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    常胜朝木桩走去。

    柳曼青跟在他身侧半步，林溪也壮着胆子跟上。

    走到木桩前。

    朽木、烂网、塑料袋，没什么特别的。

    常胜用脚拨开堆在木桩底部的一团杂物。

    泥沙下面，露出一个用厚油纸和防水胶带裹成的小包，大约拳头大小，裹得很严实。

    常胜撕开已经发脆的胶带，剥开油纸。

    里面是一张被紧紧折叠，挤压成一团的纸扎物件。

    常胜将物件取出，轻轻展开。

    麻纸边缘多处破损，但大致能看出是一个纸扎人偶的上半身部分。

    这部分大约有半尺长，包括头部、躯干和残缺的肩臂。

    细竹篾做的骨架在纸下顶出棱角。

    麻纸暗黄，画着简陋的暗红色对襟小袄纹样。

    两个黑点当眼睛，一道红杠当嘴巴

    两个黑圆点周围，洇开两团暗红色的污渍，浸透了纸层，边缘发黑，像干涸的血泪。

    污渍顺着纸面纹理往下蔓延，在“下巴”处凝结成深咖色的硬块。

    这半截纸偶的胸口，贴着一张黄纸条。

    墨迹已经严重晕开，加上受潮，很多字模糊不清，只能勉强辨认出片段。

    “……替身承灾……痘娘娘息怒……信女刘王氏敬奉……癸丑年……”

    痘娘娘？

    是当地人对天花病的“尊称”？

    还是说，真的有这么一号“神明”？

    虽然暂时没发现教廷的痕迹，但常胜却被痘苗瓷瓶和半截纸人偶激起了好奇心。

    “溪溪，你搜一下，‘痘娘娘’是什么，葵丑年是哪一年。”

    林溪用手机搜了搜，道：“常哥，没搜到‘痘娘娘’，最近的癸丑年是1973年，再往前是1913年、1853年……”

    看纸人偶的腐旧程度，至少有百十来年了，绝对不是七三年的东西。

    柳曼青凑近瞧了瞧，笃定道：“这是‘替身术’，民间常见的禳灾法子……”

    “家里有人生病，就扎个纸偶，写上生辰八字，剪点头发、指甲塞进去，然后送到偏僻地方埋了或者烧了，意思是让人偶代替活人承受病痛。”

    百年前的纸扎人偶。

    天花病。

    人痘。

    痘娘娘。

    常胜莫名联想到，百年前教廷的“瘟疫传教计划”。

    难道，天花病也是当年“瘟疫传教计划”的一部分？

    可旅行团在湘南市的行程中，并没有包含“江心洲公园”这个景点啊。

    也就是说，第四个事件，大概率不会在“沉尸滩”触发。

    暂时无法理出头绪，常胜也不再纠结。

    接下来，自己安心跟团走就行了。

    相信系统的智慧！

    他对柳曼青和林溪道：“撤吧，回去睡觉。”

    ……

    湘南的夜景在落地窗外铺开，像一张缀满光点的黑色天鹅绒。

    套房客厅里只开了一盏阅读灯，柔和光线洒在沙发区域。

    索菲亚已经换下了旅途的装束，穿着一件象牙白色的丝质睡袍。

    金发松散披在肩头，她赤脚踩在厚厚的羊绒地毯上，手里端着一杯温水。

    碧阳德站在客厅中央，距离她大约五步。

    他已经换了干净的西装，但锁骨处的绷带在衬衫领口下依然隐约可见。

    脸色苍白，不是失血过多，而是一种精神长期紧绷后的疲惫。

    “坐。”

    索菲亚指了指对面的单人沙发。

    碧阳德迟疑了一下，还是坐下，脊背挺得笔直。

    “汇报吧，说说当前情况。”

    索菲亚啜了一口温水，声音平稳。

    “是。”碧阳德深吸一口气，道：“湘南地区没有任何我方前期布置，原计划中，卢卡斯执行官负责的黑山镇、川都市项目完成后，应前来湘南进行布置，但他失联后，此地一直处于真空状态。”

    “真空……”

    索菲亚轻轻重复这个词，走到靠窗的小圆桌旁。

    桌上摊开一本皮革封面的厚笔记本，纸页边缘贴着各种颜色的标签。

    她随手翻动着。

    “意味着没有干扰，也意味着……没有基础。”

    “我们需要从头搭建一个‘舞台’。”

    她停下翻页，从笔记本里抽出一张对折的纸，展开。

    那是一份手绘的简易地图，线条干净利落，标注着湘南市几个关键区域。

    天心阁、西牌楼、江心洲、省立博物馆……

    每个地点旁边都有蝇头小字的备注。