宁东阁皱眉看着两团虚影消失的位置，皱眉道：“他们竟然已经暗算我了？那何必留手，直接杀了我们便是！”他不觉得离火宫不敢杀自己。楚致渊道：“想必不足以杀死二位师兄的，或者有所顾忌吧。”...黄正扬攥着那枚飞刀，指尖微微发烫，仿佛握着一小块烧红的铁胚。他低头凝视，飞刀通体幽青，刃口却泛着极淡的银芒，如霜凝于寒潭之上——刀脊上刻着三道细如发丝的螺旋纹路，不是符箓，也不是阵图，倒像是某种天然生长的脉络，随着他掌心血气微涌，那纹路竟似活物般轻轻一颤，旋即沉寂下去。“它认主了？”他抬眼问。楚致渊颔首：“不是认人，是认‘命’。它吞你一滴血，便知你此行因果缠身、死劫临头；再喂一滴，它便知你愿搏一线生机。若你心无求生之念，它连出鞘都不会。”黄正扬喉结一动，没说话。他忽然想起幼时随师父入山采药，曾见一只濒死的赤羽雀被毒藤缠住双足，奄奄一息。师父未救，只蹲下来看了半晌，说：“它翅膀还热着，心还在跳，那就不是死鸟——是困鸟。”当时不解，如今才懂，困鸟尚可振翅，死鸟连风都吹不动。他将飞刀贴身收好，藏入左胸内袋，紧贴心口。那点微温，竟奇异地压住了方才心头翻涌的寒意。楚致渊却已起身，缓步踱至小亭栏杆边，伸手探向院中一株老槐。槐叶青碧，枝干虬劲，树皮皲裂处隐有金线游走，如血脉蛰伏。他指尖轻触树干，一道极淡的灵光自指腹渗入，槐树微微一震，叶面簌簌轻响，几片枯叶无声飘落。其中一片在半空骤然悬停，叶脉泛起赤色微光，竟缓缓浮现出一行细小神文——非篆非隶，非古非今，笔画如蛇盘绕，首尾相衔，竟成闭环。黄正扬瞳孔一缩：“这是……刚才那衣裳上的花纹？”“不全是。”楚致渊目光未离叶片，“衣裳上的是残文，此处是映文——它被我引动，借槐木精气显形。神文本无音无字，唯以‘意’流转。这半个闭环，写的是‘蜕’。”“蜕？蜕什么？”“蜕界。”楚致渊收回手，槐叶上的神文随之淡去，“神族所居，非我碧元天，亦非九幽黄泉，更非上界仙域。他们自谓‘蜕界’，意为超脱轮回、破尽诸障之界。此界非地非天，乃由神文编织而成的‘界壳’所裹。而这件中衣……”他顿了顿，目光扫过桌上那半件乳白残衣，“它是蜕界之壳的碎片所化，故能应灵元而燃，非火非热，实为界壳崩解时逸散的‘蜕息’。”黄正扬听得呼吸微滞：“蜕息……那岂不是……”“是界之残响。”楚致渊声音低沉，“就像钟鸣之后，余音绕梁三日不绝。此衣未毁，只是界壳已碎，余音犹在。它本身无用，却是一把钥匙——一把指向‘蜕界’遗痕的钥匙。”黄正扬猛然抬头：“朝廷……知道？”楚致渊嘴角微扬，笑意却未达眼底：“他们当然知道。英王爷捧匣进御库时，匣底压着一枚青铜残符，符上刻着半截‘蜕’字。那符，是三百年前镇北军从一处坍塌神庙废墟里掘出的，一直锁在御库最底层‘玄机阁’第三重暗格中，连守库灵尊都不得擅启。可昨夜子时，那暗格开了。”黄正扬浑身一凛：“谁开的？”“没人开。”楚致渊缓缓道，“是它自己开的。那枚残符，在匣子放进去的瞬间，自行熔解，化作青烟，钻入明黄玉匣底部的榫卯缝隙里。匣子随即发出一声轻鸣，匣盖内侧，浮现出与中衣上一模一样的残缺神文。”黄正扬额角沁出细汗：“所以……这衣裳不是终点，是引子？”“是饵。”楚致渊目光如电，“朝廷要钓的，从来不是洞府里的宝物，而是……‘蜕息’引来的‘守蜕者’。”“守蜕者？”黄正扬声音发紧。“神族消亡前，设下三重守蜕之律：一曰‘蜕壳不碎，界门不启’；二曰‘蜕息不散，守者不眠’；三曰‘蜕文不全，守者不现’。”楚致渊指尖在石桌上轻轻划过，留下三道极淡金痕，转瞬即逝，“如今蜕壳已碎，蜕息将散，蜕文残缺……三律皆破。守蜕者，该醒了。”黄正扬只觉背脊发凉，仿佛有无数双眼睛正透过虚空凝视此处。他下意识按住胸口飞刀，那点温热竟似在回应，微微搏动了一下。“那洞府……”“新发现的洞府，本就是蜕界裂隙之一。”楚致渊终于转身，直视黄正扬双眼，“它不在地底，不在山腹，甚至不在我们感知的时空之内。它像一块浮在碧元天表皮上的水泡，时隐时现。朝廷之所以急召灵尊，不是怕你抢宝，是怕你……惊醒它。”黄正扬怔住。“灵尊之力，太盛。”楚致渊声音低沉如雷，“你们踏入洞府的刹那，灵元激荡，会如重锤敲击水泡——泡破，守蜕者出；泡存，守蜕者仍在沉眠。所以他们宁可让一群玄丹、元婴修士进去送死，也不愿让一个灵尊踏足半步。因为死几个修士，朝廷担得起；若放出守蜕者……”他顿了顿，目光扫过远处皇宫方向，“整个皇城，怕是要在一夜之间，变成另一座‘蜕界’废墟。”黄正扬嘴唇发干：“那……我进去，岂不是……”“你进去，是诱饵中的诱饵。”楚致渊平静道，“你修为不够高，灵元不够强，恰如一根细针，扎不破水泡，却能让水泡微微颤动，引得守蜕者循着‘蜕息’波动，主动靠近洞府入口——也就是那处山谷。而你胸前的飞刀……”他指尖轻点自己左胸，“它斩的不是蛇，是‘蜕息’的丝线。那些奇蛇，根本不是活物，是蜕息凝成的‘界瘴’，受守蜕者意志驱使，专噬生灵魂魄，以补蜕界残损。飞刀断其丝线，瘴气溃散，蛇形自解。”黄正扬脑中轰然作响，先前所有疑窦骤然贯通：为何必死？为何避无可避？为何连解毒丸都无效？——因为那根本不是毒，是界壳崩解时啃噬魂魄的“蚀”。“楚兄弟……”他声音沙哑，“你早知道？”“刚知道。”楚致渊摇头，“刚才推演时，未来景象变了三次。第一次，你死于蛇口；第二次，你弃刀逃出山谷，却在谷外被一只灰羽巨禽抓走，坠入云海，尸骨无存；第三次……”他停顿片刻，目光沉静，“第三次，你站在山谷中央，手中握刀，脚下是十二具奇蛇骸骨，骸骨皆呈半透明状，内部游动着赤金色的细丝，如活脉搏动。而你身后，一道三丈高的虚影正缓缓凝实——无面，无发，通体由流动的神文构成，右手抬起，掌心悬浮着一枚残缺的明黄玉匣。”黄正扬手心冰凉：“那……那是守蜕者？”“是‘蜕印’。”楚致渊声音极轻，“守蜕者本体不可见，唯留蜕印示警。它出现，意味着蜕界残痕已被彻底激活，守蜕律即将重启。而你……成了第一道‘蜕印’的承载体。”院中槐叶忽簌簌狂舞，无风自动。两人同时抬头——只见天光骤暗，头顶云层如沸水翻腾，竟隐隐透出一层极淡的、琥珀色的薄膜，薄如蝉翼，却隔绝了所有光线。薄膜之上，无数细小神文如萤火升腾，明灭不定，正是中衣上花纹的放大版。黄正扬仰头望着，喉结滚动：“这……这是……”“蜕界表膜。”楚致渊袖袍微拂，一道七彩光幕悄然升起，将小亭笼罩其中，“它被你身上残留的蜕息引动了。放心，只是投影，撑不过半柱香。但足以证明……你已入‘蜕律’。”话音未落，院门“吱呀”一声被推开。一名青衣内侍垂首立在门外，双手捧着一封朱砂火漆密函，额头抵着门槛，声音颤抖：“天剑别院黄正扬接旨——奉陛下口谕，辰时三刻，即赴玄机阁领‘蜕光令’，持令入洞府。逾期不至，视同抗旨，诛三族。”黄正扬没动。楚致渊却上前一步，接过密函。火漆未启，他指尖一触，漆封自行剥落，露出内里一卷薄如蝉翼的琥珀色帛书。帛书无字，唯有一道蜿蜒如蛇的赤金纹路，正与山谷口那块赤红奇石的轮廓分毫不差。楚致渊将其递还给黄正扬：“拿着。它不叫蜕光令，叫‘引蜕帖’。贴上它，你便不再是修士黄正扬，而是‘蜕息之引’。”黄正扬双手接过，帛书入手轻若无物，却似有千钧重压。他低头看着那赤金纹路，忽然发现纹路边缘，正极其缓慢地渗出一丝极淡的乳白色雾气——与中衣散发的微光同源。“楚兄弟……”他抬头，声音竟异常平静，“若我真成了蜕印承载体，会怎样？”楚致渊沉默良久，终于开口：“蜕印承载体，百年内不死不伤，百病不侵，修行一日千里。但每过一月，你会梦见自己站在一片琥珀色的荒原上，脚下是无数破碎的玉匣，匣中空无一物，唯有回声在重复一句话——‘归位’。”“归位？归何处？”“归蜕界。”楚致渊目光锐利如刀，“归那个早已死去的神族世界。你的魂魄，会被一点点‘蜕’掉人形，最终成为蜕界的一块基石，一缕界风，或是一道……永远徘徊在裂隙边缘的守蜕虚影。”黄正扬笑了。笑声很轻，却带着一种奇异的释然。他将引蜕帖贴在左腕内侧，赤金纹路瞬间融入肌肤，只余一道淡淡金痕，如胎记。“那倒也不错。”他活动了下手腕，看向楚致渊，“至少……比当个庸碌终老的元婴修士强。”楚致渊没笑。他静静看着黄正扬，忽然抬手，按在他右肩。一股温润浩瀚的灵元无声涌入，如春水浸润干涸河床。黄正扬只觉四肢百骸一暖，识海深处，竟隐隐浮现出半幅星图——星辰排列诡谲，非碧元天所见任何星宿，其中七颗主星正微微 pulsing，如同呼吸。“这是……”“蜕界残星图。”楚致渊收回手，“我以灵尊本源为你点化，只保留‘生门’七星。若你真被蜕印侵蚀至失控边缘，便观此星图，默念‘不归’二字。七星光亮，可暂时压住蜕息反噬，给你半柱香时间……斩断自己左手。”黄正扬一怔，随即大笑，笑声清越，惊起槐树上栖着的两只灰鹊。“好！半柱香，够我砍十次手了！”楚致渊也终于笑了，眼中却掠过一丝极淡的悲悯。就在此时，小院外传来一阵急促脚步声，夹杂着兵甲铿锵。数十名玄甲禁卫已将天剑别院团团围住，长戟斜指，寒光森然。为首一名校尉踏进院门，抱拳朗声道：“奉四位王爷令，黄正扬即刻启程，禁卫护送，不得延误！”黄正扬整了整衣袍，对楚致渊抱拳，深深一揖。楚致渊回礼，衣袖垂落时，指尖悄然弹出一粒米粒大小的赤色晶尘，无声无息，坠入黄正扬方才坐过的石凳缝隙之中。“走吧。”楚致渊道。黄正扬转身，大步出门。玄甲禁卫自动分开一条通道，铁甲森然，却无人敢与他对视。他走出十步，忽又停下，没有回头，只朗声道：“楚兄弟，若我真成了守蜕者……你记得来砍我一刀。”楚致渊负手立于小亭，槐叶落满肩头，未拂。“好。”他应道，声音轻得只有自己听见。黄正扬大笑三声，笑声震落满树槐花，纷纷扬扬如雪。他身影消失在院门尽头时，楚致渊才缓缓抬手，掌心向上——方才那粒赤色晶尘，竟已化作一朵微缩的、缓缓旋转的琥珀色莲花，莲心一点赤金，正对应着星图中第七颗主星。他凝视片刻，五指合拢。莲花无声湮灭，唯余一缕极淡的、几乎不可察的乳白雾气，在他指缝间萦绕一瞬，随即消散于无形。小院重归寂静。楚致渊却未离去。他缓步踱至槐树之下，抬手轻抚粗糙树皮。指尖所过之处，皲裂的树皮下，金线骤然炽亮，如熔岩奔涌。整株老槐剧烈震颤，枝叶疯狂抽长，青碧色的叶片边缘，竟开始泛起极淡的琥珀光泽。他闭目，超感如潮水般漫出，不再局限于皇宫、洞府，而是向着更幽邃的虚空深处延伸——越过云层，穿透地脉，直至触及那一层若有若无的、覆盖在碧元天之上的琥珀色薄膜。薄膜之下，无数细碎的光点正在苏醒，如同沉睡亿万年的星辰，正被同一道微弱却执拗的“蜕息”，缓缓点亮。楚致渊唇角微扬。原来所谓守蜕者，并非只有一个。那山谷奇石，那赤金蛇纹，那明黄玉匣……甚至此刻他掌心残留的、属于黄正扬的一丝气息——皆是“蜕息”的支流。而真正的主脉，正蛰伏在皇城地底，御库最深层的玄机阁中，静静等待着，某位灵尊……亲自叩门。他睁开眼，眸中七彩光华一闪而逝。“蜕界么……”他轻声自语，声音消散在槐花纷飞的风里，“那便看看，是你们的‘蜕律’先定我的命，还是我的‘皇修’之道……先断你们的根。”