五月初六，大朝会。
天未亮，午门外已站满了等候入朝的官员。
绯红、青绿、蓝灰的官袍在晨雾中如彩色的溪流。叶明站在工部队列里，身旁是几个相熟的员外郎。
他们低声交谈着，目光却不时瞟向文官队列前排——那里，赵汝成正与几个御史言官窃窃私语。
“叶大人，”工部一位老郎中凑近，低声道，“今日怕是不太平。听说都察院那边准备了十几份弹劾格物院的折子。”
叶明神色平静：“多谢提醒。”
老郎中欲言又止，最终还是叹道：“树大招风啊……叶大人，有时候退一步，海阔天空。”
钟鼓声起，宫门缓缓打开。百官鱼贯而入，沿着汉白玉甬道走向奉天殿。晨光初露，琉璃瓦上还凝着露珠。
殿内，李君泽高坐龙椅，衮服庄重。内侍高唱：“有事启奏，无事退朝——”
话音未落，都察院左副都御史陈廉便出列：“臣有本奏！”
这位陈御史年近六十，以刚正敢言闻名，但有时也固执守旧。他展开奏本，声音洪亮：“臣弹劾格物院掌院叶明三大罪！”
殿内霎时寂静。顾慎站在武将队列中，拳头握紧。
“其一，擅改农法，搅乱农时！”陈廉高声，“格物院以‘发酵肥’之名，强推所谓新法，致使京郊农户毁坏良田风水，民怨沸腾！农事乃国之根本，岂容儿戏？”
叶明出列，躬身：“陛下，臣有话说。”
“准。”
“陈御史所言‘毁坏风水’，实为一京郊地保借故勒索农户，已被顺天府查办。”
叶明声音清晰，“至于搅乱农时——格物院推广新法，皆有试用反馈、数据对比。发酵肥法在京郊试用三月，平均增产两成；北疆军屯试用两月，增产二成五。此有户部、兵部记录可查。”
户部尚书王珉适时出列：“陛下，格物院所报数据，臣已核实，属实。”
陈廉脸色微变，但仍不罢休：“其二，靡费国帑，虚耗民力！格物院今年预算超支四成，所造之物如‘冷藏厢’‘脱粒车’，造价高昂，于国何益？”
这次是顾慎忍不住了，大步出列：“陈御史！冷藏厢能让北疆将士吃上鲜菜，脱粒车能让农户省下劳力，这叫‘于国何益’？您老在京城吃着冰镇瓜果，可知边关将士连口绿菜都难得？！”
“顾世子！”陈廉怒道，“朝堂之上，岂容你咆哮？！”
“好了。”李君泽淡淡开口，“顾慎，退下。”他看向叶明，“叶卿，你继续说。”
叶明道：“冷藏厢造价虽高，但已通过格物商行运营获利，本月起不再占用国帑。脱粒车造价八百文，农户可用三年，省下人工折算，半年便可回本。至于预算超支——是因增加了北疆军需品研发。此事兵部知晓。”
兵部尚书出列证实。
陈廉额头见汗，但仍抛出最后一击：“其三，聚众结党，祸乱朝纲！格物院网罗工匠，私授技艺，所谓‘格物党’已渐成气候！长此以往，工匠凌驾于士子之上，礼法何存？！”
这话诛心。殿内一片哗然。
叶明深吸一口气，缓缓道：“陈御史可知，格物院现有工匠学徒三百二十人，其中二百一十六人原为流民、乞丐、伤残士卒？他们如今能靠手艺养家糊口，不再需要朝廷赈济。至于‘工匠凌驾士子’——”
他抬眼，目光扫过满朝文武，“敢问诸位大人，若无工匠，这巍峨宫殿谁建？这精良器械谁造？这衣食住行，哪一样离得开工匠？”
他声音不高，却字字如锤：“士农工商，皆为社稷基石。格物院所愿，不过是让工匠也能读书明理，让技艺也能传承光大。此乃盛世应有之象，何来‘祸乱朝纲’？”
殿内鸦雀无声。几个寒门出身的官员暗暗点头。
陈廉还要再说，李君泽却抬手止住：“陈卿之言，朕听到了。叶卿之辩，朕也听到了。”
他顿了顿，“格物院所为，朕一直看着。增产是真，利民是真，然争议也是真。”
他目光扫视群臣：“新政推行，难免阵痛。但若因噎废食，岂是治国之道？传朕旨意：格物院照常办事，然新法推广须更重民意，多听民声。另，都察院若有疑，可派御史常驻格物院监督——不是挑刺，是帮着把事情办得更好。”
这旨意一出，众臣皆惊。派御史监督，看似制衡，实则是给了格物院一道护身符——今后再有非议，先得过监督御史这一关。
陈廉脸色灰败，躬身退下。
退朝时，百官鱼贯而出。赵汝成故意从叶明身边走过，低哼一声。几个与格物院交好的官员则凑过来，小声安慰。
顾慎挤过来，勾住叶明肩膀：“痛快！叶兄，你今日那番话，说得那些老家伙哑口无言！”
周廷玉却忧心忡忡：“陛下虽支持，但得罪了都察院，日后怕是小动作不断。”
叶明望着远处宫墙：“该来的总会来。只要我们做的事对，就不怕。”
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三日后，都察院果然派来了监督御史——出乎意料，竟是位三十出头的年轻御史，姓苏，名文谦。此人出身寒微，中进士前曾游历各地，深知民间疾苦。
苏文谦到格物院第一天，既不查账也不训话，而是提出：“下官想看看，格物院到底在做什么。”
叶明亲自带他参观。
他们先到农具工坊。吴铭正带着学徒调试第三代脱粒车，见御史来，有些紧张。
苏文谦却挽起袖子：“这摇柄，我能试试吗？”
他试了几下，点头：“确实省力。但这位小哥——”
他指向一个年轻学徒，“你握柄的姿势不对，久了伤腕。该这样……”
原来苏文谦父亲曾是木匠，他自幼耳濡目染。
接着到发酵肥场。林致远正在记录温度数据。
苏文谦蹲下抓了把腐熟的堆肥，闻了闻：“这味儿正。我老家沤肥，总沤不透，叶大人可否派人去指点一二？”
最后到琉璃坊。胡师傅在烧制新的透水琉璃板，热浪扑面。
苏文谦站在远处看了会儿，忽然道：“胡师傅，这窑烟囱可否加高半尺？我观烟气回流，恐影响火候。”
胡师傅一怔，细细观察后拍腿：“大人说得对！确是这个问题！”
一圈走下来，苏文谦对叶明拱手：“叶大人，下官此前对格物院多有误解。今日一见，方知诸位是在做实事。”
他顿了顿，“都察院那边，下官会如实禀报。但有一言相劝：木秀于林，风必摧之。格物院可否……低调些？”
叶明苦笑：“苏御史，我们何尝不想低调？但北疆等着要防潮囤，江南等着要发酵肥，百姓等着要脱粒车……慢不得啊。”
苏文谦沉默片刻：“那……下官帮着想想办法。”
这位监督御史果然与众不同。他不仅不阻挠，反而帮着优化流程、协调关系。有地方官刁难格物院推广新法，他亲自去信交涉；有言官捕风捉影弹劾，他提前预警。
更妙的是，苏文谦将格物院的成果编成《利民实录》，每月送呈都察院和内阁。里面没有华丽辞藻，只有实实在在的数据：某县用了脱粒车，秋收提前五日；某村用了发酵肥，亩产增两成；某军营用了防潮囤，储粮损耗减半……
数据面前，流言渐息。
六月仲夏，格物院接到一份特殊请柬——江南文坛泰斗、致仕大学士陆文渊八十大寿，邀叶明赴宴。
周廷玉有些担忧：“这位陆老最重礼法，向来不喜奇技淫巧。这宴，怕是鸿门宴。”
顾慎却道：“怕什么！我陪叶兄去！倒要看看那些老学究能玩出什么花样。”
叶明沉吟：“去。正好江南推广发酵肥遇到阻力，借此机会说道说道。”
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七月初，叶明、顾慎南下。苏文谦以“监督”之名同行——实则是怕他们吃亏。
陆府在苏州，庭园深深，曲水回廊。寿宴当日，江南名流云集。叶明三人被安排在末席——显然是刻意怠慢。
宴至中途，果然有人发难。
一个白衣儒生起身，向主座的陆文渊行礼：“晚生有一问，想请教叶大人。”
满堂目光投向末席。
儒生道：“《礼记》云：‘奇技淫巧，以悦妇人’。格物院所造之物，铁路机车、冷藏厢、脱粒车，岂非正是‘奇技淫巧’？长此以往，民心重利轻义，国将不国，叶大人可有想过？”
这话毒辣。顾慎要起身，被叶明按住。
叶明缓缓站起，向陆文渊拱手：“陆老，晚辈可否借贵府庭院一用？”
陆文渊白发苍苍，目光深邃：“可。”
叶明对满堂宾客道：“诸位都说格物院造的是‘奇技淫巧’。那请随我来，看看这‘奇技淫巧’究竟是什么。”
他引众人至园中荷塘边。时值盛夏，荷花盛开，但塘水浑浊，有异味。
“此塘多年未清，淤泥堆积，荷花虽美，塘水已腐。”叶明道，“格物院有‘淤泥发酵肥法’，可将淤泥转化为肥田沃土。若诸位允许，我可现场演示。”
陆文渊眯起眼：“准。”
叶明示意随行工匠。不过半个时辰，一套简易发酵装置搭起：木桶、竹管、透水琉璃板。塘泥挖出，混入秸秆、菌种，开始发酵。
等待时，叶明道：“江南水网密布，淤泥堆积是千年难题。若此法成，每年清出淤泥可肥田百万亩，塘水复清，鱼虾重生——这叫‘奇技淫巧’吗？”
他又指向远处稻田：“江南稻米天下闻名，但虫害年年有。格物院研制的‘驱虫香草包’，用艾草、除虫菊配制，悬挂田边，虫害减三成——这又叫‘奇技淫巧’吗？”
他转身，看向众儒生：“诸位读圣贤书，可知‘民为贵，社稷次之’？格物院所愿，不过是让百姓少些辛苦，多些收成；让兵士少些伤亡，多些保障；让这天下，少些饥寒，多些温饱。”
“若这叫‘奇技淫巧’——”他声音渐高，“那我叶明，愿做一辈子的‘奇技淫巧’之徒！”
满园寂静。只有发酵桶里微微的咕嘟声。
良久，陆文渊拄杖起身，走到发酵桶边。
他俯身看了看，又直起身，对叶明道：“叶大人，老朽有一池塘，二十年未清。若此法真成，老朽愿将家中百亩祭田，全部改用格物院新法。”
他顿了顿，环视众宾客：“圣贤之道，在济世惠民。若死守经文而罔顾民生，才是背离圣贤本意。”
满堂哗然。陆文渊此言，等于为格物院正名。
宴后，陆文渊单独留叶明喝茶。老人望着庭中荷花，缓缓道：“老朽年轻时，也曾想改变些什么。但官海沉浮，最终只剩这满屋诗书。”他看向叶明，“叶大人，你走的这条路，比老朽当年想走的，难得多。”
“但总得有人走。”叶明道。
陆文渊笑了，皱纹如菊：“是啊。老朽虽老，还能写几个字。明日，我写幅字送你。”
第二日，叶明收到一幅字，苍劲有力：
“格物致知，济世为民。”
落款：八十叟陆文渊。
归京船上，顾慎看着那幅字，咧嘴笑：“这老头，有意思。”
苏文谦轻叹：“江南文坛泰斗此言一出，天下非议可减大半。”
叶明却望着船外江水东流。他知道，非议不会消失，阻力不会减少。