接下来的几日里，四皇子虽尚未册封。
但四皇子府门口已是热闹非凡，前来登门拜访之人络绎不绝。
但不管何人前来，都被四皇子一一推脱了。
他半点没有新晋储君的骄矜，此举倒是让朝中上下对他多了几分认可。
定西侯听闻这件事后，只轻笑一声，与宋明远道：“皇上果然选择了四皇子，说起来，这倒是个最稳妥的选择。”
宋明远微微颔首，为定西侯斟了杯茶，“四皇子性情温和，无党无派，的确是最好的选择，无论是于朝局、于圣上，还是于我们宋家，都是最好的结果。”
定西侯亦觉得宋明远思虑周全，此番他们不偏不倚，反倒成了未来君主最信任的臣子之一，来日定能安稳度日。
但宋明远心中却隐隐有种不祥的预感。
自四皇子被封为储君之后，虽说礼部和钦天监那边正斟酌着册封大典，都察院上下也对他客客气气。
但他却敏锐地感受到，永康帝对自己的态度比起从前更是冷淡。
可宋明远知道，父亲悬着的一颗心好不容易微微放下，自不会再说这些让他担心。
等宋明远再次回过神时，只听到定西侯说到：“……如今虽说四皇子根基尚浅。”
“但明远，你要记得，我们只需尽臣子本分，辅佐朝政，绝不揽权，绝不结党。”
“我不求咱们定西侯府，咱们宋氏一族能够百年荣光，只求咱们一家能够平平安安、健健康康的……”
宋明远听到这些，更是不由将自己心中所想道了出来，只道：“还请父亲放心。”
“您这话我都记下了。”
如今他已走了99步。
就只剩下最后一步了。
这一步，是最为关键的一步。
他深知旁人都帮不了他，更不愿让家人随着他一起身涉险境。
……
没过几日，册封大典便如期举行。
皇宫之中张灯结彩，礼乐齐鸣，好不热闹。
四皇子身着太子冠服，祭拜天地宗庙，接受百官朝拜，正式成为大周名正言顺的储君。
册封礼上，他恭敬执弟子礼，叩拜永康帝，态度谦和，毫无架子。
看得永康帝心头甚悦，只道：“有太子如此，朕也能够放下心来。”
四皇子，哦不，如今应称为太子，依旧是一片恭顺：“还请父皇放心，儿臣以后定会兢兢业业，为父皇分忧的。”
这般温和的太子，便是永康帝所想要的。
册封大典之上，所有人见太子事事请示，谦恭谨慎，便知晓他日后定能重用贤臣，疏远奸佞，使朝堂风气为之一清，悬着的一颗心也就渐渐放了下来。
他们更知朝中上下，在这位温和的太子手上，定能慢慢回归平稳，定能叫大周再创辉煌，更胜从前。
册封大典之后。
太子更是亲自扶着永康帝回到了炼丹房。
永康帝见他如此，心中是愈发满意。
可就在太子告退正欲下去时，永康帝却像想起了什么似的，直道：“老四呀。”
“你等一等，朕有话要和你说。”
太子听到这话，不免一愣，转身重新坐了回来，直道：“不知父皇有何话要说？”
“儿臣听着呢。”
永康帝只觉老四比起老大等人来，不知强上多少。
可接下来，永康帝一开口，却让太子心中一凛。
永康帝看着他的眼睛，沉声道：“不知你对宋明远是如何看待的？”
他这语气，平淡的像在说今日天气。
但太子却知道，无缘无故的，永康帝不会提起此事。
他心头虽是猛地一沉，面上却依旧恭顺，垂首躬身，语气恭敬无半分偏颇，“儿臣以为，宋大人聪慧果敢。”
“他数次立下奇功，更是对父皇有救命之恩，更是护弟忠君，是朝中难得的青年才俊。”
“才俊？”永康帝冷笑一声，眸中掠过一丝忌惮与深沉，“是太聪慧了。”
他往前倾了倾身，声音压得极低，只有父子二人能听见：“老四。”
“你根基浅，性子软，身后无母族支撑，自身又有腿疾。”
“宋明远年纪轻轻便心思缜密，布局滴水不漏，连老三那般心机都被他玩弄于股掌之间。”
“定西侯府更是手握兵权、一门三荣。”
“文有宋明远，武有定西侯，医有宋章远，朝野上下人心所向。”
“这样的人，你压得住吗？”
太子指尖微攥，掌心沁出薄汗，却依旧垂着眼，一言不发。
永康帝见他不语，语气更沉，字字如刀，“朕告诉你。”
“像他这种有才有能之人，今日虽忠心耿耿，但谁能保证他明日、后日还会如此？”
“这帝王之术，在于平衡。”
“今日他能救宋章远，能掀翻老三。”
“明日，他就能挟功揽权，动摇你的储位。”
“如今他已为你铺好了路，你要是想稳坐这江山，这个人，必定不能留……”
“父皇……”太子猛地抬头，眼中满是惊愕，“宋大人忠心耿耿，并无半分不臣之心，这般……”
“忠心？”永康帝厉声打断他，面上难得闪现几分义正言辞之色，“皇家眼中，从来没有天生的忠心，只有能不能掌控！”
“他太聪明，聪明到所有人都要忌惮他几分。”
“来日若他真生了那等不该有的心思，朝中上下，谁能困得住他？到时候只怕你连自己是怎么死的都不知道……”
太子没有接话。
一时间。
炼丹房的气氛凝固了。
只有炼丹炉的烟气四处缭绕。
熏得太子双眼微微有些发涩。
太子看着永康帝那不容置喙的神色，知道此刻半句反驳都不能有。
他自幼在深宫谨小慎微，能活到今日，全靠一个“忍”字，一个“藏”字。
他更是清楚。
以永康帝的性子，只要他说一个“不”字，永康帝十有八九会废了他的太子之位。
片刻后。
太子缓缓低下头，声音温顺恭谨，“儿臣……明白了。”
“一切但凭父皇吩咐。”
永康帝见他如此听话，脸色才稍稍缓和，拍了拍他的肩，“你是太子，日后是天下之主，心要狠，手要稳。”
“你与宋明远本就有几分交情，到时候随便寻个稳妥的理由将人除掉就是了，也不必急于一时，更不能要这件事落人口实。”
“儿臣谨记父皇教诲。”太子躬身行礼，姿态谦卑到极致，半点看不出心底波澜。
退出炼丹房时，晚风卷起宫灯的流苏，拂过太子微跛的脚踝。
他站在廊下，望着沉沉宫墙，眼底那片温顺恭谨之下，缓缓泛起一丝无人察觉的冷光。
除掉宋明远？
他疯了才会这么做。
若无宋明远暗中筹谋，他这个无势无宠、身有残疾的皇子，这辈子都别想沾上储位分毫。
那日朝会上以退为进的说辞，是宋明远教的。
立储前避开所有党争、洁身自好的计策，是宋明远划的。
可以说，他这顶太子冠，是宋明远一手捧到他头上的。
永康帝怕宋明远聪慧难制，可他不怕。
他深知。
宋明远要的从不是权倾朝野、挟主弄权，而是定西侯府的安稳，是大周朝堂的平稳。
宋明远这样的人，越是聪慧，越是重规矩、守本分，越是值得倚重。
父皇要他除宋明远，他听着便是，应着便是，至于做不做，如何做，全在他自己。
太子缓缓抬手，抚平袍角微不可察的褶皱，眼底闪过一丝与平日温和截然不同的沉稳与决断。
阳奉阴违，便是他此刻最好的选择。
他缓步走在宫道上，身姿依旧恭顺，脚步微跛，却走得异常坚定。
帝王忌惮聪慧之臣，可他要做的，不是剪除羽翼，而是收拢人心。
永康帝不知，他这个看似温顺无用的四皇子，早已把宋明远当成了日后坐稳江山的最大依仗。
父皇之命，左耳进，右耳出。
宋明远，动不得，也不能动。
夜色渐深，昔日的四皇子府已摘了牌匾，改为了太子府。
昔日寂寥的府邸，现在是灯火通明。
太子并未像从前每日回来那样第一件事就是去看望谢靖予，而是先去了书房，提笔写下一封短信，字迹温和，却字字恳切，命心腹亲信连夜悄悄送往定西侯府。
信上只有一句话——
圣意有忌。
万事小心。
吾自安之。
……
而定西侯府内，宋明远接到密信时，也在书房。
他展开信纸，只看了一眼，便缓缓勾起唇角，将信在烛火上燃尽。
火苗舔舐着纸张，化为灰烬。
宋明远望着跳动的烛火，眼底一片清明。
他早便察觉到永康帝的忌惮与疏远，如今看来，果然不出所料。
只是……
他抬眸望向皇宫的方向，轻声自语：“我果然是没有看错人。”
他心中笃定，已然知道该怎么做。
翌日早朝。
永康帝照旧临朝，只是他数次冷眼扫向殿下，看向宋明远的眼神，竟如同看着一个死人。
宋明远心中了然，更觉面对永康帝这等狠辣无情之人，根本无需讲什么良心道义。
像永康帝这般心肠歹毒的君主，根本不配久居帝位。
待早朝散去，宋明远却选择了偏向虎山行，径直前往了炼丹房。
炼丹房内，永康帝听说宋明远到来，微微一怔，沉默许久未曾开口。
其实昨日与太子交代那些话之前，他并非没有犹豫过。
可身为帝王，行事必须心狠。
若是当年他不够决绝，这皇位又怎会落到他的手中？
想到此处，他只对身旁内侍道：“传宋明远进来。”
宋明远不急不缓地走进炼丹房，神色平静如常，躬身行礼，“微臣宋明远，给皇上请安。”
“今日你过来，可是有事？”永康帝语气依旧淡漠。
身为九五之尊，他早已不必揣摩旁人的心思，万事皆可随心所欲。
丹房之内药香混杂着烟火气，熏得人呼吸发闷，永康帝斜倚在丹炉旁的锦榻上，神色闲散。
宋明远神色依旧，不卑不亢，只道：“微臣今日前来，是有要事和您说。”
“何事？”永康帝道。
“微臣想劝皇上您以后莫要吸食丹药，这丹药会损伤龙体，还望皇上三思。”宋明远道。
他这话一出。
房内的气氛一滞。
早些年时，还有人劝一劝永康帝。
但随着那些人掉了脑袋，已多年没人在永康帝跟前说这些了。
永康帝顿时眉峰一拧，周身气压骤冷，“宋明远，你敢咒朕？”
“臣不敢，臣是实话实说。”宋明远上前一步，声音平静却极具穿透力，“陛下日夜炼丹，渴求长生。”
说话时，他像没看到永康帝脸上那难看的神色一般，继续道：“可这丹丸之中，含朱砂、水银之毒，久服必伤五脏。”
“短则躁怒癫狂，长则暴毙而亡。”
“您以为这是长生药，实则是催命符！”
“一派胡言！”永康帝猛地将丹丸拍在案上，怒声呵斥，“陈大海早已告知朕，此丹乃天地灵气所炼，可延年益寿、羽化登仙！你一介文臣，懂什么炼丹之术！”
“臣不懂炼丹，却懂人命。”宋明远语气陡然加重，刻意刺激着帝王最敏感的神经，“皇上当年为夺皇位，杀伐果断，除去无数政敌，如今坐稳江山，却要被一枚毒丹害死？”
越说，他的声音越大，直道：“陛下就不想想，若您因丹药暴毙，天下人会如何耻笑？”
“史书会如何记载您？”
“到时候，史书上只会说您一代帝王，不亡于政敌，不亡于战乱，反倒亡于虚无缥缈的长生梦，传出去，岂不是千古笑柄！”
这话狠狠戳中了永康帝的痛处。
他一生自负狠厉，最容不得被人轻视，更怕身后留下荒唐骂名。
刹那间。
永康帝脸色骤变，原本淡漠的神情彻底崩裂，胸口剧烈起伏，性情瞬间变得焦躁暴戾。
他猛地起身，一脚踹翻身前的小几，丹丸滚落一地，嘶吼道：“闭嘴！”
宋明远，你给朕闭嘴！”
“朕的生死，轮不到你来置喙！”
“若是有人敢骗朕，朕诛他们九族！你敢诅咒朕，朕同样饶不了你！”