嘉祐五年，八月。重走了一遍来时路的陆北顾，终于回到了开封，马车进了城，窗外还是那副熟悉的繁华景象。“吁~”黄石勒住了马车，栓好后便利索地去搬东西。此次四川之行，在走水路去泸州的...兰州城内，血气蒸腾如雾。残阳如血，泼洒在断壁颓垣之间，将焦黑的梁木、碎裂的砖石、凝固的暗红冰碴染成一片诡谲的绛紫。街巷间尸横遍野，有披甲执锐的夏军，亦有身着铁甲却头盔歪斜的宋军；有断臂犹握刀柄的少年兵，也有被长矛钉在门板上、双目圆睁至死不闭的老卒。战马嘶鸣渐歇，取而代之的是濒死者的抽气声、伤兵压抑的呜咽，以及远处不知哪处粮仓火势复燃时木料爆裂的噼啪脆响。沈括站在官衙门前的青石阶上，甲胄染尘，左臂缠着渗血的麻布，却挺直如松。他身后，是贾岩率亲兵肃立，人人脸上溅着血点，甲叶缝隙里嵌着干涸的泥与灰。台阶两侧，两排夏军降卒跪伏于地，双手反缚，颈后插着白旗，旗面已被风撕去半幅，露出底下颤抖的脖颈。官衙正堂已塌了半边，梁柱倾颓，匾额砸落在地，“威震西陲”四字裂作三截。鬼名守全的尸首就躺在堂前血泊之中——头颅尚在，但左肩至右腹斜贯一道深可见骨的豁口，肠腑外溢，又被冻得僵硬如石；右手五指尽断，掌心还死死攥着半截钩镰刀柄，刃尖朝天，寒光未敛。他身旁倒着七具宋军尸体，皆喉断胸穿，其中一人腰间悬着刘昌祚亲赐的“破阵锋”铜牌，此刻也沾满血污。沈括未看尸首，只盯着那半截钩镰刀柄，良久，方低声道：“收殓吧。以副帅礼，厚葬于兰州东郊。”贾岩一怔，欲言又止，终是抱拳：“喏。”此时，姚兕自南巷策马而来，战马蹄铁踏过积血冰面，溅起细碎红沫。他跃下马背，甲胄铿然，左颊一道新添刀疤尚未结痂，血丝隐隐。“经略，南城粮仓已控，府库封存，账册俱在。唯……唯西市火场中掘出三具焦尸，衣饰近似西夏使团随员，恐是此前潜入城中、假作商旅之细作。另查得密信一封，藏于驼鞍夹层，尚未拆阅。”沈括颔首，伸手接过那封以蜂蜡封缄的羊皮信卷，指尖触到蜡粒微硬，便知未曾启封。他并未当场拆看，只收入怀中，目光转向远处烟尘未散的西门方向：“刘经略何在？”“在西门瓮城。”姚兕沉声道，“与杨老将军同守北线浮桥，防夏军残部自黄河冰面遁走。适才遣人来报，北岸有动静，似有千骑巡哨，疑为夏国西寿监军司所遣援兵——然距此尚远，且河冰承重有限，不足为患。”沈括眉峰微蹙。他自然知道，所谓“不足为患”，是因刘昌祚早已布下杀局：黄河上游三处水闸已于昨夜悄然开启，冰凌顺流而下，虽未至崩解之势，却已使冰面遍布隐裂。若夏骑强渡，十有八九陷于冰窟。此策阴狠，却极合时宜——既省兵力，又绝后患。他迈步拾级而上，靴底踩过冻硬的血块，发出细微脆响。踏入官衙残厅，迎面扑来一股浓烈腥气混着焦糊味。厅内横七竖八躺卧着数十具尸体，多为夏军亲卫，皆死于近距离攒刺或劈砍。唯有一具尸身不同：锦袍玉带，冠冕歪斜，胸前插着三支弩矢，箭尾犹颤，面色青灰，唇角却凝着一丝冷笑——正是鬼名守全之侄，夏国西寿监军司副都统鬼名仲裕。此人素以狡黠著称，曾三次遣使诈降，又三次毁约反扑，此次竟随叔父死守孤城，实出众人意料。沈括俯身，亲手拔出一支弩矢，箭镞乌黑，浸透毒液，刃口锯齿密布，非军中制式。他将其递予贾岩：“查此箭出处。若出自熙河路匠坊，即刻锁拿主事匠吏；若为私铸，则溯其铁料、硝磺来源——凡涉火药、弩机、甲胄之私造者，无论官民，皆斩无赦。”贾岩肃然接令。沈括再不多言，转身步入后堂。此处尚存半堵照壁，壁上绘着褪色的《河西牧马图》，骏马昂首，牧人扬鞭，线条粗犷而有力。他驻足凝望片刻，忽从怀中取出一方素绢，展开，竟是张载亲笔所书《西铭》残卷：“乾称父，坤称母……民吾同胞，物吾与也。”墨迹淋漓，字字如刀。他将素绢按于照壁之上，指尖抚过“同胞”二字，声音低沉却字字清晰：“张子厚先生尝言，天下无 outsider。夏人亦人，非禽兽也。今日屠戮，乃战事所迫，非我等本心。待城中尸骸收敛毕，命医官分赴各坊，诊病施药；命工曹清点粮仓，开仓放赈；命法司彻查城中狱囚，凡非死罪者，皆释归家——若为夏民，亦准其携家口迁往秦州、凤翔安置，授田二十亩，免三年赋税。”姚兕愕然：“经略，此举……恐为朝中所忌。夏人狡诈，若纵虎归山……”“虎若思归山，岂在一纸告示？”沈括转过身，目光如刃，“我等伐夏，非为灭族，乃为靖边。若边民日日惶惧，宁可信夏官而不信宋吏，纵得百城，亦如沙上筑塔。张子厚先生教我‘民胞物与’，王介甫公亦言‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’——今人言汹汹，我偏要恤之；今祖宗旧法禁夏民徙居腹地，我偏要破之；今天变冰河将溃，我偏要借势安民！”话音未落，门外忽传来急促脚步声。一名传令兵浑身湿透闯入，甲叶滴水，在青砖上洇开深色水痕：“报！西门急报！刘经略令小将星夜驰返，请沈公即刻赴瓮城议事！黄河冰面……裂了！”沈括神色一凛，未及回应，忽听窗外一声凄厉鹰唳。众人齐抬头，只见一只苍鹰自残破屋脊腾空而起，双翼展开，遮住半片残阳。鹰爪之下，赫然抓着半截尚未焚尽的夏国军旗，旗角绣着狼头，正在风中猎猎翻飞。沈括抬手，指向那只鹰：“看它飞向何处。”众人顺其所指望去——苍鹰振翅，径直朝西南而去，越过坍塌的城墙，越过结冰的黄河，越过茫茫雪原，最终消没于祁连山巅的铅灰色云层之中。沈括收回手，对姚兕道：“备马。传令：城中各部，除留五百人维持治安、二百人清理街道外，其余尽数整装，一个时辰后，于西门集结。另遣快马，八百里加急，驰报枢密院并中书门下——兰州已克，鬼名守全授首，夏国西南门户洞开。末将沈括，乞命：即日进兵会州，取盐池、控贺兰，断夏人西援之路！”姚兕抱拳如铁，声震残梁：“喏！”当夜，西门瓮城。寒风如刀，刮过冰面，发出呜呜怪响。黄河冰层果然已现蛛网般裂纹，最宽处竟达尺余，幽黑水色自缝隙中隐隐泛出，仿佛大地睁开无数只冷眼。冰面之上，横七竖八倒着数十具夏军尸首，皆为坠冰溺毙，冻得肢体青紫，面目狰狞。更远处，冰裂带边缘，十几匹战马陷于冰窟，只余脖颈与前蹄挣扎，悲鸣声撕心裂肺，旋即被风声吞没。刘昌祚立于瓮城箭楼最高处，玄甲覆雪，须发皆白，手中紧握一柄未出鞘的古剑，剑鞘上刻着“靖边”二字。他身侧，杨文广拄着拐杖，老迈身躯微微佝偻，却目光如电，扫视冰面。“沈括到了。”杨文广忽然道。刘昌祚未回头，只将剑鞘缓缓抬起，指向冰裂最深处：“你看那里。”沈括顺其所指望去——冰缝之下，竟有微光浮动，如萤火，如磷火，在幽暗水底明明灭灭，随波轻漾。“是火油。”刘昌祚声音沙哑，“夏人早在此处埋设陶罐，罐中盛火油，罐口以蜡封，蜡遇冰裂而化，油浮水面。若我军强渡，火把一落……整段冰面，便是炼狱。”沈括瞳孔骤缩。他俯身，自冰缝边缘拾起一枚碎冰，凑近鼻端——果然有淡淡脂膏气息。“他们算准了我们会追。”杨文广冷笑，“也猜准了我们会选冰面突袭。故而宁可弃城，也要在此布下这‘冰下火’之局。”刘昌祚终于转身，风雪扑打在他沟壑纵横的脸上，竟似刀刻：“所以，我不渡。”沈括一怔：“不渡？”“不渡。”刘昌祚斩钉截铁，“传令：所有浮桥撤回南岸，以鹿砦、拒马封锁渡口；令林广率三千弓弩手，日夜轮守冰岸，但见冰面异动，万箭齐发；令姚兕姚麟兄弟，率精骑五百，沿冰岸巡逻，遇夏骑踪迹，不必生擒，射杀殆尽。”沈括默然片刻，忽问：“那会州呢？”刘昌祚嘴角牵起一丝冷峭笑意：“会州？自有人去取。”他抬手，指向西北方向——那里，雪幕之后，隐约可见数点火光，正自山坳中蜿蜒而出，如游龙，如赤链，渐行渐近。“是王韶。”杨文广声音微颤，“他自渭源出发，绕道龛谷，穿狄道峡谷，七日奔袭八百里……此刻，当已抵会州城下。”沈括心头剧震。他当然知道王韶是谁——那个被朝廷贬为渭源县尉、却于任上练乡兵、修堡寨、通番市的“狂生”；那个曾当庭驳斥枢密副使文彦博“西夏不可图”之论、被斥为“书生妄言”的倔强身影；那个在洮水之役前，默默为刘昌祚绘制三十幅河西山川舆图、标注每一处水源、隘口、烽燧的沉默之人。“他带了多少人？”沈括声音干涩。“两千三百。”刘昌祚望着那渐近的火光，眼中竟有微光闪动，“其中，一千二百是渭源乡兵，未披重甲，只持朴刀、短矛；八百是蕃汉混编的骑兵，马不披甲，人仅裹皮袄；余下三百，是随军医工与驮运火药、粮秣的民夫。”沈括久久无言。两千三百人，无坚城可恃，无后援可期，却敢孤军深入夏境腹地，直叩会州——那是夏国盐铁命脉所在，驻军逾万，城高池深，更有西寿监军司主力遥相呼应。“他疯了。”沈括喃喃。“不。”刘昌祚摇头，目光如炬，“他比谁都清醒。正因为兰州难克，所以必出奇兵；正因为夏人以为我军疲惫，所以更要雷霆一击。王韶懂‘势’——兰州城破之‘势’，正需会州血火来续！”话音未落，西南方冰面忽传来一阵沉闷轰鸣，非雷非炮，似万马踏冰，又似地脉奔涌。众人惊望——只见冰裂带中央，一道巨大裂缝竟急速延展，宽逾三丈，深不见底！幽黑水浪自裂缝中翻涌而上，裹挟着破碎冰块，如巨兽张开咽喉。紧接着，裂缝两侧冰面剧烈震颤，冰屑簌簌剥落。十余具夏军冻尸竟被震得弹跳而起，又重重砸落，溅起浑浊水花。“地动？”沈括失声。刘昌祚却仰天大笑，笑声在风雪中激荡：“非地动！是王韶！是他引燃了会州城外的火药坛——那声势，竟震得千里之外冰河共振！好！好！好！”他连呼三声“好”，猛地抽出古剑，剑锋映着冰隙幽光，寒芒四射：“传我将令：沈括听真——兰州既定，你即刻移驻会州前线，总领后勤、火器、医政诸务！王韶主攻，你主守；他挥刀破敌，你铺路养兵！若会州不下，你二人，同罪论斩！”沈括单膝跪地，甲胄撞击之声清越如磬：“末将，遵令！”风雪更急。西门瓮城之上，三杆大旗在狂风中猎猎招展：中为“刘”字帅旗，左为“沈”字将旗，右为一面崭新的黑底银狼旗——狼首昂扬，利爪撕裂云层，正是沈括亲命匠人连夜所制，旗上无字，唯有一行朱砂小篆，题于旗角：“愿以此身，寄于西陲。”翌日拂晓。兰州城头，晨光刺破云层，洒在新竖起的宋军旗帜之上。旗杆旁，几株枯草缝隙里，竟钻出一点嫩黄——是野荠菜的芽，在冻土与尸骸的夹缝中，悄然萌发。城下，一队宋军士卒正用麻绳拖拽塞门刀车残骸。车体歪斜，七十七把钢刀断的断、折的折，刀锋上凝着暗红冰碴。一名小兵喘着粗气，抹了把脸，呵出白气：“头儿，这铁疙瘩……真沉。”老兵啐了一口，唾沫在冰面上瞬间冻成白点：“沉？再沉，能比人心沉？”小兵一愣。老兵却不再言语，只弯腰，将一根冻僵的断矛插进车轮辐条之间，用力一撬——“咔嚓”一声，朽木断裂，车轮终于松动，吱呀作响地滚向城下。风掠过断墙，卷起几片焦黑的纸灰，上面隐约可见墨写的“嘉祐五年正月廿三”字样。远处，黄河冰面裂痕纵横，如大地愈合不了的伤口。然而就在那最宽的裂缝边缘，一株冰凌垂挂而下，晶莹剔透，尖端凝着一颗水珠，将坠未坠，在初升的朝阳下，折射出七彩微光。那光，微弱，却执拗，仿佛自亘古而来，必将照彻整个河西。