梅若虚唇瓣颤了颤，最终绝望地闭上眼睛。

    没有了他的阻止，那些逃脱魔爪的梅家人毅然决然加入战斗。

    马车在山道上缓缓前行，车轮碾过碎石，发出细碎而规律的声响。晨雾未散，湿气凝在帘布边缘，滴落如泪。车内静得能听见婴儿细微的呼吸，像春溪初融时轻轻拍打石岸的水声。

    虞昭闭目调息，体内混沌之气正缓慢修复此前大战所留下的经脉裂痕。那一战虽胜，却非无代价。她以无情道根基化为渡魂引，等于是将自己修行之路撕开一道口子，如今识海空荡，灵台清明中透着一丝虚浮，仿佛站在悬崖边看云起云灭，看得见天地，却抓不住自身。

    玄猫蜷在角落，忽然睁眼，金瞳微缩：“你伤了本源。”

    虞昭没睁眼，“我知道。”

    “傻。”它咕哝一声，“明明可以慢慢来，用符阵困住它三年五载，再一点点超度怨灵。偏要一口气做完，拿命去填前人罪孽。”

    “若我不做，谁来做？”虞昭轻声道，“那些孩子等了一千年，已经够久了。”

    玄猫哼了声，不再说话。它知道她说的是对的。可对与错，在修真界从来不是活下来的理由。活下去，靠的是狠心、是算计、是舍弃。而虞昭偏偏选了最难的一条路??背负。

    车外，白燃牵着马缓步而行，时不时回头望一眼车厢，生怕颠簸惊扰了熟睡的婴儿。他年纪尚小，眉宇间却已有了几分沉稳。这一路上，他亲眼看见虞昭如何以身作祭，引万千怨魂归轮回；也亲耳听见那首童谣在风中断断续续响起，直到最后一缕黑烟消散于天际。

    他不懂什么大道至理，但他明白，师尊做的，是别人不敢想的事。

    “白燃。”梅心雪掀开车帘一角，声音温柔，“帮我看着点路，我想喂奶。”

    白燃脸一红，连忙点头，转身走得更远了些。

    梅心雪低头看着怀中婴儿，轻轻解开衣襟。孩子吸吮着，小脸鼓动，眉头舒展，像是终于找到了久违的安宁。她指尖轻抚他的发丝，眼中有泪光闪动。

    “你是第一个……我没献出去的孩子。”她低声说，像是在对孩子讲，又像是在对自己说，“娘不会再让他们带走你，不会让你变成树根下的梦……我带你走，走到天涯海角，也要让你活着长大。”

    风吹进车厢，带起她一缕发丝，拂过孩子的脸颊。那孩子竟笑了，嘴角溢出一点乳汁，纯真无邪。

    虞昭睁开眼，透过帘缝看了片刻，又缓缓合上。

    无情道讲求斩情绝爱，断因果牵连。可此刻她心中并无波澜，反倒有一丝暖意悄然流淌。她没有压制，也没有追问这情绪从何而来。她只是任其存在，如同接纳一场春雨，不拒，亦不迎。

    傍晚时分，马车停在一处荒废的驿站旁。此处原是通往南域的必经之路，因近年妖兽横行，商旅断绝，早已无人打理。屋顶塌了半边，墙皮剥落，藤蔓爬满梁柱，像一张张干枯的手掌，死死抓住残垣。

    众人下车歇息。

    白燃生火做饭，梅傲霜去附近寻了些野菜与山泉，梅心雪则抱着孩子在屋檐下坐着，轻轻哼着一支不成调的小曲。虞昭独自走向后院，那里有一口枯井，井口被乱石封住，上面压着一块刻有“镇”字的青石。

    她蹲下身，指尖轻触那字。

    刹那间，脑海中闪过无数画面??

    一个女子披发跣足，跪在井边痛哭；

    一群族老冷眼旁观，将襁褓投入井中；

    井底深处，无数婴魂缠绕井壁，指甲抠进石头，留下斑斑血痕；

    而井水泛黑，倒映出的不是星空，而是扭曲的人脸……

    “这里……也曾是祭井？”玄猫不知何时出现在她肩头。

    虞昭点头：“和梅岭一样，只是规模小些。这类地方，遍布各洲。有的藏在宗门禁地，有的埋于世家祖坟之下，皆是以无辜性命滋养灵脉、镇压邪祟。千百年来，无人敢言，无人敢查。”

    “所以你打算一个个找出来？”玄猫眯眼，“你知道有多少吗？”

    “不知道。”虞昭站起身，拂去衣上尘土，“但只要我还走得动，就不停下。”

    夜深人静，众人入睡。

    虞昭盘坐于屋顶，仰望星河。

    她的识海渐渐敞开，那一枚曾化作渡魂引的金色符文，并未完全消散，而是化作一点微光，静静悬浮于她眉心之前。它不再属于无情道，也不属于任何已知法门，更像是某种新生之物??由万魂悲愿与一人执念共同孕育而出。

    忽然，那光点轻轻颤动。

    一道极细弱的声音传来，几乎不可闻：

    > “救……我……”

    虞昭猛地睁眼。

    不是幻觉。

    那声音来自极远之地，似穿越千山万水，借着星辉与魂引之间的共鸣，勉强传入她识海。

    “有人在呼唤你。”玄猫跃上屋脊，尾巴高高翘起，“很弱，但确实在求救。是个孩子，还没死透，魂魄快散了。”

    虞昭闭目感应，片刻后辨明方向??西北，约三千里外，一座名为“寒鸦岭”的小山脉。

    “那里有个小宗门，叫‘玄阴观’。”玄猫补充道，“供奉一位‘紫衣娘娘’，每逢冬至便要选一名女弟子入观斋戒，七日后……便再也没人见过她出来。”

    虞昭沉默片刻，起身回房。

    她取出行路包裹，开始收拾随身之物。

    “你要去？”白燃不知何时醒来，站在门口，声音带着焦急，“师尊，您才刚恢复！而且那地方偏远险恶，未必可信??”

    “可信。”虞昭打断他，“魂引不会回应虚假的呼救。那是濒死之人最后的心念，纯粹得不容作伪。”

    梅傲霜也披衣赶来：“我也去。”

    “我也是梅家人。”梅心雪抱着孩子走出，“我不想袖手旁观了。这次，我想做个母亲，而不是祭品。”

    虞昭看向她们，目光一一掠过。

    最终，她点头：“好。”

    次日清晨，马车掉转方向，驶向西北。

    一路上，天气渐寒。山林由青翠转为苍黄，再化作灰褐。飞鸟稀少，偶有乌鸦盘旋于枯枝之上，叫声凄厉如哭。

    越往寒鸦岭靠近，空气中便多一分阴冷。白燃发现，他们携带的清水每到夜间都会结一层薄冰，而火堆燃烧时，火焰竟是幽蓝色的，且几乎不发热。

    “此地阴气太重。”玄猫皱眉，“怕是有大型养魂阵在运作。”

    第七日黄昏，他们终于抵达寒鸦岭脚下。

    远处，一座灰瓦道观隐于群山之间。观门紧闭，门前两盏灯笼通体漆黑，灯芯却是猩红如血。门楣上悬匾，书“玄阴观”三字，笔画扭曲，竟似用头发编织而成。

    虞昭下车，望着那道观，眼神平静。

    “我们到了。”

    话音未落，观门“吱呀”一声自行开启。

    一道清冷女声悠悠传出：

    > “贵客远来，紫衣娘娘已等候多时。”

    众人互视一眼，皆看出彼此眼中的警惕。

    虞昭迈步前行，白衣拂过落叶，未留痕迹。

    她走入观中，只见庭院空旷，地面铺满白色细沙，上面用朱砂画着巨大复杂的阵图，中心位置插着一根断裂的玉簪，周围摆着七双绣鞋，皆是女子所穿。

    而在大殿之内，香烟缭绕，塑像端坐。

    那是一位身穿紫袍的女子神像，面容秀美，唇角含笑。但她双眼处并未雕刻瞳孔，而是镶嵌着两枚真实的婴儿眼珠，微微转动，直勾勾盯着进门之人。

    “欢迎来到……献祭之所。”玄猫低语。

    虞昭站在殿前，朗声道：“我来接那个还在挣扎的孩子。”

    神像不动。

    但香炉中骤然爆出一团黑烟，凝聚成一个模糊的小女孩身影。她约莫五六岁，浑身赤裸，双手被铁链锁住，口中塞着布条，眼中满是恐惧。

    她拼命挣扎，喉咙里发出“呜呜”声，眼泪不断滚落。

    虞昭心头一震。

    那魂魄极弱，几近溃散，正是此前呼唤她之人。

    “她是今年被抓来的斋戒童女之一。”玄猫沉声道，“名叫阿芜，十一岁。不肯诵经，便被剜去舌头，关入地窖七日，今日午时，按例该投入阵眼祭炼。”

    虞昭缓缓抬手，混沌之气悄然弥漫。

    “你们供奉的不是神。”她冷冷道，“是吃人的怪物。”

    话音落下，整座道观突然剧烈震动。

    神像双眼流下两行血泪，嘴角咧开，竟发出人类笑声：

    > “哈哈哈……又一个不信神威的蠢货。你以为你能救她？她已是我的一部分，她的恐惧，她的痛苦，都是我力量的源泉！”

    地面裂开，数十具身穿道袍的女尸爬出，皆是历年失踪的斋戒弟子。她们面色青灰，眼窝凹陷，胸口插着符?，口中喃喃诵经，步步逼近。

    虞昭不动。

    她只是轻轻挥手。

    混沌之气化作无形屏障，将所有人护在身后。

    然后，她抬头望向神像，一字一句道：

    “你说她是你的？”

    她闭眼，唤出那枚魂引之光。

    “可她的心跳，还在向我求救。”

    光芒暴涨，直射神像眉心！

    轰??！

    一声巨响，神像炸裂！

    碎片纷飞中，一道紫影怒吼冲出，化作半人半蛇的妖物，头戴凤冠，身缠锁链，正是千年来靠吞噬女童怨气修炼成形的“紫衣娘娘”。

    “我要你死！！”她尖啸着扑来，利爪直取虞昭咽喉。

    虞昭睁眼，眸中无惧，唯有悲悯。

    “你可以恨我。”她轻声道，“但今天，我不许你再带走任何一个孩子。”

    她抬手，魂引化剑，混沌为锋，迎向那滔天怨毒。

    夜战，就此拉开序幕。

    殿外风雪骤起，卷着沙石拍打窗棂。

    而殿内，光与暗激烈碰撞，如同天地初分时的最后一搏。

    白燃握紧匕首，挡在梅心雪母子之前。

    梅傲霜抽出长剑，与复活的女尸缠斗。

    梅心雪紧紧抱住孩子，低声呢喃：“不怕，娘在这里，不会再让任何人把你抢走……”

    而在风暴中心，虞昭与紫衣娘娘交手数十回合，终在一息之间找到破绽。

    她以魂引刺入对方心口，同时诵出那段曾在梅岭响起的童谣：

    > “梅花开，雪花落，

    > 娘亲不来接我回家坐……”

    歌声所至，紫衣娘娘惨叫连连，身上浮现出无数小小手掌的印记??那是她一生吞噬的所有女孩，在临死前最后的控诉。

    “不??！我是神！我是她们的归宿！我给她们永恒！！”

    “你给她们的只有痛苦。”虞昭声音平静，“现在，让她们走吧。”

    魂引爆裂！

    万魂哀鸣化作清光，穿透黑暗。

    紫衣娘娘的身体寸寸崩解，最终化作一堆腐烂的胎衣与断骨，落在地上，再无声息。

    阵图熄灭，地窖打开。

    里面躺着七名奄奄一息的女孩，皆被割舌、断指，唯有一息尚存。

    虞昭跪地，将最后一点混沌之气注入她们体内，助其续命。

    天亮时，救援赶到。

    是附近城池的巡妖司听闻异象而来。见到此景，无不震惊愤怒。当场查封玄阴观，拘捕残余道士，并下令彻查全国类似祭祀。

    七名女孩被送往医馆救治。

    其中最年幼的一位，在苏醒瞬间，死死抓住虞昭的衣角，哽咽道：

    “姐姐……你能……抱我一下吗？”

    虞昭低头看她，良久，弯腰将她轻轻拥入怀中。

    小女孩在他怀里放声大哭，像是要把十年的恐惧都哭尽。

    虞昭没有阻止，只是轻轻拍着她的背，如同安抚一个失而复得的孩子。

    阳光照进窗棂，落在她们相拥的身影上。

    那一刻，她忽然明白??

    无情道并非绝情，而是看清了情之沉重后，仍愿意伸手。

    她没有回头去看自己的道路是否依旧冰冷漫长。

    因为她知道，这一次，她不再是一个人走了。

    身后有脚步声轻轻跟上。

    是梅傲霜，是白燃，是梅心雪抱着孩子，是那些被救下的女孩们互相搀扶着站起来。

    她们一起，走向光。

    风起时，一片蒲公英的绒毛飘过门槛，轻轻落在虞昭肩头。

    她伸手拈下，对着朝阳微微一笑。

    然后，继续前行。