面无泪，有人说她心藏万火。有人说她必将遭天谴，因逆改轮回之序；也有人说她是天上降下的救苦天尊，专为那些无人知晓的亡魂而来。

    虞昭不辩，亦不拒。

    直到那一日，他们途经西漠边陲，抵达一座名为“赤砂城”的孤镇。

    此地荒凉，黄沙漫天，白日酷热，夜晚奇寒。镇民皆戴面纱，行走匆匆，不敢多言。问起缘由，人人避而不答，唯有酒肆老板娘在收了三壶烈酒后，才压低声音道：

    “十年前，城里来了个‘金童玉女’，说是神仙转世，能驱旱灾、唤甘霖。城主信了，建起‘双生祠’，每年选一对七八岁的兄妹献祭，说是要‘供养神胎’。谁家孩子被选中，便是无上荣光，全家搬入祠中居住，吃香喝辣，风光无限……可七日后，两个孩子就不见了，只留下两具空壳般的干尸，脸上还带着笑。”

    “笑？”白燃皱眉。

    “对。”老板娘打了个寒颤，“笑得特别?人，像是……被什么东西强行扯上去的。”

    虞昭沉默良久，问：“最近一次献祭，是什么时候？”

    “三天前。”老板娘摇头，“听说这次选的是城主自己的孙子孙女，说是为了表诚心。”

    虞昭当即起身。

    当夜，他们潜入双生祠。

    祠堂建于沙丘高处，通体赤红，屋顶镶嵌金箔，在月光下泛着诡异光芒。殿内供奉两尊孩童塑像，一男一女，皆着锦衣，手持莲花，笑容灿烂。可走近细看，那笑容竟是由数十根细如发丝的银线牵动面部肌肉而成，背后连着一口青铜钟，每隔半个时辰便会轻震一次，让雕像“眨眼”、“微笑”。

    而在大殿地底，藏着一条螺旋阶梯，通往深处。

    阶壁湿滑，布满黏液，空气中弥漫着甜腻香气，令人头晕目眩。越往下，温度越高，仿佛步入熔炉。尽头是一间圆形石室，中央摆着一张玉石床，床上躺着两个孩子??正是城主的孙儿孙女。他们双眼紧闭，皮肤透明如蜡，胸口微微起伏，可体内竟无心跳，只有某种粘稠液体在血管中缓慢流动。

    而在他们头顶上方，悬着一团不断搏动的肉瘤，表面浮现出无数张模糊的小脸，正无声尖叫。

    “这是‘共生胎’。”玄猫脸色罕见凝重，“一种上古邪术，将百名夭折婴孩的怨魂压缩融合，形成伪生命体，再通过持续献祭活童，让它吸收生气，最终诞生‘人造神明’。若让它彻底成型，方圆千里都将沦为死地，所有生灵皆成其养分。”

    虞昭盯着那团肉瘤，识海中的魂引再次震动。

    她听见了。

    不止是这两个孩子的求救声，还有藏在肉瘤深处的、上百个早已死去却不得安息的灵魂，在疯狂呐喊。

    “杀了它！”一个小女孩的声音哭喊，“我不想待在这里！我不想变成怪物！！”

    虞昭抬手，混沌之气凝聚成刃。

    但她尚未出手，石室突然剧烈晃动！

    地面裂开，沙尘倾泻而下，整座祠堂开始下沉！原来这建筑本身就是阵眼，一旦外力干扰，便会启动自毁机关，将入侵者与核心一同埋葬于流沙之下！

    “快走！”白燃大喊，冲上前欲抱起孩子。

    可就在此刻，两个孩子同时睁眼??瞳孔全黑，嘴角咧开，齐声笑道：“别走呀，陪我们一起成神吧。”

    他们的声音甜美，却透着非人的冰冷。

    虞昭站在原地，目光扫过眼前的一切：即将崩塌的祠堂，被控制的孩子，搏动的肉瘤，以及识海中那越来越急的呼救声。

    她忽然笑了。

    “你说成神？”她轻声道，“可我见过太多所谓的神，不过都是吃人的鬼。”

    她转身，面对白燃等人：“你们先出去。”

    “师尊！您不能??”

    “我说，出去。”她语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“带着孩子们走。这里，交给我。”

    梅傲霜咬牙：“那你呢？”

    “我得把那些迷路的孩子，一个个送回家。”她说完，抬步走向玉石床，手中魂引之光缓缓升起，照亮整个石室。

    白燃还想说什么，却被玄猫拦住：“让她去。这是她的道。”

    众人含泪撤离。

    就在最后一人踏出地面的瞬间，整座双生祠轰然塌陷，被黄沙彻底吞没。

    风沙漫天，天地昏黄。

    三天后，沙漠恢复平静。

    而在那片废墟之上，黄沙竟自行退开，露出一方平整石台。台上立着一块无字碑，碑前种着一株蒲公英，花瓣已散，只剩洁白绒球，在风中轻轻摇曳。

    远处，一道白衣身影缓缓走出沙丘，步伐略显蹒跚，衣衫破碎，脸上沾着血污，可眼神依旧清明。

    是虞昭。

    她活着回来了。

    怀里，抱着那两个孩子??已无大碍，只是沉睡未醒。

    她将他们交给等候多日的巡妖司，只留下一句话：

    “告诉天下父母，你们的孩子不该被当作祭品。他们该上学堂，该放风筝，该在母亲怀里哭闹，而不是笑着死去。”

    说完，她转身离去。

    身后，那株蒲公英的绒毛终于乘风而起，如万千星辰飞向四方。

    又过了三个月，江湖传出消息：西漠赤砂城主暴毙，临死前疯癫大叫“娃娃们回来了”，全身皮肤寸寸龟裂，爬出无数细小人形，化作飞灰消散。

    与此同时，全国各地陆续出现奇异现象??

    某些隐秘多年的祭坛自动崩塌；

    一些早已断绝的支脉家族突然族谱冒血；

    甚至有传说，深夜路过荒庙之人，能听见稚嫩童声哼唱一首陌生童谣。

    而每当此时，总有一株蒲公英悄然生长，迎风而立。

    虞昭一行人并未停下脚步。

    他们走过雪山，穿过幽谷，渡过黑河，踏入一座又一座被遗忘的角落。有时十日不见人烟，有时整月与鬼魂为伴。但他们始终前行，像一把钝刀，缓慢却坚定地割开这片大地上的陈年腐肉。

    梅心雪的孩子学会了叫“娘”，虽然发音还不准。

    白燃的剑法愈发凌厉，但他每次出剑前，总会先问一句：“对方还是孩子吗？”

    梅傲霜不再追问何为对错，她只记得虞昭说过的一句话：“当我们选择听见哭声时，就已经站在了正确的一边。”

    至于虞昭??

    她的无情道根基仍未恢复，甚至可能永远无法回到从前。可她不再介怀。因为她发现，真正的无情，不是冷漠，而是看清了世间所有残忍之后，依然愿意为一声哭泣驻足。

    这一日，他们行至东海之滨。

    海浪拍岸，涛声如诉。

    虞昭站在礁石上，望着远方朝阳初升，海天交接处泛起金色涟漪。

    玄猫跳上她肩头，懒洋洋道：“下一个地方，是北境雪原。听说那儿有个‘冰棺族’，每逢极夜，就把新生儿放进千年寒棺，说是‘淬炼圣体’。”

    虞昭点点头：“去。”

    “你还撑得住吗？”玄猫难得认真，“你已经连续超度了十七处祭坛，魂引消耗极大，再这样下去，你会先散魂。”

    她笑了笑，伸手拂去肩头落下的盐霜。

    “怕什么？”她说，“就算我死了，也会变成风，继续送他们回家。”

    海风吹起她的白发，猎猎如旗。

    远处，一只海鸟掠过水面，衔走一朵随波漂流的蒲公英绒毛，飞向未知的彼岸。

    虞昭望着它消失的方向，轻声说道：

    “走吧。”

    这一次，他们依旧没有回头。