龙舟旗舰率先调转船头，破浪前行。

    紧接着，庞大的舰队如同苏醒的巨龙，缓缓启动，桨橹齐动，搅动千堆雪浪，迎着朝阳，溯湘江北上。

    岸上的骑兵、步兵也同时开拔，铁蹄踏地如闷雷滚动，脚步汇聚成沉重的韵律，大地为之震颤。

    送行的臣工们深深躬下身去，久久未曾抬起，直到那浩荡的军容消失在江水转弯处与道路尽头。

    船行数日，经岳州（岳阳），转入长江主干，西向逆流而上，最终抵达此次北伐的前进基地与指挥中枢，江陵。

    梁延嗣早已将此地经营得铁桶一般，码头扩建，粮仓充盈，军械堆积如山。

    水陆大军在此汇合、休整、进行最后的战役部署，肃杀的气氛笼罩了整个江汉平原。

    而与此同时，北方的汴梁大宋朝廷，也早已收到了风声。

    南唐如此大规模的动员，根本无法掩饰。

    北宋朝廷上下震动，紧急磋商应对之策，一道道调兵遣将、加固防线的命令飞向与南唐接壤的各个方向。

    战争的阴云，终于从南方飘来，沉沉地压在了淮河、汉水一线。

    江陵行营，巨大的山河舆图前，李从嘉与麾下文武的目光，不约而同地聚焦于一个点上。

    襄州，更确切地说，是襄州的核心，那座被誉为“天下腰膂”的雄城，襄阳。

    襄阳，天下之膂。

    千百年来，但凡南北对峙，襄阳便注定是那个无法绕开、必须鲜血浸透方能易主的枢纽。

    它坐落于鄂西北，汉水中游，南阳盆地南端。

    北通中原，南抵江汉，西接巴蜀，东连吴越。

    对于北方政权而言，夺取襄阳，就等于拿到了顺汉江南下、直捣江汉平原、进而撕裂整个南方防线的钥匙，长江天险门户洞开。

    对于南方政权而言，守住襄阳，便保住了北上的跳板与抵御北虏南侵最坚固的盾心，将战线稳固在汉水以北，庇佑江南繁华。

    地理的造化，使其成为攻守双方的必争之地。

    在此处南北之战惨烈的印记。

    唐末乾符六年（公元879年），冲天大将军黄巢横扫南方，自江陵北攻襄阳，一路所向披靡，意图打开中原门户，却在襄阳城下遭遇惨败，元气大伤，间接影响了其后的命运轨迹。

    后梁开平三年（公元909年），梁太祖朱温遣将猛攻襄州，历经苦战终克襄阳，自此南方门户洞开。

    荆南节度使（南平前身）高季兴被迫龟缩于归、峡、荆南三州之地，此后数十年间，这位以狡黠闻名的“高赖子”多次试图夺回襄阳，均告失败。

    可见此地一旦易手北方，南方夺回之艰难。

    而至更远的后世，南宋末年，襄阳更是成为了抵抗蒙元南侵长达数十年的精神与意志的双重支柱，一曲悲壮的守城史诗。

    让“襄樊”之名烙印在华夏民族的记忆深处，其重要性，其攻防之酷烈，早已被历史反复验证。

    如今，历史的指针再次拨动到南北对决的时刻。

    李从嘉欲北伐中原，襄阳是必须拔除的第一颗，也是最坚硬的一颗钉子。

    拿下襄阳，则汉水防线尽在掌握，北上南阳盆地、威胁中原腹地的大门就此敞开。

    若顿兵坚城之下，则北伐锐气受挫，后勤压力剧增，整个战略将陷入被动。

    而此刻镇守这座天下雄城的，是经营数十年的宿将，东南道节度使！

    安审琦。

    此人早年追随周太祖郭威、世宗柴荣，以沉稳善守、治军严整着称，并非易与之辈。

    面对南唐倾国之师，他早已深沟高垒，加固城防，囤积粮草，征调民夫，将襄阳经营得如同铁刺猬一般。

    江陵行营内，灯火彻夜不熄。

    李从嘉的手指，重重地点在舆图之上“襄阳”二字。他知道，北伐的第一场硬仗，也是决定整个战役走向的关键一仗，即将在这座千年雄城之下展开。

    新南唐的国运之剑，已然出鞘，首先便要试刃于这“天下腰膂”最坚硬的骨节之上。

    窗外，汉江涛声隐隐，似战鼓前奏，又似历史沉重的叹息。

    一场注定最为轰动的攻防大战，即将拉开血腥的帷幕。

    襄阳节度使府，气氛凝重肃杀，迥异于江南渐起的春风。

    沉重的桐木大门紧闭，将外界的光线与喧嚣隔绝，唯有大堂之内，牛油巨烛燃烧的噼啪声与铠甲鳞片偶尔摩擦的轻响。

    巨大的沙盘占据中央，汉水蜿蜒，襄阳城郭巍然，周遭山峦起伏，沟壑纵横，每一处关隘、渡口、林地都标注得极为细致。

    东南道节度使安审琦端坐主位，他已年过六旬，鬓角染霜，但面色红润，双目开阖间精光内蕴，久经沙场的沉稳气度自然流露。

    左右下首，分别坐着他的堂弟、襄州都指挥使安审晖，以及儿子、骁骑都尉安守忠。

    再往下，则是闻讯从汴梁昼夜兼程赶来的北面行营都部署赵廷美，以及其麾下大将曹彬、潘美、石守信等人。

    北宋朝廷对襄阳之重，由此可见一斑，几乎派出了最能征惯战的一批将领前来协防。

    安审琦的手指在沙盘上襄阳城的位置重重一点，声音沉稳有力，打破了堂内的寂静，

    “李从嘉倾国而来，锋芒正盛。然其欲图中原，必先拔我襄阳。此地之重，诸位皆知，毋庸赘言。我军核心，便是一个‘守’字。但要守得巧，守得牢，守到彼竭我盈，一击制敌。”

    赵廷美微微颔首，接口道：“安节帅所言甚是。陛下有旨，襄阳万不可失。我等北来，兵马粮秣皆听节帅调遣。不知节帅于守御之事，有何详略？”

    安审琦起身，走向沙盘，拿起一根细杆，先指向襄阳城南、汉水对岸的一片连绵山岭。

    “首要者，倚重天险，前推防线。”

    “襄阳之固，固在汉水，亦在周边山势。”

    “我意，不在汉水南岸与敌争锋，而是将防线前推至此！”

    细杆点在南边一处标为“荆门”的山口，“荆门地势险要，控扼南下通道，山林茂密。我已增派五千精兵，配合当地土团，深沟高垒，广设鹿角蒺藜，多备弓弩擂石。”

    “李从嘉大军若来，必先撞上此处。即便不能久阻，亦要耗其锐气，折其前锋，迫其大队无法迅速逼近汉水，为我主城布防赢得时间。”

    曹彬凝视着荆门地形，沉吟道。

    “荆门山林幽深，路径复杂。当年黄巢自江陵北犯，气势汹汹，正是在襄阳以南山地之间，因轻敌冒进，遭官军伏击，辎重尽失，精锐受创，不得已败退回江陵，从此一蹶不振。”

    “安节帅选择此处前出设防，莫非亦有借古鉴今，诱敌深入之意？”