夜色如墨，山风卷着湿冷雾气漫过矿场外围的松林，枝叶沙沙作响，却掩不住七道隐匿于暗处的气息——沉、钝、烈、阴、锐、滞、悍，七种截然不同的武道真意彼此割裂又悄然呼应，如同七柄未出鞘的刀，悬在月亮湖上空。许阳足尖点过三株古松横枝，身形未起波澜，赤血刀却已悄然出鞘三寸。刀身暗红，刃口无光，却似吞尽月华，连周遭浮动的萤火都莫名一黯。他没动杀机，只将心神沉入丹田，任那浆汞般滚烫的新血缓缓奔涌。洗髓小成之后，血气已非单纯力量之源，更似活物，能随心意微调流转方向，甚至……短暂屏息心跳。第七息时，他停在矿场西侧断崖边缘。下方百丈，云长老负手立于嶙峋青岩之上，玄色锦袍下摆被山风掀得猎猎作响。他身后六人呈扇形散开，两左四右，皆着宋家制式劲装，左袖口绣银线云纹，右襟缀三枚暗金钉——那是宋家内门执事的标记，罡气大成者方有资格佩戴。“果然来了。”许阳唇角微扬，不是笑，是刀锋刮过铁砧时那一声极轻的“铮”。他早该想到。雾山四煞杳无踪迹，宋家不会在云岭山脉耗到地老天荒。真正的杀局，从来不在荒山野岭，而在他们亲手圈定的牢笼里——月亮湖矿场，既是他驻守之地，亦是宋家眼中最易斩首的孤岛。心神再扩，矿场内所有活物动静尽收心底：东侧柴房里打鼾的耿功，正梦到自己升任执事；北面哨塔上巡逻的两个外门弟子，刀鞘磕在石阶上发出轻微闷响；南边药圃旁，一个瘸腿老杂役蹲着数新抽的灵参芽苞，手指冻得发紫却浑然不觉……七道杀意，锁的是他一人。可若他此刻转身回矿场，惊动众人，云长老必以“查探盗匪”为由强闯——届时混战一起，死伤难料，而宋家只需推说“误伤”，紫阳门纵有火云长老撑腰，也难在证据确凿前强行问责。毕竟，谁会信一个洗髓小成的宋家长子，会为报私仇，公然屠戮同门矿场？所以不能退，亦不能逃。许阳缓缓吐纳，胸腔起伏间，血流速度骤降三成。他闭目，再睁眼时，瞳仁深处浮起一层薄薄银芒——那是刀意凝至极境后反哺神魂的征兆，心神所及，纤毫毕现。他看见云长老左掌虎口有一道旧疤，呈淡金色，状如龙鳞；看见右侧第三人耳后有颗朱砂痣，痣下皮肤微微凸起，分明是封印了某种秘术；看见最左侧那人腰间玉佩裂痕细如蛛网，却隐隐透出寒毒波动……七人，七种破绽。但许阳没有出手。他忽然抬手，解下腰间一枚青铜令牌——那是矿场执事身份凭证，正面刻“月亮湖”三字，背面烙紫阳门火纹印。他指尖一弹，令牌划出一道低平弧线，“叮”一声脆响，正撞在崖下十丈外一株歪脖松的树干上。松针簌簌抖落，几片枯叶打着旋儿飘向崖底。云长老眸光一凛，右手五指瞬间绷直如钩。就是此刻！许阳身影暴退，不是退回矿场，而是斜掠向东北方三百步外一片乱石滩。他落地时靴底碾碎三块青石，碎屑迸射如箭，却尽数钉入身后半尺厚的苔藓层中——那里，一道灰影正借地势潜行，袖中寒芒将吐未吐。“嗤！”刀光乍起，赤血终于全出！不是劈砍，不是横扫，而是自下而上的一记“撩阴斩”，刀锋擦着灰影喉结掠过，带起一缕血线。那人反应极快，头颅猛仰，同时左手翻腕甩出三枚乌骨钉，钉尖淬着幽蓝，腥气刺鼻。许阳不格不挡，只是侧颈一偏，任第一枚乌骨钉擦过耳际，削断三根发丝；第二枚钉被他张口咬住，牙关一合，“咔”一声脆响，钉头崩裂；第三枚则被他屈指一弹，反激而去，“噗”地没入灰影右肩。灰影闷哼倒退，左掌急拍地面，整片乱石滩骤然震颤，数十块磨盘大小的青石腾空而起，轰然砸向许阳头顶！许阳却已不见。他如游鱼般滑入石阵缝隙，赤血刀背重重敲在一块飞石底部——“咚！”声如闷鼓，整块巨石竟诡异地一顿，随即斜斜撞向右侧另一块石头。两石相撞，碎石如雨，烟尘腾起三丈高。烟尘中，许阳踏着飞溅的碎石借力腾空，足尖在第三块青石上一点，身形再度拔高，竟凌空翻越整片乱石滩，直扑云长老所在断崖！“找死！”云长老怒喝，袖袍猛地鼓荡，一股灼热气浪凭空炸开。他竟不闪不避，双掌叠印，掌心浮现金色火焰纹路，赫然是宋家镇族绝学《炎阳掌》第七重——焚岳印！掌风未至，崖边松树已焦黑蜷曲，空气扭曲如沸水。许阳人在半空，无处借力，却突然松开赤血刀柄！刀脱手而出，旋转着斩向云长老面门，刀身上竟浮起淡淡银纹，那是他以刀意强行催动血气附着其上，令凡铁短暂生出灵性，破防之威陡增三倍！云长老冷哼，左手屈指一弹，“当啷”一声将赤血刀震偏半寸。就在这电光石火之间，许阳右手五指箕张，五道血线自指尖喷射而出，在空中交织成网，兜头罩向云长老双眼！血网未至，云长老眼前已是一片猩红，视野骤然模糊——那是许阳以洗髓新生之血为引，强行激发的“血障术”，虽只持续半息，却足以让一位洗髓小成强者刹那失明！“呃啊——！”云长老暴吼，双目刺痛欲裂，本能向后急撤。可他忘了脚下是断崖边缘。身后那人，正是柳清原。他本欲补刀，见云长老踉跄后退，心头一喜，当即欺身而上，掌心蓄满阴寒真气，直取云长老后心——只要这一掌落实，宋家长子当场毙命，宋家纵有滔天怒火，矛头也只会指向他这个“叛徒”，与许阳再无半分干系！可就在他掌风即将触及云长老衣袍的刹那，许阳落地了。不是落在崖上。而是落在柳清原后颈！他左膝狠狠顶在柳清原脊椎第三节，右手成爪扣住其天灵盖，膝盖一压，手掌一拧——“咔嚓。”颈骨断裂声清脆得令人牙酸。柳清原连惨叫都未发出，身体软软瘫倒，双目圆睁，至死不知自己为何成了许阳手中杀人的刀。云长老猛然回头，正见柳清原尸身栽落断崖，身影迅速被浓雾吞没。“你……”他声音嘶哑，额头青筋暴跳。许阳却已拾起赤血刀，刀尖垂地，一滴血顺着刃口缓缓滑落，在月光下泛着幽暗光泽。他抬头，目光平静无波：“云长老，您带人夜闯我紫阳门属地，又纵容手下袭杀同门执事，按宗门律，该当何罪？”云长老浑身发抖，不是因怒，而是因惊。他终于明白，许阳从一开始就没打算逃，也没打算硬拼。他放令牌是为引蛇出洞，破乱石阵是为逼他出掌，抛赤血是为诱他分神，撒血网是为夺他视线——所有动作环环相扣，只为将他逼退一步，再借他之手，杀死那个最不该死的人。柳清原死了。死在他宋家长子面前，死在紫阳门矿场边界，死得毫无争议。而许阳，始终站在矿场范围内，连一步都未曾踏出。“你算计我！”云长老一字一顿，牙齿咬得咯咯作响。许阳摇头：“不，我只是在守规矩。您若依礼拜山，我自当奉茶待客；您若持械闯关，我自然要拿您问罪。至于这位柳前辈……”他踢了踢柳清原尸体，“他擅闯禁地，袭杀执事，死有余辜。”话音未落，远处矿场方向忽传来急促钟声——“铛！铛！铛！”三声长鸣，是外门弟子遇袭的警讯！云长老脸色骤变。许阳却笑了：“看来，您带来的‘同伴’，已经按捺不住了。”他话音刚落，西北方向火光冲天而起——那是矿场储存灵石的库房所在！浓烟裹着刺鼻焦糊味滚滚升腾，隐约可见数道黑影在火光中穿梭纵跃。云长老瞳孔收缩：“你早有埋伏？！”“不。”许阳缓缓抹去刀尖血迹，“我只在库房梁木上涂了三钱‘燃心粉’，又让耿功今日多添了两筐桐油。火一起，梁木自燃，桐油助势，半个矿场，半个时辰内必成火海。”他顿了顿，望向云长老身后六人：“您猜，他们现在，是在救火，还是在杀人？”六人面色齐变。他们奉命佯攻库房，本为制造混乱，好让云长老擒杀许阳。可若火势失控，烧毁的是紫阳门公产，牵连的是整个宋家——紫阳门可以容忍弟子私斗，却绝不容许外姓家族焚毁宗门基业！云长老额头冷汗涔涔而下。他忽然明白了许阳的全部布局：以自身为饵引他现身，借他之势除掉柳清原这枚暗棋，再用一场大火，把宋家所有来人都拖进泥潭。无论火是否被扑灭，库房损失几何，宋家都将成为紫阳门彻查的对象。而许阳，全程未出矿场半步，连一根手指都没沾过火苗。“好……好一个许阳！”云长老咬牙切齿，眼中杀意却如潮水退去，只剩冰寒，“你赢了。”他猛地挥手：“撤！”六名宋家高手如蒙大赦，转身便掠向密林深处。其中两人甚至来不及收敛同伴尸首，只匆匆抓起柳清原断臂塞入怀中——那是唯一能证明他死于宋家内部争斗的物证。许阳静静看着他们消失在黑暗里，直到最后一丝气息消散，才缓缓呼出一口浊气。他胸口剧烈起伏，额角渗出细密汗珠。方才那一战，看似行云流水，实则每一招都踩在生死线上。血障术耗去他三成心神，凌空换位榨干双腿气血，膝击柳清原更是赌上全身重心——若云长老晚退半息，或柳清原多撑半瞬，此刻倒下的，便是他自己。“咳……”他喉头一甜，硬生生咽下涌上的腥甜。远处火势渐弱，矿场钟声转为短促“铛铛”声，那是火势受控的信号。耿功带着十余名弟子提桶扛锹奔向库房，火光映照下，人人脸上写满惊惶与不解。许阳转身，一步步走回矿场。路过断崖边缘时，他弯腰拾起一枚染血的青铜令牌——那是柳清原腰间所佩，宋家外门执事信物。他指尖拂过令牌背面，那里用极细针尖刻着三个小字：雾山令。许阳眸光一凝。雾山四煞？不，这令牌质地、纹路、锈迹，分明出自宋家匠坊，且绝非近年所制。至少……已有十年以上。他忽然想起宋文轩死前，曾托人送来一封密信，信中只有一句：“四煞所得灵药，乃家父十年前封存于雾山旧窖，窖门钥匙，藏于文轩贴身玉珏之中。”当时他未深究，只当是宋家内斗遗祸。如今看来，雾山四煞根本就是宋家放出的狗，而那“灵药”，怕是宋世荣当年不敢示人的禁忌之物。许阳握紧令牌，指节发白。宋家要杀他，不是为宋文轩报仇，而是怕他挖出十年前那桩腌臜事。火云长老默许他独自面对宋家，亦非冷酷无情，而是想借宋家之手，逼他挖出更深的泥潭——唯有掀翻整个云岭山脉的陈年腐土，才能让那株名为“登龙”的幼苗，在真正血腥的养分中，长出撕裂苍穹的根须。他抬头，望向月亮湖方向。湖面倒映着破碎月轮，粼粼波光中，仿佛有无数双眼睛正在水下睁开。许阳轻轻一笑，将染血令牌收入怀中。夜还很长。而他的刀，才刚刚开始饮血。