南怀仁看着这一幕，心中五味杂陈。他知道，自己已经成了这些欧洲同行眼中的“带路党”和“叛徒”。但他也安慰自己：这一切，都是为了科学的发展，为了将欧洲的智慧传播到东方。
一切准备就绪。庞大的舰队，满载着三百多名欧洲顶尖学者、上千名工匠和家属、以及无数珍贵的书籍、仪器、艺术品，缓缓驶出威尼斯港，踏上了返回大明的漫漫归途。
丁四站在“镇海”号的舰桥上，看着身后那支浩浩荡荡的船队，心中充满了成就感。他完成了刘庆交给他的，几乎不可能完成的任务。
南怀仁站在他身边，望着渐渐远去的欧洲大陆，心中充满了复杂的情感。他知道，这一去，可能就再也回不来了。
“大人，”丁四突然开口，“你觉得，我们这样做，是对还是错？”
南怀仁沉默了很久，才缓缓说道：“在上帝的眼中，或许我们是罪人。但在历史的眼中……也许，我们是开创者。”
丁四笑了笑，没有再说话。他只知道，他忠实地执行了侯爷的命令。至于对错，留给后人去评说吧。
海风猎猎，吹拂着“镇海”号高耸的桅杆。庞大的舰队已经驶离欧洲，进入了浩瀚的大西洋。
南怀仁站在甲板上，望着身后那支浩浩荡荡的船队，脸上写满了忧虑。那些船只上，装载着欧洲智慧的精华，也装载着数百名背井离乡、前途未卜的学者和他们的家人。
“也不知道有多少人会倒在这回大明的路上啊。”南怀仁叹了口气，声音中充满了悲悯。
丁四站在他身旁，目光冷峻地注视着前方的大海。听到南怀仁的话，他微微侧头：“海上航行，生死有命。我只能说，我会尽量保证他们的安全。船上有最好的郎中，充足的药品和食物。只要他们自己不找死，活着到达大明的机会很大。”
南怀仁苦笑着摇了摇头。他知道丁四说的是实话。这支舰队拥有这个时代最先进的船只和最严密的组织，确实已经将风险降到了最低。但长达数月的海上航行，对于许多从未出过远门、甚至体弱多病的学者来说，依然是一场严峻的考验。
“侯爷让我们回哪里？”南怀仁换了个话题，问道，“是直接去京城吗？”
丁四摇了摇头，目光投向东方：“不。侯爷有令，我们将直接入长江，溯江而上，在宜昌下船，再改行陆路，前往四川。”
“四川？”南怀仁愣了一下，“为何要去四川？京城不是更近吗？而且，那里有钦天监，有国子监，更适合学者们进行研究。”
丁四的嘴角泛起一丝意味深长的笑容：“大人，你离开大明太久了。如今的京城，局势复杂，各方势力盘根错节。侯爷坐镇四川，那里才是大明的真正中心。他将要在四川建立一座前所未有的‘格物城’，专门安置你们这些学者。在那里，你们将拥有最大的自由和最充足的资源，不受任何旧势力的干扰。”
南怀仁恍然大悟。他明白了刘庆的深意。四川地处西南，易守难攻，将这批欧洲学者安置在四川，不仅可以保护他们，更能将这些宝贵的“智力资源”牢牢掌握在自己手中，为他的新政和未来的宏图大业服务。
“原来如此……”南怀仁点了点头，“侯爷深谋远虑，非我等所能及。”
舰队经过好望角时，遭遇了一场猛烈的风暴。狂风卷起巨浪，如同山峦般向舰队压来。即使是庞大的蒸汽战舰，在自然的力量面前也显得如此渺小。
“所有人！固定好货物！关闭所有水密门！”丁四的声音通过扩音筒在风雨中回荡。
船舱内，学者们和他们的家眷惊恐地挤在一起，祈祷着风暴快点过去。伽利略紧紧抱着装有他最重要手稿的箱子，脸色苍白；帕斯卡在病床上痛苦地呻吟，郎中紧紧守护在他身边；惠更斯则努力保持着镇定，试图用科学的目光观察这场风暴，但内心的恐惧依然难以抑制。
风暴持续了整整两天两夜。当风平浪静时，所有人都松了一口气。清点损失，有两艘运输船受损严重，但人员伤亡不大，只有几名体弱的学者病倒了。
“继续前进！全速前进！”丁四的命令简洁有力。舰队没有停留，修补了船只后，继续向着东方驶去。
舰队驶入马六甲海峡，意味着已经进入了东方的海域。这里的风土人情，让欧洲学者们感到新奇。但他们没有机会上岸，舰队只是在这里进行了最后一次大规模的补给。
“神父，”丁四找到南怀仁，递给他一份名单，“这是沿途病逝的学者名单。一共七人。他们的遗体，已经按照他们的信仰进行了海葬。”
南怀仁接过名单，看着上面的名字，眼中闪过一丝悲伤。这七个人，都是欧洲各个领域的精英，却倒在了前往东方的路上。
“愿他们的灵魂安息。”南怀仁在胸前画了个十字，“他们的家人，一定要妥善安置。”
“放心。”丁四说道，“侯爷会照顾好他们的家人的。”
舰队进入南海，距离大明越来越近。学者们的心情也变得复杂起来，既有对未来的期待，也有对未知的恐惧。
丁四下令，所有战舰悬挂满旗，鸣放礼炮。隆隆的炮声，既是向大明致敬，也是向这些欧洲学者展示大明的军威。
当雄伟的长江口出现在眼前时，所有人都被震撼了。宽阔的江面，繁忙的船只，两岸一望无际的稻田和村庄，无不展示着这个东方帝国的富庶与繁荣。
“这就是大明……”伽利略站在甲板上，喃喃自语，“比我想象的还要庞大，还要繁华。”
舰队缓缓驶入长江，逆流而上。两岸的百姓看到这支庞大的舰队，纷纷驻足观看，指指点点，充满了好奇。
航行了一个多月，舰队终于抵达了夷陵。
码头上，早已有四川来的官员和军队在此等候。大量的马车、挑夫已经准备就绪。