通过这种生命力的连接，夏德知晓了阿黛尔如今的状态，知晓了刚才徒手关闭星界裂缝、抵抗死亡流星群的如此强大的她，居然还不是处于生命最巅峰的状态。而阿黛尔也在此过程中，感知到了夏德的情况。虽然夏德的...“第十位被选者……不是‘被选’，而是‘被造’。”这句话轻得几乎像一声叹息，却让夏德脊背一凛。老人没等夏德回应，已从书架最底层抽出一本硬皮册子——封面无字，边角磨损严重，铜扣早已锈蚀发黑。他指尖拂过封皮，动作极轻，仿佛怕惊扰沉睡其中的东西。打开时，内页并非纸张，而是层层叠压的薄金属箔片，表面蚀刻着细密如蛛网的环术符文，在窗外灰蒙蒙的天光下泛着幽蓝微光。“这是三十年前，我参与‘齿轮之眼’项目时留下的手记。”他声音低沉下去，“当时我们受雇于教会下属的‘圣工坊’，协助解析一批从古神废墟中出土的残件。其中一件，是一具半熔毁的机械躯干——胸腔位置空着，但内壁有七处嵌合凹槽，呈环形排列，每一道凹槽边缘都蚀刻着同一段祷词：‘以火种为引，以钢铁为骨，以意志为魂，再造不朽之形。’”夏德屏住呼吸。“我们起初以为是某种失败的义体实验。可后来发现，那些凹槽尺寸，恰好与标准规格的‘火种源’晶体吻合。”“……所以你们认为，那具躯干，本该容纳一枚火种源？”“不止容纳。”芬奇先生合上册子，铜扣咔哒轻响，“是共生。火种源不是能源，而是‘启动密钥’。它一旦激活，会通过嵌合槽向整具躯壳注入活性脉冲——不是赋予生命，而是唤醒一种更古老的、介于活体与构造体之间的‘应答状态’。就像钟表匠拧紧发条，齿轮开始咬合；而火种源，就是那根发条。”他顿了顿，目光落在夏德脸上：“你昨天说，那枚单片眼镜可能是容器。我现在想问你——它是否曾‘回应’过你？不是被动吸收火种气息，而是……主动共鸣？”夏德心头一跳。他想起了昨夜在薇歌书房中擦拭眼镜时那一瞬的灼热——镜片边缘浮现出蛛网状的暗金纹路，持续三秒，随即消隐。当时他只当是火种源余波扰动，未曾深究。此刻被点破，那三秒的细节却陡然清晰：纹路并非随机蔓延，而是自镜框左耳挂起始，逆时针绕行一周，最终汇聚于镜片中央一点，如同完成一次微型仪式。他点头：“它回应过我。但只有一瞬。”芬奇先生闭了闭眼，再睁开时，瞳孔深处掠过一丝近乎悲悯的锐光：“那就对了。容器不会回应陌生人。它只认‘钥匙’——而钥匙，必须由‘被造者’亲手铸造。”“被造者？”“对。”老人走到窗边，伸手接住一滴滑落的雨水，水珠在他掌心微微颤动，“【创造教会】内部从来就不是铁板一块。‘机械学派’信奉‘血肉即牢笼’，可他们真正的领袖，从来不是那些鼓吹钢铁之躯的狂热者……而是‘铸匠’。”他转身，一字一句道：“一个从未公开露面，甚至可能从未踏出过教会禁地‘熔炉回廊’的人。所有关于机械生命的构想、所有火种容器的设计图、所有嵌合仪式的祷词……全都出自他手。他不追求成为机械神祇，他只想成为……神祇的锻造师。”夏德喉结微动：“您见过他？”“没有。”芬奇先生摇头，却从怀中取出一枚拇指大小的青铜齿轮，齿痕已被磨得圆润，“但我曾修复过他遗弃的一件‘失败品’。这枚齿轮，是从一具烧毁的守卫构装体内拆下的。它的核心铭文不是编号，而是一句签名：‘吾名铸匠，非神亦非人，乃器之父。’”窗外雨势渐急，风卷着湿气撞在玻璃上，发出闷响。夏德忽然想起教士昨日的话——“生命与死亡相互对立，但某些方面却又是统一的”。此刻他才真正明白，所谓“统一”，或许并非哲学意义上的调和，而是技术层面的精确咬合：死亡提供静默的基座，生命提供跃动的变量，而火种，则是那根将二者强行铆接在一起的、烧红的铁钉。“如果铸匠真的存在……”他低声问，“他是否也在寻找第十位被选者？”“当然。”芬奇先生冷笑一声，“被选者不是命运的宠儿，而是‘适配器’。太阳教会那位姑娘能驾驭光焰，是因为她的灵魂结构天然契合‘初阳火种’；而第十位……若真如预言所指，将是‘创生’与‘终焉’的双重载体——既能承载火种暴动时的毁灭性，又能抑制其失控倾向。换言之，她是唯一能同时握住火焰与冰霜的手。”他走到书桌前，用蘸水钢笔在稿纸空白处疾书几行，推给夏德：> 【创生之契】：以自身血为引，将火种源熔铸入躯壳，使肉体成为容器延伸。>> 【终焉之约】：以灵魂为契，反向汲取火种活性，使容器成为火种囚笼。>> ——二者不可兼得，除非……持有者本就是悖论本身。“薇歌。”夏德脱口而出。芬奇先生深深看他一眼：“你比我想得更快。她身上有‘终焉’的气息，可昨夜你提到她母亲的收藏室时，我注意到你袖口沾着一点银灰色粉尘——那是‘创生合金’的氧化残留。你去过那里？”夏德没有否认。他想起昨晨在女爵宅邸偏厅角落扫到的半截断臂——肘关节处裸露的金属骨骼泛着冷银光泽，断面整齐，像是被某种高频振动刃瞬间切断。当时他只当是寻常机械义肢，此刻却骤然醒悟：那截手臂的材质，与教士熔炼护符时用的天使残骸碎屑，竟有七分相似。“女爵的母亲……”他声音微哑，“她是否也曾是‘被造者’的候选？”老人沉默良久，忽然拉开书桌最底层抽屉，取出一只扁平木匣。掀开盖子，里面静静躺着一枚暗红色琥珀，内部封存着一缕蜷曲的银发，发丝末端，缠绕着半粒微不可察的、闪烁着星芒的晶体碎屑。“阿斯特利家族的老管家，二十年前死于一场‘意外’。”芬奇先生指尖轻触琥珀表面，“临终前，他让我保管这个。说这是‘母亲留给女儿的最后一课’——不是警示，而是邀请。”夏德怔住。“邀请？”“对。”老人合上木匣，声音轻得像一片羽毛落地，“邀请薇歌去理解，为什么她的母亲宁可让自己变成半具机械，也要守住那间收藏室；为什么她明知火种危险，却仍将最致命的容器藏在闺房暗格；为什么她至死未提‘铸匠’之名，却在所有日记扉页，用不同笔迹重复书写同一句话——”他停顿片刻，雨水顺着窗棂蜿蜒而下，将室内光线切割成明暗交错的碎影。“‘钥匙已备，门未开启。’”书房陷入寂静。唯有雨声愈发清晰，仿佛时间本身正一寸寸剥落表皮，露出底下嶙峋的真相骨架。夏德忽然想起薇歌今早咳嗽时，指尖无意划过脖颈左侧——那里皮肤光滑，可就在锁骨上方两寸处，一道极细的银线若隐若现，如同缝合旧伤的金属丝线。他当时以为是光影错觉，此刻却浑身发冷：那不是伤疤，是接口。是血肉与机械的接驳处。“她知道吗？”他听见自己问。“她当然知道。”芬奇先生叹气，“只是不愿承认。就像你不愿承认，自己早已被卷入这场‘铸造’的进程——从你第一次接触火种源开始，从你替薇歌挡下那枚失控的‘冥土之柩’封印符开始，从你昨夜握着单片眼镜时，镜片映出自己瞳孔里一闪而过的金纹开始……”他直视夏德双眼：“你不是旁观者，夏德。你是‘试炼者’之一。铸匠需要确认，当钥匙插入锁孔，门后究竟是新世界，还是……焚尽一切的熔炉。”夏德没说话。他低头看着自己的右手——掌心纹路清晰，指节修长，分明是血肉之躯。可就在昨夜，当他在镜前凝视火种源时，这双手的血管深处，似乎有暗金色的光，沿着经络悄然游走了一瞬。不是幻觉。是响应。是等待已久的，另一把钥匙，终于找到了锁孔。窗外一道惨白闪电撕裂云层，瞬间照亮整间书房。就在那电光迸射的刹那，夏德眼角余光瞥见——芬奇先生身后书架第三层，那排看似普通的皮革装订典籍之间，赫然插着一本纯黑封皮的册子。封面上没有任何文字，唯有一枚凸起的徽记：三枚齿轮咬合为环，环心镶嵌着一颗燃烧的、形态扭曲的眼睛。【魔眼俱乐部】的标记。老人似乎毫无察觉。他正弯腰拾起被风吹落的一页稿纸，纸角写着未完成的推演公式：> 火种活性 × 容器稳定性 ÷ 持有者灵魂韧性 = ……等号右侧，墨迹被反复涂改，最终只剩下一个潦草的问号。夏德没有点破。他端起早已凉透的茶杯，借着饮茶的动作遮掩眼底翻涌的思绪。茶水入口苦涩，舌根却泛起一丝奇异的甜腥——像铁锈混着蜂蜜，又像陈年伤口渗出的血浆。他知道，那不是茶的问题。是火种源，在回应这间屋子里，正在加速运转的、无数个彼此咬合的齿轮。雨还在下。而这座城市地下纵横的管道深处，某段废弃的蒸汽主干道墙壁上，正无声渗出暗红色黏液。液体顺着锈蚀的铆钉缓缓滴落，在积水表面晕开一圈圈涟漪。涟漪中心，倒映的并非穹顶裂痕，而是无数双微微睁开的、覆盖着薄薄金属膜的眼睑。它们尚未完全睁开。但已在等待。等待第十位被选者的脚步，踏进这座由谎言、齿轮与未冷却的熔岩共同浇筑的……新生之城。