萧炎浑身寒毛倒竖。他做梦都想不到，自己有朝一日，竟然会对上习得天火三玄变的敌人。甚至对方还是自家老祖！“速退！”几乎是想也没想，萧炎便是一声爆喝，音浪夹杂着斗气将萧鼎萧...屋外的晚风卷着几片枯叶掠过廊檐，发出窸窣轻响，像是谁在暗处屏息低语。萧炎的手还停在魂若若腰侧，掌心温热，却不敢再挪动半分。她垂着眼睫，呼吸微乱，耳根红得几乎要沁出血来，指尖无意识地绞紧了衣袖边缘，指节泛白。这寂静太沉，沉得能听见彼此心跳在胸腔里撞出回音。“只能回多他。”五个字，轻如蝉翼，却像五道雷霆劈进魂若若神魂深处，震得她识海嗡鸣不止。她猛地抬眼，撞进萧炎眸中——那双眼睛没有笑，没有试探，甚至没有怜惜，只有一片深不见底的澄澈，澄澈得近乎锋利，仿佛早已剖开她所有伪装、所有强撑、所有欲盖弥彰的羞恼与不安，直抵最幽微处那一簇尚未熄灭的怯意。她喉头微动，想反驳，想嗤笑，想甩一句“油嘴滑舌”，可唇瓣刚启，便被自己咬住下唇。不是因恼，而是怕一开口，声音就抖得不成样子。原来……他全都知道。知道她昨夜蜷在榻上数着更漏，数到三更天还睁着眼，听窗外虫鸣都似擂鼓；知道她今晨对镜梳妆时，反复扯平裙裾褶皱，指尖发颤，连发簪都插歪了两次；知道她方才在药老面前声情并茂编排“骑师灭祖”的戏码，实则是借他人之口，替自己把那句不敢出口的“我怕”悄悄说尽。怕什么？怕他嫌弃她身子初变，不似从前利落；怕他惊觉她内里竟藏这般绵软，失了往日锋芒；怕这场奔涌而来的亲密，终究只是权宜之计，是虚无吞炎布下的局里，她不得不跳的一支舞；更怕……怕自己沉溺太深，反将他拖入万劫不复的泥沼——毕竟，她是魂族妖女，是背负着焚世业火的异类，而他是萧族嫡子，是注定要踏碎虚空、重铸天地的斗帝之种。可萧炎没问这些。他只问：“疼么？”只递来一方素帕，擦去她额角汗珠；只用掌心温度熨帖她小腹微凉，任自己额上汗珠滚落，也未曾松开半分力道；只在她说出“姿势是我选的”之后，轻轻应了一声“嗯”，然后沉默良久，才低声道：“下次，我来选。”魂若若鼻尖忽然一酸。不是委屈，不是委屈，是某种更钝、更沉、更不容闪避的洪流，自心口决堤而出，冲垮所有堤坝。她猛地吸了口气，想压下那股汹涌，可气息撞在胸口，反倒化作一声极轻的哽咽，短促得几乎听不见。萧炎却听见了。他手指顿住，随即缓缓收回，只将她一缕散落额前的碎发别至耳后。动作很轻，像拂去一片羽毛。“若若。”他唤她名字，声音沙哑得厉害，却奇异地带着一种令人安心的笃定，“你有没有想过，为什么偏偏是你？”魂若若怔住。“不是因为你是魂族圣女，不是因为你有虚无吞炎的血脉，也不是因为你替我挡下过焚天骨焰。”萧炎望着她，一字一句，清晰如刻，“是因为你站在悬崖边，明明手都在抖，却还是朝我伸出手——那时我就知道，这世上再没人比你更懂‘破釜沉舟’四个字怎么写。”他顿了顿，目光扫过她颈间未褪的淡青指痕，那是昨夜她情急之下，指甲无意识掐进他皮肉留下的印记。“你掐我时，手是抖的。”他笑了笑，竟有些孩子气的得意，“可你没松开。”魂若若喉头一哽，眼眶倏然发热。她想低头，下巴却被萧炎指尖轻轻托起。他拇指指腹摩挲过她下颌线，动作温柔得近乎虔诚。“所以，别怕。”他说，“怕什么，我都接着。”话音落，窗外忽有疾风掠过，吹得窗棂轻颤，檐角铜铃叮咚作响。一道灰影裹挟着灼热气浪破门而入，卷起满室尘埃——竟是那柄被药老胶水粘合的破烂菜刀，此刻刀身赤红如烧，刀尖直指萧炎咽喉，嗡鸣震颤，似有灵性！“臭小子！敢调戏师娘！”药老怒吼从门外炸响，震得梁上灰尘簌簌而落，“给老夫跪下抄三百遍《炼药师守则》！！”魂若若猝不及防，吓得一哆嗦，下意识往萧炎怀里缩。萧炎却纹丝不动，甚至抬手，稳稳攥住了那灼热刀身。掌心瞬间腾起一层淡青色火焰，将赤红刀焰尽数吞没、压制，只余一缕青烟袅袅升腾。“师尊。”萧炎抬头，神色平静，“刀太烫，您老握不稳，弟子替您收着。”药老气得胡子直翘，正欲发作，忽见魂若若整张脸埋在萧炎胸前，只露出一双湿漉漉的眼睛，水光潋滟，樱唇微张，分明是刚哭过又强行忍住的模样。再瞧萧炎那只按在她腰后的手，指节分明，却稳如磐石，掌心青焰未熄，映得两人交叠的影子在墙上拉得极长，竟似熔铸一体，再难分割。药老喉头一梗，所有怒骂卡在嗓子眼，硬生生拐了个弯：“……咳！那个……若若啊，为师方才想起，后山药圃新开了几株九转续命莲，需得趁露水未干时采摘，你、你俩……要不要一起去看看？”魂若若这才抬起头，脸颊还泛着潮红，闻言却摇头：“师尊，我想留在这里。”药老一愣。“我要看着他。”她声音不大，却异常清晰，目光落在萧炎脸上，像钉子楔进木头，“看他怎么把虚无吞炎那盘死棋，活成我的生路。”药老沉默片刻，忽然长长叹了一口气，那叹息里竟有几分如释重负的苍凉。他摆摆手，转身欲走，临到门口又停住，背对着二人，声音低沉下去：“若若，你娘当年……也是这么看他的。”屋内骤然一静。魂若若瞳孔微缩，指尖猛地攥紧萧炎衣襟。“她临终前，攥着你爹的手，说了一句话。”药老没回头，只望着门外渐暗的天色，“她说：‘莫怕火焚身，怕的是心冷了，再燃不起来。’”话音落，他佝偻的身影已消失在门廊尽头。唯有那柄被萧炎捏在手中的破烂菜刀，刀身赤红尽褪，静静躺在他掌心，像一截冷却的枯枝。魂若若久久未语。许久，她忽然伸手，指尖触上萧炎眉心，一点一点，描摹他蹙起的川字纹。“你是不是……早就知道？”她问，声音轻得像一片羽毛落地。萧炎没否认，只将她微凉的手指裹进自己掌心，暖着：“师尊提过一次。说你娘当年为了护住你爹的魂火本源，硬生生引了七道异火入体，焚经脉，蚀骨血，最后……只剩一捧灰，混着你爹的眼泪，埋在后山梧桐树下。”魂若若闭了闭眼，睫毛剧烈颤动。她当然记得。那棵梧桐树，每年春末夏初，树冠都会燃起一簇幽蓝火苗，不伤枝叶，只映得满院星辉流转。族中长老说，那是魂火余烬，是执念不散。原来……早已有人为她铺过路。“所以，”她睁开眼，眸底水光未干，却已淬出坚铁般的亮，“我不怕疼，也不怕冷。我只怕……”她顿了顿，指尖用力，几乎要嵌进他眉骨，“只怕你哪天觉得累，转身走了。”萧炎笑了。那笑容不带半分讥诮，也不含一丝阴霾，纯粹得如同少年初遇春风时的坦荡。他抬手，覆上她覆在自己眉心的手背，十指交扣，力道沉而稳。“若若。”他唤她，声音低沉，却字字如钉，“我萧炎此生，从未信过命，不信天，不信轮回。可我信你。”“信你愿为我堕魔，信你敢为我焚身，信你哪怕站在虚无吞炎的阴影下，眼里也只映得出我的影子。”他俯身，额头抵上她额头，温热相融，“所以，别怕我走。我若走，必是牵着你的手，一起踏碎这方苍穹。”魂若若呼吸一滞。她忽然想起迦南学院后山那场暴雨。她浑身湿透，跪在泥泞里，仰头望着高台上的萧炎，雨水混着血水淌进嘴角，咸涩刺喉。那时她以为自己在求一个活命的机会，可当萧炎纵身跃下，将她拽入怀中，以背脊硬抗漫天雷劫时，她才真正明白——她要的从来不是活命。是有人肯为她逆天而行，肯为她粉身碎骨，肯在她坠入深渊时，毫不犹豫地跳下来，紧紧抱住她，说一句：“我在。”原来，爱是双向的奔赴，而非单方面的献祭。她眼睫一颤，终于落下第一滴泪，滚烫，砸在他手背上。萧炎没擦。他只是更紧地扣住她的手，另一只手抚上她后颈，微微施力，将她往自己怀里带。她顺从地靠过去，脸颊贴着他剧烈起伏的胸膛，听见那下面一颗心，正以惊人的频率搏动，强劲，滚烫，固执地撞击着她的耳膜。咚、咚、咚。像战鼓，像心跳，更像某种古老而庄严的誓约。“萧炎。”她喃喃道，声音闷在他衣襟里，带着未散的鼻音，“你说……虚无吞炎会不会……也在怕？”萧炎一怔。“怕什么？”他问。魂若若抬起脸，泪痕未干，眼中却已燃起幽幽火光，那光芒锐利如刃，映着窗外最后一抹残阳：“怕它算尽天下，唯独算漏了人心。怕它吞噬万火，却吞不下一颗不肯熄灭的魂火。”她指尖点上自己心口，那里，一团细小却无比炽烈的紫黑色火焰，正悄然旋转，焰心深处，隐约可见一缕青色火苗，倔强燃烧。“你看。”她轻笑，带着三分病态，七分傲然，“它想把我变成它的容器，可它忘了——容器若生了心，便不再是容器。”萧炎凝视着那簇火，瞳孔深处，青莲地心火悄然翻涌，与她心口紫黑火焰遥相呼应，嗡鸣共鸣。他忽然明白了什么，声音微哑：“所以……你早就在准备了？”魂若若没回答，只将他那只覆在自己心口的手，轻轻按得更深些。“嘘。”她指尖点上他唇，“等它来找我时，你只需……看着就好。”晚风忽盛，卷起满庭落叶，打着旋儿扑向紧闭的房门。门缝里，一缕极淡的紫黑色雾气悄然渗出，蜿蜒游走，最终缠上萧炎脚踝，冰凉滑腻，却又在触及他皮肤的刹那，被一道无声浮现的青色火纹瞬间焚尽，只余一缕焦糊气息，转瞬消散。萧炎垂眸，看着那缕消散的雾气，唇角缓缓勾起。虚无吞炎……终于坐不住了。而屋内，魂若若已重新依偎进他怀里，发顶蹭着他下颌，像只终于寻到归处的倦鸟。她闭着眼，声音轻得如同梦呓：“萧炎，教我炼药吧。”“嗯？”“不是炼丹。”她睫毛微颤，声音却异常清晰，“是炼……我们自己的火。”萧炎心头一震，低头看她。少女脸颊贴着他衣襟，侧脸线条柔和，可那紧抿的唇线，那微微绷紧的下颌，却分明是剑锋出鞘前的最后一寸隐忍。他忽然想起初见时，她在魂殿废墟上踏火而来，黑发翻飞，眸光冷冽，一剑斩断千丈锁链，只为将他从虚无深渊里拽出来。那时她问他：“萧炎，你信不信，这世上真有……不死不灭的火？”他答：“若你信，我便信。”如今，她终于将那团火，亲手捧到了他面前。萧炎深深吸了一口气，抬手，将她鬓边一缕乱发挽至耳后。指尖划过她微凉的耳垂，最终，缓缓覆上她后颈——那里，一道极淡的、几乎不可见的紫黑色纹路，正随着她心口火焰的搏动，明灭闪烁。“好。”他应道，声音低沉如古钟敲响，在暮色四合的房间里，激起悠长回响，“我教你。”话音落，他指尖青焰无声燃起，温柔包裹住她后颈那道纹路。焰光跳跃，映亮两人交叠的影子，也映亮魂若若微微扬起的唇角——那笑意不再病态，不再偏执，只有一种历经烈火淬炼后的澄澈与凛然。窗外，最后一缕残阳沉入远山。而屋内，两簇火焰，正悄然交融，无声燃烧。