曾城毅放下头颅，垂头丧气地说：“就这几个人……大虎和二虎是朝廷配的，本地根本没人愿意来当差。”
朱标和朱棣此时盯着那颗脑袋，仍止不住打哆嗦。
先前看奏折上写的只是几句文字，看不出凶险。
如今亲眼见到这场面，才明白什么叫步步惊心。
就在这时，曾城毅抬起头，面色沉重地看着高鸿志：“大人……您刚才在门口说的那些话，到底是真是假？”
“您可是天子派来的官，怎么能说出那种话！”
高鸿志打量着眼前这个年纪轻轻的小伙子，衣服洗得发灰发旧，那是衙役穿的袍子，脸上瘦得几乎只剩骨头，可那双眼睛却亮得吓人。
边上站着的太子朱标冷笑了一声：“刚才先生那一套说辞，根本就是哄人的！要是不顺着百姓的意思来，咱们这脑袋，怕是也要跟上任县令一样悬在城门上了！”
曾城毅一愣，脸“唰”地涨红了，立马站出来说：“这话怎么能讲！您可是朝廷命官，怎能随便乱说话？”
“大人难道不清楚？为了拜那个神，多少人家荒了田地，不种庄稼！”
“街头巷尾倒下的人，好多都是饿死的啊！”
“前头那位县令知道这事，拼了命也要管。
就算您想糊弄过去，也别拿他的脑袋开玩笑啊！”
高鸿志盯着他看了片刻，心里忽然冒出一股子欣赏劲儿。
他神色平静地开口：“做官不能乱讲话，为的是让百姓信服。”
“可归根结底，信也好、不信也罢，图的还不是让大家过上好日子？”
“既然是为了救人，骗两句又能怎样？”
“如果我没那么说，你们现在早被砍头了，谁来给你们收尸？”
“真要出了事，朝廷派兵过来平县，前任县令费的心血全打水漂了，懂吗？”
曾城毅听完，整个人僵在那里，脸色变幻不定。
高鸿志的话跟他从小背的圣贤书格格不入，可他又明白，这些话确实有理。
但他一时半会儿实在转不过弯来——君臣纲常，忠义礼法，哪能说扔就扔？
他颤巍巍站起来，声音低得像自言自语：“我……我去把老县令的头……好好埋了吧。”
皇弟朱棣望着他慢慢走远的背影，哼笑一声：“这反应正常得很。
寻常人听见这种话，不都得觉得天塌地陷了吗？”
后头站着的大虎和二虎，俩壮汉你瞅我、我瞅你，尴尬地替曾城毅解释：“他这人性子轴，认死理，只晓得书上写的‘仁义道德’，不懂拐弯，大人您多担待。”
高鸿志摆摆手，语气平淡：“这人心眼正，骨头硬，假以时日，磨出来能当个知府。”
太子朱标一听，眼皮猛地一跳！
知府？那可是正四品大员，统管一府百姓，整个大明也没几个。
一只手数得过来！而帝师高鸿志竟说这小衙役有这等潜力，这不是吹牛是什么？
此时皇宫深处，皇帝朱元璋冷着一张脸下令：
“调兵，立即向那县开拔。”
“只要锦衣卫指挥使蒋瓛传来信号，立刻动手，把整个县给我铲平。”
“鸡犬不留。”
“但高鸿志、太子、皇弟朱棣，一个都不能伤。”
殿下的侍卫听得双腿发软。
一个县啊，少说上千条人命，真要动起手来，血都要淹到脚脖子！
等侍卫退下后，朱元璋低声喃喃：“掌控不了的东西，宁可毁掉，也不能让它祸害江山。”
同一时间，锦衣卫指挥使蒋瓛正提笔写密报。
“此地民风狡诈，恶习深重！”
“连死去的县令头颅都不放过，挖坟掘骨，竟要摆到公堂之上！”
“幸亏帝师高士瑞能言善道，三言两语将刁民稳住，才让死者得以安息。”
“微臣判断，这些人绝不会善罢甘休，恳请陛下布军待命，一旦信号发出，即刻剿灭乱党。”
写完，他立即将文书交给心腹，同时又派出多路人马，暗中监视全县动向。
而在镇子里最气派的宅院里，一个穿白衣的男人猛地拍桌怒吼：
“什么？就凭几句空话，你们就散了？”
底下几个村民缩着脖子小声嘀咕：“可新县令说了，不拦着我们祭神呀。”
“那……咱们还闹啥呢？”
白袍人深吸几口气，压下火气，挥手道：“行了，都滚吧。”
村民们赶紧溜出门。
等他们走远，宅子阴暗处钻出个贼眉鼠眼的男人，嘿嘿笑着凑上前：“大人，这次来的这位县令，不好对付啊。
跟之前那个死脑筋不一样。”
白衣人轻描淡写地说：“无所谓。
我们的仪式，只差最后一次就能成。
谁也拦不住。”
“不过这新来的县令，得给他点教训。
不然还以为能在这装清官。”
“你去准备，今晚，我要请鬼。”
县衙内，高鸿志正和众人商议对策。
太子朱标主张怀柔，皇弟朱棣力主用兵，两人你一嘴我一舌，争得面红耳赤。
只有曾城毅站在角落，满脸焦灼，忽然冒出一句：“快来了……就在今夜，那些东西，要来了。”
高鸿志眼神一凛，立刻看向他。
这家伙经历过上任县令的事，知道内情。
“你说的‘东西’，到底是什么？”
“你以前见过？”
曾城毅身子一抖，像是掉进了回忆的冰窟窿里，声音发颤：
“上一任县令刚到的第一晚，半夜就出了怪事。”
“到处飘着影子，不像人，也不像鬼，能穿墙，能抓人。”
“专门冲着女孩儿、小孩去。”
“老县令带着我们追过一次……”
那天夜里的情景，我这辈子都忘不掉！那些玩意儿来得又急又快，根本看不清脸。
它们就在咱们眼皮子底下飘过去，凉飕飕的一口气直接喷在脖子上，跟冰渣子贴肉似的！
更吓人的是，有个衙役当场就被拎到半空，活活勒死，手脚乱蹬都没用。
上一任县令拉着我拔腿就跑，才捡回一条命。
虎大和虎二站在边上，脸色发白，腿都在抖。
要不是那晚脚底抹油跑得快，他俩早就跟着去了。