推门进去，院子干净平整，一侧是猪圈，里面养着两头半大的黑猪，正哼哼唧唧，另一侧是鸡舍和鸭棚，十几只鸡鸭在圈定的范围内活动。

    院子角落堆着整齐的柴垛，农具也摆放有序，正对着院门的，是一排五间青砖灰瓦的正房，窗明几净。

    院子侧面还有个小菜园，种着时令蔬菜。最让人眼前一亮的是，院子外紧邻着一口用石块砌好的鱼塘，水面波光粼粼，能看到鱼儿游动的涟漪。

    这俨然是一幅大夏新政下，标准自耕农“五谷丰登、六畜兴旺、鱼塘在侧”的丰足生活图景。

    院子里，三个年纪不大的孩子正在做些力所能及的轻活。

    两个男孩，大的约莫七八岁，正蹲在地上整理一堆新摘的青菜，小的约莫五六岁，在喂鸡。

    还有一个约莫三四岁、扎着羊角辫的小女孩，蹲在菜园边好奇地看着蚂蚁搬家，孩子们衣着干净，面色红润，显然营养不错。

    看到陈阿福带人进来，孩子们都抬起头，乖巧地叫了声“爹”。

    屋里闻声走出一个穿着蓝色碎花布衣、腰间系着围裙的年轻妇人，容貌清秀，看到有生人，有些腼腆地站在门口。

    陈阿福对妇人道：“阿娟，这几位是北边来的茶商张老板和他的伙计，要在咱家住两天，谈茶叶生意，快去把东厢房收拾出来，再准备些好饭菜”。

    又对秦承业等人介绍，“这是内子。”

    张林忙客气道：“叨扰嫂夫人了。”

    妇人阿娟轻声应了，好奇地看了秦承业等人一眼，便转身回屋忙碌。

    陈阿福将三人让进堂屋，堂屋正面墙上贴着夏皇御像和“忠孝持家”的横幅，下方是八仙桌和条凳，陈设简单但整洁。

    陈阿福拎来一个竹壳热水壶，给三人泡了粗瓷碗茶，茶叶呈墨绿色，品相一般。

    “三位尝尝，这就是我们自家后山种的茶，自己炒制的，虽比不得外面名茶，但也别有风味” ，陈阿福招呼道。

    秦承业端起碗，吹开浮叶，抿了一口。茶汤色泽尚可，但入口粗涩，香气寡淡，与他平日饮用的贡茶或顶级名茶相比，确有云泥之别。

    但他面上不露分毫，只是微笑着放下茶碗。

    张林则煞有介事地品了品，点头道：“嗯，茶底不错，山野气息足，就是炒制时火候似乎急了点，有些焦苦味，若是请专门的师傅精制，或许能提升不少”。

    陈阿福挠头笑道：“张老板是行家！我们自己瞎弄的，也就自家喝喝，偶尔拿点去集上换些油盐”。

    张林顺势夸道：“陈小哥好福气啊，两子一女，儿女双全，家宅兴旺啊”。

    “呵呵，过奖了，都是托陛下的福，日子还能过得去”， 陈阿福脸上露出朴实的笑容。

    张林看似随意地问道：“看陈小哥年纪不大，不知贵庚？”。

    “嗨，我今年二十五了，除了是民兵，平时就侍弄那几亩茶园和水田，都是些农家活计”。

    秦承业闻言，心中微微一动，二十五岁，大儿子看着七八岁，这意味着陈阿福很可能十七八岁，甚至更早就已成婚生子。

    这显然违背了《大夏户婚律》中“男需年满二十，女需年满十八，方可婚配”的规定。

    此法颁布时，夏皇和政务院曾详细阐明缘由：前朝及更早，女子过早婚育，对母体伤害极大，婴儿夭折率也高，实为人伦惨事。

    且大夏本土虽广，然耕地有限，工坊吸纳人口亦需过程，无序的人口膨胀将带来粮食、就业、治安等一系列问题。

    皇室参谋院与政务院规划司曾做过长远推演，严格控制婚育年龄和鼓励晚婚晚育，是保持人口与社会资源平衡、提升国民体质的重要长远国策。

    在律法森严的府城县城，此律执行尚可，但在这宗族势力深厚的乡村……

    秦承业将这个发现默默记下，没有出声质疑，他们现在是“茶商”，不是来执法的御史。

    他转而将话题引回最初的目的：“陈小哥，方才你说村里正在选举村长，我等实在心痒难耐，不知现在过去，能否远远观瞻一番？我们保证，绝不靠近，绝不插嘴”。

    陈阿福得了实惠，态度更加松动，想了想道：“行吧，不过你们得跟紧我，别乱走，选举在祠堂前面的晒谷场，咱们就在场边老槐树那边看看，那边人少些”。

    三人自是应允，陈阿福进屋跟妻子阿娟又交代了几句，让她准备丰盛些的午饭，毕竟收了六十夏元，然后便领着秦承业三人，出了院门，朝着村落中心，祠堂的方向走去。

    秦承业跟在后面，目光掠过村中整齐的屋舍、偶尔遇到的村民，这些人大多行色匆匆，往祠堂方向赶，心中那份探查隐秘的专注感，越发强烈。

    这看似平静丰足、秩序井然的乡村，即将在他们面前，展现其权力运作最核心、也最可能暴露问题的一幕——宗族影响下的基层“选举”。

    跟着陈阿福，穿过几条打扫得还算干净的村巷，便来到了村子的中心地带。

    眼前豁然开朗，是一个极为宽敞的夯土广场，显然是村中的晒谷场兼集会地，广场正北面，是一座飞檐翘角、青砖灰瓦、规模不小的祠堂，门楣上高悬“李氏宗祠”的匾额，门前石狮肃立，香炉袅袅。

    此刻，广场上已经黑压压聚集了数百人，却呈现出一种奇特的、泾渭分明的分布。

    人群大致分成了三块。

    最大的一堆，约有两百多人，以青壮年男子为主，也夹杂着一些符合投票年龄的妇人，他们聚集在祠堂台阶下的最前方及左翼，彼此交谈，神色间带着一种隐约的优越感和笃定。

    另外两堆人则明显少得多，一堆约莫百人左右，另一堆可能只有七八十人，分别位于广场的右翼和后侧，与最大的人群保持着微妙的距离，彼此之间也甚少交流，气氛显得有些沉闷和疏离。

    整个广场，虽有数百人聚集，却并不喧哗，反而弥漫着一种压抑的、等待着什么的气氛。

    数十名佩戴着民兵标识的青壮年分散在广场边缘维持秩序，他们的神色同样紧张。