厚重的天鹅绒窗帘半掩着，室内光线昏暗，只有书桌上方的魔法灯提供着稳定的光源。一名低阶神官刚刚汇报完最新收集到的关于精灵王动向的情报，躬身退了出去。房间里只剩下德里克和他最信任的心腹，同...德里克话音未落，审判庭高耸的穹顶上，一道细如游丝、却锐利如刀的银光忽地撕裂空气，无声无息地钉入他面前半尺处的黑曜石地面——嗤！那并非实体兵刃，而是一缕被压缩到极致的神圣裁决之力，凝而不散，嗡鸣震颤，仿佛活物般轻轻摇曳。整座大厅温度骤降，空气里弥漫开一股极淡的、类似晨露浸透古卷的清冽气息。帕米莲红指尖微不可察地一收，那缕银光随之悄然溃散，化作点点星屑，消弭于无形。德里克瞳孔骤然一缩，握着权杖的手指关节泛出青白。他当然认得这气息——戒律庭最高秘术《裁决之息》的起手式，非圣者巅峰、且对教廷律法有近乎偏执的信仰者，绝难凝聚出如此纯粹、不带丝毫烟火气的裁决锋芒。更可怕的是，她竟敢在他眼皮底下，在这象征教廷最高司法权威的审判庭中，以如此方式“提醒”他：你方才那番冠冕堂皇的表态，我一个字都不信。他喉结滚动了一下，脸上却依旧沉静如水，甚至缓缓抬起手，用权杖顶端的红宝石轻轻点了点那片被银光灼出细微白痕的地面，语气竟带上一丝温和的笑意：“主教大人这手‘律令初醒’，愈发精纯了。本座倒想起一事——前日总务部呈报，龙脊山脉刺杀现场残留的几缕异种能量，经反复比对，竟与精灵王冕下洞府外曾出现过的某种古老波动……略有相似。”他目光转向李尘，眼神里没有试探，只有一种近乎坦荡的“困惑”：“冕下常年居于叹息走廊，所修功法博大精深，不知可否指点一二？此等波动，是否曾于上古典籍中有所记载？”空气瞬间绷紧如弦。帕米莲红冰蓝色的眼眸深处，掠过一丝极快的锐利——德里克这是在反将一军！他明知李尘刚从叹息走廊归来，便立刻将“龙脊山脉残留能量”与“精灵王洞府外波动”强行挂钩，表面是请教，实则是在当众抛出一枚淬毒的钩子：若李尘否认，便坐实其对龙脊之事知情；若他含糊其辞，又等于默认二者关联，那他这位“远在千里之外”的精灵王，又如何解释自己洞府外为何会出现刺杀现场的能量残余？这已不是试探，而是赤裸裸的围猎。李尘却笑了。不是精灵王那种睥睨众生的淡漠笑意，也不是木老那种枯槁深邃的城府微笑，而是一种带着三分慵懒、七分戏谑的弧度，仿佛眼前剑拔弩张的对峙，不过是孩童间一场无伤大雅的过家家。他慢条斯理地从袖中取出一方素白丝帕，极其仔细地擦拭着左手拇指上一枚毫不起眼的玄铁指环——那指环样式古拙，表面蚀刻着无数细密到肉眼难辨的螺旋纹路，此刻正随着他擦拭的动作，隐隐透出一丝几乎无法捕捉的、混沌初开般的幽暗微光。“德里克阁下此问，倒让老朽想起一件旧事。”李尘的声音不高，却像一颗石子投入死水，清晰地撞在每个人耳膜上，“百年前，永昼帝国北境有座‘回音谷’，谷中怪石嶙峋，人声入谷，必生九重叠影，层层递进，真假难辨。后来一位愚僧路过，听闻谷中有人高呼‘杀！’，便以为真有凶案，挥禅杖闯入，结果追了三天三夜，只听见自己声音在岩壁间反复回荡，越追越响，越响越真，最后竟在第七重回音里，听到了自己幼时失散妹妹的哭喊……于是疯了。”他顿了顿，指尖的玄铁指环幽光一闪即逝，仿佛只是错觉。“后来那僧人被抬出谷时，浑身是血，却攥着一块碎石，石头上，就刻着一个歪歪扭扭的‘杀’字。人们都说，是他自己刻的。可谁又知道呢？兴许那字，本就是回音谷千百年来，所有被它吞噬的声音，在某一次偶然的共振里，凝结成的虚妄印记？”他抬眸，目光平静地迎向德里克骤然阴沉下去的脸：“德里克阁下说的‘相似波动’，或许便是如此。龙脊山脉地脉古老，常有空间褶皱滋生；叹息走廊更是时空乱流交汇之所。两处皆存‘回音’，能量偶然逸散、彼此感应、短暂同频，有何稀奇？阁下若执意要寻那‘源头’，不如先问问，是谁第一个在回音谷里，喊出了那个‘杀’字？”话音落下，满厅死寂。帕米莲红指尖微动，袖口内一枚细若发丝的银色符文悄然隐去——那是她刚刚准备好的第二道裁决印记，只待德里克再出恶言，便要凌空敕令，将其当场定罪于“言语构陷、亵渎神明”。可李尘这番话，看似闲谈，实则如一把最锋利的解剖刀，瞬间剖开了德里克话语里所有的恶意与陷阱，并将那柄悬在所有人头顶的“问责之剑”，轻飘飘地，引向了一个根本无法被证伪、也无法被证实的哲学迷宫。德里克脸上的肌肉，极其轻微地抽搐了一下。他手中的红宝石权杖，杖头那颗鸽卵大小的宝石，内部流转的赤红光芒，竟在李尘话音落下的刹那，诡异地黯淡了一瞬，仿佛被无形的寒流冻结。他败了。不是败在力量，而是败在这场语言与逻辑的绞杀战里。李尘没有反驳，没有辩解，甚至没有动用一丝一毫的精灵王威压，只是讲了一个荒诞的寓言，便将德里克精心构筑的指控高塔，连根拔起，碾作齑粉。更令他脊背发凉的是——李尘口中那个“愚僧”，分明暗喻着他此刻如坠迷雾、被自己臆想的“证据”逼至癫狂的处境；而那块刻着“杀”字的碎石，岂非正是他自己派往龙脊山脉、最终灰飞烟灭的四位主教留下的最后一丝能量烙印？这个精灵王，不仅知道他派了人，还精准地知道那些人是如何覆灭的，甚至……洞悉了他内心最深的恐惧。冷汗，第一次毫无征兆地，沿着德里克鬓角的银发，缓缓滑落，没入他浓密的胡须阴影里。就在此时，李尘忽然侧身，对着帕米莲红的方向，微微颔首：“主教大人，老朽此行虽得‘时之棱晶’，但推演其用，尚缺一味关键引子——‘龙脊祭坛’上，那未及燃尽的‘紫霄天香’余烬。此香乃古法特制，蕴含天地初开时的一缕清气，与时间法则天然亲和。若得其灰，或可加速解析。”帕米莲红眸光一凝。紫霄天香？那香早在刺杀发生时，便被爆炸冲击波彻底焚毁，连灰烬都未曾留下半点！德里克派出的主教，连香炉的碎片都没能带回来，只余下一地焦黑狼藉。可李尘说得如此笃定，仿佛那灰烬，此刻就静静躺在他指尖的玄铁指环里。帕米莲红沉默了半息，随即，她冰蓝色的眼眸深处，终于浮起一丝真正属于“盟友”的、心照不宣的锐利锋芒。她没有质疑，只是轻轻击掌三下。一名黑袍执事无声无息地从侧门走入，双手捧着一个紫檀木匣，匣盖开启，里面铺着厚厚一层雪白绒布，绒布中央，静静卧着一小撮……灰烬。那灰烬呈现出一种奇异的淡紫色，仿佛凝固的暮霭，边缘萦绕着极淡、极细的银色光晕，正是紫霄天香特有的“清气余韵”。帕米莲红的声音依旧清冷，却多了一丝不容置疑的决断：“此物，乃祭典当日，由陛下贴身内侍拼死护住的香炉底座残片上，刮下的最后一点余烬。早已封存，未曾示人。冕下请。”德里克猛地抬头，目光如电，死死盯住那紫檀木匣——不可能！他的人明明搜遍了整个龙脊祭坛，连地砖缝隙都用圣光探查过三遍，绝无可能遗漏如此重要的东西！这灰烬……究竟是何时、由何人、用何种手段，瞒过所有耳目，悄悄取走并封存的？！他下意识地，再次看向李尘指尖那枚正在缓缓吸收着大厅内微弱光线的玄铁指环。李尘并未伸手去接木匣。他只是垂眸，看着自己擦拭指环的素白丝帕上，不知何时，竟也沾染了一抹极淡、极淡的紫意，如同朝霞初染。“好。”他轻声道，声音里听不出喜怒，却像一口古井，深不见底，“有此物，时之棱晶的解析，当可提前三日。”他不再看德里克，转身，步履从容地走向审判庭那扇高达十丈的青铜巨门。阳光透过高窗斜射进来，在他身后拉出一道悠长、孤峭、却又仿佛能割裂一切虚妄的影子。就在他即将踏出大门的瞬间，脚步微顿。“对了，德里克阁下。”他并未回头，声音平淡得如同叙述一件无关紧要的小事，“老朽离京前，曾在叹息走廊入口，偶遇几位来自总务部的年轻神官。他们说，奉阁下严令，需日夜守候，不得懈怠。老朽见他们风餐露宿，面有菜色，心有不忍，便随手赐了几枚‘清心果’，助他们驱散山岚瘴气，安神定志。”他顿了顿，嘴角那抹玩味的弧度，终于加深了些许：“果子味道尚可。不过，其中一枚，老朽似乎……不小心，把一枚‘回音谷’特产的‘共鸣石粉’，混进了果核里。那石粉无毒，亦无害，只是偶尔，会让食用者在深夜独处时，听见一些……自己心底最想听见的‘声音’。”话音落，青铜巨门在他身后无声合拢。德里克僵立原地，手中那根象征无上权柄的红宝石权杖，杖头那颗曾经璀璨夺目的宝石，此刻彻底黯淡无光，如同蒙尘的死物。他感到一股冰冷的寒意，正顺着自己的脊椎，一节一节，缓慢而坚定地向上爬升。他派去监视精灵王的“年轻人”，此刻，是否正坐在叹息走廊的寒风里，一边咀嚼着那枚甜美的清心果，一边，在寂静的午夜，一遍遍，无比清晰地，听见自己内心最深处、那个关于“教皇已死，唯有我可代天牧民”的、疯狂而炽热的念头，在耳边轰然回响？而帕米莲红，则缓缓伸出手，指尖轻轻拂过那紫檀木匣中淡紫色的灰烬。她的指尖，与灰烬接触的刹那，一缕极细、极淡的银光，悄然渗入灰烬深处，随即，灰烬边缘那萦绕的银色光晕，似乎……更加明亮了一分。她望着青铜巨门的方向，冰蓝色的眼眸深处，最后一丝犹豫，终于彻底沉淀为一种近乎冷酷的决绝。棋局，从来不止两方。而真正的猎手，永远在暗处，耐心等待着，猎物因恐惧而自曝其短的那一刻。李尘走出审判庭，阳光慷慨地洒满他肩头。他没有回翡翠林苑，也没有去皇宫，而是径直走向帝都东区一条名为“旧书巷”的狭窄街市。巷子深处，一间门楣低矮、匾额斑驳的旧书店静静矗立，门楣上挂着褪色的蓝布幌子，上面用墨笔潦草写着三个字：“拾遗斋”。推开吱呀作响的木门，铃铛轻响。店内光线昏暗，灰尘在斜射的光柱里缓缓浮动。柜台后，一个戴着圆框眼镜、头发花白的老学究抬起头，鼻梁上的眼镜滑到了鼻尖，他慢悠悠地推了推，镜片后的眼睛眯成一条缝，打量着门口逆光而立的身影。“哟，这不是……精灵王冕下么？”老学究的声音沙哑，带着久未开口的滞涩感，却奇异地没有一丝惊讶，“您这身打扮，比上回……好像又老了十年？啧啧，岁月不饶人啊。”李尘摘下斗篷兜帽，露出一张布满深刻皱纹、却眼神清亮如少年的脸庞。他笑了笑，从怀中取出一枚小小的、温润的青玉印章，轻轻放在积满灰尘的柜台上。印章底部，刻着四个古篆小字：“万象归藏”。老学究的目光扫过印章，喉咙里发出一声意味不明的咕哝，终于站起身，慢吞吞地走到店堂深处一个落满蛛网的博古架前，踮起脚，费力地取下一只蒙尘的紫砂茶壶。他拎着茶壶回到柜台，掀开壶盖，里面竟是空的。他也不添水，只是将那枚青玉印章，轻轻放进了空荡荡的壶腹之中。“咔哒。”一声轻响，如同锁舌扣合。紧接着，整只紫砂茶壶，连同柜台，连同老学究本人，连同这间弥漫着陈年纸墨与灰尘气息的旧书店……在李尘平静的注视下，如同被投入石子的水面，无声无息地漾开一圈圈肉眼可见的、琉璃般的涟漪。涟漪散去，原地只剩一片空荡荡的、铺着青砖的地面。唯有空气中，还残留着一丝若有似无的、新焙茶叶的清香。李尘弯腰，从地上拾起一枚小小的、黄铜打造的旧书签。书签背面，刻着一行蝇头小楷：“欲知后事如何，且听下回分解。”他将书签收入袖中，转身，步入旧书巷午后慵懒的光影里。而在帝都另一端，教廷总务部最森严的“枢机密档室”内，一盏长明灯忽然毫无征兆地熄灭。黑暗降临的刹那，密档室最深处，一排排高耸入顶的橡木档案架之间，传来一阵极其细微、却令人毛骨悚然的“窸窣”声——仿佛有无数细小的、冰冷的爪子，在黑暗中，正沿着厚重的羊皮纸卷轴，悄然爬行。