宋明远看着永康帝那失控的模样，不仅不害怕。
毕竟他是故意为之。
他今日前来，本就是故意激怒永康帝的。
见状，他更是继续沉声劝道：“还望皇上清醒些。”
“长生本就是虚妄。”
“江山稳固、子孙延续才是帝王正道。”
“若皇上您执意服食丹药，即便朝中上下一片安宁，您也会自己毁了自己。”
“到了那时候，您费尽心思夺来的皇位，您守护一生的江山，都将成为一场空！”
他这话无异于一盆冷水，直浇永康帝心头。
自他继位之后，即便从前有人劝他，也是措辞委婉，哪里有人像宋明远这样字字句句毫不避忌？
永康帝气得僵在原地，浑身上下止不住地颤抖，性情早已大变，胸口剧烈起伏，一副恨不得将宋明远碎尸万段的模样。
他气得连连嘶吼：“宋明远！你住嘴！”
“你给朕住嘴！”
“你要是继续说下去，信不信……信不信朕砍了你的脑袋！”
宋明远却是梗着脖子，寸步不让：“那臣请问皇上一句，方才臣所言，可是哪个字哪句话说错了？”
“从前始皇帝在世时，亦是追求长生不老，可他做到了吗？”
“从古至今，追求长生不老的皇帝何其多，敢问皇上，可有一人做到了吗？”
“如今您如此依仗丹药，是不把自己的龙体放在心上，是不把大周社稷放在心上，更是不把天下苍生放在心上。”
“敢问皇上，臣可是说错了？”
这一刻，永康帝气得浑身发抖，竟是连话都说不出来了。
他终于忍不住，扬声狂吼：“来人！”
“给朕来人！”
“把宋明远拉下去砍了！”
“朕要杀了他！”
顿时，整个炼丹房的小太监都惊得面无血色，呆立在原地。
他们见过不怕死的臣子，却从未见过像宋明远这般，敢在帝王盛怒之下依旧直言死谏的硬骨头。
他们更从未见过永康帝如此失态，如此不顾帝王威仪。
见众人愣着不动，永康帝更是怒不可遏，一脚踹翻身旁的丹炉，赤红着双眼咆哮，“你们一个个还愣着做什么？”
“难不成你们一个个也想学宋明远忤逆朕的意思？”
“若是如此，朕一并将你们拉下去斩了！”
小太监们这才回过神，吓得魂飞魄散，连忙上前七手八脚地押住宋明远。
可宋明远即便被人死死按住，依旧昂首，声音穿透炼丹房的高墙：“还请皇上三思啊！”
“丹药之事断不可再服食！”
“臣定不会害皇上，更不会害大周江山！”
可永康帝早已被长生执念冲昏了头脑，哪里还听得进半分忠言？
他挥着手，如同驱赶蝼蚁一般，嘶吼着将宋明远拖走。
宋明远就这样被再次打入天牢。
只是，比起上一次入狱时的忐忑不安。
这一次他神色平静，眼底甚至藏着一丝笃定——
他太了解永康帝。
他也太了解如今的朝局。
他知道，自己绝不会死。
不过短短半日，宋明远因直谏触怒龙颜、被打入天牢的消息，便如狂风一般席卷了整个京城。
消息传开，朝野上下一片哗然。
宋明远何许人也？
那是大周的功臣，是数次为永康帝挡下刺杀的救命恩人，是安定朝中的柱石之臣。如今竟因几句忠言，被痴迷丹药的帝王打入死牢，如何不让人愤慨？
街头巷尾，茶肆酒楼，处处皆是议论之声。
有人道：“当今圣上如今是愈发糊涂了！放着宋大人这样的忠臣功臣不用，反倒因几句逆耳忠言将人关押，到底是存的什么心思！”
有人道：“圣上糊涂也非一日两日了，自打沉迷炼丹以来，便日渐昏聩，如今连忠奸都不分了！”
有人道：“依我看，这大周的希望，怕是只能寄托在太子殿下身上了！太子殿下宅心仁厚，素来敬重宋大人，定会率文武百官为宋大人求情的！”
有人更道：“只怕这一次，要掀起一阵腥风血雨啊……可太子仁厚，天下皆知，定然不会坐视宋大人蒙冤！”
一时间。
所有人都将希望寄托在了太子身上，笃定他定会在早朝之上力保宋明远。
翌日。
天光大亮。
文武百官齐聚早朝之上，一个个小心谨慎，连大气都不敢喘一下。
龙椅之上，永康帝脸色蜡黄，眼窝深陷，周身萦绕着一股淡淡的朱砂味道，神色恍惚，显然是服食丹药太多的缘故。
他脸上更是透着几分怒色，一看便是心情极差。
礼官唱诺完毕，百官按班肃立。
殿内一片死寂，唯有殿外的寒风呼啸而过，像是唱着一曲哀歌。
按照往日惯例，本该是太子率先奏事。
可今日，太子身着太子蟒袍，立于百官之首，神色平静，一言不发，好似对昨日宋明远被打入大牢一事浑然不知。
在朝为官者皆非蠢笨之辈，一个个你看看我，我看看你，谁都不敢多言。
他们都清楚，就在昨夜，永康帝性情暴怒，下令杀了炼丹房的几个小太监。
原因是什么？
不过是说小太监瞪了永康帝一眼。
这话传出去谁会信？
这几个小太监能被选入炼丹房，向来极懂永康帝的心思，最会揣摩人心，平白无故，哪里敢瞪眼看永康帝？
众人是心知肚明，知道这事欲加之罪何患无辞，知道这是永康帝心情不好的缘故。
他们一个个，唯恐牵连到自己。
就在这时，周于光有些按捺不住了。
自章吉死后，他便如浮萍般无所依靠。
后来他又倾尽家财，献给金道成，未曾得到半句应诺也就罢了，不过几日，金道成便失势倒台。
周于光深知自己平日没少对付宋明远。
若宋明远一朝起势，第一个对付的便是自己。
他思来想去，只觉身为都察院主官，于情于理都该在此时站出来。
更何况，他笃定宋明远对永康帝有救命之恩，永康帝不会拿宋明远怎么样的。
他犹豫再三，终是迈着发颤的步子，颤声开口，“臣，都察院周于光，有本启奏。”
永康帝抬了抬眼皮，不耐烦道：“有事就说。”
“臣奏请皇上释放宋明远宋大人。”周于光昂首挺胸，声音却微微发颤，“宋大人乃大周有功之臣，皇上救命恩人，此番不过是直言进谏，心系江山社稷，在臣看来并无半分过错。”
他深吸一口气，让自己平复下来，“皇上因一时之怒将其打入天牢，恐怕会寒了满朝文武之心，寒了天下百姓之心哪！”
他这话一出，朝中大臣更是将头埋得更低，生怕永康帝的怒火烧到自己身上。
倒是太子和谢润之不由多看了周于光一眼，方才他们正愁不知如何开口提及此事。
朝中虽有忠臣，却无人愿做这出头鸟。
如今周于光冒了出来，也足见此人鲁莽，怕是要偷鸡不成蚀把米。
好在周于光话音刚落，未等永康帝发作，便有几个文臣纷纷出列，紧随其后。
“臣附议，宋大人忠君爱国，天地可鉴，求皇上明察，放了宋大人！”
“臣亦附议！皇上您沉迷丹药，荒废朝政已有数月，宋大人冒死进谏，乃千古忠臣，您不可滥杀忠臣！”
“求皇上三思，收回成命，释放宋大人！”
一时间出列求情的官员虽不算极多，却也有不少。
毕竟朝中为官者，起初皆是心怀仁善，想为大周和百姓做些实事的。
如今好不容易见到些许希望，又如何能眼睁睁看着希望落空？
更不必提，其中好些人皆是得谢润之授意，今日才开口求情。
故而一时间，出列求情的官员越来越多。
从文官到武将，从清流御史到封疆大吏，半朝臣子皆跪于地，齐齐叩首，声震大殿，“求皇上放了宋大人！”
永康帝本就因昨夜宋明远的话心绪烦躁，服食了不少丹药，如今近乎痴狂。
如今他再见文武百官竟集体忤逆自己，顿时勃然大怒，猛地起身指着众人呵斥，“你们一个个真是放肆！”
“放肆！
你们不要命了吗？”
“难道都要学宋明远吗？”
“你们要记得，朕是这大周的天，朕才是天子！”
“难道如今你们一个个的只听宋明远的，拥护宋明远，想要拥护宋明远为天子吗？”
这些官员不敢接话。
但他们一个个却皆跪于大殿之上，大有永康帝不松口便绝不起来的架势。
就在这时。
人群之中一人缓缓出列。
这人正是当朝首辅谢润之。
谢润之自金道成死后，便被永康帝下令封为当朝首辅。
只见他缓步走出，跪伏于地，声音不高，却十分清晰，“臣谢润之，亦为宋明远求情。”
永康帝一愣，显然没料到一向精明的谢润之竟也在此时站出来。
他指向谢润之，冷声道：“谢润之，难道你也要与朕作对吗？”
“臣不敢。”谢润之垂首，语气沉稳，“臣只知，宋明远所言乃千古不变的帝王正道，长生虚望，江山为重，此理亘古未变。”
顿了顿，他声音越高，“皇上您服食丹药已久，所有人都能看得出来，您龙体日渐亏虚，朝政荒废，民心浮动。”
“宋大人冒死进谏，实为大忠，若皇上执意杀之，非但失去忠臣，更会让天下之人寒心，大周江山恐生动荡啊！”
永康帝听得一愣。
昨日若说他是狂怒不已，今日便是积怨喷发。
但……他何时说过要杀宋明远了？
即便他向来不务正事，行事糊涂，可当年继位时也是历经风雨厮杀过来的，深知若杀了宋明远，必会引起朝中动荡。
但这一刻，他对宋明远的确动了杀心。
永康帝见连谢润之都忤逆自己，顿时怒从中来，当即什么都顾不上了，“谢润之。”
“你胆子太大了！”
“朕看你当了几日首辅，连君臣恩威之道都忘了！”
“你要记得，朕才是天子！”
“若是你嫌这首辅当得不痛快，朕随时可以罢免了你！”
说罢，他仿若没看到朝中众人难看的脸色，像赌气似的道：“这宋明远，朕杀定了！”
“还有你谢润之，罚俸一年，若是再敢提此事，就滚回你的荆州府老家！”
紧接着，他又下令。“方才开口求情者，官居三品以上，皆罚俸一年。”
“余下之人，杖责三十！”
这话一出，满朝哗然。
杖责三十。
那就是重打三十下板子。
若是换成年纪大的或者身体不太好的，只怕是要丢命的。
周余光本就吓得不行，一听这话，更是吓得腿肚子一软，浑身直冒冷汗。
难道自己这一步棋又走错了？
永康帝竟是如此昏聩，竟要将人活活打死！
周于光浑身瘫软，若非身在早朝之上，只怕早已晕倒在地。
可谢润之却神色不变，方才那些人皆是得他授意，他自会护这些人周全，行刑的太监也早已被他暗中打点。
早朝散去。
朝中众人心中皆明了，永康帝是真的疯了。
这大周江山，若是继续握在永康帝手中，定会毁于一旦。
惊讶的同时，一个个文武百官只觉失望——
他们原以为太子今日会站出来的。
毕竟若无宋明远，太子不过是个名不见经传、不受宠的跛足皇子。
今日太子怎么能够无动于衷的？
亏得他们一个个之前还以为太子宅心仁厚呢！
没人知道。
方才早朝之上，太子是忍了又忍，这才强忍着没有开口。
他对永康帝更是失望至极。
他和百官一样，只觉得永康帝疯了。
不过大半日的时间。
永康帝‘疯了’的消息就传遍了皇宫，像种子一样，深深扎根于每一个大臣的心里。
太子更是深知，现在的永康帝早已被丹药冲昏了头脑，眼中唯有长生不老，没有江山社稷，没有父子亲情。
没了期待。
心中就再无波澜。
太子下朝之后，就直奔炼丹房而去。
炼丹房内是一片狼藉，永康帝显然是狠狠发过一通脾气的，如今喘着粗气，瘫倒在炕上。
他似乎清醒了点，见太子进来，低声道：“你说，朕……是不是真的做错了？”
“是不是……朕真的不该杀宋明远？”